- Thu quân đi.
Bên con đường nhỏ men theo sườn núi, Lạc Thất mệt mỏi phất tay.
Trong núi, gió tuyết gào rít, lạnh hơn trong sơn trại rất nhiều. Ở trong trại còn có chỗ che gió tránh rét, chứ đã ra ngoài làm việc thì rét buốt tận xương.
Lạc Thất được giao làm một tiểu đầu mục, dẫn người mai phục bên đường núi, định cướp khách buôn qua lại. Nhưng trời đông giá rét thế này, lấy đâu ra mấy người buôn bán? Cả ngày chẳng thấy nổi một bóng ma. Tuyết bay phủ trắng tóc và vai hắn, thân hình gầy yếu nom chẳng khác gì quả cà tím treo ngoài trời, trên mình phủ đầy sương giá.
Rời khỏi Lạc gia quá vội, hắn chẳng kịp thu dọn hành lý. Trên người chỉ có chiếc áo mỏng. Ngồi co ro giữa gió tuyết suốt một ngày, dù tu vi đã hơi thành tựu, hắn vẫn khó lòng chịu đựng.
Đám thuộc hạ trái lại đều mặc áo quần dày dặn, còn ấm áp hơn hắn. Lạc Thất mới đến, uy tín chưa dựng được, cũng chẳng tiện giật áo của thuộc hạ mà mặc. Hắn đã nghiến răng chống chọi suốt một thời gian dài.
Một tên thuộc hạ lên tiếng:
- Lạc đầu mục, cứ canh con đường núi thế này cũng chẳng phải cách. Xem ra vẫn nên đi về phía thành thôi…
Lạc Thất lắc đầu:
- Cứ giữ thêm hai ngày xem sao. Chẳng biết cấp trên có định vào thành truyền đạo hay không. Đến lúc ấy, tự nhiên sẽ có tín đồ dâng lễ. Chúng ta không được tự tiện hành động.
Truyền đạo nhận lễ và cướp bóc của đám thổ phỉ, đó là hai nguồn thu quen thuộc của Ma giáo. Làm ăn khấm khá hơn nữa, còn có thể mua ruộng đất, mở cửa hàng mà kinh doanh. Nhưng phân đà mới này vừa dựng lên, thứ gì cũng bắt đầu từ con số không. Tạm thời, lương thực mọi người ăn đều phải ra khỏi núi mua về. Còn tiền vốn ban đầu thì…
Tên thuộc hạ kêu lên:
- Nhưng chúng ta đã đói cả ngày rồi! Về trại còn bị mắng, rất có thể ngay cả cơm cũng chẳng được ăn. Cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ chết đói mất!
Lạc Thất nói:
- Hôm nào rảnh, ta sẽ lén dẫn các huynh đệ vào thành ăn một bữa.
Đám thuộc hạ lập tức nở nụ cười nịnh nọt. Xem ra vị đầu mục vừa được cất nhắc này cũng biết cách đối đãi với người dưới, khiến nỗi lo trong lòng mọi người vơi đi đôi phần.
Lạc Thất cho thuộc hạ giải tán, rồi kéo lê thân thể mỏi mệt, chậm rãi trở về sơn trại giữa ánh chiều tà.
Đi ngang qua tế đàn dưới lòng đất, hắn theo bản năng liếc nhìn cánh cửa bí mật đã được che giấu kín đến mức chẳng ai nhận ra, rồi khẽ cười lạnh.
Hắn biết nơi này là gì.
Triệu Trường Hà tưởng rằng hắn bị ép buộc, bất đắc dĩ mới theo tới đây. Nhưng chỉ mình Lạc Thất hiểu rõ, trên đường đến đây chẳng có ai áp giải hắn, mà hắn cũng đâu yếu đến mức không đi nổi. Giữa đường, hắn hoàn toàn có thể bỏ đi. Vậy tại sao hắn cứ phải theo tới đây chịu khổ?
Bởi lẽ từ đầu đến cuối, hắn vẫn hiểu nơi này là gì, Huyết Thần giáo làm những gì, và… vì sao bọn chúng phải tiêu diệt Lạc gia.
Hắn đã suy nghĩ rất kỹ, rồi tự mình quyết định đến đây.
Lạc Thất làm như chẳng có chuyện gì, bước vào trại, đến phòng chấp sự báo cáo nhiệm vụ cướp bóc trong ngày. Kết quả tay trắng, dĩ nhiên bị mắng cho một trận té tát. Quả nhiên, đến một miếng cơm hắn cũng chẳng được ăn.
Hắn cười cầu tài rồi lui ra, chậm rãi trở về khu nhà ở.
Từ đằng xa, hắn đã trông thấy căn nhà gỗ của mình. Triệu Trường Hà đang ngồi trước cửa, mượn ánh chiều tà đọc sách.
Nom chẳng khác gì người xưa bắt đom đóm soi sách, đứng dưới tuyết đọc chữ, rồi lại khoét vách nhà người ta lấy ánh sáng mà học.
Tư thế của hắn còn kỳ quặc hơn. Hắn đang ngồi tấn, tay trái cầm sách, tay phải nắm một thanh đao đơn. Bàn tay liên tục làm động tác bổ xuống, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Trước mặt hắn là một cọc gỗ. Xem ra hắn đang cố bổ mỗi nhát vào cùng một chỗ, nhưng hiện giờ trên cọc gỗ đã đầy vết đao, chẳng chỗ nào ngay ngắn.
Lạc Thất dám nói mình chưa từng thấy ai chịu khó đến thế…
Ừm, tuy hắn cũng chẳng gặp được bao nhiêu người.
Triệu Trường Hà quay đầu, thấy hắn trở về thì mừng rỡ:
- Ngươi về rồi à?
Niềm vui bộc lộ tự nhiên ấy khiến Lạc Thất thấy rất kỳ quái:
- Ngươi kích động thế làm gì?
- Ừm… Ta sợ chuyến này ngươi gặp nguy hiểm. Xem ra không sao à? Không sao là tốt rồi. Ngươi ăn cơm chưa?
Ánh mắt Lạc Thất càng trở nên kỳ quặc. Một lúc lâu sau, hắn mới đáp:
- Ăn rồi.
Thật ra cả ngày hôm nay, ngoài chiếc bánh bột kê hấp ăn buổi sáng, Lạc Thất chẳng có thêm thứ gì vào bụng. Vừa nói dối xong, bụng hắn đã réo lên một tiếng phụ họa.
Mặt Lạc Thất lập tức đỏ bừng. Hắn trừng mắt nhìn Triệu Trường Hà.
Triệu Trường Hà nào chấp nhặt kẻ ngoài cứng trong mềm như hắn. Hắn xoay người bước vào nhà:
- Ta chỉ lo ngươi phải đứng giữa trời băng đất tuyết, chẳng kiếm được gì ăn nên đã để phần cơm cho ngươi. Ngươi về thật đúng lúc, cơm vẫn còn ấm.
Lạc Thất ngơ ngơ ngẩn ngẩn đi theo. Nhìn phần cơm còn hơi ấm trên bàn, đầu óc hắn rối thành một mớ.
Thấy hắn đứng ngẩn ra bên cạnh, Triệu Trường Hà nghiêm mặt nói:
- Chẳng lẽ ngươi chê ta đã ăn rồi? Ăn tạm đi, đại sư huynh của ta.
Lạc Thất không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống bên bàn, cúi đầu nhìn bát cơm.
Trong bát còn có cả một miếng thịt.
- Ngươi… lúc này cần ăn thịt hơn.
Giọng hắn hơi khàn khàn.
Triệu Trường Hà chẳng bận tâm, phẩy tay:
- Buổi trưa ta ăn ba phần rồi, no lắm, không đói.
Lạc Thất im lặng.
Đã ăn buổi trưa thì tối có thể nhịn luôn hay sao?
Triệu Trường Hà ngồi bên cạnh, vừa ăn cùng hắn vừa hỏi:
- Trời rét thế này, lấy đâu ra khách buôn qua lại? Nhiệm vụ ấy làm kiểu gì?
- Thỉnh thoảng vẫn có người đi qua. Nếu thật sự chẳng có ai…
Lạc Thất ngập ngừng, không nói tiếp. Hắn quay sang nhìn Triệu Trường Hà, vẻ mặt hơi khó hiểu:
- Có lẽ mùa đông này sẽ có rất nhiều chuyện kiểu Triệu Thố xảy ra dưới tay chúng ta. Ngươi chẳng hề để tâm sao? Vậy cơn giận của ngươi hôm ấy chẳng phải thành trò cười à?
Triệu Trường Hà nhìn ánh tà dương bên ngoài, vẻ mặt thoáng ngẩn ngơ. Hắn hạ giọng:
- Trước khi ngươi về, ta cũng đang vướng trong chuyện này. Ta nghĩ mãi rồi, vừa hay có vài lời muốn bàn với ngươi.
Lạc Thất ngạc nhiên:
- Chuyện gì?
- Trước kia không có đường lui, chỉ đành tới đâu hay tới đó. Nhưng bây giờ, chúng ta đã có được một phần quyền tự quyết rồi.
Triệu Trường Hà lại hạ thấp giọng:
- Chẳng hạn, chúng ta có được tự chọn mục tiêu không? Ví dụ chọn những nhà như Lạc gia. Làm hại bọn chúng xong, chúng ta còn có thể tự xưng là thay trời hành đạo, cướp của người giàu chia cho người nghèo. Ta nghi nhiều đại hiệp trong giang hồ vốn cũng sống nhờ cách này…
Sắc mặt Lạc Thất trở nên hết sức đặc sắc. Hắn nhìn Triệu Trường Hà hồi lâu như nhìn một kẻ quái dị, rồi bật cười:
- Ban đầu ta cứ tưởng ngươi là hào kiệt, ai ngờ cũng ngây thơ đến vậy.
- Ngây thơ sao? Có lẽ vậy.
Triệu Trường Hà hạ giọng:
- Chỉ là có vài thứ, ta thật sự không muốn đánh mất.
Lạc Thất không chế giễu hắn. Hắn cúi đầu, dùng đũa chọc chọc mấy hạt cơm trong bát:
- Đã ở trong hang ma, đâu thể tự mình làm chủ. Trong lòng ngươi cũng hiểu, chuyện ấy không làm được.
Triệu Trường Hà nói:
- Bây giờ chưa làm được thì cứ mạnh lên. Hôm nay ta cũng nhìn ra rồi, Ma giáo chỉ coi trọng thực lực. Ngươi đủ giỏi, người khác sẽ kính ngươi, chẳng ai dám hé răng nhiều lời. Cũng như ngươi đang là đầu mục, ít ra trong đội này, ngươi còn quyết định được vài phần. Sau này nếu ngươi trở thành đà chủ thì sao? Chẳng phải nơi này sẽ do ngươi định đoạt à?
Triệu Trường Hà còn một câu chưa nói ra.
Chỉ cần đủ sức đối phó với những cuộc truy sát về sau, cùng lắm thì bỏ chạy. Một cái sơn trại rách nát, nếu thật sự muốn chuồn thì chẳng phải cứ thế mà chuồn hay sao?
Kẻ tha hương nơi đất khách, ai quan tâm đến ai?
Đã bị xem là phường cướp bẩm sinh rồi, vậy có thêm cái tính phản nghịch bẩm sinh cũng chẳng đáng kể gì.
- Ha…
Lạc Thất chẳng biết có nghe ra ý ngầm trong lời hắn hay không, chỉ khẽ thở dài:
- Mong ngươi giữ được lương tâm của mình, cũng giữ được phần ngây thơ ấy. Cũng như bát cơm hôm nay… cảm ơn ngươi.
Triệu Trường Hà bật cười:
- Giọng điệu này nghe được đấy. Bây giờ chúng ta là bằng hữu rồi mà.
Lạc Thất khẽ đáp một tiếng:
- Ừ. Từ lâu đã là bằng hữu rồi.
Thật ra, nói hai người sống nương tựa vào nhau cũng chẳng quá đáng. Chỉ là Lạc Thất chưa từng nghĩ có ngày hai chữ ấy lại xuất hiện giữa mình và một người khác.
- Vậy tối nay chúng ta nằm chung được rồi chứ?
Triệu Trường Hà gõ gõ lên mặt bàn:
- Ta nói ngươi đủ chưa vậy? Một người ngủ trên giường, một người nằm sấp trên bàn, những ngày tháng ấy còn phải kéo dài đến bao giờ? Dù ngươi nói gì, tối nay lão tử cũng phải ngủ trên giường. Mẹ kiếp, lạnh chết ta rồi!
- …
Lạc Thất đờ đẫn nói:
- Ngươi cứ ngủ trên giường đi. Hoặc hôm nào ta chết ngoài kia, ngươi cũng chẳng còn phải phiền lòng vì chuyện này nữa.
Triệu Trường Hà bực bội:
- Ta nói này, chẳng lẽ ngươi thật sự là đàn bà à? Sao lại làm mình làm mẩy đến thế? Cải trang nam nhân, nữ giả nam trang, cái trò ấy bây giờ viết trong truyện cũng chẳng còn ai thích đọc. Ta chẳng mong ngươi là đàn bà chút nào. Nam nhân tiện hơn biết bao nhiêu, đàn bà mới lắm chuyện, hiểu chưa? Ngươi không thể ra dáng đàn ông hơn một chút à?
Lạc Thất trợn to mắt, rồi chỉ vào yết hầu của mình:
- Ta nói tên họ Triệu kia, có phải ngươi nhịn đến phát điên rồi không? Nhìn cái gì cũng liên tưởng đến đàn bà!
- Trái lại mới đúng! Bây giờ lão tử lấy đâu ra tâm trạng mà quấn quýt với đàn bà! Ta chẳng mong ngươi là đàn bà chút nào. Ngươi là nam nhân thì tiện biết mấy, còn là đàn bà mới phiền phức, hiểu chưa! Ngươi không thể ra dáng đàn ông hơn một chút à?
Lạc Thất mở to mắt. Một lúc sau, hắn bật cười:
- Đúng là lời của hảo hán giang hồ…
- Ý ngươi là ta thuộc loại đàn ông thẳng như sắt chứ gì? À quên, ngươi không hiểu từ ấy.
Triệu Trường Hà buông xuôi:
- Lão tử cứ là đàn ông thẳng thì sao? Nói luôn cho ngươi biết, ngươi là nam nhân, từ hôm nay chúng ta ngủ chung. Nếu ngươi là đàn bà, sáng mai lão tử sẽ đi tìm Tôn giáo tập, bán rẻ mặt mũi cầu hắn đổi cho ta một căn phòng khác! Ngủ một giấc thôi mà lắm chuyện vãi cả ra!
Lạc Thất chọc đũa trong bát cơm hết lần này đến lần khác. Miếng thịt hắn vẫn tiếc chưa ăn đã sắp bị chọc nát. Hắn lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
- Đúng là phường cướp, ăn nói thô tục.
Triệu Trường Hà không nghe rõ:
- Ngươi nói gì?
- Không có gì.
Lạc Thất ngẩng cổ lên:
- Ngủ chung thì ngủ chung, chẳng lẽ ta còn sợ ngươi hay sao!