- Cảnh sát Lý, tôi là Trương Nguyên Thanh.
- À, là cậu đấy à. Nửa đêm gọi cho tôi có chuyện gì?
Đầu dây bên kia bật cười.
Trương Nguyên Thanh trầm giọng:
- Tôi có manh mối cần báo cáo. Thật ra, trước khi mất tích, anh Lôi từng gửi cho tôi một tấm thiệp.
- Sao trước đó cậu không nói?
Giọng Lý Đông Trạch chẳng hề lộ vẻ kinh ngạc.
Trương Nguyên Thanh thoáng do dự, rồi kể hết những suy đoán của mình về vụ mất tích của anh Binh.
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, sau đó Lý Đông Trạch bật cười:
- Cậu nhóc này cũng biết tự thêm thắt tình tiết cho mình đấy nhỉ.
Quan Nhã nói không sai. Tính Trương Nguyên Thanh thật ra khá khép kín. Một sinh viên bình thường, vui vẻ, lạc quan, luôn nhìn đời bằng ánh mắt tích cực, không thể nào đề phòng người khác đến mức ấy.
- Xin lỗi…
Trương Nguyên Thanh hơi ngượng, lập tức chuyển đề tài. Không, phải nói là đi thẳng vào chuyện chính:
- Tối nay tôi gặp phải vài chuyện rất kỳ quái, khó lòng hiểu nổi. Ừm, ông có hiểu ý tôi không?
- Xem ra cậu đã thành công bước ra khỏi Linh Cảnh rồi.
Trong lòng Trương Nguyên Thanh lập tức nhẹ nhõm.
Đúng vậy, vừa mới ra thôi, suýt nữa đã chết trong đó rồi…
Quả nhiên đối phương biết về Linh Cảnh.
Lý Đông Trạch nói:
- Sinh viên, chúc mừng cậu đã trở thành người hành tẩu Linh Cảnh. Đó là cách chúng tôi gọi những người như cậu. Tôi cũng là người hành tẩu Linh Cảnh, chỉ khác ở chỗ tôi thuộc tổ chức chính thức, còn cậu là người tự thức tỉnh bên ngoài.
Người hành tẩu Linh Cảnh…
Trương Nguyên Thanh ngẫm đi ngẫm lại danh xưng ấy, rồi hỏi:
- Linh Cảnh là gì?
Hắn có quá nhiều điều muốn biết, nhưng đành hỏi từ những điều căn bản nhất.
- Hiện giờ tôi chưa thể nói cho cậu biết. Nếu muốn tìm hiểu về Linh Cảnh, cậu phải đưa ra lựa chọn.
Giọng Lý Đông Trạch trầm xuống:
- Tổ chức chính thức có hai cách đối đãi với người hành tẩu Linh Cảnh. Một là thu nhận, đào tạo. Hai là giám sát, quản lý. Lựa chọn trước có nghĩa là gia nhập chúng tôi, trở thành một thành viên chính thức.
- Còn lựa chọn sau, cậu sẽ trở thành người tu luyện tự do. Chỉ cần đăng ký với chúng tôi, cam kết không dùng năng lực để phạm pháp, gây rối, chúng tôi sẽ không can thiệp. Dĩ nhiên, cậu cũng không thể trông mong nhận được bất cứ sự giúp đỡ nào từ tổ chức.
Trương Nguyên Thanh không cần suy nghĩ:
- Tôi muốn gia nhập tổ chức, vì đất nước, vì nhân dân mà xả thân chiến đấu.
Lý Đông Trạch cười:
- Đúng là con cháu nhà làm trị an, giác ngộ cao thật.
Trương Nguyên Thanh không phân biệt được câu ấy là khen hay mỉa.
- Vậy cậu nghỉ sớm đi. Tám giờ sáng mai, tôi đến đón cậu.
- Hả? Không phải bây giờ sao?
Trương Nguyên Thanh ngập ngừng:
- Ngày mai à?
- Chứ còn gì nữa? Cậu xem bây giờ là mấy giờ rồi. Muốn vì tổ chức mà xả thân chiến đấu thì cũng phải chờ đến giờ làm việc của tổ chức đã.
Hắn đoán chắc Lý Đông Trạch không muốn nói chuyện qua điện thoại, sợ hắn đổi ý sau khi moi được tin tức rồi phủi tay bỏ đi. Bởi vậy, gã mới đợi đến sáng mai, gặp trực tiếp rồi nói tiếp.
Trương Nguyên Thanh đành bất lực:
- Được rồi.
Cúp máy, hắn liếc nhìn điện thoại. Đồng hồ hiện mười một giờ đêm. Thời gian trôi trong Linh Cảnh quả nhiên giống hệt bên ngoài.
Liên lạc được với tổ chức chính thức, lòng Trương Nguyên Thanh đã vững hơn nhiều. Đúng lúc ấy, cảm giác mệt mỏi do giãy giụa sinh tồn trong Linh Cảnh cũng ập đến.
Hắn nằm xuống giường, chỉnh đồng hồ báo thức. Hai mí mắt mỗi lúc một nặng, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, bảy giờ mười lăm phút, tiếng chuông báo thức đánh thức Trương Nguyên Thanh dậy. Hắn suýt nữa thì lên cơn đau tim, chết ngay tại chỗ.
Hắn vừa tắt chuông vừa ngáp ngắn ngáp dài, lê bước xuống giường.
Đêm qua hắn ngủ chẳng ngon lành gì. Hắn mơ thấy mấy cơn ác mộng, cơn nào cũng liên quan đến ma quỷ, rồi nhiều lần giật mình tỉnh giấc.
Ngoài phòng khách, ông ngoại đang ngồi trên ghế sô pha xem tin tức. Mái tóc ông bạc trắng, thưa thớt. Dáng người cao lớn, gương mặt đầy nếp nhăn chẳng mấy khi lộ vẻ tươi cười, toát lên vẻ nghiêm khắc.
Bà ngoại ở trong bếp làm bữa sáng, tiếng bát đũa va nhau lanh canh. Bên chiếc bàn ăn dài, dì út đang quỳ trên ghế nghịch điện thoại. Hai má dì phồng lên, trông chẳng khác nào một con sóc chuột đáng yêu.
- Hôm nay dậy sớm thế?
Dì út đảo mắt nhìn đứa cháu trai uể oải, lầm bầm:
- Trông cứ như bị vắt kiệt sức lực cả đêm ấy. Tối qua có làm chuyện gì mờ ám không? Để dì đi kiểm tra thùng rác của cháu.
Nếu là thường ngày, Trương Nguyên Thanh đã cãi lại: “Dì định vào đó tìm đồ ăn à?”
Nhưng lúc này, đầu óc hắn chỉ nghĩ đến Linh Cảnh và cuộc gặp với tổ chức chính thức, chẳng còn tâm trí đấu khẩu với dì út.
Hắn ủ rũ ngồi xuống bên cạnh người phụ nữ kia, mắt nhìn đờ đẫn, chờ ăn sáng.
Chẳng bao lâu, bà ngoại bưng ra một nồi cháo nóng hổi, quẩy, trứng luộc và một xửng bánh bao nhân thịt.
Trương Nguyên Thanh nhấp một ngụm cháo nóng cho dịu cổ họng, rồi nhìn ông ngoại, thăm dò:
- Ông ngoại, cháu nhớ năm xưa, sau khi đội thi công đường hầm Xà Linh mất tích, Sở Trị An đã lập đội tìm kiếm. Khi ấy ông cũng tham gia, đúng không?
Ông ngoại “ừ” một tiếng, hơi ngờ vực:
- Chuyện xưa lắc xưa lơ rồi, cháu hỏi chuyện đó làm gì?
- Hôm qua cháu lại đọc được câu chuyện ấy trên mạng. Ông có biết người công nhân được tìm thấy sau đó giờ ra sao không?
Ông ngoại cau mày:
- Quên rồi. Chuyện lâu như thế, ai mà nhớ nổi.
- Chẳng phải sau đó người ấy lại mất tích sao?
Bà ngoại ngồi bên cạnh chen vào, hứng thú tham gia câu chuyện:
- Hơn nữa còn mất tích rất kỳ lạ. Hồi đó chuyện này làm cả đội cảnh sát náo loạn, ai nấy đều hoang mang. Sau cùng phải để lãnh đạo Tổng cục Cảnh sát đích thân xuống trấn an, mọi chuyện mới lắng lại.
- Có chuyện ấy à?
Ông ngoại nhất quyết không nhận.
- Ông Trần này, ông già rồi nên mắc chứng lú lẫn đấy à? Chính miệng ông kể chuyện đó cho tôi nghe mà.
Bà ngoại nói chắc như đinh đóng cột.
Ông ngoại cúi đầu uống cháo:
- Phải tin vào khoa học, đừng có càng già càng mê mấy chuyện linh tinh.
Tìm được rồi lại biến mất…
Tâm trạng Trương Nguyên Thanh chùng xuống. Hắn lặng lẽ uống thêm một ngụm cháo.
Rõ ràng, người sống sót ấy đã bước vào Linh Cảnh lần nữa sau ba mươi sáu giờ. Lần này, y không thể sống sót trở ra.
Dự đoán của hắn không sai. Tỷ lệ tử vong ở miếu Sơn Thần cao đến đáng sợ, nhiệm vụ tuyến chính thứ hai nguy hiểm hơn nhiều so với tưởng tượng.
Muốn sống sót, dựa vào tổ chức chính thức là lựa chọn đúng đắn nhất.
Ăn sáng xong, rửa mặt qua loa, Trương Nguyên Thanh đi thang máy xuống dưới. Hắn đứng chờ trước cổng khu dân cư hơn mười phút.
Một chiếc xe thương vụ màu đen chậm rãi dừng lại. Cửa xe tự động trượt sang bên, để lộ Lý Đông Trạch đang ngồi trên ghế da trắng. Gã chống gậy, hai chân khép lại.
Cách ăn mặc của gã giống hệt hôm qua: bộ com-lê đen, áo gi-lê đen, sơ mi trắng; mái tóc chải ngược gọn ghẽ, bên mép là hai hàng ria được tỉa ngay ngắn.
- Lên xe đi, cậu sinh viên.
Lý Đông Trạch mỉm cười.
- Vâng, thưa điều tra viên.
Trương Nguyên Thanh cũng cười đáp.
Sau khi hắn lên xe, chiếc xe thương vụ màu đen nhập vào dòng xe cộ, chạy thong thả trên con phố buổi sớm.
Lý Đông Trạch vừa mở tủ lạnh trên xe vừa hỏi:
- Uống gì không?
- Coca!
- Vậy lát nữa cậu tự xuống siêu thị mà mua.
Lý Đông Trạch rót cho mình một ly whisky, bỏ thêm một viên đá tròn vào trong. Gã nâng ly rượu, ngả người dựa vào lưng ghế, ung dung nói:
- Hôm nay tôi đưa cậu đi làm thủ tục gia nhập, tiện thể huấn luyện căn bản cho cậu luôn. Trước hết, tự giới thiệu một chút. Tôi là Lý Đông Trạch, người hành tẩu Linh Cảnh cấp ba, đội trưởng đội số hai khu Khang Dương thuộc phân bộ Tùng Hải của Ngũ Hành Minh. Nghề nghiệp là trinh sát.
Trinh sát?
Ngoài Dạ Du Thần, chẳng lẽ còn có những nghề nghiệp khác?
Trương Nguyên Thanh lập tức ngồi ngay ngắn, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe.
Trong lòng đầy nghi vấn, nhưng hắn không lên tiếng chen ngang.
Là người giỏi giao tiếp, Trương Nguyên Thanh hiểu tùy tiện ngắt lời người khác là hành động thiếu lịch sự. Những chuyện nhỏ như vậy, hắn không muốn để mình bị trừ điểm.
Lý Đông Trạch nhấp một ngụm rượu, nói:
- Trước tiên, tôi sẽ nói cho cậu biết Linh Cảnh là gì!
Trương Nguyên Thanh lập tức tỉnh hẳn.
…