Chuyện của anh Binh… Trương Nguyên Thanh mừng thầm, hỏi:
- Bên phân bộ Hàng Thành có kết quả rồi à? Điều tra được gì chưa?
Hiệu suất làm việc của đồng sự bên phân bộ Hàng Thành thật quá tệ. Mất những ba ngày mới có kết quả, rõ ràng họ chẳng mấy coi trọng vụ mất tích của anh Binh.
Anh Binh mất tích đã gần nửa tháng. Nếu các hành giả linh cảnh ở phân bộ Hàng Thành tận tâm điều tra, đến lúc Lý Đông Trạch giao việc, họ lẽ ra phải có phản hồi, cung cấp được kha khá manh mối.
Rõ ràng họ cho rằng anh Binh đã chết trong linh cảnh, điều tra thêm cũng vô ích.
- Quả thật có tra ra được vài chuyện… Lý Đông Trạch ngẫm lời một lát rồi nói: - Các mối quan hệ của Lôi Nhất Binh khá đơn giản. Tính hắn khép kín, thường đi một mình, chẳng thân thiết với bạn học nào. Ở trường, hắn luôn giữ mình, chưa từng gây chuyện. Thế nhưng sau khi điều tra kỹ, đồng sự bên phân bộ Hàng Thành phát hiện trong ba năm qua, có hai người từng gây sự với hắn đều lần lượt chết vì những nguyên nhân nghe rất hợp lý.
Trương Nguyên Thanh nghe mà cau mày. Đợi Lý Đông Trạch nói hết, hắn lập tức cãi:
- Không đúng. Anh Binh chẳng thể gọi là khéo léo với mọi người, nhưng tuyệt đối không phải kẻ khép kín. Làm việc cũng chẳng dính dáng gì đến hai chữ kín đáo. Tôi lớn lên cùng anh ấy từ nhỏ, hiểu anh ấy quá rõ. Mỗi khi nổi nóng, đến câu “Nhìn cái gì?” anh ấy còn lười nói, cứ thế vung tay đánh luôn.
Còn chuyện anh Binh có dấu hiệu giết người, vì chưa biết rõ đầu đuôi nên hắn không phản bác, cũng chẳng bình luận.
- Cậu đang tả Hỏa Sư thì có… Lý Đông Trạch không nhịn được, buột miệng châm chọc. Hắn ho khẽ một tiếng rồi kéo câu chuyện trở lại: - Vậy là Lôi Nhất Binh trong lời cậu không giống người trong mắt các bạn học. Cậu nghĩ rốt cuộc ai đã thay đổi?
Trương Nguyên Thanh im lặng một lúc.
- Có lẽ vấn đề nằm ở anh Binh.
Lý Đông Trạch “ừ” một tiếng, tỏ ý đồng tình rồi phân tích:
- Cậu và hắn học chung một trường từ cấp ba lên đại học. Nếu hắn có gì khác thường, cậu không thể nào không nhận ra. Nói cách khác, sự thay đổi của Lôi Nhất Binh bắt đầu từ khi vào đại học.
- Trong khoảng thời gian từ lúc tốt nghiệp cấp ba đến ngày nhập học, chắc chắn hắn đã gặp chuyện gì đó, vì vậy tính tình mới đổi khác hẳn. Nhưng nguyên nhân có thể rất nhiều. Không có thêm manh mối thì chẳng thể đoán được.
Trương Nguyên Thanh thấy lời Lý Đông Trạch có lý, nhưng vẫn có một chuyện khiến hắn không sao hiểu nổi. Hai người thân thiết như anh em ruột, vậy mà sau khi trở thành hành giả linh cảnh, anh Binh lại không hề nói cho hắn biết.
Linh cảnh đâu có cơ chế xóa sổ người chơi. Nếu muốn, thậm chí còn có thể cầm loa đi khắp thế giới tuyên truyền về linh cảnh.
Dĩ nhiên chẳng ai tin chuyện đó…
- Còn gì nữa không?
- Có, nhưng không biết có đáng kể hay không… Lý Đông Trạch trầm ngâm giây lát rồi mới hỏi: - Lôi Nhất Binh có thói quen viết nhật ký không?
- Thời buổi này, người bình thường nào còn viết nhật ký?
- Đồng sự ở Hàng Thành tìm thấy một quyển nhật ký trong phòng ký túc xá của hắn. Hắn không viết thường xuyên, nhưng đêm trước khi gửi thẻ nhân vật cho cậu, ngay trước lúc mất tích, hắn đã viết một bài.
- Quyển nhật ký đâu rồi?
- Nó vẫn ở ký túc xá đại học của hắn. Đồng sự bên phân bộ Hàng Thành đã kiểm tra, cho rằng nội dung chẳng có giá trị gì. Nhưng theo yêu cầu của tôi, họ đã chụp lại. Bây giờ tôi gửi cho cậu. Lý Đông Trạch nói: - Nếu tôi nhớ không lầm, ngày mai là ngày thứ mười bốn kể từ lúc cậu ra khỏi “Đường hầm Xà Linh”.
- Ừ!
Ngày mai là hạn chót. Hoặc tối nay tiến vào linh cảnh, hoặc ngày mai cũng phải vào.
- Lúc linh cảnh mở ra sẽ có một khoảng đệm rất ngắn. Nhớ gọi điện báo cho tôi, hoặc gọi cho Quan Nhã.
- Biết rồi.
Hai người kết thúc cuộc gọi. Trương Nguyên Thanh mở phần mềm trò chuyện, nhận được một tập tin nén do Lý Đông Trạch gửi tới.
Giải nén xong, hắn thấy hơn ba mươi tấm ảnh.
Trương Nguyên Thanh ngồi bên bàn, đọc từng trang nhật ký. Quả nhiên anh Binh viết không đều, khi thì một tuần một lần, khi thì cả tháng mới viết. Nội dung cũng chỉ xoay quanh những chuyện lặt vặt.
Ban đầu hắn đọc rất kỹ. Đến khi chắc chắn những trang trước không có giá trị gì, hắn lập tức lật thẳng đến tấm ảnh cuối cùng.
“Nửa cuối năm là phải đi thực tập rồi. Thời gian trôi nhanh thật. Chẳng mấy chốc sẽ rời giảng đường, bước vào xã hội. Đêm qua nằm mơ, tôi nhớ lại những ngày thơ bé cùng Nguyên Tử chơi trong con ngõ nhỏ, nhớ chuyện hai đứa lén đọc sách cấm, nhớ những lần cùng nhau moi tiền tiêu vặt của bố tôi và cậu nó, rồi nhớ đến những trò… chơi.”
Nội dung ngắn ngủi, chỉ vỏn vẹn mấy câu.
Trương Nguyên Thanh nhìn chằm chằm màn hình điện thoại hồi lâu, rồi bỗng ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại.
Quả nhiên anh Binh đã để lại manh mối cho mình!
Ngày hôm sau, Trương Nguyên Thanh tỉnh giấc lúc chín rưỡi sáng.
Xem ra hôm nay chính là ngày hắn phải vào linh cảnh…
Ăn sáng xong, hắn đeo khẩu trang, đội mũ lưỡi trai rồi bắt taxi đến nhà Lôi Nhất Binh.
Con ngõ nơi hắn từng sống thuở nhỏ nằm trong khu dân cư Ngân Bình. Khu này được xây từ nửa thế kỷ trước. Mỗi tòa nhà đều loang lổ dấu vết thời gian. Các dãy nhà đều cao sáu tầng, không có thang máy. Những cuộn dây điện chằng chịt quấn hết vòng này đến vòng khác trên tường.
Trương Nguyên Thanh xuống taxi, đưa mắt nhìn quanh.
Mười mấy năm trôi qua, ngoài lớp sơn mới quét trên tường ngoài và chốt bảo vệ vừa dựng thêm ở cổng khu dân cư, mọi thứ vẫn chẳng đổi thay.
Hồi hắn còn học cấp hai, nơi này đã râm ran tin sắp giải tỏa. Mọi người cứ chờ mãi, chờ đến gần mười năm mà vẫn chẳng thấy bóng dáng đội thi công nào.
Trương Nguyên Thanh băng qua đường, ghé vào cửa hàng hoa quả đối diện mua một túi tỳ bà, một quả dứa và ba quả xoài Kate.
Hắn men theo cầu thang chật hẹp đi lên, dừng trước cửa căn hộ số 402 rồi bấm chuông.
Một lát sau, trong nhà vang lên tiếng chân. Cửa chống trộm mở ra, một người phụ nữ ngoài bốn mươi đứng sững ở cửa.
- Nguyên Tử?
Sắc mặt bà hơi tiều tụy, quầng mắt thâm đen, gương mặt gầy đi trông thấy.
- Dì Chu, cháu qua thăm dì với chú Lôi. Trương Nguyên Thanh ngoan ngoãn đáp, thầm thở dài.
Ánh mắt dì Chu rơi xuống túi hoa quả trong tay hắn. Bà nở nụ cười nhẹ nhõm rồi dịu giọng nói:
- Vào nhà đi.
Căn hộ có hai phòng ngủ, một phòng khách, rộng hơn tám mươi mét vuông. Trương Nguyên Thanh ngồi trên ghế sô pha phòng khách, hai tay ôm cốc nước ấm dì Chu rót cho, lặng nghe bà nghẹn ngào kể chuyện.
- Dì Chu, cháu tin Sở Trị an nhất định sẽ tìm được anh Binh. Trương Nguyên Thanh lên tiếng an ủi.
- Mấy hôm trước bà ngoại cháu cũng đến thăm dì. Bà ấy bảo, chú Trần nói rằng chưa có tin tức, chưa chắc đã là chuyện xấu. Dì Chu thở dài, rồi nói tiếp: - Trưa nay ở lại ăn cơm nhé.
- Thôi ạ, lát nữa cháu còn có tiết học. Trương Nguyên Thanh lắc đầu.
Thuở nhỏ, hắn và anh Binh như hình với bóng. Hai đứa thường ngủ chung, chuyện sang nhà nhau ăn ké lại càng chẳng có gì lạ. Nhưng hôm nay hắn có thể bước vào linh cảnh bất cứ lúc nào, vì vậy phải cố rút ngắn thời gian ở bên ngoài.
- Dì Chu, cho cháu vào phòng anh Binh ngồi một lát.
Trương Nguyên Thanh không quên mục đích mình đến đây.
Hắn đẩy cửa phòng ngủ của anh Binh. Căn phòng không lớn, kê một chiếc giường đôi, tủ quần áo, bàn học, tivi… Ánh mắt hắn lướt nhanh khắp phòng, cuối cùng kéo từ dưới gầm giường ra một thùng giấy lớn.
Bên trong là đủ thứ linh tinh: máy chơi game Tiểu Bá Vương, máy chơi game khủng long, bóng nảy, yo-yo, kính viễn vọng, thẻ anh hùng Thủy Hử, con quay gỗ, còi kéo, truyện tranh Bảy viên ngọc rồng, cuốn “Diễm sử Tùy Dạng Đế” của Tề Động Dã Nhân…
Món đồ chơi nào cũng gắn với một câu chuyện.
Chẳng hạn như chiếc kính viễn vọng kia. Ngày trước, quanh khu này từng có một dãy phố đèn đỏ. Mỗi khi màn đêm buông xuống, những tiệm cắt tóc lại thắp đèn mờ ảo. Các bà chị ăn mặc lả lơi ngồi duyên dáng trên ghế sô pha trong tiệm, đường cong quyến rũ nhìn rõ qua lớp cửa kính.
Có lần, anh Binh còn học tiểu học đã lén lút tìm hắn, bảo rằng trông thấy cậu của Trương Nguyên Thanh lẻn vào một tiệm cắt tóc.
Trương Nguyên Thanh không tin, lập tức chạy đi tìm cậu. Cậu hắn nghe xong thì sợ đến tái mặt, đưa cho hắn hai mươi đồng để bịt miệng.
Sau đó, hai đứa vừa mút kem vừa thấy vụ làm ăn này thật có lời.
Thế là tan học, hai nhóc con ranh ma ngày nào cũng ngồi rình bên đường. Lần ấy không bắt gặp cậu của Trương Nguyên Thanh, chúng lại tóm được bố anh Binh.
Ông bố sợ đến tái mặt, cũng đưa cho hai đứa hơn chục đồng tiền bịt miệng.
Về sau, bố anh Binh và cậu hắn đều sửa tính đổi nết, không để bị bắt gặp thêm lần nào. Cho đến một hôm, Trương Nguyên Thanh lấy trộm tiền tiêu vặt của dì út để mua kính viễn vọng, rồi đứng từ xa lén quan sát.
Thế là lại kiếm được một khoản tiền bịt miệng.
Trong chiếc thùng ấy cất giữ cả tuổi thơ của anh Binh, cũng cất giữ tuổi thơ của Trương Nguyên Thanh.
Hắn ngẩn ngơ nhìn những món đồ chơi năm nào, chỉ thấy thời gian trôi quá nhanh, cảnh cũ người xưa đều đã khác.
Cảm khái vớ vẩn gì chứ? Vẫn chưa đến tuổi hoài niệm quá khứ mà…
Hắn tự giễu một câu, cố nén những hồi ức đang ùn ùn kéo đến trong đầu.
Sau đó, hắn cầm cuốn “Diễm sử Tùy Dạng Đế” lên, giũ mạnh mấy trang sách.
Trong tiếng lật giấy sột soạt, một mảnh giấy rơi ra. Trên đó kín đặc hai dãy số.
Trông thấy nó, Trương Nguyên Thanh chậm rãi thở phào. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.
Những con số trên mảnh giấy là mật mã chỉ hai anh em mới hiểu.
Bị ông ngoại ảnh hưởng, thuở nhỏ Trương Nguyên Thanh rất mê phim cảnh sát bắt cướp, truyện trinh thám, hoạt hình phá án và các tiểu thuyết cùng thể loại. Hắn từng mơ mình sẽ trở thành một viên cảnh sát tài ba.
Hồi học cấp hai, có lần hắn cùng anh Binh đọc một tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng của nước ngoài. Từ một vụ án trong sách, hai đứa nảy ra ý nghĩ: Đại thám tử Trương Nguyên Thanh và trợ thủ A Binh sao có thể không có mật hiệu riêng?
Thế là chúng bỏ bao công sức, nghiên cứu ra một kiểu mật mã.
Chẳng hạn, con số thứ nhất chỉ dòng thứ mấy, con số thứ hai cũng chỉ số dòng, con số thứ ba chỉ số trang. Cứ bảy con số hợp thành một nhóm. Nhóm số thứ hai thì viết theo thứ tự đảo ngược của nhóm đầu tiên…
Lần đầu tiên hai đứa chơi trò này, cuốn sách được chọn làm bản gốc chính là “Diễm sử Tùy Dạng Đế”.
Vừa nhớ lại cách giải mật mã, Trương Nguyên Thanh vừa đối chiếu từng con số với cuốn sách. Thời gian lặng lẽ trôi. Không biết qua bao lâu, cuối cùng hắn cũng ghép được toàn bộ nội dung.
Dãy số thứ nhất: 6203; một đời này, hai anh em.
Dãy số thứ hai: Nguyên Tử, tìm thấy nó rồi thì mọi thứ tôi muốn nói đều ở đó.