Trương Nguyên Thanh vừa định lên tiếng thì ngoài cửa văn phòng vang lên hai tiếng gõ. Cả ba cùng nhìn ra. Vương Thái ôm máy tính đứng ở ngưỡng cửa, hỏi:
- Tôi vào nghe cùng được không?
Nói xong, hắn im bặt, chờ mọi người trả lời.
Lý Đông Trạch ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu:
- Vào đi. Tiện thể giúp Nguyên Thủy soạn báo cáo vượt ải.
Vương Thái thở phào. Hắn vốn chẳng phải người ham chuyện, chỉ là đường hầm Xà Linh cấp S, một cửa ải có thể xem như lỗi bất thường trong thử thách linh cảnh của Dạ Du Thần, quả là đề tài đáng nghiên cứu. Hắn không cưỡng nổi cám dỗ được ngồi nghe.
Trương Nguyên Thanh đắn đo đôi chút. Đợi Vương Thái ngồi xuống, hắn mới từ tốn kể lại những chuyện mình gặp trong miếu Sơn Thần.
Hắn giấu công dụng của chày Phục Ma, chỉ nói đó là món đồ có thể khắc chế tà vật.
Đôi giày nhảy màu đỏ cũng được hắn kể qua loa. Hắn nói từ nhỏ mình đã được cậu dạy dỗ, giỏi hát nhảy đọc rap, trí nhớ lại tốt, nhờ vậy mới miễn cưỡng phá được luật lệ của đôi giày.
Dĩ nhiên, hắn cũng giấu chuyện phần thưởng riêng dành cho thẻ nhân vật. Tiết lộ việc ấy chẳng khác nào để lộ mình đã lấy được đôi giày nhảy.
Quan Nhã từng nhắc hắn, món đồ tuân theo quy tắc quý giá vô cùng. Chuyện Ngũ Hành Minh dùng năm trăm đồng với một lá cờ nhỏ để đổi đồ chưa chắc đã xảy ra, nhưng vẫn phải đề phòng.
Còn việc nương nương Tam Đạo Sơn sống lại, hắn định lát nữa sẽ nói riêng, để mọi người bàn bạc cho kỹ.
Trong lúc hắn kể, Vương Thái vừa nghe vừa gõ lách cách, ghi chép lại.
Lý Đông Trạch kiên nhẫn nghe hết, tay lần theo cán gậy rồi nói:
- Món đồ khắc chế tà vật ấy hẳn là phần thưởng vượt ải, hơn nữa cấp bậc chắc không thấp.
Quan Nhã vội cười nói:
- Nhóc con, nhiệm vụ thử thách cấp S đấy. Làm gì có chuyện chỉ thưởng chút kinh nghiệm?
Nàng đang nhắc khéo Trương Nguyên Thanh: nói dối thì phải thật giả lẫn lộn, đừng nói quá trớn.
Trương Nguyên Thanh vẫn tươi cười:
- À, tôi quên kể món đồ ấy. Đúng là phần thưởng sau khi vượt ải.
Mặt hắn không đỏ, tim chẳng loạn.
Lý Đông Trạch cũng không để bụng, tiếp tục nói:
- Xem ra độ khó của đường hầm Xà Linh sẽ giảm xuống.
- Sao lại thế? Trương Nguyên Thanh thắc mắc.
Lý Đông Trạch kiên nhẫn giải thích:
- Chúng ta đùa linh cảnh giống trò chơi, nhưng chỉ là nói đùa thôi. Trong thế giới linh cảnh, đồ đạc rất hiếm, mỗi món đều độc nhất, không thể sao chép. Cậu đã mang món đồ ấy ra ngoài, vậy sau này có lẽ phần phải giết yêu cây sẽ biến mất. Độ khó của đường hầm Xà Linh đương nhiên cũng giảm.
Đợi Lý Đông Trạch nhấp rượu, Quan Nhã nói thêm:
- Để tôi nói cho cậu biết một số điều về phó bản linh cảnh. Phó bản luôn thay đổi. Chẳng hạn, cậu vượt qua miếu Sơn Thần, lấy món đồ bên trong đi, độ khó của nó ắt sẽ giảm. Hoặc cậu chết trong linh cảnh, món đồ của cậu bị thứ quái dị trong đó lấy mất, khiến nó mạnh hơn, độ khó của linh cảnh cũng tăng theo. Đôi giày nhảy màu đỏ chính là ví dụ rõ nhất.
- Còn một điều nữa, cùng một linh cảnh nhưng người ở cấp bậc khác nhau sẽ nhận nhiệm vụ khác nhau. Tôi từng vào một linh cảnh sinh tồn nơi hoang dã. Tôi đã đọc trước hướng dẫn. Trong phó bản, tiền bối kia là thợ săn, nhiệm vụ là vào rừng giết chín tên hung đồ. Nhưng đến lượt tôi vào, tôi mới biết mình chỉ là một trong chín tên hung đồ ấy. Nhiệm vụ của tôi là sống sót suốt ba mươi sáu giờ. Đó là vì cấp bậc của tôi thấp hơn tiền bối kia. Bởi vậy, hướng dẫn chỉ có thể dùng để tham khảo, giúp chúng ta hiểu sơ lược về phó bản và biết trước một số nguy hiểm.
- Độ khó sẽ không giảm đâu. Đôi giày nhảy màu đỏ vẫn còn đó, Vương Thái nói.
Quan Nhã và Lý Đông Trạch nhìn Trương Nguyên Thanh, rồi cùng im lặng.
Vương Thái chẳng nhận ra điều gì, nói tiếp:
- Kết quả thế này, phần thưởng thế này, tin tức thu được thế này, đều không xứng với độ khó cấp S. Cậu đang giấu điều gì phải không?
Thẳng quá đấy, làm mọi người khó xử cả rồi… Trương Nguyên Thanh ho khẽ:
- Không phải giấu. Tôi đang định kể đây. Trong hang đá ngoài yêu cây ra còn có một cỗ quan tài đá.
- Quan tài đá? Bên trong có gì? Lý Đông Trạch chồm người tới trước, giọng gấp gáp.
Vương Thái cũng ngừng gõ.
Quan Nhã tò mò nhìn hắn.
Linh cảnh cấp S thường ẩn chứa những tin tức quan trọng. Biết đâu đó lại là bí mật khiến cả thế gian chấn động.
Tổ chức chính thức, các tổ chức dân gian, thậm chí cả tổ chức tà ác, đều hiểu về linh cảnh một nửa nhờ quan sát và đúc kết quy luật. Nửa còn lại là nhờ những tin tức thu thập được bên trong.
Cứ thế, họ từng bước vén màn bí mật của linh cảnh.
Không một người bước vào linh cảnh nào cưỡng nổi sức hấp dẫn ấy.
- Trong quan tài đá nằm một người phụ nữ tên nương nương Tam Đạo Sơn. Sau khi tôi mở nắp quan tài, bà ấy… sống lại. Đến giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy lạnh gáy.
Lý Đông Trạch hơi co đồng tử, thất thanh:
- Bà ấy sống lại rồi?
Hắn bật dậy, dường như không thể ngồi yên thêm được nữa. Chống gậy đi qua đi lại trong văn phòng, mặt mày cau có.
Một lúc lâu sau, Lý Đông Trạch mới trầm giọng nói:
- Có lẽ chúng ta đều đoán sai. Theo những tin tức liên quan đến nương nương, bà ấy chắc chắn là một Dạ Du Thần cấp cao. Giờ bà ấy đã sống lại, chỉ có thể có hai khả năng.
- Một là miếu Sơn Thần sẽ thay đổi long trời lở đất, không còn là linh cảnh thử thách của Dạ Du Thần nữa, mà biến thành một phó bản linh cảnh cấp cao.
- Hai là miếu Sơn Thần vẫn hạ cấp, nhưng với cấp bậc của nương nương, ắt sẽ xuất hiện một phó bản linh cảnh cấp cao mới.
- Với những người đứng đầu Thái Nhất Môn, tin tức về sự thay đổi của linh cảnh thuộc chính nghề nghiệp của mình vô cùng quan trọng.
Quan Nhã ghen tị nói:
- Tin tức càng quan trọng, tổ chức thưởng cho cậu càng hậu hĩnh.
Được nhiều tiền ư? Trương Nguyên Thanh thoáng mừng, rồi lại lo lắng:
- Bà già sống mấy trăm năm ấy còn cười với tôi. Tôi cứ có cảm giác bà ta sẽ tìm đến mình, trong lòng không yên chút nào.
Nếu tinh quái cây đa không nói dối, trong chày Phục Ma có phong ấn một nửa dương phách của nương nương. Vậy thì chắc chắn bà ấy sẽ tìm hắn.
Nhưng Trương Nguyên Thanh không kể chuyện này với đồng nghiệp.
Vương Thái chân thành an ủi:
- Đừng tự tin quá. Cấp bậc của cậu chưa đủ để chạm mặt nhân vật tầm cỡ ấy đâu.
Không biết nói thì ngậm miệng đi… Trương Nguyên Thanh cảm kích gật đầu, tỏ vẻ lời này đã an ủi được mình.
Quan Nhã cười tủm tỉm hỏi:
- Nương nương đẹp không?
Trương Nguyên Thanh nghiêng đầu nhìn nàng:
- Đẹp hơn cô.
Vương Thái thật thà bồi thêm:
- Giá trị nghiên cứu cũng cao hơn cô.
Nữ tài xế già nổi giận:
- Cút đi!
…
Kinh thành, một ngôi nhà tứ hợp viện.
Nắng vàng rực rỡ. Cây hòe già tắm mình trong nắng, lá cây loé lên những quầng sáng bảy sắc.
Gió thổi qua, cành lá lay động, phát ra tiếng trẻ con cười đùa khúc khích.
Dưới gốc hòe, trưởng lão Tôn phe phẩy quạt mo, ngả mình trên ghế xích đu. Bên chiếc bàn trà cạnh ông đặt bộ ấm chén và một chiếc đài cũ.
Một người đàn ông trung niên mặc đồ đen vội vã bước qua bậc cửa, vào sân, hạ giọng báo:
- Trưởng lão Tôn, bên Tùng Hải vừa truyền tin về. Có người vượt qua linh cảnh đường hầm Xà Linh rồi.
Chiếc quạt mo đang phe phẩy bỗng khựng lại. Ông lão tóc bạc đột ngột mở mắt, hai luồng sáng vàng rực bắn ra. Tiếng trẻ con trong cây hòe như bị dọa, đồng loạt kêu lên rồi im bặt.
Ông ngồi bật dậy khỏi ghế xích đu, nhìn chằm chằm người trung niên:
- Là tên Dạ Du Thần mà thằng nhóc nhà họ Phó chiêu mộ đấy à?
Người đàn ông trung niên gật đầu.
Trưởng lão Tôn ngẩn ra, quạt mo đập mạnh vào đùi. Ông đau đớn kêu lên:
- Nhìn nhầm người rồi, nhìn nhầm người rồi…
Lần gần nhất người trung niên thấy trưởng lão Tôn ảo não đến thế là khi ông chơi chứng khoán.
Ông lão im lặng một lúc rồi nói:
- Tôi nhớ người phụ trách khu Khang Dương, thành phố Tùng Hải, tên Viên Đình. Báo xuống, chuyện này không được để lộ ra ngoài. Nếu không, mặt già của tôi còn biết giấu đi đâu?
- Nhưng…
- Nhưng gì?
Người trung niên vừa định trả lời thì điện thoại trong túi reo. Ông lấy ra xem rồi nói:
- Trưởng lão Hắc Sơn gọi.
- Nghe đi.
Điện thoại vừa kết nối, ông lão mới cầm lên thì đầu bên kia đã gầm ầm ĩ:
- Lão Tôn, ông đang giở trò gì vậy? Tự ý đưa phó bản đường hầm Xà Linh cho người khác thì thôi đi, ông còn đồng ý với Phó Thanh Dương là không nhận tên Dạ Du Thần kia nữa. Ông biết mình phạm sai lầm lớn đến mức nào không?
Trưởng lão Tôn đờ người một giây:
- Sao lão già này cũng biết?
- Ông khỏi cần quan tâm tôi biết bằng cách nào. Ông có biết Thái Nhất Môn bao lâu rồi chưa chiêu mộ được một Dạ Du Thần tài năng xuất chúng không? Tôi đi tìm môn chủ mách ông ngay đây.
Cuộc gọi bị ngắt.
Gân xanh trên trán trưởng lão Tôn giật lên.
Điện thoại lại reo. Người trung niên nhìn màn hình:
- Trưởng lão Hồng Anh.
- Nghe đi…
- Chú Tôn, cháu nghe nói đường hầm Xà Linh bị người ta vượt qua rồi? Tên Dạ Du Thần đó, chú còn chỉ đích danh là không nhận?
- …
- Chú Tôn, chuyện này chú phải chịu tội đấy.
- …
…
- Trưởng lão Tôn, nghe nói ông đẩy một thiên tài Dạ Du Thần ra ngoài cửa à?
- Đồ hỗn láo! Bao giờ đến lượt một viên chấp sự như cậu lên đây hỏi tội tôi?
- Trưởng lão Tôn đừng hiểu lầm, tôi chỉ tò mò thôi.
…
- Trưởng lão Tôn, nghe nói ông…
- Cút!
Chỉ trong mấy phút, ông nhận liền năm sáu cuộc gọi.
Người đàn ông mặc đồ đen lặng lẽ nhìn trưởng lão Tôn. Lần gần nhất ông thấy trưởng lão Tôn thất thố như vậy là khi lão chơi chứng khoán, còn vay tiền để đánh lớn.
Trưởng lão Tôn hít sâu, trở lại chuyện vừa rồi, hỏi:
- Lúc nãy cậu định nói gì?
Người trung niên ngập ngừng:
- Viên Đình biết chuyện thì tức là mọi người đều biết rồi.
Huyết áp trưởng lão Tôn lập tức vọt cao.
Điện thoại lại reo.
Ông đang định tắt máy thì thấy người gọi là Phó Thanh Dương. Ông chậm rãi thở ra, bình tĩnh lại rồi bắt máy:
- Thằng nhóc thối, cậu cũng gọi đến cười nhạo ông già này à?
- Cười nhạo ông… Giọng nói lạnh lùng trong điện thoại vang lên, từng chữ rõ ràng. Tôi không làm chuyện chán ngắt ấy. Tôi gọi để trả ơn. Báo cáo về miếu Sơn Thần đã viết xong, tôi gửi vào hòm thư của ông rồi.
Phó Thanh Dương thản nhiên nói:
- Tôi nghĩ những tin tức này hẳn rất quan trọng với Thái Nhất Môn các ông.
Trưởng lão Tôn lập tức hứng thú, vội cúp máy rồi quay sang người trung niên:
- Mở hòm thư thế nào?
Người trung niên lặng lẽ nhận lấy điện thoại, đăng nhập hòm thư, mở tài liệu rồi đưa lại cho ông.
Trưởng lão Tôn nheo mắt, đọc từng chữ một.
Ông đọc rất bình thản, mặt không gợn sóng. Với một linh cảnh hành giả cấp trưởng lão, linh cảnh cấp thử thách chẳng khác nào trò trẻ con.
Nhưng vừa đọc đến tin nương nương Tam Đạo Sơn sống lại, sắc mặt ông lập tức đổi khác.
Kẽo kẹt… Trưởng lão Tôn bật khỏi ghế xích đu, vẻ mặt nặng nề.
- Trưởng lão? Người trung niên ngạc nhiên hỏi.
- Dạ Du Thần thời cổ sống lại rồi…
Vừa lo lắng, trưởng lão Tôn vừa hóa thành một luồng sáng vàng, phóng vút lên trời rồi biến mất.
Hướng ấy chính là nơi môn chủ ở.
…
Tòa nhà hai tầng.
Trương Nguyên Thanh ngồi trước bàn làm việc của mình, thành thạo mở máy tính. Theo lời Quan Nhã chỉ dẫn, hắn vào diễn đàn nội bộ của tổ chức chính thức Ngũ Hành Minh, lần lượt xem mấy bài viết được ghim ở đầu trang.
Toàn là những tư liệu cơ bản nhất về thế giới linh cảnh.
Trước tiên, hắn mở bài “Các loại linh cảnh”. Đúng như Lý Đông Trạch nói, linh cảnh được chia thành loại một người và loại nhiều người. Linh cảnh một người thường chỉ dành riêng cho một nghề nghiệp. Chẳng hạn, linh cảnh một người dành cho Dạ Du Thần ở bậc Siêu Phàm thuộc loại linh dị.
Linh cảnh nhiều người chia làm hai kiểu: một là lập đội đối kháng, hai là lập đội phiêu lưu.
Kiểu đầu là những linh cảnh hành giả đối đầu nhau trong một linh cảnh đặc biệt. Kiểu sau là cùng đối mặt với hiểm nguy bên trong linh cảnh, có loại chết người, cũng có loại không chết người.
Với loại không chết người, hình phạt là trừ điểm kinh nghiệm.
Ngoài ra, cảnh vật trong linh cảnh nhiều người rất đa dạng, cách chơi cũng khác nhau.
Tiếp đó, hắn mở bài “Phân cấp bậc”. Bài viết này rất ngắn:
Bậc Siêu Phàm: cấp một đến cấp ba.
Bậc Thánh Giả: cấp bốn đến cấp sáu.
Ghi chú: Muốn xem các bậc sau Thánh Giả, vui lòng nhấn vào đường dẫn bên dưới.
Trương Nguyên Thanh nhấn vào đường dẫn, nhưng màn hình báo hắn không đủ quyền truy cập.
Đúng là ghét nhất mấy kẻ có quyền mà… Hắn bực bội lầm bầm trong bụng rồi đành xem những bài khác.
“Danh sách các nghề nghiệp của linh cảnh hành giả”
Nghề nghiệp chính nghĩa: Dạ Du Thần, trinh sát, yêu cây, thủy quỷ, hỏa sư, thổ quái, nhạc sư, học sĩ.
Nghề nghiệp tà ác: yêu mê hoặc, pháp sư cổ độc, ảo thuật gia.
Nếu hắn nhớ không nhầm, Vương Thái là học sĩ. Nhạc sư lại là nghề gì nhỉ… Nghề nghiệp tà ác chỉ có ba loại thôi sao? Thảo nào Quan Nhã nói tổ chức chính thức mới là bên săn người… Ánh mắt Trương Nguyên Thanh lướt xuống, bắt gặp một dòng khiến hắn ngạc nhiên.
Ghi chú: Muốn tra cứu nghề nghiệp ở nước ngoài, vui lòng nhấn vào đường dẫn bên dưới.
Không ngoài dự đoán, hắn vẫn không đủ quyền truy cập.
- Ở nước ngoài cũng có linh cảnh hành giả, lại còn có những nghề nghiệp khác chúng ta sao? Trương Nguyên Thanh ngẩng đầu nhìn ra sau đầu Quan Nhã.
Cái này chẳng lẽ còn chia máy chủ trong nước với máy chủ nước ngoài?
Nữ tài xế già quay đầu lại, cười hỏi:
- Sao cậu lại nghĩ chỉ nước mình là đặc biệt?
Trương Nguyên Thanh cứng họng.
Hắn đành phải sửa lại cách nhìn về linh cảnh.
Nếu linh cảnh bao trùm toàn cầu, nếu nước ngoài cũng có linh cảnh hành giả và những nghề nghiệp khác, vậy kết cấu của thế giới linh cảnh, dù là phó bản hay đời thực, đều phức tạp hơn hắn tưởng.
Quan Nhã nói:
- Linh cảnh hành giả rất coi trọng ranh giới giữa các nước. Tổ chức chính thức của các nước hầu như không qua lại, ngoại trừ khi cùng truy quét tổ chức tà ác. Vậy nên trước mắt cậu chưa cần bận tâm đến linh cảnh hành giả nước ngoài. Chuyện đó không đến lượt một người mới ở bậc Siêu Phàm như cậu lo đâu.
Trương Nguyên Thanh khẽ “ừ” một tiếng, bấm vào mục “Dạ Du Thần” rồi xem phần giới thiệu về nghề nghiệp của mình.
“Dạ Du Thần là kẻ được Thái Âm che chở, tinh linh của màn đêm. Nghề này sở trường ám sát và điều khiển những vật thuộc về cõi âm. Dấu ấn nghề nghiệp là vầng trăng khuyết màu đen. Trong số các nghề thuộc phe giữ gìn trật tự, Dạ Du Thần đứng vào hàng đầu, sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.
“Mỗi Dạ Du Thần đều là một sát thủ bẩm sinh. Khả năng điều khiển vật âm càng khiến họ trở nên khó đối phó. Dạ Du Thần là tên gọi của nghề nghiệp ở giai đoạn Siêu Phàm. Sau cấp ba, người tu hành có thể chuyển sang nghề mới.”
Ghi chú: Muốn xem tên các nghề chuyển tiếp của Dạ Du Thần, hãy bấm vào đường dẫn bên dưới.
Trương Nguyên Thanh lạch cạch bấm cả buổi, cuối cùng một ô thông báo hiện ra: quyền hạn không đủ.
Đồ chó giữ quyền! Hắn suýt chửi ầm lên.
Khoan đã. Sao hắn cứ thấy có gì đó không ổn?
Trương Nguyên Thanh chợt khựng lại, đọc lại phần giới thiệu từ đầu. Rốt cuộc hắn cũng nhận ra vấn đề nằm ở đâu.
Dấu ấn nghề nghiệp là vầng trăng khuyết màu đen ư? Nhưng đêm hôm ấy, rõ ràng hắn nhìn thấy trên trán mình là một vầng trăng tròn màu đen.
Chuyện này là sao? Thẻ nhân vật của hắn khác với những người khác ư?
Trương Nguyên Thanh theo bản năng ngẩng lên nhìn gáy Quan Nhã, định mở miệng hỏi.
…
Tái bút: Lỗi chính tả sẽ sửa sau. Đầu tháng rồi, xin mọi người ủng hộ ít vé tháng.