Ban đầu Vương Hiệu Trưởng còn lấy làm lạ. Mercedes vốn là nhà tài trợ chính của cả giải LPL, việc gì phải hạ mình xuống tài trợ riêng cho đội IG của gã làm chi nữa?
Biểu tượng ngôi sao ba cánh của Mercedes vốn đã in trang trọng trên ngực áo của từng chiến đội, lúc này rót thêm tiền cho riêng IG thực ra chẳng mang lại bao nhiêu lợi ích, cùng lắm chỉ đổi lấy mấy bài viết quảng bá trên trang mạng xã hội của đội tuyển, đây rõ ràng không phải một vụ buôn bán khôn ngoan.
Thế nhưng, vừa bước vào bàn đàm phán, Vương Hiệu Trưởng mới vỡ lẽ nguyên do.
Mẹ kiếp!
Thằng nhóc đi rừng dự bị trong đội nhà lại chính là quý tử của Tổng giám đốc Mercedes khu vực Trung Quốc.
Sự tình cũng thật đơn giản. Trần Thế Minh vốn lo lắng con trai mình không tìm được đội tuyển, nhưng lại ngại can thiệp quá thô bạo, đành nghĩ ra kế đi đường vòng này hòng giúp đỡ đứa con trai cứng đầu một tay.
Cũng phải nói thực lòng, Trần Thế Minh quanh năm suốt tháng hiếm khi ở nhà, nhưng lại rất mực săn sóc vợ con. Mỗi lần trở về, trong lòng ông luôn mang theo nỗi áy náy khôn nguôi, chiều chuộng người nhà đến nơi đến chốn.
Chính vì thế, ngay trong hôm ấy, Vương Hiệu Trưởng đã gọi điện thẳng cho người quản lý, hạ lệnh sống chết cũng phải giữ Trần Diệp lại.
Khổ nỗi gã Tô Tiểu Lạc kia lại hiểu sai bét ý của sếp lớn. Gã cứ ngỡ ông chủ thấy Trần Diệp thi đấu xuất sắc trong trận vừa rồi nên mới phá lệ dặn dò như vậy.
Vốn tự xưng là một nhà quản lý nhà nghề, Tô Tiểu Lạc tất nhiên phải toan tính thiệt hơn, tự tiện thay ông chủ quyết định mọi việc, rồi quẳng ra bản hợp đồng bóc lột rẻ mạt kia.
Chuyện tiếp theo thì ai nấy đều rõ.
Trần Diệp dứt khoát lắc đầu từ chối bản hợp đồng ấy. Nhận được tin báo, Trần Thế Minh lập tức rút lại toàn bộ đề nghị tài trợ, khiến phía IG mừng hụt một phen cay đắng.
Vương Hiệu Trưởng tức đến tê dại cả người.
Đó là bao nhiêu tiền của chứ!
Một mình gã gồng gánh nuôi cả câu lạc bộ đã chẳng dễ dàng gì, đám người này không thể để cho gã bớt lo một chút được hay sao?
Ở một nơi khác, Trần Diệp đang cùng ông chủ Chu Nhất Hàng của EDG tiến hành cuộc đàm phán cuối cùng.
- Trần Diệp, cậu thật sự thà chịu giảm lương, cũng chỉ muốn ký bản hợp đồng một năm này sao?
Chu Nhất Hàng ngạc nhiên ra mặt.
Sau hai chức vô địch thế giới liên tiếp, giá trị thương mại của cả giải đấu đang tăng vọt từng ngày, tiền lót tay ký hợp đồng của các tuyển thủ cũng đội lên qua từng năm, vài tuyển thủ hàng đầu kiếm được mỗi năm ngót nghét hàng chục triệu tệ.
Ban đầu, Ái Đức Chu đưa ra cho Trần Diệp mức giá ba triệu tệ một năm, ký trọn một mạch ba năm liền. Đối với một tuyển thủ trẻ tuổi chưa lập được chiến tích gì hiển hách như Trần Diệp, đãi ngộ này có thể coi là hậu hĩnh hiếm thấy.
Dù ký xong rồi buông xuôi mặc kệ đời, chín triệu tệ bỏ túi cũng đủ cho hắn sống sung túc ấm no cả đời.
Vậy mà Trần Diệp lại từ chối.
Hắn chủ động hạ mức lương xuống còn một triệu tệ, hơn nữa chỉ ký vỏn vẹn nửa năm.
Đây quả thực là một quyết định vô cùng liều lĩnh.
Nếu như trong nửa năm thi đấu mùa hè này, Trần Diệp không thể hiện được phong độ xuất sắc, câu lạc bộ sẽ đánh giá lại năng lực, chỉ cần không đạt yêu cầu là lập tức thanh lý hợp đồng ngay.
Nhưng đổi lại, nếu EDG giành được thành tích vang dội, thậm chí bước lên ngôi vô địch, trong tay hắn sẽ nắm trọn quyền chủ động để thương lượng, giá trị bản thân tăng gấp cả chục lần, chạm mốc hàng chục triệu một năm là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.
- Cậu tự tin mình sẽ thi đấu thăng hoa trong nửa năm tới đến thế sao?
Thái độ của Trần Diệp vô cùng kiên định, hắn đưa tay xoa mũi cười lớn:
- Tự tin chứ chú! Nếu không tự tin, cháu đã chẳng bước chân vào con đường thi đấu chuyên nghiệp này. Cháu tin chắc sau khi mùa giải này khép lại, giá trị của cháu sẽ vượt xa vài triệu bạc cỏn con kia, mười triệu mới là đích đến của cháu.
Nhìn chàng thiếu niên tuấn tú khôi ngô, nét mặt tràn đầy vẻ tự tin ngút trời trước mắt, Ái Đức Chu cũng cảm thấy chẳng có gì đáng ngại:
- Được lắm, ta ủng hộ cậu!
Sau khi quá trình ký kết ngắn gọn kết thúc, Trần Diệp lập tức vác túi đựng chuột và bàn phím trở về nhà. Hiện tại giải đấu mùa hè vẫn còn một thời gian nữa mới khởi tranh, hắn cũng chưa cần vội vã chuyển vào sống trong trụ sở câu lạc bộ.
Hơn nữa, mấy tuyển thủ chính thức cũ sắp chuyển đi đang bận rộn chạy vạy khắp nơi để thử việc, đồ đạc hành lý vẫn chưa dọn dẹp xong, hắn có muốn dọn vào ở ngay lúc này cũng chẳng có chỗ.
Trần Diệp về đến nhà liền quẳng bọc đồ dùng lên ghế dài, rồi vội vã chạy tót xuống lầu, định ghé qua quảng trường Chính Đại bên cạnh kiếm cái gì bỏ bụng.
Vừa bước chân ra khỏi cổng khu chung cư, hắn ma xui quỷ khiến ngẩng đầu lên nhìn, chợt bắt gặp một bóng người quen thuộc.
Tiết trời Thượng Hải độ tháng Năm tuy vẫn còn se lạnh, nhưng người trước mặt đã diện chiếc áo ngắn tay dáng rộng, để lộ cánh tay trắng nõn nuột nà. Người ấy cao chừng hơn một mét bảy, mái tóc đen nhánh buộc gọn gàng sau gáy.
Cặp kính không viền ngự trên sống mũi cao thẳng, kết hợp cùng khuôn mặt kiều diễm thanh tú, toát lên vẻ tri thức cuốn hút.
Một cơn gió sông thổi tới làm đuôi tóc nàng đung đưa nhè nhẹ, vạt áo mỏng manh bay sát vào người, làm nổi bật lên những đường cong quyến rũ.
Trần Diệp nhìn lại bộ quần dài áo dài trên người mình, rồi chủ động bước tới đón đầu:
- Chị Nhu, trời thế này mà chị không thấy lạnh à?
Cô gái trước mắt vốn là chỗ quen biết từ thuở ấu thơ của Trần Diệp, tên gọi Khương Ảnh Nhu, lớn hơn hắn chừng ba tuổi, từ nhỏ đến lớn luôn đóng vai người chị gái bảo bọc hắn.
Mối duyên của hai người bắt đầu từ những ngày còn chung trường tiểu học.
Khương Ảnh Nhu giật nảy mình, ngoảnh lại thấy Trần Diệp thì vẻ mặt thoáng chút bối rối:
- Trần Diệp đấy ư? Chẳng phải giờ này em nên ở trụ sở câu lạc bộ EDG sao?
- Bên đó làm việc nhanh gọn lắm, em ký xong hợp đồng là về luôn. - Nói đoạn, Trần Diệp khẽ nhướn mày: - Mà sao chị lại biết em ở chỗ EDG?
- Có gì đâu, chị lướt mạng xã hội thấy thôi, chẳng phải bên đó vừa ra thông báo chính thức rồi sao? - Khương Ảnh Nhu ngập ngừng một thoáng, rồi chuyển hướng câu chuyện: - Đã ăn uống gì chưa, hay là để bà chị này bao em một bữa nhé, cũng lâu lắm rồi hai đứa mình chưa gặp nhau.
- Đi luôn chứ còn chờ gì nữa! - Trần Diệp trước giờ rất thạo việc ăn chực, hắn liền tiếp lời: - Thế chúng ta qua quán Sơn Kỷ Kỷ ăn đi!
Đó là một quán đồ ăn Nhật Bản nằm ngay đối diện khu chung cư của bọn họ, cách chừng hai trăm bước chân là tới nơi.
Gọi món xong xuôi, hai người ngồi tán gẫu đôi ba câu chuyện đời thường.
- Kỳ nghỉ lễ đã qua rồi, sao chị còn chưa đi học lại? - Trần Diệp rút hai đôi đũa tre, đưa một đôi sang cho nàng, buột miệng hỏi: - Năm nay hình như chị học… năm cuối rồi nhỉ?
Hai người bọn họ lớn lên bên nhau, từ tiểu học, trung học, cho đến trường cấp ba trực thuộc Đại học Ngoại ngữ Thượng Hải đều học chung một mái trường.
Hồi còn học tiểu học là lúc hai đứa thân thiết nhất. Khi ấy Trần Thế Minh chưa bận rộn như bây giờ, tan học thường đích thân lái xe đến đón cả hai đứa cùng về.
Thế nhưng vì tuổi tác chênh nhau ba năm, lên đến trung học mọi chuyện đã khác. Cứ mỗi lần Khương Ảnh Nhu tốt nghiệp ra trường thì Trần Diệp mới lục tục thi đỗ vào sau.
Ba năm trước, Khương Ảnh Nhu được tuyển thẳng vào khoa Ngoại ngữ của Đại học Phục Đán danh giá, khi ấy Trần Diệp mới chập chững bước vào lớp mười. Trường lớp cách xa nhau, cơ hội gặp mặt cũng thưa thớt dần.
- Năm cuối thì làm gì còn nhiều tiết học nữa? Ba năm đầu chị đã tích lũy đủ điểm rồi, giờ phải tự thân đi thực tập kiếm việc làm. - Khương Ảnh Nhu vờ như sực nhớ ra điều gì, trêu chọc: - À quên, cậu em trai đây chưa từng bước chân vào giảng đường đại học, chắc là chẳng hiểu mấy chuyện này đâu nhỉ.
Chuyện Trần Diệp bỏ ngang việc học để dấn thân vào con đường tuyển thủ thể thao điện tử, nàng dĩ nhiên nắm rất rõ. Hồi đó nàng còn nhắn tin hết lời khuyên nhủ hắn nên lấy việc học làm trọng, nhưng Trần Diệp chẳng thèm để vào tai, bởi vậy giữa hai người từng xảy ra chút hờn dỗi không vui.
Rõ ràng là cô nàng này đến giờ vẫn còn để bụng chuyện cũ.
Trần Diệp nghe vậy chỉ biết cười trừ, im lặng chẳng buồn đáp lại.
- Haizz, giờ tìm chỗ thực tập khó khăn quá. - Khương Ảnh Nhu thở dài một tiếng: - Chỗ nhà chị sắp xếp thì chị lại chẳng muốn vào, xem ra hồi đó em bỏ học đi đánh giải lại là đúng đắn, nhìn bây giờ oai phong biết bao nhiêu.
Trần Diệp bật cười bảo:
- Hay là chị sang LPL làm việc cùng em đi, làm người dẫn chương trình tiếng Anh hoặc làm phiên dịch viên gì đó cũng được mà.
- Nghĩ cái gì xa xôi thế? - Khương Ảnh Nhu lắc đầu: - Chỗ người nhà chị ngắm cho toàn là Lãnh sự quán Anh tại Thượng Hải hoặc mấy nơi tương tự như thế. Các em làm tuyển thủ chuyên nghiệp thì còn có tương lai, chứ làm chân dịch thuật bên đó quả thực khó mà ngẩng đầu lên được…
- Thế thì thôi vậy. - Trần Diệp hớn hở nâng chén rượu thanh lên: - Chị vào Lãnh sự quán, em đến EDG, tiền đồ của hai đứa mình đều xán lạn cả.
- Cạn ly! - Khương Ảnh Nhu cũng mỉm cười nâng chén, ánh đèn vàng ấm áp trong quán ăn rọi lên gương mặt nàng, dường như phủ lên dung nhan ấy nét dịu dàng khó tả: - Năm ngoái lúc em mới bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp, chị vẫn còn đang giận dỗi nên chưa kịp chúc mừng em…
Người con gái hai mươi mốt tuổi nhưng nét mặt vẫn vẹn nguyên vẻ rạng rỡ của thời thiếu nữ, nàng cong mắt cười nói:
- Chúc cho con đường phía trước của em luôn thênh thang rộng mở, tuổi trẻ tài cao, sớm ngày vang danh thiên hạ!