Khi Sein bước đến trước mặt kẻ tập kích, gã vẫn chưa chết.
Trong lúc nguy cấp, phản ứng nhanh không chỉ có Sein mà cả tên dân dưới lòng đất trước mặt hắn cũng vậy.
Chẳng qua vận số của gã rõ ràng không bằng Sein. Cây gậy axit mạnh đã phóng ra thứ chất lỏng ăn mòn. Tuy không xuyên thẳng qua người gã, nó vẫn khoét một lỗ thủng lớn trên vùng ngực bụng bên trái.
Thân hình vốn đã nhỏ bé, lỗ thủng kia cũng chỉ lớn chừng ấy. Với loài khỏe mạnh như ngưu đầu nhân, vết thương này đã đủ nặng. Nhưng với giống dân dưới lòng đất kia, đó là thương tích chết người.
Sein không biết chất ăn mòn đã ngấm tới tim gã hay chưa. Hắn chỉ thấy từng đoạn cơ quan trông như ruột non trào ra khỏi lỗ thủng, bên trong còn lẫn những thứ nhầy nhụa đủ màu.
Sein gắng gượng nâng tay trái. Một quả cầu lửa cấp thấp lập tức hiện ra.
Tên kia đang thoi thóp. Đôi mắt đen của gã ánh lên vẻ cầu xin, khát khao được sống.
Nhưng ánh mắt lạnh lẽo, trơ lì của Sein không hề lay động. Quả cầu lửa cấp thấp trong tay hắn nhỏ hơn thường ngày đôi chút, vậy mà vẫn lao vút ra.
Cái đầu của tên dân dưới lòng đất nổ tung thành mảnh vụn. Đôi mắt đen còn đượm vẻ van nài cũng tan theo.
Mối hiểm họa đã được giải quyết triệt để, Sein lảo đảo đứng dậy. Hắn nhặt con dao ngắn của gã cùng chiếc túi vừa rơi xuống, rồi chầm chậm đi vào bóng tối.
Sein không lập tức chạy về phía thành Ma Sách Bố Lạp. Với tình trạng hiện giờ, thân thể hắn không đủ sức chống đỡ quãng đường còn lại kéo dài nửa ngày.
Hơn nữa, hắn rất nghi ngờ con đường được gọi là “đường an toàn” này, dù chỉ còn chưa đầy một ngày là tới thành Ma Sách Bố Lạp, liệu có còn ẩn giấu mối nguy nào khác hay không.
Trước hết, hắn phải tìm một nơi kín đáo và an toàn để xử lý vết thương. Những chuyện khác đành tính sau.
Đi chừng nửa giờ, khi sức lực gần cạn, cuối cùng Sein cũng tìm thấy một hang đá nhỏ chỉ cao ngang nửa người.
Hắn khom lưng, khó nhọc lách vào trong, rồi đẩy mấy tảng đá vụn chắn trước cửa hang.
Làm xong tất cả, Sein mới có thể xem xét thương thế của mình.
Tên dân dưới lòng đất tập kích hắn khi nãy có tên gọi chính xác là người lùn xám.
Trong thế giới tối tăm dưới lòng đất, người lùn xám có mặt ở khắp nơi. Ngay trong tộc này cũng chia thành nhiều nhánh khác nhau.
Ở thế giới ngầm, người lùn xám đồng nghĩa với hèn hạ và xảo quyệt.
Bọn chúng luôn nằm dưới đáy chuỗi thức ăn. Chỉ nhờ dân số đông và khả năng sinh sôi đáng sợ, chúng mới có thể bám trụ trong môi trường khắc nghiệt ấy.
Nhưng tộc nào cũng có kẻ vượt trội.
Tên người lùn xám vừa tập kích Sein, thực lực e rằng đã sánh ngang học đồ trung cấp, hơn nữa còn thuộc hạng khá mạnh.
Nếu Sein không có cây gậy axit mạnh trong tay, lại may mắn đánh trúng gã, lần này chỉ sợ hắn đã mất mạng.
Tên người lùn xám ấy cũng thật gian xảo. Hẳn gã đã sớm nhận ra biến cố xảy ra ở thung lũng Xám Trắng, rồi mai phục giữa đường chờ Sein.
Học đồ hắc ma pháp có uy danh lẫy lừng trong thành Ma Sách Bố Lạp. Đám dân dưới lòng đất kia vốn chẳng dám giở trò gì.
Nhưng một khi ra khỏi thành, không còn sự răn đe của pháp sư hắc ma pháp chính thức, lại được bóng tối che chở, chỉ cần ra tay đủ nhanh và không để lại dấu vết, chẳng ai đoán được kẻ chủ mưu là bọn chúng.
Đó mới là luật sinh tồn thật sự của thế giới ngầm. Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, kẻ thích nghi thì sống.
Những người phàm sống dưới lòng đất ở thung lũng Xám Trắng chỉ có thể dựa vào lòng tốt và chút bố thí của Sein để qua ngày. Bọn họ mãi mãi chìm dưới đáy chuỗi thức ăn.
- May mà đúng như ta đoán. Trên lưỡi dao chỉ bôi nước rêu xanh, không có độc khác.
Sein lật qua lật lại con dao của người lùn xám, trong lòng khẽ thở phào.
Vết thương trên cổ hắn không lớn. Phiền phức là thứ độc gây tê trong rêu xanh đã dần ngấm vào cơ thể.
Bản thân rêu xanh không quá độc. Thậm chí đôi khi, dân dưới lòng đất còn bôi nó quanh vết thương để cầm máu và giảm đau do da thịt bị xé rách.
Nhưng lần này, vết thương của Sein lại nằm ngay trên cổ.
Dưới tác dụng của chất độc, nửa người bên phải của hắn dần mất cảm giác.
Tình trạng ấy đủ cho thấy tình thế lúc này nguy cấp đến mức nào.
May mà trước khi lên đường, Sein đã lấy được thuốc từ Baus.
Tay trái khó nhọc thò vào ngực áo, lấy ra hai lọ thuốc, một đỏ một xanh. Hắn dùng răng cắn bật nút lọ, rồi nuốt cả hai thứ xuống bụng.
Một luồng hơi ấm nhàn nhạt cùng vị cay lạ lùng dâng lên từ bụng. Trước khi tinh thần dần rã rời rồi chìm hẳn vào giấc ngủ, trong đầu Sein chỉ còn một ý nghĩ:
“Lần này, mình thật sự nợ Meli một mạng.”
…
Không biết đã qua bao lâu. Tỉnh lại giữa bóng tối, Sein theo bản năng đưa mắt nhìn quanh.
Nhiệm vụ của học viện ở thung lũng Xám Trắng, rồi vụ tập kích sau đó, từng đoạn ký ức liên tiếp ùa về. Sein dần hiểu rõ mình đang rơi vào hoàn cảnh nào.
Cơn đói cồn cào trong bụng chẳng những không khiến hắn buồn bã, trái lại còn làm tinh thần hắn phấn chấn.
Còn cảm thấy đói, ít nhất chứng tỏ cơ thể hắn vẫn còn cảm giác.
Đặc biệt, khi thử điều khiển thân thể, Sein phát hiện nửa người bên phải tuy vẫn tê dại, nhưng hắn đã miễn cưỡng nâng được tay phải lên.
Chiếc mặt nạ trắng nhợt giúp hắn nhìn thấy lờ mờ trong bóng tối. Sein nhẹ nhàng đẩy một hòn đá vụn trước mặt sang bên, rồi quan sát xung quanh.
Nơi này hẳn là một góc ngoặt trong hệ thống đường đá chằng chịt của thế giới ngầm.
Một khe hang nhỏ chỉ cao ngang nửa người, kín đáo đến vậy mà hắn vẫn tìm được. Chỉ có thể nói mạng Sein chưa tận.
Không biết mình đã hôn mê bao lâu, để tránh sinh thêm chuyện, việc đầu tiên Sein cần làm là bổ sung sức lực.
Hắn cắn bật nút lọ thuốc hồi phục cấp thấp cuối cùng rồi uống cạn. Thứ thuốc này không chỉ giúp chữa thương, mà còn cung cấp một lượng năng lượng nhất định.
Chỉ là dùng nó để chống đói thì quá xa xỉ.
Lương khô bên hông đã rơi mất từ lúc nào. Cùng với số thức ăn ấy, một phần chiến lợi phẩm thu được ở thung lũng Xám Trắng cũng biến mất.
Đành chịu vậy. Khi tính mạng bị đe dọa, giữ được mạng mình đã là may. Sein còn đâu tâm trí lo đến những vật ngoài thân.
Ngay cả cái chân sau của Thanh Ngạc Vũ Vương vốn treo bên hông cũng không còn nữa.
Hắn đã chủ động vứt bỏ cái chân ma thú ấy trước khi tìm được khe hang.
Sein không dám chắc cái chân tỏa ra mùi thịt nướng nhàn nhạt kia có kéo thứ gì đến trong lúc hắn hôn mê hay không.
Đừng nói sinh vật ma hóa hay ma thú. Chỉ cần một con thú hoang bình thường trong thế giới ngầm tìm tới, tình trạng khi ấy cũng đủ khiến Sein mất mạng.
Đưa mắt nhìn quanh, Sein nhận ra bên cạnh mình chỉ còn lại bốn quả trứng Thanh Ngạc Vũ.
Hắn khẽ gõ một quả. Trên vỏ lập tức xuất hiện một lỗ nhỏ cỡ ngón tay cái.
Sein ghé miệng vào, hút mạnh.
Vị mặn tanh khó chịu tràn ngập khoang miệng.
Dù vậy, xét về khả năng lấp đầy bụng, quả trứng Thanh Ngạc Vũ này vẫn hữu dụng hơn lọ thuốc hồi phục cấp thấp nhỏ xíu kia.
Vừa hút lòng trắng trứng, Sein vừa nghĩ sau khi nhiệm vụ kết thúc, hắn nên học sư tỷ Phil cách chế tạo thuốc bổ.
Mùi vị thuốc bổ tuy khó nuốt, nhưng dù sao vẫn dễ chịu hơn quả trứng sống đang nằm trong tay hắn.