Lãnh địa Dạ Mạc, trong một mỏ sắt nhỏ bị giấu kín.
“Gừ gừ!”
Một thây ma còn mang xiềng xích gầm gừ lao về phía Field.
“Phập!”
Field rút thanh kiếm dài Hồng Mai, sải bước áp sát thây ma. Hắn dồn sức từ vai và khuỷu tay, vung kiếm chém ra, lưỡi kiếm rung lên veo véo.
Mũi kiếm lướt đi nhẹ bẫng, chẳng gặp chút trở ngại nào, cứ như cắt vào miếng đậu phụ non.
Ánh kiếm bổ thẳng vào mặt thây ma, hất bay cả hàm dưới. Răng vỡ rơi lả tả khắp đất, máu bẩn từ xác chết phun tung tóe như nước lã. Nó ngã vật xuống, rú lên tiếng rít ghê rợn. Field bước tới, giẫm chặt thân thể đang giãy giụa rồi bồi thêm một nhát kiếm, kết liễu nó.
- Phù… Lũ thây ma trong hầm mỏ gần như bị diệt sạch rồi. Trước khi biến thành thây ma, chúng hẳn đều là tội phạm. Nơi này cách đại tửu trang không xa. Sau này khi lãnh địa mở rộng đến đây, chúng ta có thể khai mỏ.
Field vung vẩy bàn tay đang hơi run vì dùng sức quá mạnh, rồi ngoảnh lại nhìn mười hai cái xác mặc cùng một kiểu quần áo. Trong lòng hắn tràn đầy cảm giác thành tựu.
Rosalia đang lục tìm gì đó trong một chiếc hòm ở bên cạnh, vừa làm vừa càu nhàu:
- Đúng vậy. Nhưng phần lớn tội phạm ở lãnh địa Dạ Mạc đều bị đưa ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn, chống lại thú nhân. Người bị bỏ lại nơi này chẳng còn bao nhiêu. Mà này, ngươi đã quen với sức mạnh đấu khí chưa?
Máu bẩn lạnh ngắt men theo thân kiếm chảy xuống. Bàn tay phải của Field dính nhớp, ướt át, khiến hắn khó chịu.
- Cũng gần quen rồi. Đấu khí giúp sức mạnh và tốc độ tăng lên rất nhiều. Nếu có bí pháp tu luyện đấu khí, ta hẳn sẽ tiến bộ nhanh hơn.
Rosalia phủi bụi trên tay, lắc đầu rồi trầm ngâm:
- Chuyện bí pháp cứ để sau. Thiên phú của ngươi không nên phí phạm vào đấu khí. Việc cần làm trước mắt là xây dựng lãnh địa cho tốt. Lãnh địa càng phồn thịnh, người được Thần Tuyển càng dễ tiến giai.
Nàng ngừng tay, nói tiếp:
- Hơn nữa, phần lớn bí pháp đấu khí cũng do người được Thần Tuyển truyền lại. Chẳng có gì ghê gớm. Ngươi có thể ký kết khế ước với thiên phú của nhiều người được Thần Tuyển khác nhau, chuyện ấy ta chưa từng thấy bao giờ. Chỉ khi ký kết được với nhiều người hơn, họ mới giúp ích cho ngươi nhiều hơn.
- Ngươi nói phải. Đánh nhau cũng chẳng hợp với thân phận lãnh chúa. Có đủ sức tự bảo vệ mình là được.
Field cũng không định bỏ mặc thân phận lãnh chúa tử tế để chạy đi làm cuồng chiến sĩ. Lỡ chơi quá đà mất mạng, sau này đám con gái phải làm sao?
“Leng keng leng keng!”
Rosalia vui vẻ giơ cao chiếc chìa khóa trong tay, khoe như vừa tìm được báu vật. Đó chỉ là một chiếc chìa khóa nhỏ bé, mộc mạc, đang đung đưa qua lại.
Field lập tức sáng mắt:
- Đây là gì?
Có Rosalia, một quý tộc bản địa sinh ra và lớn lên ở nơi này, gần như chẳng bí mật nào tại lãnh địa Dạ Mạc qua được mắt họ.
Trên những tấm bản đồ bán ngoài chợ, mỏ quặng bí mật này hoàn toàn không được đánh dấu. Ngay cả tấm bản đồ nhỏ của Field cũng không thể hiện nơi này. Trái lại, Rosalia lại vô cùng quen thuộc với đường đi trong mỏ.
Rosalia bịt miệng cười trộm:
- Đi theo ta. Có thứ hay ho cho ngươi xem. Ngươi nhất định sẽ thích.
- Thứ hay ho à? Trò chơi mới sao?
- Đi nào. Còn kích thích hơn chơi game nữa.
Hai người vòng qua vòng lại giữa màn sương xám. Cuối cùng, họ dừng trước một căn chòi săn.
Rosalia bước vào trong, dùng thanh đại kiếm đập vỡ sàn nhà, để lộ cánh cửa hầm bằng sắt bên dưới.
Nàng đắc ý cười vang:
- Hê hê, bên dưới là của hồi môn ta lén lút tích góp đấy! Ta dành dụm lâu lắm rồi. Mẹ ta đúng là đồ keo kiệt. Vì muốn giữ khư khư đống của cải ấy, bà không cho ta tiếp xúc với đàn ông, cũng chẳng cho ta lấy chồng, thậm chí còn định đưa ta vào tu viện.
Field kinh ngạc, nhìn chằm chằm cô bé trước mặt:
- Chuyện này mà ta cũng được biết sao?
Phong tục nơi đây cũng gần giống phương Đông. Phụ nữ khi xuất giá phải có của hồi môn. Của hồi môn không chỉ gồm tiền bạc hay người hầu, những quý tộc hào phóng thậm chí còn dùng cả thành trì và lãnh địa để làm sính lễ.
Nhưng nếu gặp phải người nhà keo kiệt thì lại là chuyện khác. Chẳng hạn như quốc vương Pháp Lan Duy Á, trong tay có đất đai màu mỡ trải dài hàng vạn dặm, vàng bạc nhiều đến mức đếm không xuể, vậy mà để khỏi phải lo tiền hồi môn, ông ta đã đưa mấy cô con gái vào tu viện xuất gia.
Rosalia đáp:
- Dĩ nhiên là được biết.
Nàng nhanh nhẹn trượt xuống hầm như một con chim sẻ vui nhảy:
- Của hồi môn của ta chính là một món thần…
Nàng chợt khựng lại.
- Thần khí bậc một ư?
Hầm ngầm ẩm thấp, thỉnh thoảng lại có nước bẩn tanh hôi nhỏ xuống, rơi trên chiếc rương báu màu vàng đã hơi mục.
Giữa hầm đặt một giá trưng bày. Trên đó là một chiếc ly pha lê tinh xảo. Thế nhưng chiếc ly chẳng còn ánh sáng của thần khí, trái lại trên thân đã xuất hiện từng đường nứt rạn.
Rosalia đứng sững hồi lâu. Sau đó nàng run tay nâng chiếc ly lên, nước mắt lăn xuống từ khóe mắt:
- Hỏng rồi… mới mười một năm thôi mà sức mạnh của nó đã tan sạch.
Thần lực cũng là một dạng năng lượng, vẫn không thoát khỏi quy luật hao mòn. Nếu không được người được Thần Tuyển nuôi dưỡng, thần khí sẽ dần suy cấp, cuối cùng hóa thành tro bụi.
Field xoa đầu cô bé để an ủi:
- Một món đồ hoàn mỹ. Đúng là tiểu thư của gia tộc Tinh Dạ, mắt nhìn của ngươi quả nhiên tuyệt vời.
Thấy Rosalia vẫn im lặng, Field càng đau lòng hơn:
- Chẳng phải vẫn còn một rương báu sao? Nếu ngươi muốn thần khí, sau này ta sẽ mua cho ngươi. Khi ấy ngươi lại có thể tiếp tục dành dụm.
Rosalia nắm tay thành nắm đấm nhỏ, liên tiếp nện lên người hắn:
- Đồ ngốc, đồ ngốc! Ta dành của hồi môn cho ai chứ? Chẳng phải cuối cùng tất cả đều thành tài sản của ngươi sao?
Đợi cơn giận nguôi bớt, nàng lau nước mắt rồi dặn:
- Đừng chạm vào chiếc rương kia. Nó là quái rương, loại sẽ tóm lấy người ta rồi bắt người ta sinh con. Không biết đã qua mười một năm, nó chết chưa nữa.
Quái rương chết tiệt!
Field không nhịn nổi, bật cười:
- Vì sao trong nhà lại để thứ biến thái như vậy chứ?
- Để phòng trộm mà.
Rosalia cất chiếc ly pha lê đã hỏng đi, rồi đào một cái hố ở góc hầm. Nàng moi ra thêm một chiếc chìa khóa, nhưng lần này không còn phấn khích như trước:
- Ta còn ít tiền riêng. Không nhiều đâu. Chúng ta đi xem thử.
Field tò mò hỏi:
- Khoảng bao nhiêu?
- Hơn một nghìn đồng vàng, với vài món trang sức châu báu. Nếu chưa bị ai tìm thấy.
Giỏi thật!
Field ngượng ngùng. Một cô bé còn tích góp được từng ấy của cải, chết đã mười năm mà vẫn để lại tiền tiêu. Còn hắn, lúc vừa xuyên đến thế giới này thì trong người chẳng có nổi một đồng.
Rosalia nghiêm giọng nói:
- Đáng tiếc, toàn bộ gia sản do mấy đời gia tộc Tinh Dạ gây dựng đều đã bị người khác cướp mất.
Field hỏi:
- Chuyện gì đã xảy ra? Thật ra ta vẫn luôn thấy khó hiểu. Khi ấy, vì sao các ngươi không rời khỏi tỉnh Bắc cảnh? Là quý tộc, chẳng lẽ các ngươi không biết tin đế quốc sắp thả màn sương tử vong sao?
Chuyện ấy quá mức kỳ quặc, Field không sao hiểu nổi.
Rosalia đáp:
- Đúng vậy, chuyện này vô cùng bất thường. Trước khi sương xám bùng phát, mẹ ta, phu nhân Sophia, đã tự ý dẫn người được Thần Tuyển của gia tộc, mang toàn bộ của cải, thần khí và công thức thuốc phép trong kho báu gia tộc đi hết. Ngay cả ta cũng không biết bà đã đưa chúng đến nơi nào.
- Chiến sự khi ấy như lửa cháy lan đồng cỏ. Thú nhân chỉ trong ba ngày đã phá tan mười bảy tòa cứ điểm. Ngay cả thành chính ở trung tâm Bắc cảnh, thành Sư Tâm, cũng bị tàn sát. Số người được Thần Tuyển bỏ mạng lên tới hai mươi người. Vậy mà các gia tộc lớn lại chẳng có lấy một phản ứng tối thiểu.
- Ta không liên lạc được với mẹ. Lãnh địa Dạ Mạc lại không có thành lũy. Hết cách, ta đành thu hẹp tuyến phòng thủ, phái người do thám ra ngoài, hy vọng có thể đưa toàn bộ dân lãnh địa đến thành Tinh Dạ lánh nạn.