Lễ truy điệu được tổ chức ở góc đông nam lãnh địa, trên một bãi đất đã được dọn sạch mầm mục rữa. Nơi ấy cách đại tửu trang khá xa, ruộng đồng vẫn chưa vươn tới.
Field khoanh riêng một khu đất, dùng làm nghĩa địa.
Trong trận tập kích tòa nhà chính lần này, có hai mươi sáu người bỏ mạng, gồm mười lăm nô lệ, bảy vệ binh, một dân tự do và ba kỵ binh người dị tộc. Phần lớn bọn họ chết dưới tay Rosalia. Thần Tuyển tự tay giải phóng thần khí, sức mạnh bùng nổ thật sự quá đáng sợ.
Nhưng chiến tranh vốn là như vậy. Đã là chiến tranh thì sao có thể không có người chết?
Chỉ có kẻ địch chết, đó là chuyện trong truyện cổ tích. Còn Field, với tư cách lãnh chúa, việc duy nhất hắn có thể làm là chăm lo cho những người còn sống.
Lão Ban Cưu, một dân tự do lớn tuổi, đứng ra đọc lời cầu nguyện tiễn biệt:
- Cảm tạ Nữ thần Thánh Quang đã đón nhận linh hồn những người hầu của Người. Cảm tạ Nữ thần Thánh Quang đã cho linh hồn con cái Người được yên nghỉ…
Lão tuổi đã cao, từng trải nhiều, nên còn miễn cưỡng nhớ được bài khấn. Giọng đọc ngập ngừng, vấp váp, hai tay run lên bần bật. Nhìn vậy cũng đủ biết lão đã dốc hết tình cảm vào bài khấn. Dĩ nhiên, khả năng lớn hơn là lão chỉ đơn thuần quá căng thẳng.
Nô lệ đều được hỏa táng. Dân tự do thì chôn cất dưới đất. Đó là quyền chỉ người từ thân phận dân tự do trở lên mới được hưởng.
Những người tin vào Thánh Quang cho rằng trên đời có “phán quyết của Thánh Quang”. Sau khi chết, linh hồn phải nằm yên bên trong “dòng sông Ánh Sáng”, chờ Nữ thần Thánh Quang định đoạt nơi an nghỉ cuối cùng, được lên thiên đường hay rơi xuống địa ngục.
Cách nói ấy đã được dùng khắp đại lục. Dù sao, tín ngưỡng chính thức ở nơi này vẫn là Nữ thần Thánh Quang.
Thế nhưng trong buổi lễ, chẳng mấy ai thật lòng buồn bã. Phần lớn chỉ trơ lì, Field gọi tới thì họ đến. Hơn nữa, họ còn được nhận một ổ bánh mì đen và không phải làm việc trong ngày.
Cái chết chẳng có gì lạ lẫm với bọn họ, nhất là với nô lệ.
Thiết Chùy đưa tay sờ vào ngực. Bên trong áo, một đồng vàng đang được giấu kín.
- Quả thật có đồng vàng! Ha ha, cứ như nằm mơ vậy!
Trước khi tới đây, cả đời Thiết Chùy chưa từng được sờ vào đồng vàng. Cha hắn không có, ông hắn cũng không. Nếu hai người ấy còn sống, nhất định sẽ ghen tị đến phát điên!
Cảm giác nặng trĩu mà tuyệt đẹp của đồng vàng khiến hắn mê mẩn. Hắn phải giết đủ số xác thối mới đổi được nó. Chỉ cần giao đồng vàng này cho Field, hắn sẽ thoát khỏi thân phận nô lệ, thật sự sống một cuộc đời có thể xem là của một con người.
Thiết Chùy chẳng hứng thú nghe lão Ban Cưu đọc thứ kinh kệ kia. Theo hắn, nô lệ chỉ có một số phận: bị các lão gia quý tộc ném vào những hầm mỏ tối tăm, làm lụng ngày này qua ngày khác, hai ba hôm mới được ăn một miếng bánh mì khô, rồi chết vì đói rét, bệnh tật hoặc bị quái vật ăn thịt. Chuyện ấy vốn bình thường như cơm bữa.
Có thời gian thương tiếc người khác, chẳng bằng nghĩ cách kiếm thêm bánh mì.
Đối với đám vệ binh, công dụng duy nhất của Nữ thần Thánh Quang là ban cho họ đèn xua sương và thuốc tẩy uế.
Một chiến hữu dùng khuỷu tay huých Thiết Chùy:
- Đại nhân sắp nói chuyện rồi. Đừng khoe đồng vàng của ngươi nữa.
Thiết Chùy lập tức rướn cổ lên:
- Ồ! Đại nhân nói thì phải nghe chứ.
Field không nói dài dòng. Chẳng bao lâu, hắn đã kết thúc bài phát biểu ngắn gọn. Thế nhưng từng lời đều lọt vào tai Thiết Chùy, đặc biệt là câu: “Họ sẽ hóa thành những anh linh, đời đời bảo vệ lãnh địa Dạ Mạc. Chúng ta cũng sẽ mãi ghi nhớ họ.”
Câu ấy khiến Thiết Chùy bứt rứt, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi thành lời. Nhưng hắn dốt nát, không biết diễn đạt ra sao, đành phấn khích một hồi trong vô thức.
Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là Field lại ban cho người chết một khoản tiền, gọi là “tiền trợ cấp tử trận”.
Ngay cả đám vệ binh cũng chưa từng nghe nói tới khoản tiền này. Đó là quy định Field vừa đặt ra, hôm nay nhân dịp này công bố luôn.
Field hắng giọng:
- Dân tự do tử trận được trợ cấp một đồng vàng và hai mươi đồng bạc. Nô lệ tử trận được trợ cấp hai mươi đồng bạc. Tiền trợ cấp sẽ giao cho người thân. Nếu người chết không còn thân thích, khoản tiền ấy sẽ sung công, dùng để cải thiện bữa ăn trong quân đội.
Khi tiền được trao vào tay vợ của người dân tự do đã chết, gần như tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.
- Còn có chuyện tốt như thế sao?
Mấy người đàn bà ghé đầu bàn tán:
- Chà, nhiều tiền thật đấy!
Thiết Chùy cảm nhận được không ít ánh mắt nóng bỏng đang nhìn thẳng về phía mình. Đám vệ binh vốn chẳng được ai coi trọng, thoắt cái đã thành những người được các cô gái để mắt.
Thậm chí vài cô gái dân tự do xinh đẹp còn nhìn những vệ binh nô lệ bằng ánh mắt khác hẳn.
Gần như mọi vệ binh đều nghĩ:
- Chết tiệt! Tốt nhất ta phải sớm sinh được một đứa con trai, không thể để tiền của mình rơi vào tay kẻ khác.
- Mọi người giải tán đi.
Làm xong tất cả những việc ấy, chuyện hậu chiến mới xem như tạm khép lại.
Trên đường trở về, Field khẽ thở dài. Bao nhiêu người đã chết trận, khiến hắn thật sự buồn bã. Có những cái tên, đến giờ hắn vẫn còn nhớ rõ.
A Thi Na bước tới, nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay Field, mỉm cười dịu dàng:
- Ngài đã làm rất tốt rồi.
Field gật đầu, tinh thần phấn chấn trở lại:
- Nhưng vẫn có thể làm tốt hơn nữa.
A Thi Na ngẫm nghĩ giây lát rồi chậm rãi nói bằng giọng cảm khái:
- Thật ra, người bình thường, ừm… hoặc nô lệ, vốn đâu cần tổ chức tang lễ. Ra trận vì ngài là bổn phận của họ. Ngài nhân từ quá đấy. Nô lệ cũng như cỏ dại trên thảo nguyên, nơi nào cũng có. Thiếp từng làm nô lệ, hiểu rõ bản thân chẳng có giá trị gì. Không biết chữ, cũng chẳng biết quản lý việc gì.
Field bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu nàng:
- Đừng nghĩ như vậy. Những thứ ấy đều có thể học được. Chính nhân dân đã làm nên lịch sử. Cũng như cỏ dại hợp thành thảo nguyên, quý tộc và những người tài giỏi chẳng qua chỉ là… khụ khụ, ta nói đi đâu vậy?
Ban đầu Field định nói, quý tộc và người tài chẳng khác nào những bông hoa hay cái cây mọc cao lớn, đẹp đẽ hơn cả. Nhưng dù hoa hay cây cũng phải dựa vào thảo nguyên mà sinh tồn.
Mà đem đạo lý ấy nói vào thời đại này cũng chẳng ích gì. Nền sản xuất hiện tại chưa đủ sức gánh nổi nó, nói ra chỉ khiến người nghe thêm phiền muộn.
Cũng giống như đem trí tuệ nhân tạo ra nói với người nguyên thủy. Thà đưa cho hắn một quả đào còn hơn. Trước mắt, chỉ cần giúp dân trong lãnh địa sống những ngày tốt đẹp hơn là đủ.
- Đây chính là lãnh địa Dạ Mạc, một Dạ Mạc hoàn toàn mới.
Field búng ngón tay đánh tách một cái rồi nói tiếp:
- Dĩ nhiên, tiền trợ cấp cũng đem lại đủ thứ lợi ích mà chẳng gây hại gì. Với ta, lợi ích rõ ràng nhất là nâng cao sĩ khí, để binh lính không còn phải lo lắng cho người nhà sau khi mình ngã xuống.
- Chúc ngài một ngày tốt lành, nam tước đại nhân.
Tate từ phía trước đi tới. Theo sau hắn là hơn ba mươi nô lệ cùng ba cỗ xe ngựa. Trên xe chất đầy gỗ đã chặt thành khúc và hai hòm bánh mì đen.
Field hỏi:
- Chào Tate. Việc dọn dẹp những thứ linh tinh bên ngoài tòa nhà chính đã xong chưa?
Tate nhanh nhẹn đáp:
- Gần xong rồi, chắc còn phải vận chuyển thêm khoảng bảy chuyến nữa. Chúng tôi đã thu gom được khá nhiều vật tư. Trưa nay chúng tôi không về đại tửu trang dùng bữa, mà sẽ tranh thủ chở gỗ tới đó. Số gỗ này có thể dùng để dựng hàng rào và pháo đài gỗ.
- Tốt lắm. Trước mắt đừng đến quá gần tòa nhà. Bên trong vẫn còn vài con quái vật rải rác.
Việc thu hồi tòa nhà chính đã chắc chắn như đinh đóng cột. Thần Tuyển của hắn đều đang suy yếu, không cần phải mạo hiểm tiến quá nhanh vào lúc này.
Field đưa mắt nhìn quanh. Hắn dự định sau này sẽ chuyển tới tòa nhà chính ở, còn đại tửu trang sẽ dọn trống để làm chỗ ngủ cho nô lệ. Đại tửu trang nằm ngay giữa vùng đất canh tác rộng lớn, từ đó có thể tiện bề quản lý và chăm lo cho toàn bộ ruộng đồng xung quanh.
- Đa tạ ngài quan tâm. Tôi sẽ cẩn thận.
Tate đang bận tối mắt, báo cáo mấy câu đơn giản rồi vội vã rời đi.
Field chợt nhớ ra:
- Phải rồi, A Thi Na, đi cùng ta xem mấy luống rau cải non.