Field vẫn nhớ như in ngày hắn mới đặt chân tới đại tửu trang. Khi ấy, hắn đã cảm nhận được ánh mắt rình rập của một sinh vật nào đó. Cảm giác lạnh lẽo âm thầm ấy, chỉ cần từng trải qua một lần thì chẳng thể nào quên.
Ánh mắt kia phát ra từ tầng hầm dưới tòa nhà chính của đại tửu trang. Trên bản đồ nhỏ, nơi đó được đánh dấu bằng một chấm đỏ. Ban đầu, Field ngày đêm nơm nớp lo sợ bị tập kích. Mãi đến khi thời gian trôi qua, chấm đỏ ấy vẫn đứng yên, không nhúc nhích lấy một phân, hắn mới tạm yên lòng.
Hắn vốn định chờ lãnh địa phát triển thêm một thời gian, rồi quay lại xử lý thứ kia.
Nào ngờ giờ đây, chấm đỏ ấy lại xuất hiện ngay bên ngoài lãnh địa, không hề báo trước. Đồng thời, trên bản đồ còn hiện ra một dấu đầu lâu.
Đúng vậy, nó cứ thế xuất hiện giữa hư không.
Rõ ràng chỉ một phút trước, xung quanh lãnh địa vẫn còn yên ổn. Rõ ràng đám xác thối quanh đây cũng đã được dọn sạch hết sức.
- Thứ đó chạy ra rồi!
Mồ hôi lạnh túa đầy trán, Field nhận ra hiểm họa đang ập tới, lập tức gọi A Thi Na.
- Có chuyện gì vậy, đại nhân?
Field chỉ vừa gọi tên nàng, A Thi Na đã từ tầng hầm phóng vọt lên. Nàng lướt nhanh tới bên hắn, đôi mắt theo bản năng quét khắp bốn phía.
- Thứ ta nói với ngươi đã chạy tới quanh lãnh địa, tiếp tục rình mò rồi. Ngươi về trước bảo vệ lãnh địa, ta tập hợp người xong sẽ tới ngay. Nếu đánh thắng được thì tốt. Không địch nổi, lập tức lui về cố thủ ở đại tửu trang. Nếu tình thế vẫn không ổn thì rút lui. Nhớ kỹ, đừng cố chấp liều mạng.
Field không hoảng hốt la hét. Hắn trầm ngâm giây lát rồi hạ giọng dặn dò.
Lãnh địa Màn Đêm thiếu ai cũng vẫn có thể vận hành. Nhưng nếu thiếu Thần Tuyển Giả, nơi này sẽ bị diệt chỉ trong chớp mắt.
A Thi Na nghiêm túc gật đầu, rồi cưỡi lên con sói rồng. Ánh tím xanh thẫm lập tức cuộn trào từ thân hình đen sì của nó. Con sói rồng khổng lồ tựa một mũi tên đen, gầm lên lao thẳng vào màn sương xám chết chóc.
Trên đường đi, đủ loại sinh vật mục rữa bị nó đâm vỡ tan tành. Bụi đất cuộn lên, đá vụn cát bay mù mịt.
- Không có sức mạnh siêu phàm đúng là phiền thật.
Field thở dài. Nhất là khi phải đối mặt với kẻ địch siêu phàm, cảm giác bất lực ấy rất dễ khiến người ta suy sụp. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã nghiến răng, gạt hết mớ cảm xúc hỗn loạn vô ích sang một bên.
Lãnh địa không bị xâm phạm mới là chuyện lạ. Nếu mọi nơi đều bình yên như vậy, đám quý tộc đã sớm thu hồi tỉnh Bắc Cảnh rồi.
Field cất tiếng ra lệnh:
- Sơn Miêu, để xe kéo lại đây. Dẫn binh lính chạy gấp về đại tửu trang, chuẩn bị chiến đấu!
- Rõ, đại nhân!
Đám nô lệ vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì. Sơn Miêu ném chiếc ghế dài đang cầm xuống đất, lớn tiếng đáp lời.
Ở phía bên kia, tại đại tửu trang Tinh Dạ.
- U… u…
Tiếng tù và trầm đục lần đầu tiên vang lên trong đại tửu trang. Có lẽ mười năm trước, khi thú nhân tràn vào, nơi này cũng từng vang lên âm thanh ấy.
Nhưng lần này cũng như lần trước, đám nô lệ vừa nghe tiếng tù và đã lập tức hiểu ra. Ban đầu, họ còn ngơ ngác nhìn quanh. Đến khi trông thấy các vệ binh khoác giáp, cầm binh khí, khẩn trương tập hợp thành hàng, họ mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Cả lãnh địa lập tức náo loạn. Nô lệ và dân tự do vứt bỏ nông cụ trong tay, chen nhau chạy về phía đại tửu trang.
Tiếng thét, tiếng khóc, tiếng chửi rủa hòa lẫn vào nhau. Dòng người đông nghịt rối loạn như đàn kiến vỡ tổ.
- Bình tĩnh! Quái vật còn cách các ngươi rất xa!
Tay cầm roi, Tait cố hết sức duy trì chút trật tự đáng thương giữa biển người.
Nghe hắn nói vậy, đám nô lệ trái lại càng khẳng định một chuyện: quả thật có quái vật đang kéo tới.
Thế là cảnh bỏ chạy càng hỗn loạn hơn. Người ngã xuống đất liên tục, kẻ phía sau vẫn cứ giẫm đạp chạy qua.
May nhờ lời đề nghị của A Thi Na đến rất đúng lúc, Field không bắt nô lệ đi khai phá vùng đất mới. Hắn cho họ ở quanh đại tửu trang, xới đất làm ruộng. Vì vậy, đám nô lệ mới có thể lập tức chạy tới đây ngay khi biến cố xảy ra.
Tòa nhà bằng đá nặng nề ấy gánh trên vai hy vọng của gia tộc Tinh Dạ đối với nghề làm rượu. Toàn bộ công trình được xây từ những khối đá cẩm thạch đục vuông vức, kiên cố chẳng khác gì một pháo đài, lại rộng rãi đủ chỗ chứa người. Đó cũng là nguyên nhân Field chọn nơi này làm căn cứ.
Cao đang ở tầng hai đại tửu trang. Trông thấy đám nô lệ chen nhau chạy vào lánh nạn, lão tức giận đến nỗi mặt mày sa sầm.
- Đại nhân vốn không nên cho bọn chúng vào đây tránh nạn. Lũ dân hạ đẳng đáng chết ấy sẽ giẫm bẩn sàn nhà mất. Vại Đất, bảo vệ binh canh cho kỹ, không được để chúng lên lầu, cũng không cho bén mảng xuống tầng hầm.
Trái ngược với hướng tiến của đám nô lệ, một đội vệ binh hai mươi người vừa chỉnh đốn trang bị, vừa chạy về nơi tiếng tù và vang lên.
- Đúng là một lũ ngu xuẩn! Chạy cái gì mà chạy? Có chết cũng đã có chúng ta đứng ra chống đỡ!
Búa Sắt nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, rồi lấy đó lau đi lau lại cây chùy đầu đinh yêu quý. Hắn lau đến khi mặt chùy sáng loáng mới thôi.
- Hê hê, ta chỉ còn thiếu chín đồng bạc nữa là được thoát khỏi thân phận nô lệ rồi. Đến lúc đó, ngày nào ta cũng phải uống say bí tỉ. Ta còn muốn tới lãnh địa Lá Phong, cho lũ “gà quay” thối tha kia biết đàn ông lãnh địa Màn Đêm chúng ta kiên cường đến mức nào!
- Ha ha, vậy ngươi phải sống đến ngày ấy đã, Búa Sắt.
Vệ binh bên cạnh vừa đội mũ sắt lên đầu vừa cười. Toàn thân hắn phủ giáp sắt, mỗi bước chạy đều kéo theo tiếng leng keng loảng xoảng.
- Ta sẽ sống. Nhất định sẽ sống!
Búa Sắt dùng sức gõ lên chiếc mũ sắt trên đầu.
Mọi người chạy thêm một đoạn. Rất nhanh, vô số sinh vật mục rữa đã xuất hiện trong tầm mắt. Bấy giờ họ mới nhìn rõ tình hình ở ranh giới lãnh địa.
Xác thối, vô số xác thối đang tràn vào lãnh địa. Những bóng người chết chóc chạy điên cuồng, gào rú quỷ dị. Có xác thối vung tay đánh loạn vào những chiếc xe kéo đặt giữa ruộng. Có kẻ lại như đã xác định rõ mục tiêu, cắm đầu chạy thẳng về phía đại tửu trang.
Thỉnh thoảng, tên bắn vụt ngang bầu trời rồi cắm phập vào đám xác thối, ghim vài kẻ xui xẻo xuống đất, từng chút một làm vơi bớt số lượng của chúng.
Lần theo hướng mũi tên bay tới, Búa Sắt trông thấy một pháo đài gỗ đang bị xác thối vây kín.
Vì vật liệu ở lãnh địa Màn Đêm khan hiếm, lại phải liên tục mở rộng không gian sinh tồn, nơi này chưa thể dựng một bức tường thành ra hồn. Tuy vậy, lãnh địa vẫn có vài pháo đài gỗ cỡ nhỏ.
Người ta đóng cọc gỗ xuống bùn, xếp thành vòng tròn để tạo nên một công sự đơn sơ. Gọi là pháo đài thì hơi quá, bởi những cọc gỗ ấy chỉ cao vừa tới ngực, trông chẳng khác gì chuồng dê. Phía sau tường gỗ còn có những thanh gỗ chống đỡ, tạo thành thế tam giác vững chắc. Trên mặt tường có thể cắm vật nhọn hoặc giăng dây leo. Khoảng đất phía sau chỉ đủ cho binh lính xếp thành hai hàng tiến hành công kích, nhưng bù lại, mặt trận mà xác thối có thể tràn vào cũng bị thu hẹp.
Trong tình cảnh hiện tại, những pháo đài gỗ như thế rõ ràng thích hợp hơn tường thành.
Đây không phải trò chơi. Dựng cả một vòng tường thành không phải chuyện chỉ cần rê chuột bấm vài cái. Nhưng làm một pháo đài gỗ nhỏ thì đơn giản hơn nhiều. Field đã xem việc dựng pháo đài gỗ là một trong những bài huấn luyện của binh lính, tiện tay cho dựng vài nơi. Hắn cũng không ngờ chúng lại phát huy tác dụng lớn đến vậy.
- Là bọn Phân Cừu! Ta còn tưởng chúng chết hết rồi chứ!
Người có biệt danh Phân Cừu đang ra sức đâm ngọn trường kích trong tay qua khe hở giữa những thanh gỗ. Hắn chẳng cần nhắm, chỉ máy móc đâm ra hết lần này đến lần khác, mỗi cú đều kéo về một mảng thịt máu bị khuấy nát.
Thỉnh thoảng, vài vệ binh lại lấy tên từ trong thùng ra, lắp vào nỏ rồi bắn thẳng vào những xác thối đang trèo lên tường gỗ.
- Mọi người theo ta! Cùng tới tiếp viện cho Phân Cừu!
Búa Sắt gầm lên, vác cây chùy đầu đinh chạy về phía pháo đài gỗ.
- Gào!
Đám xác thối cũng phát hiện ra nhóm “những chiếc hộp sắt” kia. Bước chân vốn xiêu vẹo hỗn loạn của chúng bỗng tăng tốc dữ dội.
Một xác thối có cánh tay phải to lớn khác thường còn vượt lên dẫn đầu, bỏ xa đám phía sau một đoạn.
Trong lòng mọi người đều đã có tính toán. Nếu thứ này chưa phải xác thối siêu phàm, thì cũng là một con quái vật hung dữ khác thường.