- Đúng vậy, nhưng công lớn phải thuộc về A Thi Na, và cả sự liều chết bảo vệ của đám dũng sĩ.
Chuyện bản đồ nhỏ, Phỉ Nhĩ Đức sẽ không hé răng nửa lời. Đó là bí mật riêng của hắn.
Quầng mắt A Thi Na hơi thâm đi, đôi mắt đẹp hiếm hoi lộ ra vẻ lười nhác. Ngày nào cũng thức suốt đêm giết thây ma, kẻ được thần tuyển chọn cũng biết mệt. Song đôi tai sói của nàng vẫn đắc ý lay động, đủ thấy tâm trạng chẳng tệ.
Nàng chẳng nói lời hoa mỹ, chỉ khẽ gật đầu với mọi người. Dạo gần đây, nàng mê cái phong thái điềm tĩnh của Phỉ Nhĩ Đức, hiếm khi lộ ra vẻ tinh nghịch trước mặt người khác.
Chỉ khi ở riêng, nàng mới thích nghịch ngợm trêu chọc hắn.
- Bọn thần nguyện dâng mạng sống cho đại nhân!
Đám Thiết Chùy nghe được lời khen, lập tức ưỡn thẳng lưng. Chẳng hiểu sao lãnh chúa của bọn họ rất khoái người ta ngẩng cao đầu; đã đại nhân thích, thì bọn họ vui lòng làm. Thiết Chùy đưa bàn tay phải còn dính máu khô gõ lên giáp ngực:
- Nhờ nữ thần Mùa Đông phù hộ cho lãnh chúa thân yêu của chúng ta!
Được thôi, đi một chuyến về mà giỏi nịnh hơn hẳn, đúng một lũ đầy tớ liếm giày.
Kháo khinh bỉ liếc trắng mắt, nhưng trên mặt cũng nở nụ cười. Vệ binh về thêm một người, lãnh địa lại an toàn thêm một phần, lão khỏi phải sợ đến mất ngủ, đến đi cầu cũng không dám ló đầu ra ngoài.
- Đại nhân, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, sau này xin đừng mạo hiểm nữa. Đêm nào tôi cũng cầu nguyện, lo đến không ngủ được.
Kháo lớn tiếng huyên thuyên.
- Chuyến này về rồi, trong thời gian ngắn ta sẽ không rời lãnh địa nữa.
Thành Phong Diệp tuy đẹp đẽ, nhưng so với mảnh lãnh địa tơi tả của mình, dù sao cũng chẳng có cảm giác như nhà. Hơn nữa đường sá quá vất vả, Phỉ Nhĩ Đức cũng mệt mỏi lắm rồi. Hắn phẩy tay:
- Trước hết sắp xếp chỗ ở cho cố vấn và đám tự do dân của ta, rồi chia một khu đất cho nô lệ cư trú, đặt ngay cạnh doanh trại nô lệ cũ.
Phỉ Nhĩ Đức lúc này không còn sức làm thêm gì. Mấy ngày chiến đấu điên cuồng, cộng thêm theo dõi bản đồ với cường độ cao, khiến hắn kiệt sức cả thân lẫn tâm.
- Đội kỵ binh nghỉ ba ngày. Thiết Chùy, các ngươi cũng vậy, được nghỉ ba ngày, về mà nghỉ ngơi cho đã. Kháo, ngươi tổ chức tự do dân chia cơm cho nô lệ, mỗi người phát hai cái bánh mì cùng một phần canh rau củ. Ta không muốn họ vượt qua được thây triều rồi lại chết vì đói.
Hơn ba mươi nô lệ đã chết, đa số chân chậm chân chậm, toàn người lớn tuổi. Phỉ Nhĩ Đức vẫn thấy tiếc. Toàn là sức lao động, phí quá.
Trở lại đại tửu trang, Phỉ Nhĩ Đức mới thấy không khí trong lành hẳn. Tuy vẫn thoang thoảng mùi ẩm mốc, nhưng so với bên ngoài thì dễ chịu biết mấy. Những bức tường đá đã lộ ra màu sắc vốn có, chẳng còn dính thứ cặn hủ hóa đen tím kia. Trong nhà hơi ẩm ướt, rõ ràng nữ bộc Tước không lười biếng, đã dội rửa đại tửu trang sạch sẽ.
Trong nhà cũng không còn chất thải. Trước kia Phỉ Nhĩ Đức từng thấy không ít, chẳng biết gã nô bộc nào lười đến mức không chịu ra ngoài, cứ giải quyết ngay trong nhà. May mà khi uy nghiêm của hắn tăng lên, kẻ đó không dám làm vậy nữa. Dĩ nhiên, cũng có thể kẻ ấy tự quét dọn mất rồi.
- Hừ hừ, đừng để ta bắt được.
Phỉ Nhĩ Đức tò mò rốt cuộc là tên khốn nào. Nếu là nữ bộc làm thì phải đánh mông cho thật đau.
Dùng bữa tối xong, tắm rửa thoải mái, Phỉ Nhĩ Đức uể oải tựa vào chiếc ghế có đệm, từng tế bào trong người đều thả lỏng. Đồ gỗ mới mua khiến căn phòng của hắn trông ra dáng dấp, ít nhất bàn ghế và giường đều đã thay bằng đồ thượng hạng đậm khí chất quý tộc, khỏi lo ghế kêu cọt kẹt nữa.
Hắn lấy ra cuốn ma pháp thư Hỏa Diệm Pháp Y. Tuy bản thân không có ma lực, nhưng chẳng cản được lòng hiếu kỳ của hắn với ma pháp.
Rầm rầm rầm, cửa bị gõ.
Chẳng vì bị làm phiền mà giận, Phỉ Nhĩ Đức để sách ma pháp lại lên giá, hắng giọng:
- Mời vào.
- Xin lỗi đã quấy rầy, đại nhân Phỉ Nhĩ Đức.
Người đến là Thái Đặc, kẻ mang ngoại hiệu "Điển ngục trưởng".
Thời này đặt ngoại hiệu là chuyện thường tình. Phỉ Nhĩ Đức từng tưởng tượng mình được xưng là "Côn Thép" hay "Ma Quỷ Cân Nhục Nhân", nghe cho oách.
- Đại nhân, thần đến là muốn biết ý của ngài, để quản lý Dạ Mộ lãnh cho đúng hơn.
Thái Đặc không nghỉ ngơi mà đi khắp Dạ Mộ lãnh, mùi mồ hôi trên người rất rõ, trông hắn có vẻ lo lắng bồn chồn:
- Tỉ dụ như, trọng điểm năm nay nên là thuế khóa, dân số hay lương thực?
Mấy thứ này vốn là điều các quý tộc để tâm nhất.
- Tốc độ ngươi nhập trạng thái làm việc nhanh hơn ta tưởng.
Phỉ Nhĩ Đức hài lòng gật đầu. Trước đó thấy mặt hắn đen như tinh tinh, hắn còn tưởng gã định đình công.
Thái Đặc thật thà đáp:
- Người ta rồi cũng phải đối mặt với hiện thực. Gia đình thần đã buộc chặt vào Dạ Mộ lãnh rồi, đương nhiên phải tận tâm tận lực. Thần không mong con mình chết trong miệng thây ma.
- Rất tốt. Nhưng trọng tâm sắp tới không phải thuế, không phải lương thực, cũng không phải dân số.
Phỉ Nhĩ Đức nhấp một ngụm trà đen. Hoàn cảnh tơi tả của Dạ Mộ lãnh tạm thời chưa thể sinh sản được gì. Chỉ tiêu cứng có đặt đến mức ngày thu một ức kim tệ cũng vô ích, toàn là hô khẩu hiệu. Hắn không hứng thú chơi trò hão.
- Thứ nhất, từng bước thu hồi nông trường và nhà cửa bị hủ hóa, tổ chức người xóa sạch dấu vết hủ hóa. Ta là lãnh chúa, có lãnh vực thiên phú; chỉ cần dọn sạch hủ hóa, ta có thể khiến tử vong sương mù không thấm vào được.
Phỉ Nhĩ Đức ngừng một chút, lại nói tiếp:
- Thứ hai là giáo hóa nô lệ, biến toàn bộ thành sức lao động ngoan ngoãn và có chuyên môn, tốt nhất đều trở thành tự do dân. Giáo hóa con người, chắc ngươi là tay chuyên nghiệp. Nhưng ta nhắc ngươi một câu, đừng thấy đám nô lệ tội nghiệp mà tin ngay; một số kẻ sau lưng đã làm không thiếu việc phạm pháp. Rà cho rõ sớm, ta mới làm được bước tiếp theo.
Cao quý là con người, không phải nghề nghiệp. Cũng vậy, thấp hèn là con người, không phải hoàn cảnh.
Giữa nô lệ với nhau cũng có áp bức. Thật trớ trêu.
Đến lượt Thái Đặc kinh ngạc.
- Ngài lại hiểu rõ việc quản lý đến vậy, mà đầu đuôi rõ ràng, tầm nhìn xa trông rộng, thật khiến người ta bất ngờ.
Thật thà thế đấy, nhìn tướng mạo ngay thẳng mà nịnh cũng giỏi ra phết.
Phỉ Nhĩ Đức buồn cười:
- Đó không phải năng lực căn bản sao?
- Không phải đâu. Ít nhất thần chưa từng nghe qua. Trọng tâm của lãnh chúa thường nằm ở thuế và lương thực của năm nay, hoặc quân đội, gia tộc, quý nữ. Người quan tâm đến chuyện tầng đáy, ngài là người đầu tiên.
- Ồ?
Phỉ Nhĩ Đức nhẹ nhàng gõ mặt bàn, tiếng vang êm tai. Hắn rất thích gõ bàn lúc suy nghĩ.
Nhờ trí tuệ Hoa Hạ và giáo dục hiện đại tiên tiến, nhiều việc hắn tưởng là chuyện thường tình, với người thời này lại khó tin đến vậy.