Những vảy ở cổ họng cự lang lập tức phun ra một làn hơi nước dày đặc. Rồi nhiệt khí trào ra như đập nước xả cửa, không gian chung quanh bắt đầu méo mó. Cái nóng hừng hực ập thẳng vào trại goblin. Cây cối hủ hóa xung quanh lập tức khô héo, cháy xém.
Bọn goblin còn thê thảm hơn. Chúng bị cuốn vào ngọn lửa, quằn quại co rút lại. Đám còn lại hoảng loạn, chạy tán loạn khắp nơi.
Field chợt nhớ lại hồi nhỏ, mình từng tưới nước sôi vào đàn kiến.
Cột lửa quét qua quét lại trong trại. Từng con goblin bị thiêu rụi, kêu gào thảm thiết. Còn đám bị trúng thẳng thì cháy thành đống tro đen nhánh. Số ít còn sống tuyệt vọng, chẳng cam lòng chờ chết, cầm lao và đá phản kích.
- Á à à!
Thủ lĩnh goblin dẫn theo bảy tám tên tử trung, giơ thương dài xông về phía Field.
- Vụt!
Con goblin đi đầu chưa kịp rên một tiếng đã ngã gục xuống đất. Ruột gan cùng những bộ phận nát bấy ứa ra từ vết thương khổng lồ trên bụng. Mũi tên lông cắm sâu vào tảng đá sau lưng, đuôi tên vẫn rung rung khẽ. Ashina chẳng buồc ra lệnh cho cự lang, tự mình rút tên, giương cung, bắn lia lịa vào đám goblin.
Đám goblin đang xông tới chưa kịp nghĩ đến chuyện chạy trốn, đã bị những luồng sáng bạc lần lượt xuyên thủng.
Chẳng mấy chốc, cả trại goblin đã bị tiêu diệt sạch. Mặt đất nứt toác vì nhiệt, khắp nơi phủ đầy tro xám trắng.
- Đám goblin này có giáp trụ, chắc chắn không tự rèn được. Ta đoán xung quanh còn chỗ đáng khám phá.
Field vẫn giữ vẻ tập trung, tiếc là bản đồ nhỏ không đánh dấu vật tư. Hắn nhặt lên một mảnh sắt gỉ sét, méo mó không ra hình thù.
- Cái này hình như là đồ của hoàng gia, tiếc là hỏng đến mức đem bán phế liệu cũng chẳng ai thèm.
Trên mảnh sắt còn lại họa tiết hoa dành dành tinh xảo hoa lệ. Lờ mờ nhận ra đây là miếng đệm vai do hoàng gia chế tạo, bị goblin đội lên đầu như mũ giáp. Field cong ngón tay gõ lên, gỉ sét rơi lả tả xuống đất.
- Thôi, ta đang mong chờ cái gì chứ. Mấy bộ giáp này gỉ thành cặn bã, chẳng đáng một đồng.
Hắn vứt đi với vẻ ghê tởm, tiếp tục lục lọi trong trại goblin. Thời đại này chưa có khái niệm đồ cổ.
- Lãnh chúa đại nhân, thần đoán gần đây còn có hang ổ của chúng. Trong lãnh địa không có con non, điều ấy thật lạ.
- Lục soát kỹ xem. Có báu vật hay không còn để sau, đám goblin này phải tiêu diệt sạch.
Field sắc mặt nghiêm trọng. Hắn không muốn để lại một bầy quái vật mang thù với mình. Trừ cỏ không trừ tận gốc, gió xuân thổi lại sinh sôi.
Ashina nghiêng đầu. Nàng cảm thấy Field đặc biệt cảnh giác với goblin, dù chúng chỉ là sinh vật yếu ớt. Nhưng lãnh chúa đã ra lệnh, Ashina liền lục soát kỹ càng xung quanh. Đúng như dự đoán, hai người phát hiện lũ goblin con bị giấu trong một hang đất không xa lãnh địa.
Vạch bụi gai che miệng hang sang một bên, Field cúi người bò vào. Cửa vào chật hẹp, nhưng chui vào trong thì thấy không gian khá rộng. Nơi đây chất đầy đồ linh tinh, nhất là đống giáp trụ và vũ khí, nhưng đều mục nát không ra hình dạng. Mùi gỉ sét lẫn mùi phân tiểu khiến không gian nồng nặc khó chịu. Nhưng Field đã quen bỏ qua, dù sao mùi hủ hóa cũng chẳng khá hơn là bao.
- Oa oa oa~
Một đống goblin con cỡ chồn hoang co rúm lại, lăn lóc khắp sàn, chừng một hai trăm con là ít. Nếu không tìm ra, có lẽ một tháng sau chúng đã hồi sinh sức mạnh. Bên cạnh lũ goblin, hai con hươu cái dị dạng bị nhốt. Không cần đoán cũng biết hai con hươu cái ấy chính là mẹ đẻ của lũ goblin.
Goblin không có giống cái, chỉ có thể nhờ sinh vật khác sinh sản, lại còn sinh đẻ rất nhanh.
- Hử? Là loài miễn dịch với sương mù chết chóc sao?
Mắt Field sáng rực. Hắn tiến lên xem xét con hươu cái. Nhưng khi thấy trên lưng hươu mọc đầy mồm và mắt, hắn lập tức thất vọng.
- Hóa ra là sinh vật hủ hóa, chỉ là loại không có tính tấn công.
Ashina che miệng cười:
- Loại goblin kỳ dị thế này hiếm lắm. Sương mù chết chóc đâu phải muốn miễn dịch là được.
Lời ấy đúng. Nếu không, đế quốc đã sớm thu hồi tỉnh Bắc Cảnh bao la.
- Không ổn. Lũ goblin này đã có thể nhờ sinh vật hủ hóa sinh sản rồi sao?
Field chợt nảy ra điều này, hít vào một hơi lạnh. Sinh vật hủ hóa khắp nơi đều có. Nếu để goblin bắt được nhiều con cái hủ hóa, sẽ tạo thành uy hiếp cực lớn đối với lãnh địa Dạ Mạc.
- Đúng là vấn đề. Về sau phải để mắt đến goblin mới được.
Ashina rút trường đao sau lưng. Con sói Long chủng quá to, chen không lọt, hai người phải tự tay xuất kích.
- Cùng ra tay đi, nhanh một chút.
Field nhặt từ dưới đất một cây chùy gai đinh gỉ sét, đập như đập chuột cựa. Từng con goblin con bị đập dẹp lép như tấm bìa, rồi hắn thêm hai cái vào hai con hươu hủ hóa, đều tiễn xuống địa ngục.
Sau khi kiểm kê chiến lợi phẩm trong hang, Field thu được cả một hang đầy giáp trụ rách rưới. Chuyển đi tốn công tốn sức mà chẳng có ích gì, bỏ đi thôi. Chỉ có một chiếc rương sắt gỗ khóa chặt là gây chú ý.
- Thấy chìa khóa chưa?
Ashina tinh nghịch chớp mắt:
- Đương nhiên rồi, đại nhân lãnh chúa của thần.
Nàng đưa bàn tay thon dài, kéo nhẹ một cái. Cả ổ khóa sắt trên rương lẫn lớp rêu hủ hóa bám trên đó đều bị xé rụng.
- Được lắm, ngươi giỏi thật!
Field hít sâu một hơi, cẩn trọng mở rương từ từ, trong lòng cầu nguyện đừng là bẫy nổ hay quái rương báu. May mà những tưởng tượng vô vị ấy không xảy ra. Đập vào mắt đầu tiên là hai lá cờ. Một lá cờ sư tử ưng đã cũ phai màu. Lá còn lại Field không nhận ra, hình vẽ kỳ lạ ghép từ con mắt và ngôi sao sáu cánh, hệt như cờ hiệu của một gia tộc quý tộc nào đó. Cũng giống như cờ của gia tộc Roth, là một đóa hồng do các ký hiệu trừu tượng và đường nét tạo thành. Field chẳng muốn dùng lá cờ ấy, nhìn cứ như cờ của bè lũ đồng bóng.
Dưới cờ là những ống gỗ tròn, kín khít, mỏng nhẹ, xếp đứng thẳng. Field dùng dao nhỏ cậy nắp một cách cẩn thận. Bên trong là một tờ da cừu cuộn tròn.
Mắt Ashina sáng rực, đôi tai sói dựng đứng:
- Cảm giác như tìm được thứ thú vị rồi. Bên trong là bí mật hoàng gia đã bị bỏ quên nhiều năm chăng? Hay là kho báu mà một quý tộc nào đó giấu kín!
Field cũng tò mò. Từ lá cờ sư tử ưng cũ kỹ và giáp trụ hoàng gia, khó mà không nhận ra đây là đồ dùng do quân đội hoàng gia để lại. Tờ giấy bên trong chắc chắn ghi chép điều gì đó thú vị.
Cẩn thận lấy quyển da cừu ra, Field nhìn thấy họa tiết ngọn lửa trên quyển trục, chợt thấy rất quen mắt.
Ashina chỉ liếc một cái đã ủ rũ nheo mắt:
- Thần cảm nhận được ma lực đang lưu chuyển. Thần nghĩ, đây không phải bản đồ kho báu.
Quả nhiên, khi mở ra, thấy trên đó đầy những ký hiệu không đọc nổi.
- Đây là quyển ma pháp!
- Thảo nào ta thấy quen đến vậy. Muội muội ta từng học ở học viện pháp sư, quyển ma pháp nàng ấy mang về khoe khoang cũng là kiểu này.
Nói đoạn, Field đã ngứa tay từ lâu, nhắm vào xác con hươu hủ hóa, xé toạc quyển trục ra.