Dẹp xong đợt xác sống, Phi Nhĩ Đức cho quân ra dọn chiến trường. Xác phải dọn sạch, nếu không đợt sau sẽ giẫm lên xác đợt trước mà tràn vào trong tường.
Về tới thư phòng, hắn lôi ra bản kế hoạch đã viết sẵn từ trước.
- Nay A Thi Na đã bước vào Nhị Giai, chúng ta làm được nhiều việc hơn rồi.
- Có phải sẽ thu lại Tinh Dạ Thành không? Rosalia mừng rỡ hỏi dồn, chỉ cần chiếm được Tinh Dạ Thành, dựa vào tường thành cao ngất, khả năng phòng thủ của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều.
Bắc Cảnh hành tỉnh giáp với thú tộc, tường thành nơi đây vừa cao vừa dày, hoàn toàn không phải loại tường vẽ cho có như ở Phong Diệp Thành.
Hạ được Tinh Dạ Thành, toàn bộ lãnh địa Dạ Mạc coi như đã nằm trong tay. Ít nhất bầy quái vật ở Dạ Mạc không còn đủ sức công phá thành nữa.
- Tinh Dạ Thành nhất định phải lấy lại, mà còn khá gấp. Nhưng việc gấp nhất lúc này là xử lý em trai ta, Ai Đức Lý An. Phi Nhĩ Đức nói thẳng không úp mở, nếu chúng ta không ra tay sớm, rất có thể sẽ bị Ảnh Thế giáo phái giành trước, khi ấy chúng ta sẽ mất một Thần Tuyển Giả tiềm năng.
Nói cho cùng, hắn đã thèm thuồng vị “phu nhân” nhà người ta từ lâu rồi.
Thực lực tăng lên, mục tiêu ban đầu của Phi Nhĩ Đức là sống sót ở Dạ Mạc, đến nay đã xong giai đoạn một.
Dã tâm trong lòng hắn cũng dần nảy nở. Hắn cứ nghĩ mãi tới chuyện thu thêm nhiều Thần Tuyển Giả, rồi lấy lại cả Bắc Cảnh. Dù sao bây giờ cũng chẳng ai thèm ngó tới chỗ này.
- Chúng ta vừa phải chống đợt xác sống do Thuần Bạch gây ra, vừa phải gỡ những mối họa ngầm. Em trai ta thì quyết không để ta sống.
Chuyện này trong lòng hắn rõ như gương. Nếu không, thằng em đã chẳng phái lính đánh thuê Huyết Thủ tới giết hắn.
Thoát được một lần ám sát không có nghĩa Ai Đức Lý An sẽ chịu thu cờ gác trống. Y nhất định sẽ phái thích khách mạnh hơn tới nữa.
- Thì ra là vậy.
Mọi người đều gật gù hiểu ra.
- Thêm nữa, lần này chúng ta thu được rất nhiều lương thực tiếp tế, đủ nuôi thêm nhiều miệng ăn. Đã đến lúc đi mua thêm nô lệ. Họ sẽ thành cư dân của Tinh Dạ Thành. Dạ Mạc cần lớn mạnh bùng nổ.
Phi Nhĩ Đức quay sang cô nàng hồ ly nhỏ cùng Hạ Lạc Vi rồi bảo:
- Hai nàng ở lại giữ lãnh địa. Ta xử lý xong Ai Đức Lý An sẽ quay về lấy Tinh Dạ Thành.
- Dạ dạ.
Hai nàng gật đầu lia lịa.
Dặn dò kỹ những việc cần chú ý, Phi Nhĩ Đức đi ra khu xưởng. Mẻ quặng muối khai về trước đó đang được đám nô lệ vác búa lớn đập vụn.
- Tám mươi, tám mươi...
Đập quặng thành cục nhỏ rồi bỏ vào cối đá, nghiền đi nghiền lại cho thật mịn.
Bên cạnh đã có một thùng gỗ đựng được nửa thùng bột quặng.
- Đại nhân, đây là muối do chúng ta tự làm ra đó hả. A Thi Na cứ thấy thứ gì ăn được là mắt sáng rỡ, nàng sáp lại ngay, lấy ngón tay quệt một ít định đưa lên miệng nếm thử, sao trông khác hẳn muối hay ăn vậy?
- Đừng ăn, nuốt một miếng là cả bảng tuần hoàn nguyên tố chui hết vào bụng đấy.
Phi Nhĩ Đức vội ngăn lại. Dù Thần Tuyển Giả có sức chịu đựng mạnh, ăn bậy cũng không phải thói quen tốt.
- Thứ này còn chưa tính là muối thô, mới chỉ là bột quặng muối thôi. Còn phải hòa tan, lọc sạch, đun bay hơi, kết tinh, đủ thứ công đoạn nữa. Hắn đan hai tay vào nhau, bắt chéo thành một chữ X thật lớn rồi cười, trong này lẫn canxi, magie, kali, ăn vào là trúng độc đấy.
A Thi Na nuốt nước miếng, ngây ra:
- A ba a ba, nghe chẳng hiểu gì sất.
- Ha ha, cứ để thợ nghiền thành bột trước đã. Đợi ta về chuyến sau sẽ làm muối ăn được.
Làm muối là việc rất lằng nhằng. Phi Nhĩ Đức dặn lính trông coi khu xưởng:
- Canh kỹ vào, tuyệt đối không cho ai tự ý mang đi ăn. Bột này kịch độc.
- Rõ, thưa đại nhân.
Đám người vốn đang nhìn thèm thuồng lập tức dẹp hết ý nghĩ nhỏ nhặt.
Phi Nhĩ Đức thấy ánh mắt bọn họ đổi khác thì bật cười, lắc đầu.
Hắn cố ý chỉ làm bước thô sơ nhất. Nếu lọc với chưng đi chưng lại vài lượt, làm ra muối thô trắng tinh, chắc chắn khó ngăn được kẻ động lòng tham. Mãi mới nuôi được đám lao động ra hồn, hắn không muốn ai chết vì ăn bậy.
- A Thi Na, điểm hai mươi kỵ binh, tối nay xuất phát luôn!
Trong lòng cứ thấy sốt ruột, Phi Nhĩ Đức hạ lệnh ngay.
- Rõ!
Phù Lam Thành, một thành lớn ba vạn dân.
Ai Đức Lý An ngồi trong sảnh lĩnh chủ, nhìn con búp bê trên tay, cơn buồn nôn khó hiểu bỗng dâng lên trong lòng.
- Sao đại ca cứ gửi búp bê cho ta hoài vậy? Gớm chết đi được.
Con búp bê lần này sờ vào mịn lạ thường, trơn láng mềm mại, hệt như người thật.
Ai Đức Lý An đã muốn đốt hết mấy thứ này không biết bao lần mà không sao làm được. Cứ như châm lửa đốt chúng sẽ rước lấy tai họa lớn lắm vậy.
Gia tộc Ross chẳng đoàn kết chút nào, thậm chí còn cổ vũ đấu đá lẫn nhau.
Phụ thân y, cũng chính là Bá tước Cote, từ khi y còn nhỏ đã bảo y: “Gia tộc Ross bị nguyền rủa. Mỗi anh chị em đều là kẻ thù lớn nhất. Muốn sống thì kẻ khác không được sống. Còn con, Ai Đức Lý An, là đứa cha kỳ vọng nhất. Lời này cha chỉ nói riêng với một mình con, đừng phụ lòng mong mỏi của cha.”
- Hừ, ta không tin đại ca tốt bụng như thế. Tiếc là, chúng cũng chỉ là búp bê thường thôi.
Ai Đức Lý An kiểm tra từng chỗ đáng ngờ, đoạn lắc đầu.
- Ngươi, mang nó vứt vào nhà kho đi.
Y tiện tay chỉ một người hầu, ném con búp bê cho gã.
- Dạ, thưa đại nhân.
Người hầu run rẩy nâng con búp bê lên. Đôi mắt xanh của búp bê chẳng biết làm bằng thứ gì mà sống động lạ thường.
Mở cửa nhà kho, bên trong đã chất đầy các loại búp bê. Con nào cũng tinh xảo vô cùng nhưng rợn hết cả người, cứ như tất cả đang trừng trừng nhìn mình.
- Trời ơi, còn đáng sợ hơn nghĩa địa.
Người hầu rụt cổ. Trước kia gã từng ngủ một đêm ở nghĩa địa mà chẳng thấy sợ, vậy mà ở đây lại thấy cái lạnh thấm tới tận xương.
Rõ ràng không mở cửa sổ, gã vẫn thấy gió lạnh từng cơn luồn vào cổ áo, da gà da vịt tự nổi khắp người.
- Nữ thần Thánh Quang phù hộ.
Miệng lẩm nhẩm lời cầu nguyện, người hầu vội đặt con búp bê xuống rồi quay đầu chạy ra ngoài.
- Hen-ry.
Sau lưng bỗng vang lên giọng đàn bà, trong trẻo mà xa xăm.
- Ối! Ma! Hen-ry sợ mềm cả chân, ngồi bệt xuống đất. Ngoái lại mới thấy cô hầu gái đang cầm chổi lông quét bụi, gã thở hắt ra, hóa ra là cô à, dọa ta chết khiếp.
- Ha ha ha, đồ nhát gan.
Cô hầu gái cười khẩy một tiếng, xách chổi sang chỗ khác quét.
Xử lý xong chuyện búp bê, Ai Đức Lý An thấy khắp người bứt rứt, sải bước xuống tầng hầm. Nơi này đến Thần Tuyển Giả của y cũng chưa từng đặt chân tới.
Vừa đẩy cửa, tiếng đàn bà gào khóc vọng ra.
- Hừ hừ, vẫn là chỗ này khiến người ta dễ chịu.
Ai Đức Lý An rảo bước vào sảnh tầng hầm. Ánh đèn ma pháp dịu nhẹ xua tan bóng tối dưới lòng đất. Mùi thuốc chống phân hủy xộc tới khiến y chìm vào cơn say mê sâu sắc.
Một xác đàn bà được giá đỡ dựng đứng giữa sảnh, không một mảnh vải che thân, da dẻ xám ngoét xanh tái.
- Hừ hừ, tác phẩm đầu tiên của ta. Ừm, cũng là kẻ duy nhất dám chống lại ta.