- Khốn kiếp thật!
Ca Lâm Đạt nghiến răng ken két, giọng hằn học. Tên cặn bã tội ác tày trời ấy, ta nhất định phải dần cho hắn một trận nhừ tử, rồi vặn gãy cổ hắn, quét sạch bóng tối của đế quốc.
- Ừ, đó chính là mục tiêu mà Cú Đêm chúng ta phấn đấu.
Người còn lại gật đầu đáp lời.
Cả hai đều lộ ra ánh mắt sẵn sàng xả thân vì nghĩa.
Lại nói, Ca Lâm Đạt chợt vỗ trán.
- À phải rồi, suýt nữa thì quên mất đứa nhỏ.
Nàng chạy tới trước mặt cậu bé, ngồi xuống cho ngang tầm mắt nó rồi nở một nụ cười thật dịu dàng, tháo ở thắt lưng ra một túi tiền.
- Cho em này, cầm lấy số tiền này mà sống cho tốt.
- Hu hu hu.
Cậu bé vừa lau nước mắt vừa đưa hai tay đón lấy túi tiền, mừng đến rơi lệ. Túi tiền nặng quá, suýt nữa đập vào chân nó, may mà Ca Lâm Đạt đỡ kịp.
- Em cảm ơn chị.
Tiễn đứa bé ra khỏi trang viên, hai người liền lên đường tới lãnh địa Phong Diệp.
Năm ngày sau, tin Chu Duy Đặc bị ám sát lan khắp tỉnh Cao Bảo, gây nên một trận xôn xao lớn. Cái tên Cú Đêm lập tức trở thành ai ai cũng biết, lệnh truy nã cùng tiền thưởng treo cho Cú Đêm cũng theo đó mà triển khai từng bước.
Còn kẻ bị Cú Đêm gọi là tên cặn bã tội ác tày trời, Field, lúc này đang bận rộn với lễ mừng mùa gặt.
Trang viên lớn hôm nay khác hẳn ngày thường, đông vui lạ lùng, đâu đâu cũng là tiếng nói cười.
Chẳng còn phải lo bị xác thối nghe thấy, một là vì khu an toàn đã mở rộng lắm rồi, hai là vì quân đội lúc nào cũng đi tuần.
Trước kia, hồi còn chưa tới Dạ Mạc, họ sống những ngày nghèo khổ. Quần quật làm việc chân tay cả ngày, rồi trở về căn nhà hôi mùi ẩm mốc, liếc mắt một vòng, đến bàn ghế cũng sứt mẻ. Cái hầm chứa lương thực, trữ còn ít hơn cả hang chuột. Lũ trẻ chỉ biết mở to mắt nhìn cha mẹ, muốn kêu đói mà lại hiểu chuyện nhịn xuống.
Đã vậy, họ còn phải nơm nớp lo quý tộc địa phương phái đám quan lại thu thuế tới, cướp nốt chỗ lương thực cuối cùng của mình.
Nhưng từ khi tới Dạ Mạc, mọi sự đã hoàn toàn khác.
Nhất là hôm nay.
Quảng trường trung tâm của trấn Phong Khởi, tức khoảng đất trống phía trước trang trại rượu, lần đầu tiên dựng lên một cái đài gỗ cho ra hồn.
- Hôm nay thật sự được ăn đồ ăn miễn phí sao? Một người dân háo hức hỏi những người xung quanh.
- Tất nhiên, nghe nói còn được ăn cả thịt nữa.
- Ngươi thì biết gì, đây là lễ hội chỉ có ông chủ tôn quý mới tổ chức, còn có cả dạ hội nữa đấy.
- Dạ hội là gì vậy? Có đứa trẻ thắc mắc.
- Là chuyện hiếm có lắm, dù là thương nhân giàu nứt vách cũng không đủ tư cách tham dự, chỉ thuộc về quý tộc thôi.
- Hôm nay ngài lớn sẽ tuyên bố tiền thuế.
- Ta mong chỉ phải nộp tám phần thôi.
- Mơ đi, sao mà thấp thế được, quên ngài lớn đã bỏ ra bao nhiêu đồng vàng rồi à.
Field cưỡi ngựa, đi xuyên qua từng đống lúa mạch. Những đống lúa vàng óng khiến lòng người thấy vững chãi lạ thường.
- Trừ vài mẫu ruộng ở nơi hẻo lánh, tuyệt đại bộ phận ruộng lúa do nô lệ trồng đều đã gặt xong. Thái Đặc đi sát sau lưng Field, lớn tiếng bẩm báo xong thì cất tờ giấy da dê đi, ngập ngừng một lát rồi hỏi. Thưa ngài, thật sự muốn mở dạ hội cho dân sao?
Ca Áo lên tiếng phản đối.
- Bọn họ chẳng hiểu âm luật, cũng không xứng nhảy điệu múa quý tộc, đừng để họ chà đạp lòng nhân từ của ngài.
- Không phải dạ hội quý tộc, chỉ là một buổi tụ họp đông người thôi, mà cũng chỉ có một mục đích: chơi cho đã, chơi cho vui, ngoài ra chẳng cần lo gì hết.
Field phẩy tay, vẻ chẳng bận tâm. Hắn muốn dựng thêm cho lãnh địa một ngày lễ, vừa để tăng sự gắn kết, vừa để dân chúng xả bớt áp lực dồn nén bao ngày qua.
Sống lâu trong màn sương xám ngột ngạt, ai cũng chất chứa bao nhiêu áp lực trong lòng. Nếu không được xả ra kịp thời, một khi bùng nổ sẽ mang tới tai họa khó lường.
Field còn nói thêm một câu.
- Nhìn xa hơn, lễ hội lớn có thể kết hợp với buôn bán, thúc đẩy tiêu dùng. Cũng để dân chúng thấm thía rằng Dạ Mạc khác hẳn những nơi khác.
- Ra là thế.
Cả đám gãi đầu, nghe thấy oai mà chưa hiểu thấu.
Đi qua cánh đồng, Field đã trông thấy trấn Phong Khởi náo nhiệt. Nô lệ đương nhiên không được dự lễ, nhưng họ được thêm một bữa ăn ngon và nghỉ nửa ngày. Với nô lệ mà nói, thế đã vui lắm rồi.
Gần như mọi dân tự do đều tụ về đây.
- Ngài lớn tới rồi!
Dân chúng thấy Field liền phấn khích hô lên, lập tức kéo theo tiếng hô của những người khác.
Field vui vẻ vẫy tay chào họ. Hắn đâu có mướn người tung hô, được dân chúng công nhận thế này, hắn thấy khoan khoái trong lòng.
Hắn sải bước lên đài gỗ vừa dựng, vận Đấu Khí lên rồi cất giọng sang sảng.
- Ta là lãnh chúa của các ngươi, Field.
- Trước lễ mừng, ta tuyên bố trước về thuế nông nghiệp vụ này, cần nộp ba thành rưỡi số thu hoạch. Ngoài ra, không còn bất cứ khoản thu vặt nào khác, như thuế nông cụ hay thuế đường sá các loại, hết thảy đều không có. Lương thực trợ cấp cho các ngươi trước đây, cũng chẳng thu một đồng phí nào.
Field nói lớn một hơi, bên dưới đài im phăng phắc. Hắn chớp mắt, thầm nghĩ, sao chẳng ai lên tiếng, lẽ nào thu cao quá?
- Vạn tuế!
Chẳng biết ai hét lên một tiếng, ngay sau đó là tiếng hô dậy lên như sóng gầm.
- Trời ơi, ta không dám tin vào tai mình.
- Vậy mà chỉ thu có bấy nhiêu thôi sao? Không thể nào.
- Có gì mà không thể, bởi ngài Field khác hẳn những kẻ khác!
- Giá như trước khi tới Dạ Mạc, lãnh chúa cũ chỉ thu ba thành rưỡi, à không, dù có thu sáu phần thôi, em gái ta đã chẳng chết đói.
Cảm nhận bao nhiêu tình cảm nồng nhiệt dội tới, Field không dài dòng nữa.
- Mỗi năm tới hôm nay, đều được định là lễ Mùa Màng, bây giờ, lễ hội bắt đầu!
Rất nhanh, những chiếc xe đẩy nhỏ chở bánh mì được đẩy tới, cùng với ba con cừu đã làm thịt sạch sẽ. Đống lửa trại được đốt lên, mùi thức ăn lập tức tỏa ra bốn phía.
Field nói với mấy người dân xung quanh, đều là những người hắn đã chọn trước vì biết hát hay biết chơi nhạc cụ.
- Dẫn mọi người cùng chơi lên, hát hay múa đều được, không sao cả.
- Vâng, thưa ngài.
Được lãnh chúa chống lưng, mọi người lập tức thổi kéo đàn hát, lễ hội nhanh chóng náo nhiệt hẳn.
Hai người đàn ông bước đi nghênh ngang tiến vào, vây quanh đống lửa mà nhảy múa, càng lúc càng nhiều người nhập vào, trút hết những dồn nén trong lòng.
Có mặt hắn ở đó, mọi người rốt cuộc vẫn chưa thả hết mình, Field bèn giao việc giữ trật tự cho đội hộ vệ Dạ Mạc, còn mình quay về lâu đài Tinh Dạ.
Bữa tiệc tối riêng trong lâu đài Tinh Dạ, chỉ có mình hắn cùng các Thần Tuyển Giả, đến cả nữ bộc hắn cũng cho nghỉ.
- Ngài ơi, ngài tới rồi!
Hạ Lạc Vy vẫy tay với Field.
Trong sân lâu đài Tinh Dạ cũng đốt lửa trại, trên chiếc bàn dã ngoại dài bày đủ món, từ bánh pudding, miếng thịt bò cho tới các loại rau quả. Làm lãnh chúa, đối đãi tốt với dân, cũng chẳng có lý gì lại bạc đãi chính mình.
Rosalia hiếm hoi gảy đàn hạc.
Field thong thả ngả lưng xuống ghế dài, vừa định vươn vai một cái, A Thi Na đã ngoan ngoãn tới đấm lưng, Hạ Lạc Vy thì bưng đĩa lên, xiên một miếng táo đưa tới như dỗ trẻ con.
- Cảm ơn nhiều lắm.
Cắn một miếng, Field lập tức nếm được cái thú của địa chủ phong kiến.
- Chà, cái cảm giác tội lỗi đáng chết này, đúng là dễ gây nghiện.