- Nam tước Bò Mộng ghé thăm lâu đài của ta, thấy ta lâm cảnh túng quẫn bèn tiến cử một tay lái buôn. Cứ nộp cho hắn những thiếu nữ còn trinh trắng là đổi được kim tệ. Ta nghĩ đám dân đen vốn vô dụng, cho thì cho. Nào ngờ người trong lãnh địa cứ hao hụt dần, thân thể ta cũng ngày một yếu đi.
- Đồ cặn bã.
Field thúc cùi chỏ quật ngã hắn, rồi xách cổ dựng dậy, gằn giọng:
- Hắn là phản quân của giáo phái Ảnh Thế. Ngươi bắt tay với phản quân, hại chết bao nhiêu mạng người. Tội phản quốc ấy đủ đưa ngươi lên giá treo cổ.
- Hả? Xin... xin đừng nói ra ngoài, ta cũng là nạn nhân mà.
- Không được, mọi cái ác đều phải chịu trừng phạt.
Field nói lời đầy chính nghĩa, rồi lại xoa xoa mấy ngón tay, ý tứ quá rõ:
- Nhưng nếu ngươi chịu trả cái giá xứng đáng...
Field đã tính sẵn trong bụng. Đợi moi sạch của nả trong nhà hắn rồi mới thịt. Một là vì hắn đã trông thấy Thần Tuyển Giả của mình, hai là vì thứ này đúng là cặn bã.
Quý tộc giấu của rất giỏi. Nếu hắn đem của cải giấu vào xó núi nào đó, mình có tìm đằng trời cũng không ra.
Nhắc tới tiền, mặt Nam tước Sơn Hầu vặn vẹo dữ tợn, cuối cùng nghiến răng nói:
- Năm vạn kim tệ, nhưng cần ba năm mới gom đủ.
- Câu ấy ngươi để dành mà nói với tổng đốc tỉnh Rích đi. Ta cần thứ đáng giá hơn.
Field khoanh tay trước ngực, chẳng hề lay chuyển. Năm vạn đồng, mình bán hai mẻ đậu vui là đủ.
- Á! Cứu mạng!
Phòng bên vọng sang tiếng kêu thảm.
- Con ta gặp nguy rồi, mau đi cứu chúng nó.
Nam tước Sơn Hầu giật bắn mình, không còn do dự giằng co nữa, như nuốt ngược răng gãy vào bụng, đành bất đắc dĩ nói:
- Gia tộc ta có một món thần khí tổ truyền, do ông nội ta để lại. Ta đưa cho ngươi, nhưng phải cứu con ta trước đã!
- Chốt.
Field vui vẻ búng tay một cái, rồi bồi thêm:
- Phải rồi, vợ ngươi đang ở trong tủ áo phòng ta. Cầm kiếm lên, bảo vệ lâu đài của mình đi.
- Hả?
Vợ ta sao lại trốn trong phòng ngươi, đầu óc Nam tước Sơn Hầu nhất thời nghĩ không ra rẽ vào đâu.
Field chẳng buồn để ý tới hắn nữa, đẩy cửa phòng lao vội sang phòng con cái của Nam tước Sơn Hầu, chỉ thấy phòng đã trống trơn.
Hắn chạy tới bên cửa sổ vỡ, chỉ thấy một đám quái đỏ đang lôi hai đứa nhỏ cùng với bà Mã Y chạy lên núi.
- Mẹ kiếp, lũ quái ấy có đầu óc. Rõ ràng ta đã giấu Mã Y kỹ lắm rồi.
Field kinh hãi.
Tiếng còi vang lên.
- Địch tập! Có quái vật đang áp sát tường thành.
Quân Dạ Mạc phát cảnh báo. Trong cơn mưa núi dữ dội, cuồng phong gào rú, đám quái hình người đỏ lòm ngọ nguậy thân mình, từ bốn phương tám hướng siết vòng vây quanh thành Sơn Hầu.
Dưới mưa to gió lớn, chúng tràn tới chẳng khác nào dòng lũ cuồn cuộn.
- Ác ma, là ác ma!
- Trời ơi, ai tới cứu chúng ta với, ác ma đã trở lại nhân gian.
Binh lính lãnh địa Sơn Hầu rơi vào hoảng loạn, thét lên rồi nhảy khỏi tháp canh và tường thành.
Có một tên ngu, chạy hoảng không chọn đường, đâm đầu xuống tảng đá dưới chân thành. Lực rơi quá mạnh khiến đầu hắn vỡ toác như tương, máu đỏ óc trắng chảy lênh láng.
Lính Dạ Mạc vừa chửi bới vừa vác vũ khí chiếm lấy đoạn tường thành gần đó.
Field vội dùng quạ đen báo cho Cao Cách Lỵ Tư. Hắn không yên tâm về con cáo nhỏ, chẳng những lo cho an nguy của nàng mà còn lo cho tâm trí nàng.
Cao Cách Lỵ Tư từ bé đã sống trong cảnh áp bức và nô dịch. Tiếp xúc mấy hôm nay, Field ngờ nàng mang tính cách lấy lòng khá nặng, lại nhút nhát hướng nội, e còn có những vấn đề tâm lý khác.
Nở nụ cười với kẻ chà đạp mình bao giờ cũng dễ được đối đãi tử tế hơn là giương vuốt ra.
Vậy nên dù mình thuộc phe con người, cứu nàng rồi, nàng dường như chẳng hề do dự mà chấp nhận thực tại, còn không ngừng lấy lòng mình.
Phải biết A Thi Na tính tình tốt như thế mà ban đầu cũng nhe nanh với mình một hồi lâu.
Field lo những vấn đề tâm lý ấy sẽ ảnh hưởng tới nàng.
Trong lều, quả nhiên Cao Cách Lỵ Tư đã rơi vào hoảng sợ không tên. Tuy đã thành Thần Tuyển Giả, nghe đủ thứ gào rú chửi bới bên ngoài, nàng sợ tới mức hai tai cụp cả xuống.
Quạ đen vào lều, thấy nàng co tròn thành một cục, Field liền cho nó đậu lên vai nàng, dịu giọng hỏi:
- Không sao chứ, cáo nhỏ?
- Lãnh chúa đại nhân, tôi... tôi sẽ chiến đấu ngay đây.
Cao Cách Lỵ Tư giật nảy mình, ngỡ lãnh chúa tới hỏi tội, cuống quýt ôm chặt vũ khí trong lòng.
- Đừng căng thẳng như vậy. Dù không chiến đấu ta cũng không trách ngươi, lo cho bản thân là được. Quân Dạ Mạc đâu phải hạng ăn hại. Sợ thì ngươi cứ sang ở cùng cô hầu Chim Sẻ, nàng ở ngay lều bên cạnh.
- Tôi...
- Đi nhanh đi, chỗ này đã có ta và Rosalia. Dạ Mạc luôn là một khối, ngươi có quyền được sợ.
Field ôn tồn nói xong, thấy cáo nhỏ chạy đi tìm cô hầu Chim Sẻ rồi mới dồn sự chú ý về phía mình.
- Sao lại thế này, lũ quái ấy từ đâu chui ra.
Nam tước Sơn Hầu cũng mò tới bên cửa sổ, thấy quái phủ kín núi đồi, đôi môi tím tái run lẩy bẩy.
- Đó là dân làng của ngươi, họ tới tìm ngươi báo thù đấy.
Field vỗ vai hắn, vỗ tới mức hai chân hắn mềm nhũn ngã bệt xuống đất, rồi nói:
- Cầm vũ khí của ngươi lên, trưng tập mọi sức chiến đấu trong lãnh địa. Chúng ta phải giữ thành thôi.
Field đẩy cổng lâu đài bước ra, ngoài phố đầy những con quái bạch tuộc nhỏ nhảy nhót khắp nơi.
Hai dân làng thét lên lao khỏi nhà, cổ và người treo đầy quái bạch tuộc.
Kẻ bị bạch tuộc cắn đi lảo đảo vô định mấy bước, rồi chậm rãi hòa làm một với quái vật. Da thịt lở loét, mọc ra xúc tu cùng bướu thịt kỳ dị, hóa thành dáng vẻ quái đỏ.
- Mẹ nó, thì ra quái đỏ sinh ra như vậy.
Rosalia và Field nhìn nhau một cái, giơ vũ khí chém về phía dân làng đã nhiễm quái.
Trường kiếm ngân vang, hai kẻ nhiễm quái ngã vật ngay, đập xuống vũng nước mưa đọng.
- Chỗ này chẳng khác nào thị trấn Innsmouth trong truyện Cthulhu.
Buông một câu châm chọc, Field nghe tiếng bước chân tới gần bèn quay đầu nhìn. Binh lính lãnh địa Sơn Hầu đã được trưng tập tới, thêm mấy lính đánh thuê và du hiệp bản xứ, chừng mười lăm mười sáu người.
Số lính còn lại, không chết thì cũng chạy mất.
- Đi, về doanh trại của ta.
Ngoài phố lại lao ra thêm nhiều quái đỏ.
Rosalia lướt người tới, bàn tay thon vươn ra chộp lấy cái đầu xấu xí của một con quái đỏ, tiện tay bóp nát khiến nó nổ tung thành một chùm máu. Tay phải vung trọng kiếm, nhát chém tưởng nhẹ nhàng mà chứa sức mạnh hùng hồn, quét qua năm sáu con quái đỏ đang vây tới.
Chỉ nghe tiếng nổ lốp bốp liền nhau, bầy quái lao tới chớp mắt nổ tan thành mảnh vụn.
- Sức mạnh đáng sợ quá.
Cảnh ấy khiến đám người lãnh địa Sơn Hầu sững sờ.
Field giục:
- Đi, đừng dừng lại.
Mọi người vừa đi vừa chém giết, rất nhanh đã tới doanh trại của quân Dạ Mạc trong tường thành.