Cô Ái tay xách mấy túi đồ lỉnh kỉnh, thấy Mạnh liền vui vẻ gọi lớn: “Con tới rồi hả? Sợ đồ còn lại không đủ, cô phải lật đật đi mua thêm mì với nui về tranh thủ luộc.”
Toản với Mạnh đứng dậy chào mẹ nó, anh theo thói quen của những lần ghé quán, chạy đến xách đồ phụ cô. Anh đặt mấy túi đồ lên bàn, lại một lần nữa không kiềm được mà liếc mắt về phía Lai. Nhưng khi nó vừa chạm phải ánh nhìn đó, anh liền lạnh lùng quay người đi.
Rõ ràng, hành động với mẹ nó chính là bằng chứng anh Toản và Lai đã từng thân thiết. Nhưng từ ánh mắt, đến cử chỉ lại như thể là người lạ và chưa từng liên quan đến nhau.
Tự nhiên Lai thấy trống trải không biết làm gì, rót một ly trà đá để trước mặt Thiện: “Ông thấy cơm nhà tui được không?”
Cậu thật thà gật đầu, đáp: “Ừ, tui thấy ngon lắm.”
“Vậy ghé thường xuyên nhé, quán tui còn nhiều món khác lắm.” Lai cười híp mắt, cảm thấy mình là đứa con của chủ quán có cái miệng mời mọc tốt nhất thế gian.
Mạnh vừa báo cho cô Ái số người cụ thể sẽ đến trong hôm nay, quay lại chỗ ngồi thì thấy hai bàn tay Toản nắm chặt, gân xanh nổi lên rõ từng đường.
Hắn cảm giác không nên ăn nói tầm bậy tầm bạ vào lúc này, chọt nhè nhẹ vào bắp tay của bạn: “Sao người căng thẳng quá vậy? Còn giận em Lai hả?”
“Em Lai? Ai cho mày gọi giống tao? Với lại đây không phải là giận, mà là chấm dứt… Chấm dứt hiểu không?” Toản ngay lập tức quay phắt qua nhìn Mạnh, gằn giọng răn đe hắn.
Mạnh cười khẩy, vẻ mặt như đi guốc trong bụng anh: “Ờ ờ, chấm dứt mà mày nói là để bắt đầu một mối quan hệ cao hơn đúng không?”
“Cút đi thằng chó con.” Anh đã vào chân ghế của hắn.
Đình Mạnh nhún vai, đắc ý nói: “Để tao coi mày cứng được bao lâu.”
Cùng lúc đó, các bạn trong câu lạc bộ đã đến đủ. Lai phải tạm dừng lại cuộc nói chuyện với Thiện và Thanh, hai người cũng biết chuyện nên đứng dậy ra về luôn. Nó theo ra ngoài để tiện hai bạn, Thiện trước khi khởi động xe thì ngập ngừng nói:
“À Lai nè… Tui thấy kiểu tóc của bà ngộ nghĩnh, dễ thương lắm đó.”
Lần đầu tiên, kiểu tóc mà bạn bè lúc nào cũng chê được khen, Lai nhịn không được cười toe toét. Ngược lại, Toản đứng ở trong quán chỉ hận không thể lao đến đánh cái tên vừa tán tỉnh nó vài phát.
Anh lầm bầm: “Dễ thương con mẹ gì chứ, chỉ mình mới được thấy tóc của em dễ thương thôi.”
“Bép”
Mạnh tưởng bạn đang khen mình, liền mắc cỡ đánh vào vai Toản một cái: “Cái thằng này, muốn dỗ dành tao vì lúc nãy đã lớn tiếng cũng không cần phải khen tao đâu. Mặc dù tao mới uốn tóc lơi lơi hi hi, thì ra mày thấy cũng cute hả?”
Anh nghiêng đầu, chau mày hỏi: “Mày bị khùng hả Mạnh?”
“Đúng là, muốn khen người ta mà còn sĩ diện.” Hắn thở dài rồi bỏ qua chỗ mấy bạn.
Khi Cát Lai trở vào trong thì mọi người đã nối nhiều bàn lại và tất cả ghế ngồi đều được lấp đầy, chiếc ghế trống duy nhất chừa cho nó… Oái oăm thay lại là chỗ bên cạnh anh Toản.
Chị Nhi nháy mắt với Lai, hào hứng kêu nó: “Em ngồi đi, thấy chị được quá đúng không?”
Thì ra, chỗ ngồi đắc địa này là do một tay của Nhi sắp xếp. Nó nở một nụ cười cứng ngắc, nhấc từng bước chân nặng nề đi tới và chậm chạp đặt bàn tọa xuống.
Thục Nhi ghé vào tai nó, hỏi nhỏ: “Sao? Thấy chị giỏi không? Nãy có mấy đứa định ngồi mà chị cản hết đó.”
Bây giờ, Lai chỉ muốn đào một cái hố rồi chui xuống. Nó ước gì, hôm nay chị Nhi không tốt bụng và nhiệt tình như thế này.
Lai xoa xoa bắp tay rồi đến bả vai, thì thầm với chị: “Chị có thấy lạnh lạnh không? Tự nhiên em ớn lạnh kiểu gì á.” Nó chẳng hiểu, vì sao mình lại phải ăn nói rụt rè ở trong chính địa bàn của mình.
Nhi dùng tay quạt quạt mấy cái, lắc đầu: “Chị đang nóng muốn chết, coi chừng em bị cảm à nha.”
Nó chỉ thấy lạnh, chứ người vẫn khỏe re. Vô tình quay qua nhìn bên trái, xém chút nữa Lai quên mất người ngồi cạnh mình ngoài Nhi ra thì còn có Toản. Mặt mày anh không cảm xúc, ngồi thẳng lưng, hai tay khoanh trước ngực. Tạo ra một cảm giác lạnh lẽo khó tả, nhưng có lẽ chỉ mỗi mình nó nhận ra được điều đó.
Thì ra, sự ớn lạnh nãy giờ của Lai là đến từ anh Toản.
Anh tóc xoăn ở phía đối diện, nheo nheo mắt đầy ẩn ý: “Ơ, nay vợ chồng Toản Lai dỗi nhau hay sao mà im lặng thế?”
“Khụ”
Cả Lai và Toản ngay lập tức cúi đầu, ho sặc sụa. Lại thêm một người nữa, có lòng tốt gán ghép nhưng không đúng lúc.
Khẽ liếc người bên cạnh, nó thấy sự chán ghét hiện lên trong mắt anh liền giải thích: “Anh đừng nói bậy, mọi người hiểu lầm đó. Với lại… Em với anh Toản không có gì hết, đừng ghép cặp lung tung…”
“Ha ha.” Tiếng cười của mười mấy con người cắt ngang lời nói của nó.
Lai bất lực ngước lên nhìn Toản, nhưng anh lại đang lườm mình muốn cháy mắt. Nó vội vàng bật dậy, hấp tấp nói:
“Em đã nói là rồi mà? Mọi người đừng làm anh ấy khó xử, giữa em và ảnh thật sự không có… Tình cảm đâu.” Nhưng đến hai chữ “tình cảm” nó mất một lúc mới phát ra được, bởi vì nó đang cố gắng phủ nhận một điều có thật.
“Đủ rồi, khép lại chuyện này ở đây đi.” Toản bất ngờ lên tiếng, giọng cũng lớn hơn bình thường. Anh ấm ức, vì người con gái nhỏ bé đó đã thẳng thắn thừa nhận không có gì với anh trước mặt tất cả thành viên trong câu lạc bộ.
Toản cảm thấy, Lai đang cho những đứa con trai khác một cơ hội để theo đuổi mình.
Mọi người thấy không khí bắt đầu căng thẳng, liền cười nói một cách gượng gạo để cho qua. Nhưng ai nấy đều biết, hai con người vừa đính chính “tin đồn” chỉ là đang giả vờ mà thôi. Vì không có, thì chẳng cần phải giật nảy lên như vậy.
Người ngoài nhìn lướt qua đã thấu, chỉ có người trong cuộc loay hoay mãi vẫn không nhận ra.
Mạnh nhấp một ngụm nước, chỉnh chỉnh cổ áo rồi tuyên bố: “Hôm nay ăn mừng tạm vậy thôi, vì đến Noel chúng ta sẽ chơi thật lớn.” Hắn ngừng lại, bày ra vẻ mặt thần thần bí bí: “Anh đây đã vung tiền thuê một phòng xem phim VIP, bữa đó ăn thật hoành tráng và chơi tới bên nha he he.”
“Bốp bốp”
Tất cả ngay lập tức vỗ tay và nâng Mạnh lên tận mây xanh, hắn cười đến nỗi không khép được miệng. Mấy năm cấp 3 trôi nhanh như gió thoảng, những buổi tụ họp, liên hoan luôn là kỷ niệm mà bất cứ đứa học sinh nào cũng muốn lưu giữ. Nhưng chuyện ăn vẫn quan trọng hơn, mọi người khen Mạnh được vài câu sau đó liền tập trung xay lúa.
Lai chưa ăn sáng nên cũng cắm cúi ngồi nhai. Nó cắn đầu đũa, phân vân không biết ăn gì tiếp theo thì hai mắt sáng lên khi thấy dĩa cá viên chiên được ai đó để gần chỗ nó. Chỉ là, tay vừa cầm vào thì một bàn tay lớn hơn cùng lúc cũng muốn lấy cái xiên que đó. Đương nhiên là chậm hơn Lai một giây, vì vậy mà thứ bàn tay lớn ấy cầm là bàn tay nhỏ của nó.
Toàn thân Lai như có một dòng điện chạy qua, bởi vì chủ nhân của cái tay đang phủ lên tay nó là anh Toản.
“Ồ”
Đồng loạt mười mấy cái miệng trầm trồ, ai cũng nhìn nhau bằng ánh mắt và đẩy đẩy vai nhau, nhưng không lên tiếng đùa giỡn như lúc nãy. Cách trêu chọc ẩn ý này còn ngại ngùng hơn là nói huỵch toẹt ra, vì như thể muốn nói nó và anh yêu lén nhưng ai cũng biết, chỉ là không muốn nói.
Toản ngay lập tức rụt tay về, quay đầu sang hướng khác. Dù đã chạm vào và cũng không ít lần bị trêu chọc, nhưng vành tai của anh vẫn ửng đỏ lên. Lai cố gắng xem như chưa có chuyện gì, cầm xiên cá viên bỏ vào chén mà lòng nặng trĩu. Nó thấy anh đâu cần phải né tránh vội vàng đến thế, không lẽ đã ghét đến mức một chút tiếp xúc da thịt cũng chịu không nổi.
Càng nghĩ Lai càng buồn, cục cá viên chiên là món yêu thích nhất trên đời mà nó nhai nãy giờ vẫn nuốt không trôi.
Lâu lâu, Lai len lén nhìn trộm Toản. Anh xem nó như là không khí, thản nhiên ăn uống và nói chuyện cùng bạn bè. Thì ra, đây chính là anh Toản khi không thân thiết với ai đó.
Nó chợt nhớ, mỗi lần chạy đến chỗ của Toản thì anh đều cười với mình. Mặc dù, anh thường chau mày, nhăn nhó nhưng ánh mắt và khóe môi lúc nào cũng cong cong. Chứ không phải gương mặt lạnh nhạt, chẳng nói một lời với nó như bây giờ.
Có lẽ, hết ngày hôm nay Lai cần phải buông bỏ và để mối quan hệ này trở về như trước, đơn giản chỉ là hai người xa lạ.
Ngày mai là thứ Hai đầu tuần, cũng là ngày để lật sang một trang giấy mới hơn và sạch sẽ tinh khôi hơn.
Cát Lai đã tự nhủ như vậy.
1: Ý nói về một chàng trai dễ thương, đáng yêu.