Hôm nay không cần đón Mai Thanh đi học, nên Lai được ngủ thêm mười phút. Nhưng chẳng biết có phải vì cuộc gặp gỡ lần hai với anh Toản hay không, mà sáng nay nó dậy trước khi chuông reo, chứ đừng nói đến là tranh thủ ngủ thêm.
Vừa xuống dưới nhà, mẹ Ái đã ngỡ ngàng hỏi: "Lạy chúa tôi, hôm qua cho nó ăn cá viên chiên mắm tỏi nên nay nó tự động dậy sớm hả trời?"
"Em có bị gì không? Viên chiên mắm tỏi chứ phải thuốc chăm chỉ đâu?" Chú Hải cha nó đang ngồi bên cạnh ăn bánh mì chấm sữa, nhưng nghe vợ nói vô lí nên phải lên tiếng.
Cô Mỹ Ái liếc chồng.
"Hô hô, hiểu hiểu. Đúng là Lai ăn trúng gì rồi ha con?" Ba nó quay xe 360 độ.
Thời nay, gia đình nào mà không theo chế độ mẫu hệ. Ai có cười chê thì cứ toét miệng ra cười, chú Phan Minh Hải tự hào dõng dạc tuyên bố:
"Không phải sợ, đó là tôn trọng."
Chuyện gia đình Cát Lai mỗi sáng, người dậy đầu tiên chuẩn bị bữa sáng và dọn hàng là ba Hải, khoảng nửa tiếng sau mẹ Ái cũng thức, rồi tiếp đến là nhóc nhỏ nhất nhà, Phan Các Khanh hay còn gọi là Choai. Đương nhiên, người cuối cùng mở mắt là chị hai Phan Trần Cát Lai. Những năm qua đều như vậy, không hề đổi thay.
Mẹ nó chế một phần sữa đặc vào chén, đẩy qua chỗ Lai rồi nói: "Được bữa chị hai dậy sớm nên chở em út đi học luôn nhé."
Cát Lai vừa nghe dứt câu, liền xụ mặt xuống. Dù sao thì nó dậy sớm là để lỡ đâu đến trường sẽ vô tình va vào ai đó. Chứ đâu phải là để đèo thằng em đi học, lâu lâu được một bữa mà cũng bào sức lực con gái người ta.
Nhưng nhắc lại, gia đình này theo chế độ mẫu hệ nên nó ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ mẹ."
Cuộc đời Lai từ khi có em rồi đến lúc có phương tiện riêng đã có một nỗi sợ, chính là đưa đón em trai. Khi đưa đi thì hối ha hối hả dù chưa muộn, còn khi về thì thằng này lúc nào cũng lề mà lề mề. Ngày mà nó học bốn tiết, đều phải tạt ngang THCS Phước Nguyên đèo Khanh về. Nhưng mười lần y một, lúc nào phải đứng đợi đến khi gần như cổng trường chỉ còn loe hoe vài người.
"Chị Lai ăn nhanh lên, còn chở Choai đi học." Lại bắt đầu rồi.
Từ ngày thằng Choai lên lớp sáu, suốt ngày cứ đòi đi sớm về muộn. Nhưng khổ nỗi, nhóc ta chỉ dám làm vậy với chị mình chứ không dám yêu cầu ba mẹ. Ba Hải thì chiều mỗi chị Lai, còn mẹ Ái bận rộn bán hàng nên cũng chẳng đợi chờ được.
Xe vừa tới cổng trường, Lai vội kéo cổ áo em trai răn đe: "Choai, trống đánh là em phải ra đây sớm có biết chưa? Chị chạy từ trường qua đến đây đều mất cả chục phút, mà ngày nào cũng phải đợi em là sao hả? Hôm này không chịu lẹ chân lẹ tay là chị méc ba đó."
Thằng nhỏ cau mày, bặm môi một lúc rồi trả lời: "Hứ, chị không thương Choai."
Dứt câu Choai chạy một mạch vào cổng trường, bỏ lại Lai đang lẩm bẩm: "Sao hồi nhỏ nó đáng yêu, nghe lời mà lớn lên ba gai dữ vậy trời?"
Mãi cằn nhằn thằng em, nó đến trường lúc nào không hay. Vừa chạy vào bãi giữ xe, mắt nó liếc chiếc Galaxy có vẻ quen quen. Theo trí nhớ tuyệt vời của Cát Lai, nó tự tin đây chính là xe của người mình theo đuổi. Còn nếu lỡ không phải... Thì thôi vậy.
Nghĩ là làm, nó chạy tới bên cạnh xe Toản. Vừa vặn, chiếc Cub 50 màu xanh đọt chuối chói mắt nằm cạnh chiếc Galaxy màu xám đen.
Trong lớp có vài cái ba lô nhưng không thấy chủ đâu, thì chỉ có thể là đứa qua lớp bên hóng chuyện, đứa dưới căn tin ăn sáng. Nó mới đặt mông xuống ghế, ngước mặt lên liền thấy Đoàn Mộng Chinh vừa cầm mấy giẻ lau bảng đi vào lớp. Lai nổi hứng muốn trêu bạn, cười cười hỏi:
"Nay Mộng Chinh trực nhật hả?"
"Gọi tao là Đoàn Chinh, not Mộng Chinh please1." Cậu ta mặt mày hầm hầm, gằn giọng nói.
Lai biết, biết rõ thằng này căm hận cái tên đó nên mới cố tình gọi. Xem như là trả thù cho bõ ghét, ai biểu suốt ngày ra vẻ ta đây với nó làm gì.
Chinh nhìn vẻ mặt đắc ý của nó, buông miệng đáp lại: "Còn bạn? Lai Chô Cô Lét ăn sáng chưa?"
Thề, con trai con lứa nhưng thâm thúy ghê gớm.
Đương nhiên Lai chỉ lườm bạn đến cháy mắt, không nói thêm câu gì. Vì sợ, sợ nói không lại cái miệng đó.
Chinh quay người bắt đầu lau bảng, Lai lôi sách vở ôn bài cho tiết đầu tiên, mạnh ai làm việc nấy. Khoảng một lúc sau, lớp bắt đầu đông dần. Mai Thanh xuất hiện bên cạnh nó, hớn hở hỏi han:
"Sao rồi, sao rồi. Tìm được phây búc của ảnh chưa?"
Nhắc đến chuyện này, Lai mới nhớ ra: "Trời ơi, qua tụi bây ghẹo tao cho đã. Cái tự nhiên tao quên ngang luôn, ha ha."
Thanh định mở miệng nói gì đó, nhưng Tâm Lan ở đằng trước đặt cặp sách xuống rồi hỏi: "Mày định tán tỉnh anh Toản thiệt à?"
Cát Lai gật đầu không do dự, Thùy Linh ở phía bên kia vừa tô son vừa nói: "Con Lai vậy là tao mừng, cua ai cũng được. Miễn nó có người yêu là được, để cho bằng bạn bằng bè."
Nhắc đến chuyện này, Lai thấy hơi nhoi nhói một chút. Bạn bè xung quanh lần lượt có "gấu", rồi lần lượt chia tay và cứ lặp lại như vậy, còn nó thì vẫn đơn thân độc mã. Khó khăn lắm mới có một mối tình, vậy mà lại chỉ vỏn vẹn được ba tuần. Đó giờ, nó mập mờ và làm quen rất nhiều người. Coi như cũng có kinh nghiệm, nhưng không đi được bước cuối. Chắc do bản thân Lai mau chán, tiếp xúc một thời gian lại thấy vài điểm trừ của người ta nên mất kiên nhẫn mà bỏ chạy.
Chung quy, do nó khó tính và bản thân có hạn mà đòi hỏi cao làm chi.
Hiền đang nhai ổ bánh mì ở đầu bên kia, nghe chuyện hấp dẫn liền chạy qua, xê người ngồi ké ghế với Linh.
"Cái con này, có biết chị đang đánh son không?" Linh cau mày.
Nhỏ Hiền chỉ cười hề hề: "Trời ơi, có lem chỗ nào đâu. Tao ngồi hóng hớt xíu."
Nhật Thư lướt lướt điện thoại nãy giờ, ngước mặt lên nói: "Nè, chị họ tao chung lớp với ảnh á. Tìm được in pho cho mày rồi nè, siêu chưa?"
"Đâu, đâu." Câu này thì không biết từ miệng ai phát ra, vì cả đám miệng đứa nào đứa nấy tía lia bu lại chụm quanh đầu Nhật Thư.
Trên màn hình, ngoài giao diện trang cá nhân Facebook và độc mỗi ảnh đại diện mặc định xám nhợt với hình người đầu trọc trắng xóa, cùng tên cái Toản Nghiêm. Lướt xuống, xuống nữa cũng chỉ có mỗi bài đăng ngày sinh 12 tháng 1 năm 2007.
Mai Thanh buột miệng cảm thán: "Đúng là Toản Nghiêm, cái phây búc tạo ra cho có với người ta thôi chứ có xài đâu."
"Tao còn tưởng có hình đồ đó." Hiền tiếp lời.
Tường Vân nghĩ một lúc, cười nói: "Hèn chi, cô Thỏa phải đi rêu rao con mình. Chứ không thì ngay cả cái tên người ta cũng chẳng biết là gì."
Cả đám nghe xong, không nhịn được mà bụm miệng cười hí hí.
"Kìa Lai, kết bạn rồi nhắn tin cho ảnh đi." Thùy Linh đẩy nhẹ vai nó.
Nhưng nhỏ Thanh giơ tay lên ý muốn khoan đã, rồi chầm chậm nói: "Chát chít có gì hay ho, thách con Lai chạy đến nói chuyện sau đó xin phây búc, vậy mới mới mẻ. Chứ nhắn tin cho ảnh thì quá bình thường, quá đơn giản."
Cả đám tập trung nghe bạn nói một tràng dài, dỏng tai lên tập trung tiếp thu. Mai Thanh vừa trình bày xong, tụi nó liền gật gù tán thành. Lai chau mày, suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
"Tưởng gì, đó giờ con Lai này gì cũng biết, chỉ có ngại là không biết thôi." Vẻ mặt đang rất tự hào.
"Còn không biết cách đọc chocolate nữa chị." Vân cười hô hố, nối theo là tiếng cười của các bạn.
Lai thẹn quá giận, nhéo vô eo Vân một cái.
Thư dùng ngón tay bé xíu chọc chọc vô má nó: "Nói được làm được nha bé, xíu nữa tụi này sẽ theo dõi bé nha."
Cát Lai nhướng mày, tỏ vẻ tự tin: "Được thôi, xem cho kĩ để còn học hỏi nè mấy cưng."
Mặc dù nhớ tới việc xe mình để cạnh xe người ấy, nhưng nó vẫn lo lo một chút. Vì sợ ra không kịp, người đi mất tiêu thì bỏ lỡ cơ hội. Cả buổi học Lai cố bình tĩnh, nhưng đến khi nhìn đồng hồ còn năm phút thì tim nó đập nhanh hơn bình thường.
"Con điên đít mày có đinh hả?" Thanh đang dọn đồ vô cặp, mà cứ có cảm giác người bên cạnh cứ sột soạt, cạ cạ tay áo vào bắp tay mình.
Thấy không một tiếng ơi hỡi, Thanh nhìn qua thì thấy mặt mày bạn đỏ bừng. Khẽ nhếch môi, khinh bỉ hỏi:
"Sao kêu cái gì cũng biết, chỉ có ngại là không biết mà?"
Lai chẹp miệng: "Mày là chị em với tao, đừng có mà chế giễu tao."
"Tùng, Tùng, Tùng"
Lai định mở miệng nói thêm gì đó, nhưng tiếng trống vừa vang lên nó vội đeo quai ba lô trên vai. Cô giáo bước ra khỏi lớp, Lai liền nói đủ cho đám bạn nghe: "Theo tao mà làm chứng, không lại kêu tao lật kèo."
Bước chân nhanh nhẹn, dứt khoát.
Đầu ngẩng cao.
Lưng thẳng tăm tắp.
Nhưng lồng ngực Cát Lai tựa như có một quả bóng cao su, nẩy lên nẩy xuống liên hồi.
"Ủa? Lai nó không đi tìm người ấy hả?" Tâm Lan thắc mắc.
Mai Thanh vội giải đáp: "Ban nãy nó có nói tao là gì mà... Không cần tìm, người tự đến trước cửa."
Nhỏ Nguyệt sáng sớm tới trễ, giờ ra chơi mới nghe chuyện liền hào hứng gia nhập đi theo. Nghe Thanh thuật lại lời nói, không nhịn được mà hỏi: "Sao nó chắc chắn dữ vậy?"
Thùy Linh vừa dặm dặm son vừa trả lời: "Trời ơi, đó giờ nó tẽn tẽn mà tự tin chúa luôn tụi bây không biết hả?"
Tiếng cười của cả bọn tắt dần, cũng là lúc tìm được một góc nhìn đẹp. Không quá lộ liễu nhưng vẫn dễ dàng theo dõi tình hình.
"Suỵt, nhìn kìa." Vân ra hiệu cho tụi bạn im lặng, rồi hất cằm về phía trước: "Trai đẹp."
Thì ra nhỏ Vân tạm thời dời sự chú ý qua một anh đẹp trai trong chốc lát.
Lần lượt mấy con mắt nhiều chuyện hướng về phía Cát Lai và cách đó khoảng năm bước chân, một dáng người cao ráo đính kèm theo là gương mặt điển trai, anh còn mặc áo khoác dù màu đen trông ngầu vô cùng.
"Là anh Trường Toàn đó má." Mai Thanh người đã từng chứng kiến người thật việc thật, liền khẳng định một câu cho các bạn mở mang tầm mắt.
"Quao." Năm cái miệng còn lại đồng loạt trầm trồ.
Nguyệt cười khúc khích: "Biết sao con Lai quay xe đòi làm con dâu cô rồi."
Linh ngậm mồm lại được hai ba giây, tự nhiên rùng mình lên tiếng: "Thôi tha tao, làm dâu nhà giáo mà còn bà Thỏa nữa. Chắc tao một tuần bảy ngày, thì bỏ về nhà mẹ đẻ sáu ngày rưỡi."
Hiền hơi cao giọng, lặp lại liên tục: "Tới rồi, tới rồi."
Cá đám bắt đầu nín thở, dán chặt mắt vào bóng lưng áo khoác xanh lá và áo khoác đen đính kèm gương mặt đẹp trai.
Cát Lai đang bận bịu với cái xe, giả đò vô tình quay sang thấy anh rồi hỏi: "Anh ơi, hôm qua ô mai em cho ăn ngon không anh?" Lai híp mắt cười.
Toản vẫn giữ nguyên gương mặt từ đầu đến cuối, nhún vai rồi cắm chìa khóa vào xe. Bộ dạng có vẻ không muốn trả lời cho lắm.
Lai lại nói tiếp: "Đó là món mới ở quán em, chương trình khuyến mãi ăn một bịch ô mai và gửi đánh giá cho quán sẽ miễn phí một món."
Bà chủ Trần Mỹ Ái, nếu biết "chương trình khuyến mãi" này chắc sẽ lên máu mất.
"Thật à?" Anh nhướng mày, hỏi lại.
Cát Lai gật đầu, chắc nịch đáp: "Dạ thật mà."
Đám bạn ở gần đó, mắt chữ O mồm chữ A vì độ chịu chơi của nó.
Trường Toản nghe xong câu đó, nhanh tay luồn vào túi quần lấy điện thoại ra đưa cho nó: "Tự gửi lời mời kết bạn đi."
"Vãi chưởng..." Sáu cái miệng đồng thanh nhưng với tông giọng thì thầm.
Cát Lai thấy dễ dàng quá, không nhịn nổi hơi quay đầu về sau nháy mắt với chị em. Sợ người đối diện đổi ý, tay vội cầm điện thoại gõ gõ vài cái rồi trả lại. Miệng cười toe toét, nhìn anh đến mức như con khờ.
Toản đẩy lưỡi qua một bên má, nhấc một bên chân mày. Sau đó, khẽ cười đáp: "Anh được bảy bịch, tương ứng bảy đánh giá và đồng nghĩa là bảy món phải không?"
Ma xui quỷ khiến thế nào, Cát Lai thật thà gật đầu như gà mổ thóc.
"Tối về sẽ viết gửi cho quán, cảm ơn đã ưu đãi."
Anh chồm người tới dắt xe ra rồi leo lên, chạy đi một mạch. Bỏ lại Lai vẫn còn đứng ngây người ở đó, chợt nó thấy hình như có gì sai sai. Tụi bạn nhìn người đi rồi, vội chạy đến chỗ nó.
Thùy Linh nhéo má Lai, lắc đầu nói: "Chậc chậc, bé yêu của chị ơi. Em có phải bị thao túng rồi không, cho gì mà đến tận bảy bịch. Người ta nói gì thì cũng gật đầu, đúng là con giáo viên nên tính toán giỏi hơn mày đó."
Lai bặm môi nghĩ một hồi, cười trả lời: "Chắc ảnh thích tao nên mượn cớ để kết bạn với tao thì có. Chứ đời nào, đàn ông đàn ang lại săn khuyến mãi để ăn vặt."
Nghe bạn bắt đầu luyên thuyên, sáu cái miệng lại đồng thanh: "Giải tán, kệ con gián này đi."
Thường người kết thúc câu chuyện, không ai khác ngoài Phan Trần Cát Lai.
Vì vừa mới lập được chiến tích, lại thắng cá cược với đám bạn. Nên nó ăn cơm vô cùng ngon miệng, đang định xới chén thứ ba thì màn hình điện thoại sáng lên, kèm theo bảy tiếng "ting, ting, ting" liên hoàn.
Ngón tay quẹt qua để đọc tin nhắn, miệng vẫn đang nhai nhồm nhoàm một cách ngon lành.
Toản Nghiêm: "Đánh giá 1: Chua chua."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 2: Ngọt ngọt."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 3: Dẻo dẻo."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 4: Nhăn nhúm."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 5: Dẹt, dẹp."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 6: Mằn mặn."
Toản Nghiêm: "Đánh giá 7: Anh không thích ô mai, lần sau có món mới thì nhớ cho nhé."
Cả người Cát Lai cứng đơ khi đọc bảy dòng này, không nghĩ là "đàn ông, đàn ang" này lại thật sự muốn săn đồ ăn vặt.
"Lai, làm gì người thừ ra vậy con?" Mẹ Ái thấy nó dừng đũa, khó hiểu hỏi.
Nó chỉ lắc lắc đầu, cúi gằm mặt nhai cơm. Trong bụng tràn ngập tội lỗi, viết từng dòng suy nghĩ:
"Mẹ ơi, liệu biết sắp tới con làm lỗ bảy phần ăn. Mẹ còn dịu dàng hỏi con sao ăn ít nữa không? Hay là... Cắt cơm con luôn đây hu hu."
1: là vừa là thán từ, vừa là động từ, nghĩa là yêu cầu ai đó một cách lịch sự hoặc làm ai đó vui.