Tài liệu rơi vương vãi khắp sàn. Mấy chiếc bàn làm việc bị lật nghiêng, xô lệch chắn kín cửa lối thoát hiểm, trên mặt bàn còn in những vệt cào đỏ sẫm và vài mảnh vảy xanh thẫm.
Vương Lỗi co người dưới chiếc bàn sát cửa sổ, ngón tay run rẩy gõ rồi xóa trên màn hình điện thoại.
Anh chẳng nhớ nổi đây là lần thứ mấy anh thử gửi tin cầu cứu.
Trên WeChat, những chấm đỏ dày đặc nhảy nhót. Tin cuối cùng trong nhóm gia đình "Thân thương yêu quý" vẫn dừng ở câu mẹ anh nhắn bốn tiếng trước: "Con trai, trốn cho kỹ, tuyệt đối đừng ra ngoài."
Ngoài kia, tiếng gào rú lúc xa lúc gần. Mỗi lần nghe thấy, tim anh như ngừng đập.
"Cảnh sát vô dụng sẽ không tới nữa, quân đội cũng..."
Giọng Trương Đồng khàn đặc vọng từ bàn bên cạnh. Anh ôm đầu gối, đờ đẫn nhìn vũng máu đã đen sì trên sàn.
Chỗ đó trước kia có một đồng nghiệp định xông ra ngoài tìm người nhà. Giờ thì đồng nghiệp ấy đã không còn.
Tất nhiên, lúc này cả bọn đã chui hết vào nhà kho tạp vật mà nằm.
"Dù sao cũng phải thử... biết đâu lại..."
Vương Lỗi nói được nửa câu thì nghẹn lại, không sao nói tiếp.
Biết đâu lại gì nữa? Dù bọn họ đã lục soát khắp cả tầng lầu rộng mênh mông này, lương thực nước uống đủ cho hai người họ sống thêm mấy tháng, thì sao chứ?
Chết chậm hơn một chút mà thôi.
Có khi còn đau đớn hơn.
Ngay lúc ấy, một khung thông báo chói mắt bật lên trên màn hình.
【Bài dạy sinh tồn thời tận thế: học được cái này, quái thú cũng không dám lại gần! Nguồn năng lượng giảng dạy trực tiếp từ tuyến đầu tại Tửu lâu Hồng Phúc, thành phố Hạc Lộc】
Người gửi là một người bạn ở thành phố khác, kèm theo đúng hai chữ: "Mau xem!"
Vừa thấy biểu tượng khu vực trò chơi trên ảnh đính kèm, Vương Lỗi theo bản năng định vuốt đi.
Lúc này mà còn tâm trí xem video game ư?
Nhưng mấy chữ "sinh tồn", "tuyến đầu" như chiếc móc câu, níu chặt lấy anh.
Anh do dự, rồi nhấn mở.
Sau một thoáng tải, hiện ra một tửu lâu ngổn ngang, những con quái vật xanh thẫm dữ tợn, và tiếng gió rít của một cây côn quật tới. Tiếng xương vỡ vụn trầm đục vang lên theo từng con quái hóa thành tro bụi. Một bóng người mặc bộ giáp rách nát, toàn thân đẫm máu, dưới ánh nhìn kiêng dè của bầy quái vật, nhặt lấy viên tinh thể phát sáng, kéo theo cây côn còn nhỏ máu rồi thong thả bỏ đi.
Vương Lỗi bật dậy, đầu đập "cộp" một tiếng vào mặt bàn mà chẳng hay biết gì, mắt dán chặt vào màn hình.
"Nguồn năng lượng... dẫn đạo thuật... tinh thể..." Anh lẩm nhẩm mấy từ khóa trong video, rồi chợt bừng tỉnh, túm lấy cánh tay Trương Đồng bên cạnh: "Lão Trương! Lão Trương! Ông xem cái này, mau xem đi!"
Trương Đồng giật mình, bực bội quay sang: "Lại chuyện gì nữa?"
"Ông xem đi!"
Vương Lỗi gần như dí cả điện thoại vào mặt bạn.
"Có phải chỉ cần nghĩ cách giết được một con quái, là chúng ta có thể sống sót không!"
Vài phút sau, hai người đàn ông chụm đầu trước màn hình điện thoại nhỏ bé, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong mắt bùng lên thứ ánh sáng nóng rực như tro tàn lại bén lửa.
"Không cần nghĩ cách nữa đâu... cái dẫn đạo thuật anh ta nói..." Trương Đồng bỗng ngẩng phắt đầu lên, giọng lạc đi vì kích động, "Đầu óc tôi cũng có cái đó!"
"Cái gì cơ?!" Vương Lỗi sững sờ.
"Ngay buổi sáng, có một con quái từ phía bên kia lao tới, bị tôi chặn ở khe cửa. Tôi... tôi vung tạ tay đập nát đầu nó!" Trương Đồng nói năng lộn xộn, chỉ tay về góc phòng, nơi có chiếc tạ tay nhuốm máu. "Rồi nó hóa thành tro, rơi ra một viên tinh thể. Tôi muốn xem thử có phải tinh thể thật không, nên bóp thử một cái, thế là trong đầu tự nhiên xuất hiện một đống thứ lộn xộn. Gọi là Nguồn năng lượng dẫn đạo thuật cơ bản. Nhưng vấn đề là nội dung phức tạp như vậy, lúc đó lại đang chờ chết, ai có tâm trí mà nghiền ngẫm, nên tôi cũng chẳng nghĩ nhiều."
Hai người nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương niềm vui của kẻ vừa thoát khỏi đường cùng.
--
Tỉnh Tô, phòng nghỉ dưới khán đài nhà thi đấu của trường Ngoại ngữ.
Cánh cửa sắt đã bị chặn chặt từ bên trong bằng mấy chiếc tủ quần áo. Ngoài cửa, vẳng lại tiếng nhai nhóp nhép.
Giêm Uynxơn, một giáo viên tiếng Anh người Mỹ thân hình cao lớn, tựa lưng vào tủ sắt lạnh lẽo, thở hồng hộc.
Bộ vest đắt tiền trên người anh dính đầy bụi bặm và chất nhờn xanh thẫm. Trên cánh tay có một vết cào sâu tới tận xương, anh chỉ dùng mảnh cờ rách quấn tạm, máu vẫn rỉ ra thấm đỏ.
Bên cạnh, thầy giáo thể dục Lưu Uy còn tệ hơn, sắc mặt tái nhợt, tựa người ngồi trên ghế dài.
Dưới đất vứt một chiếc rìu chữa cháy, cạnh đó là một vũng máu và một đống tro nhỏ.
Chỗ ấy vốn có một xác Uyên lang.
Đầu nó bị chiếc rìu chữa cháy bổ gần như nứt đôi.
Hai người phối hợp với nhau. Giêm Uynxơn đứng đằng trước thu hút sự chú ý của con quái, còn Lưu Uy thừa cơ lẻn ra sau lưng mà giáng đòn hiểm.
Dĩ nhiên Lưu Uy cũng phải trả giá. Anh bị chiếc đuôi xương của Uyên lang quật trúng một cái, có lẽ đã gãy một chiếc xương sườn.
"God bless us..." Giêm Uynxơn lẩm bẩm, cố dùng chút hài hước xua tan nỗi sợ, "Thầy Lưu, võ công của thầy thật lợi hại."
Lưu Uy gượng nặn ra một nụ cười méo mó, không nói gì.
Giêm Uynxơn móc điện thoại ra. Màn hình đã nứt, nhưng vẫn dùng được.
Vạch sóng yếu ớt chập chờn. Anh điên cuồng gửi tin nhắn cho vợ ở bang Đức Khoa xa xôi, cho bạn bè, báo tin bình an, hỏi thăm tình hình. Phần lớn tin đều gửi thất bại.
Bỗng nhiên, một nhóm học sinh hiện lên đường liên kết video, tiêu đề là chữ Hán. Anh không đọc giỏi chữ Hán, nhưng vẫn hiểu được mấy từ khóa "bài dạy", "quái thú", "nguồn năng lượng".
Anh theo bản năng bấm mở.
Hình ảnh rung lắc, trận đánh vừa kịch liệt vừa ngắn ngủi. Hắn... không, thiếu niên mặc bộ giáp kia...
Mạnh đến mức không giống con người!
Khi thiếu niên bắt đầu giảng giải về thứ "dẫn đạo thuật" huyền diệu, đặc biệt khi nhắc đến "cảm giác ấm áp và tê dại như nắng đông trên mi tâm", Giêm Uynxơn trợn tròn mắt.
Anh đột ngột quay phắt sang Lưu Uy, hơi thở gấp gáp.
"Lưu! Look! Look at this!"
Anh run run đưa điện thoại sang, "This! This is what in your head!"
Lưu Uy cố nén đau, ghé lại xem.
Vài phút sau, người thầy thể dục vạm vỡ ấy ánh mắt bừng sáng lạ thường, như đã quên mất cơn đau trên người.
"Đúng, đúng, chính là cảm giác đó! Anh ta nói, tôi lại hiểu được một chút!" Giọng Lưu Uy run lên vì phấn khích. "Sao anh ta làm được? Mới có bao lâu chứ?"
"Genius..." Giêm Uynxơn lẩm bẩm. Không chút do dự, anh chuyển tiếp đường liên kết cho tất cả những ai còn liên lạc được trong danh bạ, kể cả người thân ở bên kia đại dương.
"They need to see this! Everyone needs to see this!"
--
Đế đô, Tây Sơn, sâu dưới lòng đất.
Bên trong trung tâm ứng phó khủng hoảng quốc gia mang mật danh "Long Uyên", không khí nặng nề đến mức như có thể vắt ra nước.
Trên màn hình hình tròn khổng lồ, hàng ngàn ô nhỏ hiển thị ảnh vệ tinh nhiệt của các thành phố lớn trên toàn quốc, những đoạn hình giám sát rời rạc ở các khu trọng yếu, cùng bản tin thương vong và báo cáo trạng thái quân sự không ngừng cuộn lên.
Phóng tầm mắt, một mảng lớn đã bị tô đỏ, biểu thị mất liên lạc, mất kết nối.
Thỉnh thoảng có vài điểm giao tranh nhấp nháy, nhưng nhiều hơn cả là những ký hiệu xanh bạn đang tắt dần.
"Đội tiên phong của Tập đoàn quân 71 chạm trán sinh vật khổng lồ ở vùng ngoại ô thành Từ, tổn thất nặng nề, đã rút lui để dựng tuyến phòng thủ tạm thời!"
"Tổ thông tin báo cáo, tỷ lệ trạm gốc mặt đất bị phá hủy vượt sáu mươi phần trăm, một số vệ tinh đã mất liên lạc!"
"Tổ năng lượng báo cáo, hơn bảy mươi phần trăm nhà máy phát điện đã hoàn toàn ngừng hoạt động, thời gian duy trì của nguồn điện dự phòng ước tính không đến hai mươi bốn giờ."
Tin xấu cứ thế nối tiếp nhau. Mỗi lần báo cáo lại khiến sắc mặt mọi người sầm xuống thêm một phần.
"Hoang mang cái gì!"
Một cụ già đập mạnh tay xuống bảng điều khiển.
"Lúc này quan trọng nhất là giữ vững tuyến phòng thủ hiện có, gom sức lực càng nhiều càng tốt, đồng thời tìm ra điểm yếu của những con quái này! Bên Viện khoa học thế nào rồi? Phân tích đến đâu rồi?"
Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng vội cúi người thưa: "Thưa thủ trưởng, nhóm giáo sư Giang Vệ Hoa tiến độ nhanh nhất. Bước đầu đã xác nhận, các tinh thể này chứa một loại cấu trúc năng lượng chưa rõ, luồng thông tin bên trong cực kỳ phức tạp, là một phương thức lưu trữ hoàn toàn mới, độ khó giải mã rất lớn."
"Còn về thông tin ghi trong tinh thể xám, Viện sĩ Giang cho biết, tiến độ giải mã hiện khoảng mười phẩy bảy phần trăm. Chủ yếu là phân tích thuộc tính năng lượng cơ bản nhất. Phần cốt lõi liên quan đến cái gọi là 'dẫn đạo thuật' vẫn chưa có đột phá nào."
Mười phần trăm.
Lý Chấn Quốc thấy lòng chùng xuống.
Thời gian, thứ họ thiếu nhất lúc này chính là thời gian!
Đúng lúc ấy, một viên trung tá bước vội xuyên qua đám đông bận rộn, thẳng tới trước mặt Lý Chấn Quốc. Vẻ mặt anh ta có phần kỳ lạ, pha lẫn phấn khích và khó tin.
"Báo cáo!"
"Nói!"
Lý Chấn Quốc cau mày. Lúc này bất kỳ báo cáo nào cũng khó lòng là tin tốt.
"Thưa thủ trưởng, Cục Giám sát mạng và Phòng Ba của Tổng Tham mưu cùng lúc phát hiện, một đoạn video đang lan truyền như virus trên mạng dân dụng còn sót lại và một số kênh liên lạc dự phòng của quân đội. Độ nóng cực cao. Nội dung là cách sử dụng dẫn đạo thuật, dùng tinh thể năng lượng thu được sau khi giết quái để tu luyện, kèm theo phần diễn giải và hướng dẫn thực chiến chi tiết."
Viên trung tá nói rất nhanh, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
Lời vừa dứt, một cụ già bên cạnh lập tức biến sắc: "Láo xược! Lúc này rồi mà còn có kẻ làm ra thứ video gây nhiễu này! Lập tức ghi vào hồ sơ, xử lý theo các video tung tin đồn nhảm và tư tưởng tà đạo, truy nguồn, đóng cửa ngay!"
"Khoan đã."
Lý Chấn Quốc giơ tay ngăn lại, rồi nhìn thẳng vào viên trung tá, trầm giọng hỏi: "Đã báo đến chỗ chúng tôi, hẳn các cậu đã có kết luận rồi chứ?"
"Vâng, thưa thủ trưởng. Nguồn là một tài khoản Ma Âm dân dụng ở thành phố Hạc Lộc, người đăng tên là 'A Vũ siêu thích chơi'."
Vẻ mặt viên trung tá vô cùng nghiêm túc. "Bộ phận kỹ thuật đã phân tích sơ bộ các cảnh chiến đấu. Hiệu ứng ánh sáng, âm thanh, phản ứng vật lý của quái vật trong hình ảnh có độ khó mô phỏng rất cao, về cơ bản đã loại trừ khả năng ghép dựng. Còn phần hướng dẫn... nội dung giảng giải trùng khớp độ cao với những mảnh thông tin về điểm khó của dẫn đạo thuật mà chúng tôi thu được từ nhiều nguồn khác nhau, thậm chí còn có hệ thống và trực quan hơn."
Anh ta ngừng lại một chút, rồi bổ sung: "Nhân vật chính trong video tự xưng là một học sinh vừa tốt nghiệp trung học, tên là Lâm Nghị."
A, tưới nước cho cây non đi, a~