“Ư…”
Lâm Nghị bỗng mở bừng mắt.
Trên trán hắn gân xanh nổi cuồn cuộn, trước mắt mờ mịt một mảnh, từng sợi thần kinh trong người như đều đang gào thét.
Hắn là cường giả cấp Tinh Toàn, ý chí kiên cường đủ sức đè nén những cơn đau nơi thân xác. Nhưng cơn chấn động dữ dội từ việc bản nguyên linh hồn quy vị vẫn khiến hắn khó chịu đến tột cùng.
“Hô… hô…”
Lâm Nghị thở dốc từng hơi nặng nhọc.
Hồi lâu sau, theo từng bước linh hồn dần thích nghi, tầm nhìn của hắn cũng dần rõ ràng trở lại.
Thứ đập vào mắt là trần nhà quét lớp sơn trắng ngà đã cũ kỹ.
Một bóng đèn sợi đốt trơ trọi treo ở giữa.
Ngoài cửa sổ là thứ nắng chói chang đặc trưng của buổi trưa mùa hè, xuyên qua khe rèm in hoa nhỏ màu xanh nhạt, đổ xuống sàn những vệt sáng lấp lánh.
Tiếng ve kêu hết đợt này đến đợt khác, ồn ã đến nhức óc.
Điều ấy khiến Lâm Nghị ngẩn người một lúc.
“Ta… ta chẳng phải đã chết rồi sao?”
Theo bản năng, hắn muốn điều động nguyên năng.
Thế nhưng vừa khởi ý niệm, trong cơ thể lại trống rỗng.
Lòng Lâm Nghị chùng xuống.
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi đánh giá quanh mình. Hoàn cảnh này khiến hắn có cảm giác đã từng quen thuộc.
Rồi hắn trầm lặng đứng dậy, từ từ bước về phía tấm gương soi toàn thân dựng ở góc tường.
Trong gương hiện ra một gương mặt còn non nớt.
Nhìn bóng mình trong gương đã trở về tuổi trẻ, Lâm Nghị bàng hoàng đến ngẩn ngơ.
“Ta… lại sống lại rồi sao?”
Bởi hiểu được nhiều, nên mới biết kính sợ.
Lâm Nghị vốn là một trong số ít cường giả cấp Tinh Hạch của Lam Tinh, khi văn minh Lam Tinh thông qua kỳ khảo hạch tấn thăng, bước vào hàng ngũ văn minh tinh tế. Nhờ đó, hắn được cấp tư cách thành viên ngoại vi của Liên minh Lính đánh thuê vũ trụ, rồi gia nhập đoàn lính đánh thuê Lôi Lợi Á Đặc khi ấy vẫn còn non yếu.
Sau hơn sáu nghìn năm máu lửa tôi luyện, hắn gian nan thăng lên Tinh Hạch cấp cửu giai. Dưới sự chỉ điểm của đoàn trưởng Lỵ Lệ Na, người đã đạt đến cấp Tinh Vực, hắn mới may mắn đột phá lên Tinh Toàn cấp.
Thế nhưng, khi hắn đang đi đến Tử Thần tinh, thủ phủ của Tử Kim Tinh Liên, nơi có quyền quản hạt đối với Lam Tinh, để tiến hành giám định đẳng cấp thực địa, nhằm xin nâng Lam Tinh từ “tài nguyên tinh” hèn mọn thành “hành chính tinh” có thể phát triển bình thường, thì tai họa ập đến.
Chỉ vì vô tình chạm trán gia tộc Tử Liệt Tư thuộc Tử Kim Tinh Liên đang săn bắt Ca Tư La giác thú, một dị thú cấp Kỳ Trân, hắn đã bị trưởng lão cấp Tinh Vực của đối phương bóp chết như bóp chết một con kiến.
Lâm Nghị vẫn nhớ rất rõ cảm giác tuyệt vọng vô lực ấy.
Nhục thân tự cho là cường hãn bị xóa sạch từ tầng hạt cơ bản nhất cấu thành vật chất, lặng lẽ tan rã.
Còn ý thức thì như ngọn nến trước gió, bị một luồng quy tắc chi lực không thể chống đỡ thổi tắt nhẹ nhàng.
Ngay khi Lâm Nghị ngỡ rằng mình chỉ có thể mang theo tuyệt vọng và không cam lòng mà chìm hẳn vào vực sâu tĩnh lặng, một luồng lực lượng mênh mông không thể kháng cự bỗng ập đến, tựa như bàn tay khổng lồ của chính vũ trụ vươn ra, cứng rắn nắm lấy bản nguyên linh hồn sắp tan vỡ từ bờ vực hủy diệt.
Ngay sau đó, hắn như bị cưỡng ép nhét vào một chiếc vỏ chứa yếu ớt và thô kém, mỗi tế bào thức tỉnh đều kèm theo cơn đau xé toạc như đang phản kháng.
Rồi Lâm Nghị phát hiện ra mình đã sống lại.
Hắn trở về nơi vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Lâm Nghị cúi xuống nhìn đôi tay mình.
Đó là đôi tay của một thiếu niên, ngón tay thon dài, da dẻ mang sắc hồng khỏe mạnh.
Ở khớp ngón không có vết tích do năm tháng cầm binh khí để lại, chỉ có lớp chai mỏng vì cầm bút.
Im lặng hồi lâu, Lâm Nghị từ từ ngẩng đầu, lần này cẩn thận và tỉ mỉ quan sát bốn phía một lần nữa.
Căn phòng nhỏ hẹp, dựa tường đặt một chiếc giường đơn. Trên chiếc bàn học cũ đã bong sơn, sách vở và đề thi bừa bộn chất đống. Trong góc còn có một quả bóng rổ đã phai hết lớp da.
Trên tường dán vài tấm áp phích ngôi sao bóng rổ đã lỗi thời, và một khung ảnh thủy tinh, bên trong là bức ảnh gia đình ba người.
Ánh mắt Lâm Nghị dán chặt vào bức ảnh ấy.
Đó là cha mẹ hắn trong ký ức xa xôi, trẻ hơn rất nhiều, và một thiếu niên mặc đồng phục cấp ba, nụ cười còn lộ rõ vẻ non nớt.
Lâm Nghị lặng im nửa buổi, rồi từ từ thở ra một hơi dài đục ngầu.
Sau đó, hắn chậm rãi bước đến bên cửa sổ, kéo mạnh tấm rèm ra.
Ánh nắng chói lòa lập tức tràn vào, khiến hắn không khỏi nheo mắt lại.
Vài dãy nhà dân cũ kỹ vây quanh một khoảng sân nhỏ, trong sân trồng mấy cây ngô đồng tán lá sum suê.
Dưới bóng cây đậu mấy chiếc xe đạp và xe điện đã cũ. Vài đứa trẻ mặc áo ba lỗ, quần đùi đuổi nhau chạy qua dưới lầu, để lại một chuỗi tiếng cười vô tư lự.
Dĩ nhiên, cũng không thiếu thứ bụi bay của cây ngô đồng vốn rất phiền phức.
Xa xa là đường chân trời lởm chởm của thành phố, vài tòa nhà cao mới xây phản chiếu ánh sáng từ tường kính dưới nắng.
Không có những cỗ máy công trình khổng lồ gầm rú không ngừng, càng không có những cây trụ năng lượng tinh hạch từ vòng sao treo cao, cắm từng cây xuống vỏ Lam Tinh để bơm năng lượng.
Mọi thứ đều chồng khít lên buổi trưa mùa hè xa xăm và mờ nhạt trong ký ức.
Bản nguyên linh hồn Tinh Toàn cấp của hắn lúc này như bị ném vào lò luyện đang sôi.
Vô số hình ảnh bị năm tháng bào mòn đến nhạt nhòa, ồ ạt tuôn ra như nước vỡ đê.
Lâm Nghị lúc này đã hoàn toàn rõ ràng nơi mình đang đứng.
Đây là bảy nghìn năm trước của Lam Tinh.
Và đây là… nhà của hắn.
Lâm Nghị chậm rãi lùi hai bước, tựa lưng vào tường.
Cái lạnh của bức tường xuyên qua lớp áo thun mỏng truyền đến, nhưng vẫn không dập tắt được những suy nghĩ cuộn trào trong lòng.
Kỳ thi đại học vừa kết thúc, cảm giác trút được gánh nặng, niềm vui khi nhận được giấy báo nhập học của Đại học Thanh Đằng, và cha mẹ vui mừng xen lẫn lo lắng vì học phí, sinh hoạt phí, cứ lải nhải không dứt.
Còn có, còn có cả khối ngọc kia.
Tay hắn vô thức sờ lên ngực.
Đầu ngón tay chạm vào một đường nét cứng rắn dưới lớp vải áo.
Lâm Nghị giật thót trong lòng.
Hắn cúi phắt đầu xuống, ngón tay hơi run rẩy kéo thứ ấy ra.
Đó là một khối ngọc bội to hơn đồng xu một chút, màu xanh thẫm ôn nhuận và thâm trầm đến cực điểm, như dải ngân hà đã đông cứng lại.
Thân ngọc không hề trong suốt, ngược lại toát ra cảm giác trầm đọng dày nặng, như thể đã ngưng tụ một khoảng thời gian xa xôi khó tưởng tượng. Ngọc được xâu bằng một sợi dây đỏ sẫm màu, lặng lẽ rũ xuống trước ngực hắn.
Cổ ngọc của nhà họ Lâm!
Bản nguyên linh hồn Tinh Toàn cấp đã trải qua bao năm tháng lắng đọng và rèn giũa lập tức bị đánh thức, như một thiết bị tinh vi nhất bắt đầu tra cứu và định vị với tốc độ cao.
Dòng thời gian bảy nghìn năm với vô số chinh chiến và phiêu bạt, bị nén lại thành một tia chớp xé toạc thời không, chính xác ghim vào thời điểm hiện tại.
“Khối ngọc này…”
Lâm Nghị thì thầm trong lòng. Hắn nhớ ra rồi, chính hôm nay hắn nhận được giấy báo nhập học Đại học Thanh Đằng mà đã mong chờ bấy lâu.
Cũng chính hôm nay, mẹ là Chu Tĩnh Hoa đã tự tay trao khối cổ ngọc truyền gia của nhà họ Lâm cho hắn.
Lúc này, sau khi trao ngọc, mẹ chuẩn bị ra ngoài, còn hắn thì vừa đeo khối ngọc lên cổ, định nằm nghỉ trưa.
Lúc đầu, khối ngọc này không có gì đặc biệt mà hắn có thể nhận ra.
Mãi về sau, khi thực lực hắn đạt đến Tinh Hạch cấp, khả năng khống chế thân thể tăng lên rất nhiều, hắn mới phát hiện nó có thể khiến tư duy vận hành nhanh hơn bình thường một chút xíu. Đối với việc học và việc lĩnh hội những thứ phức tạp, nó có ích lợi nhỏ bé đến mức gần như không đáng kể, nhưng quả thật tồn tại.
Khi ấy Lâm Nghị không để tâm, chỉ nghĩ đó là một món bảo vật tầm thường.
Cho đến một lần gặp cường địch, hắn bị trọng thương, mới giật mình nhận ra ngay cả chiến giáp hộ thân của hắn đã bị xé nát tan tành, vậy mà khối ngọc này lại không hề sứt mẻ chút nào.
Từ đó về sau, Lâm Nghị đã thử đủ mọi cách để dò xét bí mật của nó, thậm chí từng toan hủy diệt nó.
Kết quả đương nhiên đều thất bại, khối ngọc này cứng rắn đến mức vượt quá sức tưởng tượng.
Lâm Nghị biết rõ đây chắc chắn là một món bảo vật vô cùng quý giá, nên không dám tùy tiện phô bày trước người khác.
Thế nhưng hắn đã dùng hết mọi thủ đoạn mà vẫn không tìm ra công dụng của nó.
Lâu dần, hắn cũng chỉ có thể coi nó là một món di vật kỳ lạ nhưng không rõ công dụng, một niềm tưởng nhớ về quê hương. Hắn luôn đeo nó trên người, hy vọng có ngày duyên phận đến, sẽ tìm ra công dụng thật sự của nó.
Nhưng giờ đây, kẻ lẽ ra đã bị trưởng lão nhà họ Tử Liệt Tư dùng lực lượng quy tắc tiêu diệt triệt để, lại bất ngờ sống lại ở bảy nghìn năm trước.
Lâm Nghị rất hiểu rõ bản thân. Với số lượng khổng lồ của nhân tộc trong tinh hệ, đừng nói là Tinh Toàn cấp, ngay cả Tinh Vực cấp cũng chẳng có bao nhiêu người. Vậy hắn dựa vào đâu mà có thể chết đi rồi sống lại?
Huống hồ, thời điểm hắn hồi sinh lại đúng vào khoảnh khắc vừa đeo khối cổ ngọc lên.
Trong lúc suy nghĩ, đầu ngón tay hắn theo thói quen vuốt ve khối ngọc.
Đó là thói quen Lâm Nghị đã hình thành suốt nhiều năm.
Mỗi khi cần lĩnh hội quy luật vũ trụ, hoặc gặp chuyện khó cần trầm tư một mình, hắn đều vuốt ve khối ngọc. Một phần vì nó có chút công hiệu tăng cường ngộ tính, nhưng quan trọng hơn là cảm giác ấy khiến hắn thấy mình chưa thật sự rời xa quê hương.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, biến cố bất ngờ xảy ra.
Khối cổ ngọc đã đồng hành cùng hắn qua năm tháng dài đằng đẵng, vốn kiên cố không gì phá nổi, bỗng không báo trước mà khẽ run lên.
Ngay sau đó, một tiếng nứt vỡ cực nhỏ vang lên.
“Rắc.”
Âm thanh nhẹ đến mức như ảo giác.
Lâm Nghị khẽ biến sắc, xòe bàn tay ra, dồn thần thức nhìn xuống.
Chỉ thấy trên bề mặt khối ngọc màu xanh thẫm, một vết nứt nhỏ như sợi tóc đang lặng lẽ lan ra.
Đây không phải vết nứt vật lý thông thường, mà giống như một cấu trúc nào đó bên trong thân ngọc, đã duy trì không biết bao nhiêu năm tháng, đến khoảnh khắc này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Vết nứt lan rộng nhanh đến khó tin, chỉ trong chớp mắt đã như mạng nhện phủ kín cả khối ngọc.
Ngay lúc sau.
Phụt!
Một tiếng nổ nhỏ đến cực điểm vang lên.
Dưới ánh mắt trầm ngưng của Lâm Nghị, khối ngọc mà ngay cả toàn lực của hắn cũng không làm sứt mẻ nổi, trong lòng bàn tay đang mở ra của hắn, lặng lẽ hóa thành một nhúm bột xanh thẫm vô cùng mịn.
Bột mịn như tro bụi, lấp lánh một thứ ánh sáng thâm trầm và nội liễm, tựa như chứa đựng những mảnh vụn của tinh tú.
Sợi dây đỏ cũ kỹ cũng đồng thời đứt từng đoạn rồi rơi tán loạn.
Toàn bộ quá trình xảy ra nhanh đến mức, và triệt để đến mức, tay Lâm Nghị còn chưa kịp cảm nhận chút biến đổi nhiệt độ nào, thì món đồ đã tồn tại không biết bao lâu kia đã hóa thành tro bay.
Chỉ còn lại nhúm bột nhỏ trong lòng bàn tay, mang theo cảm giác mát lạnh kỳ dị.
Rồi ngay cả nhúm bột ấy cũng dần tan biến, cả khối ngọc như chưa từng xuất hiện.
Thời gian dường như ngừng lại trong khoảnh khắc này.
Lâm Nghị ngây người một lúc, rồi trong lòng khẽ thở dài.
“Là ngươi… đã cứu ta, lại đưa ta trở về sao?”
Sau đó, hắn cúi nhìn đôi tay giờ đã trống trơn, im lặng mấy hơi thở, rồi bất chợt ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn như xuyên thấu bức tường, như muốn nhìn về một phương xa xôi nào đó.
Cuối cùng, ánh nhìn của Lâm Nghị dừng lại trên chiếc đồng hồ điện tử cũ kỹ ở góc bàn học.
Màn hình tinh thể lỏng phát ra ánh sáng u ám.
【Ngày 16 tháng 7 năm 2027, thứ Sáu, 13 giờ 27】
“Thời điểm này…”
Lâm Nghị lặng lẽ đối chiếu với ký ức trong lòng, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
“Còn bảy ngày!”
“Cách kỳ khảo hạch tấn thăng văn minh quyết định vận mệnh chỉ còn đúng bảy ngày cuối cùng.”