Đến năm 2055, nghề này quả thật đã được xã hội công nhận. Những nhân tài đứng đầu trong ngành có sức ảnh hưởng chẳng kém gì các vận động viên nổi tiếng.
Độ tuổi của người chơi chuyên nghiệp trải từ mười bốn đến ba mươi lăm. Dĩ nhiên cũng có những cao thủ nhỏ tuổi hơn, chỉ là phân loại độ tuổi của một số trò chơi khiến họ không thể gia nhập.
Nói chung, người chơi chuyên nghiệp có thể chia đơn giản thành hai loại. Một loại là người chơi đẳng cấp ngôi sao, loại còn lại là người chơi phổ thông, tức tầng lớp cổ xanh.
Người chơi ngôi sao thường giải nghệ vào khoảng ba mươi tuổi. Họ hoặc chuyển sang chơi nghiệp dư, hoặc lui về tuyến hai, và hầu hết đều đang chuẩn bị để bước vào tầng quản lý của công ty game. Cũng có người chuyển sang các vị trí liên quan trong ngành như bình luận viên, trọng tài, người tổ chức giải. Thậm chí có người kiếm được bồn đầy bát đầy rồi tự mình làm ông chủ.
Ai bước chân vào nghề cũng mong trở thành người chơi ngôi sao như thế. Thế nhưng nhiều người tốt nghiệp cấp hai đã vào nghề, chơi đến ba mươi tuổi vẫn chẳng làm nên trò trống gì, cuối cùng đành quay về xã hội tìm đường mưu sinh. Những người này có thể nói là đã đem thanh xuân ra đặt cược một ván, còn thắng thua được mất thế nào thì chỉ họ tự biết trong lòng. Những người chơi không phải ngôi sao ấy chính là tầng lớp cổ xanh của ngành. Họ mới là lực lượng nòng cốt. Không có họ, công ty căn bản không thể vận hành, và những người chơi ngôi sao cũng cần đến hậu thuẫn vững chắc của họ.
Điều bất lực nhất trong nghề này, phải kể đến sự tàn khốc của cạnh tranh.
Bất cứ trò chơi nào có thể nổi như cồn trong một thời gian, tất yếu đều tồn tại “đối kháng”. Nếu một trò chơi không có con đường nào để hai người hoặc hai nhóm người chơi phân cao thấp, thì trò chơi ấy căn bản không thu hút nổi công ty nào bước vào, và số người chơi nó lôi kéo được cũng hết sức hạn chế.
Với game nhiều người trực tuyến, dù có phải thi đấu thể thao hay không cũng chẳng quan trọng. Cho dù chỉ là đánh quái, luyện cấp, mặc trang bị, thì vẫn có PK để phân thắng bại.
Cách đơn giản và rõ ràng nhất để người chơi chuyên nghiệp chứng minh giá trị của mình chỉ gồm một chữ: thắng.
Đáng tiếc, trên đời chỉ có nhất thời anh tài, chứ không có tướng quân bách chiến bách thắng. Không ai có thể thắng mãi.
Tuổi tác tăng dần, trạng thái thi đấu lên xuống thất thường, một trò chơi nào đó lụi tàn... Những yếu tố ấy khiến không biết bao nhiêu cao thủ từng được người chơi tôn làm “thần” dần khuất khỏi tầm mắt công chúng. Những người có thể rút lui toàn thân ngay lúc đang ở đỉnh cao thì đếm được trên đầu ngón tay.
Công ty game hàng đầu càng lớn thì cạnh tranh càng khốc liệt. Thứ họ cần mãi mãi là máu mới trẻ trung, cần một nhóm tân binh giữ được trạng thái thi đấu cực cao, có tinh thần chiến đấu và chí tiến thủ. Những người ấy có thể bất cứ lúc nào kéo một vị thần cấp cao đang ngự trên đỉnh xuống khỏi thần đàn.
Nói đơn giản là: thiên tài có dã tâm. Ví như Thôn Thiên Quỷ Kiêu.
Lần này, Trật Tự công ty đã đưa bốn tổ vào Kinh Tủng Lạc Viên, mỗi tổ mười người. Trong mỗi tổ có từ một đến hai người chơi ngôi sao, còn lại phần lớn là người chơi cổ xanh lão luyện, dày dạn kinh nghiệm.
Thôn Thiên Quỷ Kiêu là người mới duy nhất chưa đầy hai mươi tuổi trong bốn tổ ấy.
Trật Tự công ty đặt nhiều kỳ vọng vào hắn, nên hắn mới được đưa vào danh sách người chơi đầu tiên tiến vào Kinh Tủng Lạc Viên. Tổ trưởng không giao cho hắn nhiệm vụ nào, hắn chỉ cần chơi theo sở thích. Ai ngờ trong một chế độ giết chóc, hắn tình cờ đụng phải bộ ba do Dũng Giả Vô Úy cầm đầu. Vậy mà tên nhóc này chẳng biết điều, còn đem mấy vị tiền bối hạ sạch... Có thể nói, hắn làm ra hành vi tùy hứng như thế, bị tổ trưởng “cho nghỉ phép” cũng là đáng đời.
Tất nhiên, Dũng Giả Vô Úy quả thật không thuộc hàng mạnh nhất. Trong số rất nhiều người chơi ngôi sao của Trật Tự, dù xét về thành tích trong các trò chơi trước đây hay độ nổi tiếng, hắn cũng không lọt nổi top mười. Tổ của hắn tuy đã giành được danh hiệu người chơi cấp hai mươi đầu tiên trong đợt thử nghiệm nội bộ, nhưng thực lực thật sự của Trật Tự còn vượt xa thế.
Bốn tổ hiện tại chỉ có thể gọi là “đội khai hoang”. Những người chơi mạnh nhất trong công ty mới chỉ đăng ký tài khoản, khóa tên nhân vật, rồi chưa từng lên mạng lần nào nữa. Nói cách khác, các cao thủ thật sự của Trật Tự hiện vẫn chưa được chính thức điều đến dự án này. Cấp cao công ty đã có quyết định, tạm giữ thái độ quan sát, ít nhất phải đợi đến khi Mộng công ty mở dịch vụ quy đổi tiền tệ và thu phí, rồi mới quyết định có đưa những nhân tài đỉnh cao nhất vào hay không.
Nói nhiều như vậy, chư vị có lẽ hơi khó hiểu, sao lại lạc đề đến tận đó? Phong Bất Giác đâu? Kịch bản Nỗ Ca thị đâu?
Xin đợi tôi dùng ba tiết để kéo câu chuyện trở về.
Nói đến công ty, lần này trong kịch bản của Phong Bất Giác cũng có thành viên công ty.
Có điều, hắn không thuộc dưới trướng những môn phái lớn như Trật Tự. Hắn là một ông chủ công ty hạng ba mà tôi đã nhắc đến ở phần trước, đồng thời kiêm kế toán, kiêm luôn người chơi.
Hắn chính là 【Tích Bộ thiếu gia】.
Thôi được, tin rằng chư vị cũng đã đoán ra. Đúng vậy, công ty của hắn tên là Băng Đế.
Năm nay Tích Bộ thiếu gia hai mươi ba tuổi, năm ngoái vừa tốt nghiệp đại học. Cha hắn mở xưởng sản xuất, trong nhà coi như có chút của ăn của để, nên mới để hắn tha hồ gây dựng. Dù sao thì mở công ty game chi phí cũng không cao: thuê một chỗ, mua vài khoang chơi game là xong. Chi phí nhân lực gần như chẳng cần tính, vì nhân viên đều là bạn bè thời đi học của hắn.
Hơn nữa, hiện tại dưới trướng Tích Bộ thiếu gia tổng cộng chỉ có ba nhân viên. Một người chính là 【Tên Thật Khó Đặt】, đang cùng hắn ở chung một kịch bản. Hai người kia có biệt danh là 【Đặt Tên Thật Là Khó】 và 【Tên Khó Đặt Thật】. Tích Bộ thiếu gia từng nghiêm túc yêu cầu ba huynh đệ này dùng những cái tên như Hoa Địa, Nhẫn Túc, nhưng đều bị từ chối thẳng thừng. Khi hắn dùng tiền lương ra uy hiếp, thì lại nhận về một tiếng “A Lỗ Ba” lạnh tanh.
Công ty của họ cũng biết phải chia hai ca luân phiên, nên đã tách thành hai nhóm chơi game. Lúc này hai người còn lại đang trong khoảng nghỉ giữa các ca, đã ra ngoài ăn đêm.
Trong game, Tích Bộ thiếu gia là một gã trai trắng trẻo, mặt mày thanh tú, thân hình gầy gò, nhìn chung không khác bản thân hắn ngoài đời là mấy. Chỉ có điều, gương mặt được chỉnh sửa khá rõ.
Tên Thật Khó Đặt dáng người trung bình, thấp hơn Tích Bộ thiếu gia một chút. Hình tượng trong game của gã cũng luộm thuộm y như cái tên, chẳng những không chỉnh cho đẹp trai, mà còn làm hẳn một cái đầu trọc, bảo là để trải nghiệm cảm giác đầu trọc trong game.
Danh hiệu của Tích Bộ thiếu gia dường như là một lời châm chọc ác ý của hệ thống, gọi là 【Một Đao Khách】. Binh khí hắn dùng là một thanh đại đao, nhìn rất giống loại vũ khí chuyên dành cho lâu la tạp nham trong phim truyền hình võ hiệp. Phẩm chất thường, không có thuộc tính hay hiệu ứng đặc biệt. Nhưng ít ra, đó cũng là một món binh khí đàng hoàng.
Với danh hiệu tầm thường kiểu "Tích Bộ thiếu gia là một Đường Nhân Giáp", cái tên của gã kia khó đặt hơn nhiều, nhưng lại dễ nhớ vô cùng. Bốn chữ hiện trên đầu gã là 【Ngoài Mạnh Trong Yếu】. Hình tượng đầu trọc gọn gàng, dứt khoát của gã tương phản rõ rệt với màn trình diễn ở chỉ số kinh hãi. Gã thậm chí chẳng có lấy một món binh khí tử tế nào. Trong hành lý chỉ có hai cây gậy bóng chày và một ống sắt gỉ, chẳng biết gã nhặt được ở đâu.
Vận may của hai người cũng không tệ. Nơi họ đáp xuống cách nhau chừng một khu phố, nên chẳng bao lâu nữa là sẽ gặp nhau.
Hai người này trông có vẻ chẳng đáng tin, nhưng thực ra cũng có chỗ hơn người. Nếu thật sự mù tịt về game thì sao dám mở xưởng làm game. Vì vậy Tích Bộ thiếu gia đưa ra một quyết định rất đúng đắn: bỏ qua nhiệm vụ trước mắt, tìm một tiệm súng để trang bị cho mình đã rồi tính.
Nhìn cảnh tượng trong thành này là biết kịch bản đặt bối cảnh trên đất nước của đế quốc Mỹ. Vậy nên trong thành hẳn sẽ có tiệm súng. Dù tiệm có không có vũ khí hạng nặng gì đáng kinh ngạc, thì súng lục, súng ngắn, súng trường các loại, nhất là đạn dược dồi dào, đều là thứ vô cùng quý giá.
Hai người đi một đường, thỉnh thoảng lại gặp xác sống Huyết Lang lác đác vài ba con lang thang trên phố. Có điều, mối đe dọa từ lũ này thật sự rất nhỏ. Lười đánh thì tránh qua, không tránh được thì bổ một nhát vào đầu là xong. Tuy khi đến gần tầm vồ cắn của chúng, động tác của quái vật sẽ bỗng nhanh lên đôi chút, nhưng chỉ cần cẩn thận, đừng để bị ba con trở lên vây kín trong khoảng cách ngắn, thì lũ này vẫn rất dễ hạ.
Đi qua hai khu phố, Tích Bộ thiếu gia bước vào một bốt điện thoại. Gã nhấc ống nghe lên, nhưng đường dây thì chẳng thông. Mà cho dù có thông, gã cũng chẳng biết nên gọi cho ai, chẳng lẽ quay số 911? Gã vào đây chủ yếu là để tra danh bạ. Tra chừng năm ba phút, Tích Bộ thiếu gia đã tìm được địa chỉ tiệm súng gần nhất. Gã cùng Tên Khó Đặt (từ đây ta gọi hắn là Tiểu Danh) liền tăng tốc tiến về phía đó.
Đi thêm hơn mười phút, họ đã đến gần đích, nhưng lại thấy một cảnh tượng khá bất thường.
Trên con phố này nằm la liệt hơn ba mươi xác xác sống Huyết Lang. Đầu mỗi xác đều bị bắn nát bét, xác trải dài thẳng đến tận cửa tiệm súng.
Ngay trên mặt đường trước tiệm, giữa ban ngày ban mặt, chính giữa lòng đường lại đặt một thùng đá hình trụ lớn in logo Gatorade. Trong thùng đầy một thứ chất lỏng màu đỏ. Bên cạnh mặt đất vương vãi rất nhiều túi nhựa đựng máu đã cạn. Thứ mùi tanh nồng nặc, thuần túy ấy, đến cái mũi người thường cũng ngửi thấy từ rất xa.
Hai chiếc loa đặt bên cạnh "thùng máu", đang phát vang bản «Bài hành khúc đấu bò tót». Nhìn vệt kéo lê trên mặt đất thì có vẻ chúng bị kéo từ một cửa hàng âm thanh bên kia đường ra đây. Bên lề đường, một hộp điện bị mở toang, bên trong thì không nhìn rõ, chỉ biết dây nguồn của loa kéo thẳng về phía đó.
-- Chuyện gì thế này? Tiểu Danh hỏi.
Tích Bộ thiếu gia cũng chưa hiểu ra sao, nhưng chưa kịp trả lời thì đã thấy phía sau góc khuất của thùng máu, một con xác sống Huyết Lang bị hất văng bay ra.
Ngay sau đó, một người đàn ông toàn thân đẫm máu bước từ chỗ đó ra. Một tay gã cầm dao nhọn, một tay cầm kìm ống. Trên hai vai gã, mỗi bên đeo chéo một chuỗi tỏi. Hai chuỗi tỏi ấy giao nhau thành hình chữ X trước ngực, và đều đã bị máu nhuộm đỏ.
Gã đạp theo nhịp của bản nhạc đấu sĩ, nhảy một điệu na ná vũ điệu của Búa Rìu bang trong «Công Phu», miệng nhai nhóp nhép như nhai kẹo cao su một thứ vật thể màu trắng không rõ là gì... Gã bước những bước nhẹ nhàng, thoăn thoắt tiến về phía con xác sống Huyết Lang, rồi chém loạn xạ xuống cái đầu quái vật đang nằm bất động. Gã chém đến mức xương vỡ gân đứt, máu thịt văng tung tóe.
Diệt xong con quái, gã dường như chợt nhận ra điều gì đó, bèn đứng thẳng người, quay đầu lại. Đúng lúc ấy, gã trông thấy Tích Bộ thiếu gia và Tiểu Danh đang đứng chết trân như gà gỗ.
Hai người nhìn chằm chằm vào Phong Bất Giác được hai giây, rồi đồng thanh hét lên:
-- Chạy đi!
-- Mau tránh ra!
Nói xong, họ quay đầu bỏ chạy thẳng.
Phong Bất Giác cũng chẳng buồn lằng nhằng, co chân đuổi theo. Thực ra gã rất muốn gào lên một câu: "Chạy cái quái gì? Ta là người chơi mà!", nhưng trong miệng toàn mùi tỏi, nên chẳng sao há mồm gào nổi.
Bên kia, Tiểu Danh thấy con sát tinh kia đang lao theo bằng dáng vẻ nhanh nhẹn, chỉ số kinh hãi của y lập tức tăng vọt. Vừa chạy y vừa nói với Tích Bộ thiếu gia:
-- Xong rồi xong rồi xong rồi... bị gã này đuổi kịp là chết chắc, toàn tại ngươi! Không có việc gì tìm tiệm súng làm gì, đúng là ở cửa tiệm súng có boss nhỏ canh giữ rồi!
Tích Bộ thiếu gia thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn Phong Bất Giác đang dần dần tiến sát: -- Liên quan gì đến ta! Sao ta biết được có tình trạng thế này chứ! Gã lại ngoảnh đầu nhìn thêm một lần nữa: -- Mà này... thằng cha này chạy hình như nhanh hơn chúng ta thì phải!
-- Ta phát hiện từ sớm rồi! Nhanh đến mức vô lý! Tiểu Danh gào lên.
Phong Bất Giác cách họ chừng hai mươi mét, nghe rõ cả cuộc đối thoại của hai người, thầm nghĩ: Thừa lời, ông đây có 【Điệu Nhảy Jazz】 ở chân, hai thằng nhãi các ngươi mà đòi so tốc độ chạy với ta?
Nào ngờ, đúng lúc ấy, hai người phía trước bỗng nhiên ăn ý đến lạ, đồng thanh hô lên:
-- Chia nhau chạy!
Đến ngã tư tiếp theo, hai người lập tức rẽ trái rẽ phải, mỗi người chạy một ngả.
Phong Bất Giác trong bụng kêu lên kinh ngạc: Hai thằng khốn này cũng biết dùng chiến thuật cơ đấy!
Gã chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, rẽ trái, bám đuổi một người ngẫu nhiên.
Người bị gã đuổi theo, hóa ra lại chính là Tích Bộ thiếu gia...
-- Hỏng rồi... hoàn toàn không làm hắn chần chừ được! Tích Bộ thiếu gia lẩm bẩm: -- Bỏ mặc cái thằng đầu trọc rõ ràng thế kia mà không đuổi, cứ thế lao thẳng về phía ta, chắc chắn là vì ta đẹp trai quá nên mới bị hại rồi.
Thấy Phong Bất Giác càng lúc càng đuổi sát, chỉ số kinh hãi của Tích Bộ thiếu gia cũng cứ thế dâng cao. Hắn biết e rằng không thoát được nữa. Bị con boss nhỏ này đánh lén từ phía sau một đòn chí mạng thì chi bằng quay lại đánh một trận sống chết.
Nghĩ vậy, hắn đột ngột dừng bước, giương thanh đao, ngang người chắn trước mặt, rồi vung đao quét về phía Phong Bất Giác đang lao tới như bay.
-- Ơ? Khi Phong Bất Giác xông đến trước mặt, Tích Bộ thiếu gia mới phát hiện thanh đao trong tay mình hoàn toàn không vung nổi. Động tác của hắn đã bị hệ thống chặn lại.
Phong Bất Giác dừng bước trước mặt hắn, thở hồng hộc, trừng mắt nhìn, đứt quãng nói:
-- Ta... hà... ta... ta là... tự... hà... tự mình người một nhà đấy! Đồ... đồ 【tít--】!
Chữ "ngốc" cuối cùng vẫn bị hệ thống che đi. Theo lẽ thường, Phong Bất Giác không thể biến ý định nói câu ấy thành hiện thực. Nhưng đã xuất hiện tiếng bíp, thì cũng cho thấy khi gã nói, không hề có ý sỉ nhục gì, chỉ là giọng điệu châm chọc đùa cợt mà thôi.
-- Hả? Tích Bộ thiếu gia thuận thế ngồi phịch xuống đất, sắc mặt trắng bệch, khóe miệng giật giật: -- Hừ... hừ hừ... đúng... đúng là... xin lỗi.
Gã lại xin lỗi thật.