Buổi sáng, hắn đã tắm cho con mèo ở phòng khám thú y. Nhưng về đến nhà, hắn còn bận rộn hơn nửa tiếng mới được rảnh tay. Áo quần chưa kịp thay, hắn đã đổ người xuống giường ngủ, mà lúc này cũng mới trôi qua hơn sáu tiếng.
Hắn lơ mơ bước ra cửa, nhấc ống nghe lên hỏi: "Ai đấy?"
"Tôi." Vương Thán Chi đáp: "Còn có cả Bao đại nhân nữa."
"Mở cửa chưa?" Phong Bất Giác ấn nút mở khóa, vừa ngáp vừa hỏi.
"Mở rồi, lên rồi nói tiếp."
Chưa đầy hai phút sau khi cuộc gọi kết thúc, hai người đã đi thang máy lên. Qua hành lang, họ bấm chuông nhà Phong Bất Giác. Hắn nhìn qua lỗ nhìn trên cửa rồi mới mở. Hắn chẳng chào hỏi gì, quay người đi thẳng về phía sofa.
Vương Thán Chi và "Bao đại nhân" cũng chẳng khách sáo. Họ tiện tay đóng cửa, đặt hộp pizza cùng một thùng bia lên bàn trà, rồi tự vào bếp của Phong Bất Giác lấy đĩa và đũa.
"Ơ? Giác ca, sao nhà lại có con mèo thế?" Vương Thán Chi nhanh chóng phát hiện con mèo hoa đang nằm ngủ gật ở một góc sofa.
"Không thấy cái khay cát ở góc tường à? Tôi nuôi đấy." Phong Bất Giác mắt nhắm mắt mở vặn nắp một chai bia, ực một hơi như súc miệng rồi nuốt xuống…
"Anh nuôi mèo từ bao giờ thế?" Vương Thán Chi vừa hỏi vừa rón rén tiến lại gần con mèo.
"Sáng nay." Phong Bất Giác ợ một cái rồi nói: "Đừng tưởng nó thật sự ngủ. Mèo là loài rất cảnh giác. Trông thì ngày ngủ mười mấy tiếng, nhưng hễ xung quanh có chút động tĩnh, tai nó sẽ khẽ rung lên. Điều đó chứng tỏ…"
Tiểu Thán vừa định túm lấy con mèo hoa thì nó bất ngờ mở mắt, vọt một cái, rẽ ngoặt rồi chui ra sau sofa. Tiểu Thán vì cúi người quá đà mất thăng bằng, loạng choạng suýt ngã.
"Sao anh lại nổi hứng nuôi mèo nữa thế?" Bao đại nhân cầm đĩa và giấy ăn từ bếp đi ra, phẩy tay đuổi Tiểu Thán ngồi cho ngay ngắn trên sofa, rồi cũng ngồi xuống.
Hắn tên là "Bao Thanh", thật ra chỉ lớn hơn hai người kia vài tháng, nhưng tuổi âm lịch thì hơn một tuổi. Ba người họ học cùng nhau từ mẫu giáo đến trung học. Bao Thanh được gọi là Bao đại nhân từ hồi tiểu học. Vấn đề là hắn chẳng đen tối chút nào, nhà cũng chưa từng có ai làm quan, lúc đi học thậm chí chưa từng làm cán bộ lớp.
Không ai ngờ đâu, lớn lên rồi hắn thật sự thành "đại nhân". Năm nay hắn hai mươi lăm tuổi, làm công chức, làm việc ở cơ quan nhà nước, con gái đã hai tuổi rưỡi. So với hai tên độc thân này, hắn chín chắn hơn nhiều. Điểm đặc trưng của Bao đại nhân là từ nhỏ đã mang gương mặt "u sầu", kết hôn rồi thì càng khỏi nói, suốt ngày mặt mày như quả mướp đắng.
"Đây là duyên của tôi với con mèo này." Phong Bất Giác đáp, "Tùy duyên thôi."
Cả hai người kia hỏi đều dùng chữ "lại", vì họ đều biết Phong Bất Giác hồi nhỏ từng nuôi mèo. Khi ấy, bà cụ hàng xóm nuôi một con mèo mẹ, lứa đầu sinh bốn con, bà cho Phong Bất Giác một con. Hắn nuôi suốt mười ba năm, mèo con thành mèo già, cuối cùng nó chết già, còn đứa trẻ thì đã thành người lớn, tự tay chôn con mèo già ấy.
"Đặt tên chưa?" Vương Thán Chi hớn hở hỏi.
"Arthas." Phong Bất Giác đáp hết sức điềm nhiên, như thể cái tên ấy không phải buột miệng nói ra mà đã nghĩ sẵn từ lâu.
"Phụt…" Bao đại nhân nghe xong liền phun cả ngụm bia ra, "Dù anh không muốn để Tiểu Thán góp ý đặt tên, thì cũng nghĩ cái gì bình thường chút đi, kiểu như Cool, Mike gì đó…"
Phong Bất Giác búng ngón tay: "Arthas."
Con mèo hoa bất ngờ ngoái đầu lại, kêu "meo" một tiếng.
"Thấy chưa, chẳng có chút lệch lạc nào." Phong Bất Giác chỉ vào khuôn mặt của Arthas.
"Tôi phải đăng lên mạng." Tiểu Thán rút điện thoại ra nói.
"Khoan đã." Phong Bất Giác đặt chai bia xuống, đi đến bên cửa sổ kéo rèm ra. Rồi hắn đột ngột bế bổng Arthas, con mèo chưa kịp chạy trốn.
Hắn luồn hai tay qua nách con mèo, nâng nó lên, quay mặt nó ra ngoài, duỗi thẳng hai cánh tay, giơ cao đón ánh nắng. Hắn bắt chước cảnh mở đầu phim Vua sư tử trên Hòn đá Vinh Quang, rồi đọc một đoạn thoại chẳng liên quan gì đến phim.
"Con trai ta… ngày con ra đời, khắp mọi ngóc ngách của Lordaeron đều vang lên tên con… Arthas…" Phong Bất Giác đọc bằng giọng trầm, mặt nghiêm nghị hết sức.
Vương Thán Chi cầm điện thoại chĩa thẳng vào con mèo đang ngơ ngác, quay phim theo kiểu bao quanh ba trăm sáu mươi độ.
"Hai người làm trò gì thế! Năm nay bao nhiêu tuổi rồi! Đàn ông mà bị bệnh trung nhị à?!"
Bị Bao đại nhân mắng cho một trận, hai người lại ngồi về sofa. Arthas chui sang một cái đệm, tiếp tục ngủ gật.
"Tuần này Bao đại nhân rảnh thế?" Phong Bất Giác hỏi.
"Vợ tôi dẫn con gái về nhà mẹ đẻ rồi." Bao đại nhân nhấp một ngụm bia, thong thả đáp.
"Là vĩnh viễn hay tạm thời?" Phong Bất Giác hỏi tiếp.
"Nói nhảm! Sao có thể vĩnh viễn được! Mẹ vợ tôi chỉ muốn gặp cháu ngoại thôi." Bao đại nhân suýt nữa thì sặc chết.
"Nhìn anh có vẻ như được giải thoát vậy…" Phong Bất Giác nói.
Vương Thán Chi ngắt lời họ, cầm điều khiển lên hỏi: "Chủ đề tuần này là gì nhỉ?"
"Marathon phim dở tệ." Phong Bất Giác đáp.
"Hả?" Vương Thán Chi quay đầu lại.
Phong Bất Giác nói: "Đúng rồi, chính là cái đó. Lần trước chúng ta có bàn đến chuyện này rồi. Có bao nhiêu bộ phim dở khét tiếng đã trải qua thời gian thử thách, trở thành giới hạn đáy của điện ảnh, mà chúng ta đều chưa xem."
"Được rồi… để tôi xem thử…" Vương Thán Chi dùng điều khiển lướt danh sách phim trực tuyến trên màn hình tivi.
Mỗi khi ba người rảnh rỗi tụ họp, họ thường chọn một chủ đề rồi liên tục xem phim suốt mười tiếng đồng hồ trở lên. Phim họ xem phần lớn là tác phẩm từ cuối thế kỷ hai mươi đến đầu thế kỷ hai mươi mốt. Sau đó, khi kỹ thuật quay phim máy tính ngày càng thuần thục, cộng thêm máy tính thế hệ thứ năm trở nên phổ biến, gần như không còn tìm được phim quá dở nữa. Về sau, dù phim có dở đến đâu, ít ra cũng còn hình ảnh và âm thanh để che đậy phần nào.
"Ghost Rider thì sao?" Vương Thán Chi hỏi.
"Anh có biết Siêu Gan Hiệp không?" Phong Bất Giác nói.
"Ừm… xem rồi." Vương Thán Chi đáp.
"Cùng một đạo diễn." Phong Bất Giác nói.
"Thôi được…" Vương Thán Chi lại tìm kiếm thêm: "Xem cái này nhé, Chạng Vạng: Rạng Đông (Phần 2). Chà, series này hóa ra có tới bảy phần lận." (Đến năm 2055 lại có thêm hai phần.)
"Phần nào cũng chưa xem." Bao đại nhân nhún vai.
"Tôi nhớ bộ này năm đó đã giành bảy trong số mười giải Mâm Xôi Vàng. Hai mươi năm sau, nó được bình chọn là một trong ba bộ phim dở có sức thống trị nhất đầu thế kỷ hai mươi mốt." Phong Bất Giác nói.
"Tôi tò mò hai bộ còn lại là gì… anh đừng bảo là mấy phần khác của series này nhé." Bao đại nhân nói.
"Không, là Chiến Trường Trái Đất và Jack và Jill. Jack và Jill năm 2012 đã giành trọn toàn bộ giải Mâm Xôi Vàng." Phong Bất Giác nói: "Tôi cũng chỉ nghe danh chứ chưa từng xem. Hay hôm nay chúng ta xem luôn ba bộ này đi."
"Được thôi." "Đồng ý." Tiểu Thán và Bao đại nhân đáp.
Hai giờ sau…
"Hai người ổn chứ?" Bao đại nhân nhìn dòng chữ kết thúc đang chạy trên màn hình lớn mà hỏi.
Vương Thán Chi cúi nhìn sàn nhà, mặt ủ dột: "Tôi cảm giác mình vừa đánh mất thứ gì đó quan trọng…"
Phong Bất Giác đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng đang chiếu vào: "Đây là hai giờ nhục nhã nhất trong đời tôi, đầu óc tôi vừa bị cưỡng hiếp rồi…"
"Tiếp theo còn một phim khoa học viễn tưởng và một phim hài. Thôi, chúng ta xem phim hài trước đi." Bao đại nhân nói, trên gương mặt u sầu như mướp đắng của hắn, thần sắc nghiêm nghị đến cực điểm.
Chín mươi phút sau…
"Al Pacino về già chẳng giữ nổi danh tiết rồi." Vương Thán Chi nói.
"Diễn xuất thì chẳng biết chê vào đâu, còn cốt truyện thì thật sự là…" Phong Bất Giác nói, "Bao đại nhân thấy sao?"
Không ai đáp.
"Bao đại nhân? Bao…" Phong Bất Giác quay đầu lại, thấy Bao đại nhân mở mắt mà ngủ, còn phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
"Cái tên công chức hèn hạ này…"
Khoảng sáu, bảy giờ tối, ba người ra quán nướng ven đường ăn vài xiên thịt chẳng mấy sạch sẽ. Giác ca và Tiểu Thán kể cho Bao đại nhân nghe chuyện gần đây họ đang chơi Lạc Viên Kinh Hoàng. Tuy nhiên Bao đại nhân tỏ ra chẳng mấy hứng thú, bởi đàn ông có gia đình thì số phận vất vả, ít không gian riêng và cũng ít thời gian giải trí. Ba người trò chuyện mấy tiếng, đến hơn chín giờ tối thì giải tán. Phong Bất Giác và Vương Thán Chi hẹn nhau rạng sáng sẽ lên game chạy thêm vài kịch bản, rồi ai về nhà nấy.
Tình bạn của ba người này đến chẳng dễ dàng, cũng vô cùng chân thành. Hồi nhỏ, ai cũng là những đứa trẻ sụt sịt mũi, ngây ngô ngốc nghếch, thứ tình bạn ấy là thuần khiết nhất. Dù sau này có đến năm sáu mươi tuổi quay đầu nhìn lại những người bạn này, cảm giác trong lòng vẫn sẽ không đổi.
…………
Ban ngày hôm đó hắn ngủ chưa đủ giấc, mà lại phải lên game, nên đến nửa đêm Phong Bất Giác đã nằm xuống khoang trò chơi. Sau khi quét xong, hắn chọn chế độ ngủ để đăng nhập, rồi đặt thời gian kết nối.
【Loại kết nối là chế độ ngủ, đang điều chỉnh… Điều chỉnh xong. Hãy đặt thời điểm tải trò chơi, hoặc quay lại tùy chọn trước.】
【Đã thiết lập xong. Chương trình kết nối sẽ khởi động vào lúc 1 giờ sáng ngày 6 tháng 4 năm 2055. Chúc ngủ ngon.】
Nghe xong giọng nói hệ thống, Phong Bất Giác nhắm mắt lại. Khoang trò chơi rất dễ chịu, thêm chút men rượu, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Khi hắn tỉnh lại, bản thân đã đứng trong chiếc thang máy quen thuộc. Trên màn hình gắn tường hiển thị giờ thực tế lúc này, ngày 6 tháng 4, 1 giờ sáng, nhưng đồng hồ điện tử không hiện giây. Cảm giác như đã trôi qua mấy phút, mà giờ vẫn chưa nhảy sang 1 giờ 01, rõ ràng đây chính là Lạc Viên Kinh Hoàng trong chế độ ngủ.
Trên màn hình chẳng bao lâu đã hiện lên lời mời vào tổ đội của Vương Thán Chi. Sau khi vào đội, Phong Bất Giác thấy Long Ngạo Mân cũng có mặt trong đội, là do Tiểu Thán thấy đối phương đang rảnh nên kéo vào trước.
"Giác ca, có chuyện lớn rồi!" Vương Thán Chi vừa mở miệng đã nói.
"Có người luyện lên cấp 20 rồi à?" Phong Bất Giác đáp ngay.
"Hả? Anh biết rồi à?"
"Nghe giọng cậu đoán thôi."
"Ha ha… Điên huynh quả là thần cơ diệu toán." Long Ngạo Mân nói: "Ngay khoảng mười hai giờ rưỡi theo giờ thực tế, máy chủ đã xuất hiện người chơi cấp 20 đầu tiên."
Phong Bất Giác liếc khung đội, một ngày không gặp, Long Ngạo Mân đã lên cấp 13, còn Tiểu Thán cũng đến cấp 11. Chắc hẳn cậu ta lên mạng sớm hơn khoảng mười phút, tự chạy một kịch bản đơn để lên thêm một cấp.
"Người chơi đạt cấp tối đa đầu tiên có được thông báo trong game không?" Phong Bất Giác hỏi.
"Có chứ, tất cả người chơi đang ở không gian đăng nhập đều nghe thấy âm báo hệ thống, đồng thời trên màn hình cảm ứng cũng hiện lên bản tin này. Mà trên diễn đàn cũng đã náo loạn cả lên rồi." Long Ngạo Mân nói.
"Để tôi xem…" Phong Bất Giác mở diễn đàn, tìm thấy bài đăng ghim chính thức, tiêu đề ghi rõ ràng:
【Chúc mừng “Dũng Giả Vô Úy” thuộc xưởng “Trật Tự” đã trở thành người chơi đầu tiên đạt cấp tối đa trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ】