Khi thanh nhiệm vụ được mở ra, Phong Bất Giác thấy một cửa sổ mới đè lên trên cùng của menu, bên trong ghi nội dung nhiệm vụ. Dòng mô tả rất đơn giản:
【Tìm kiếm thành phố, tìm ra Cửa Ác Ma.】
"Cảm giác đúng chất thiết lập huyền ảo ghê." Phong Bất Giác liếc qua nhiệm vụ rồi đóng menu lại.
"Thành phố to thế này, tìm một cánh cửa khác nào mò kim đáy bể?" Vương Thán Chi lên tiếng.
"Từ khóa mà nhiệm vụ nhắc tới không phải là 'cửa', mà là 'ác ma'." Phong Bất Giác vừa nói vừa bước tới chiếc máy bán vé tự động gần đó, nhìn sơ đồ tuyến tàu điện ngầm in trên mặt máy. "Tàu điện của thành phố này có tất cả mười hai tuyến. Tuy được tô bằng những màu sắc khác nhau, nhưng..." Ngón tay hắn lần theo những đường ray đan vào nhau trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở một chỗ. "Trong mớ tuyến giao nhau này có một khu vực như thế này..." Hắn đặt hai tay lên bản đồ, che đi những đường ray xung quanh khu vực đó, chỉ chừa lại phần ở giữa. "Năm đường thẳng giao nhau, tạo thành một hình học rất chuẩn, một ngôi sao năm cánh."
"Đại ca, cái này gượng quá rồi." Cô Độc lên tiếng. "Huynh nhìn kỹ lại đi, trong đống dây rối bời kia biết đâu còn tìm được cả chục hình học khác."
"Khoảnh khắc ngón tay tôi dừng lại, tức là tôi đã nhìn kỹ xong rồi." Phong Bất Giác đáp. Hắn quay người lại giải thích: "Trước khi lên tới tầng này, dù trong tàu hay trên sân ga, chúng ta chỉ thấy được sơ đồ của đúng tuyến đang đi. Một bản đồ tuyến đầy đủ cho cả thành phố như thế này thì tầng dưới không có.
Trước khi hệ thống phát thông báo, chúng ta chưa gặp quái vật nào, cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, gần như chưa làm được việc gì thực chất. Nhưng nhiệm vụ đã được kích hoạt thì ắt phải có nguyên do. Nếu nó không có bất kỳ điều kiện kích hoạt nào, thì ngay khi ngồi trên tàu chúng ta đã phải nhận được rồi, hệ thống hà tất phải đợi chúng ta lên thêm một tầng mới nhắc.
Vì vậy... khả năng duy nhất tôi nghĩ tới là ở tầng này có thứ gì đó không tồn tại ở tầng dưới, và thứ đó cung cấp thông tin dẫn chúng ta đến cánh Cửa Ác Ma mà nhiệm vụ nhắc tới."
Nói đến đây, hắn nghiêng người, dùng lòng bàn tay trái vỗ nhẹ lên tấm sơ đồ tuyến tàu in trên máy bán vé. "Tuyến tàu điện chỉ có mười hai đường, mà đường bộ trên mặt đất thì có hơn ngàn con phố. Nếu tấm bản đồ tàu điện này vô nghĩa, thì bản đồ thành phố cũng chẳng có ích gì, trừ phi chúng ta tìm được một tấm bản đồ du lịch có đánh dấu địa danh mang tên 'Cửa Ác Ma'."
Hắn hít sâu một hơi: "Tóm lại, nếu không ai đưa ra ý kiến xây dựng nào mâu thuẫn với suy đoán này, hoặc ý kiến ấy không có căn cứ đủ vững để ủng hộ... xin mời mọi người theo tôi đến khu vực trong bản đồ một chuyến. Nếu tôi sai, ta sẽ sắp xếp lại suy nghĩ rồi bàn bạc thêm. Nếu tôi đúng, tôi sẽ nhận điểm kỹ xảo, còn mọi người cũng hoàn thành nhiệm vụ, ai nấy đều vui vẻ."
Phong Bất Giác nói một hơi dài. Mọi người nghe xong thì đứng trơ ra, chỉ có Vương Thán Chi là tỏ ra khá bình thản, bởi từ nhỏ đến lớn, những cảnh tượng như thế này hắn đã gặp nhiều rồi.
Năng lực suy luận của Phong Bất Giác là sản phẩm phụ sinh ra từ thói quen đọc sách đã trở nên thuần thục. Hắn là người rất thông minh. Năm mười sáu tuổi, khi làm bài kiểm tra trí tuệ Binet ở trường, hắn đạt 138 điểm, hai bán cầu não cân bằng, mỗi bên đúng 69 điểm. So với những thiên tài trên 140 điểm thì hắn vẫn thuộc nhóm người bình thường, nhưng khả năng quan sát, ghi nhớ, lý giải và suy luận của hắn được rèn luyện rất bài bản, tuyệt không phải người thường có thể sánh bằng.
Đúng như ngài Conan Doyle đã để Sherlock Holmes nói, một thám tử xuất sắc ngoài kiến thức uyên bác và kinh nghiệm dày dặn, điều quan trọng hơn cả chính là kỹ xảo suy luận chính xác. Holmes trong truyện lúc nào cũng hết sức đề cao "phép suy diễn" của mình, còn Phong Bất Giác rõ ràng là một tín đồ trung thành của thứ phương pháp ấy.
Thói quen đọc sách của hắn bắt nguồn từ một học thuyết khác của Sherlock: coi tri thức là vật dự trữ, xem đại não như một thư viện để quản lý. Thứ gì không quan trọng thì quét bỏ rồi quên đi, thứ thứ yếu thì cất lên gác xép, còn thứ cần dùng thì để ngay trong tầm tay.
Nghe thì đây là một thói quen ghi nhớ và tư duy có phần lý tưởng hóa, nhưng thực tế, nếu luyện tập đủ kiên trì thì hoàn toàn có thể làm được. Phong Bất Giác chính là một ví dụ điển hình của người tự học mà thành tài.
Trên đời có nhiều việc nghe thì đơn giản nhưng làm lại khó khăn. Chẳng hạn như mỗi ngày làm vài chục cái hít đất là có thể tự nhiên thành người có cơ bắp, mỗi ngày học vài chục từ tiếng Anh là có thể dễ dàng đậu chứng chỉ, mỗi ngày viết vài nghìn chữ để dành là có thể thành cao thủ viết lách... Nếu người ta xếp hạng những ảo tưởng tự lừa dối bản thân, thì mấy câu này chắc chắn nằm trong nhóm đầu.
Đa số người ta khi đối mặt với loại luyện tập đòi hỏi kỷ luật cao đều dễ bỏ dở giữa chừng. Nhưng đúng như câu "xưa nay quái kiệt nhiều kỳ tài", Phong Bất Giác là một trong số ít người kiên trì đến cùng, cuối cùng biến việc đọc sách và suy luận thành thói quen và cả niềm đam mê...
"Ờm... Điên huynh nói rất đúng, cứ theo hướng này mà tìm thì vẫn hơn là ra ngoài rồi lang thang trong thành." Long Ngạo Mân nói câu này, nhưng nửa sau lại hướng về phía Cô Độc.
"À... ừm? Ờ... được rồi." Cô Độc vừa hoàn hồn. Thực ra cậu ta còn chưa theo kịp lời lẽ và mạch suy nghĩ của Phong Bất Giác, nhưng lại có cảm giác rằng "tuy chưa hiểu lắm, nhưng gã này hình như rất giỏi".
Năm người lập tức lên đường. Long Ngạo Mân đi đầu, Phong Bất Giác theo sát phía sau, chỉ cho hắn nên ra từ lối nào để về mặt đất, đồng thời phụ trách xác định phương hướng đại khái khi đã lên đến nơi.
Khi đi qua một lối đi an toàn rộng rãi, Phong Bất Giác bỗng phát hiện một thứ trông giống như một điểm bí mật được cài sẵn. Giữa những tấm biển quảng cáo nối tiếp nhau trên tường lối đi, lại có lẫn một tấm quảng cáo trò chơi kinh dị: Lạc Viên Kinh Hoàng.
Đi hết lối đi rồi rẽ phải, cả nhóm nhìn thấy lối ra phía trên dốc. Đoạn dốc này có một dãy thang cuốn đi lên, nhưng đã ngừng hoạt động. Hai bên còn có hai dãy thang bộ thông thường để đi bộ.
Họ bước lên từng bậc, rồi đặt chân lên mặt đất của thành phố. Trăng mờ mờ ảo ảo, ánh đèn trong thành thưa thớt. Trên phố có rất nhiều xe đậu lại, nhưng tất cả đều đã tắt máy. Biển quảng cáo trên các tòa nhà ven đường, ánh sáng trong những cửa hàng và nhà dân đều tắt ngấm. Chỉ có đèn đường trên phố vẫn còn hoạt động bình thường.
Dù không có xe nào đang chạy, không khí hít vào mũi miệng vẫn nặng nề và đục ngầu. Trước mắt như có một lớp sương mù mỏng bao phủ, khiến những cảnh vật phía xa khó mà nhìn rõ.
Khi còn ở trong ga tàu, đầu có trần, bốn bề có tường, lại là không gian dưới lòng đất, nên mọi người cũng không cảm thấy có gì bất thường. Nhưng khi đã đứng giữa khoảng trống trên mặt đất, cái không khí quỷ dị khó tả xung quanh mới ập đến. Sự tĩnh lặng khác thường ấy gần như khiến người ta nghẹt thở.
Trong năm người, bốn người đã có chỉ số hoảng sợ dao động, chỉ số ổn định đang ở mức từ 5% đến 15%. Các biểu hiện cơ thể khi đối diện với nỗi sợ cũng dần lộ ra trên người họ.
"Cứ đi dọc con đường này, qua bốn con phố thì rẽ trái, rồi đi thẳng là tới." Giọng Phong Bất Giác nghe vẫn khá bình thường, hoàn toàn không có vẻ bị ảnh hưởng. Hắn nhanh chóng nhận diện vài địa danh trên mặt đường rồi định ra lộ trình trong đầu.
Long Ngạo Mân gật đầu, cầm tấm khiên của mình, tiếp tục dẫn đường phía trước, bốn người còn lại đi phía sau. Mọi người không ai nói gì, vừa đề phòng, vừa lắng nghe, cố gắng đi sát vỉa hè gần đèn đường nhất có thể.
Trong bóng tối thi thoảng lại vọng lên tiếng thở giống như của dã thú, tiếng sột soạt thì thầm, và tiếng cười lúc có lúc không. Dù là loại âm thanh nào thì cũng đều nghe được, nhưng không tài nào nghe rõ.
Long Ngạo Mân cứ vài chục mét lại ngoái đầu nhìn một lần, càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn. "Ta nói này Điên huynh... huynh ngoài đời chắc là làm nghề nguy hiểm lắm nhỉ?" Long Ngạo Mân hỏi. Hắn đã luyện đến cấp mười, nhưng chưa từng gặp người chơi nào giống Phong Bất Giác. Sợ hãi là thứ rất khó che giấu, vậy mà ngay cả trong ánh mắt Phong Bất Giác cũng không hề lộ ra chút sắc mặt sợ hãi nào. Điều đó cho thấy hắn không phải giả vờ gan dạ, mà thật sự không sợ. Kết hợp với lối suy luận sắc bén vừa rồi, Long Ngạo Mân thậm chí còn nghi ngờ Phong Bất Giác ngoài đời là kiểu người làm nghề chuyên môn đặc biệt nào đó.
"Nghệ sĩ." Phong Bất Giác đáp điềm nhiên, cứ như thể đó là lời thật.
Vương Thán Chi lười chẳng buồn xen vào. Theo như hắn biết, nghề nghiệp mà Phong Bất Giác tuyên bố ra ngoài thường chỉ có hai loại: nghệ sĩ hoặc đại văn hào. Bất kể nhìn hành vi của hắn từ góc độ nào, cả hai đáp án ấy đều khiến người ta muốn đánh đòn...
Long Ngạo Mân hoàn toàn không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, nhất thời không biết tiếp lời thế nào. Cô Độc ở phía sau lại lên tiếng: "Đâu có ai lại tự xưng là nghệ sĩ bao giờ đâu?"
"Vậy thì tôi có thể đổi cách nói khác." Phong Bất Giác đáp: "Tôi là một người làm nghệ thuật có năng lực thẩm mỹ cao, kỹ năng sáng tạo thuần thục, và có chút thành tựu trong lao động sáng tác nghệ thuật."
"Chẳng phải là giải thích lại ba chữ đó thôi sao!"
"So với nói thẳng ba chữ đó, cách này nghe khiêm tốn hơn một chút, đúng không?"
"Rõ ràng là nghe càng kiêu ngạo hơn đó!"
Tịch Mịch đứng bên cạnh bật cười khúc khích. Cô Độc bĩu môi, nói với nàng: "Hắn không giả ngu thì ta còn biết nói gì được nữa?"
Đúng lúc này, Phong Bất Giác đột nhiên dừng bước, nhanh tay lấy trong túi hành trang ra 【Mỏ lết của Mario】. "Ừm... vừa mới làm dịu bầu không khí nặng nề một chút, phiền phức đã tìm tới rồi."
Long Ngạo Mân gần như cùng lúc với Phong Bất Giác thấy hai cái bóng vụt qua trong bóng tối. Hắn chỉ nhìn ra được hình dáng đại khái, cũng không biết đó là thứ gì, chỉ đoán chắc là một loại quái vật nào đó.
"Nhìn hình thể thì giống một đứa trẻ dị dạng, hai cánh tay có lưỡi hái nhỏ ở đầu, tốc độ khá nhanh, số lượng... chắc không chỉ một con." Phong Bất Giác bình thản mô tả, đồng thời cầm mỏ lết tiến về phía bóng tối. Hắn còn chưa biết rằng, ngay khi vừa nói xong mấy câu ấy, kỹ năng trinh sát chuyên sâu của mình đã được kích hoạt.