Phi Thiên Bằng mang theo đám Lâm Bạch bay thẳng về Đế đô.
Mãi đến lúc ấy, võ giả trên Trắc Vân phong mới lục tục kéo nhau xuống núi.
Tô Thương dõi mắt nhìn bóng Phi Thiên Bằng mờ dần nơi chân trời thành một chấm đen rồi mất hút. Nụ cười lạnh bên môi y càng lúc càng đậm.
Đợi các vị trưởng lão đi hết, đệ tử nòng cốt Tề Dương mới bước tới bên cạnh Tô Thương, nói:
- Xin chúc mừng thiếu tông chủ. Lâm Bạch đi chuyến này thập tử vô sinh. Từ nay về sau trong Linh Kiếm Tông sẽ chẳng còn ai dám chống đối Thần Minh chúng ta nữa.
Tô Thương cười khẩy:
- Hừ, tên Lâm Bạch này quá ngông cuồng. Chỉ với tu vi Địa Võ Cảnh cửu trọng của hắn, đặt trước thiên tài bốn đại tông môn cùng tướng môn Thần Võ quốc thì đến làm bia đỡ đạn còn chẳng xứng.
Rồi giọng y trở nên âm hiểm:
- Tề Dương, ngươi lập tức tới Đế đô một chuyến. Nếu Lâm Bạch chết ở Đế đô thì cắt đầu hắn mang về cho ta. Còn nếu hắn may mắn chưa chết thì đừng để hắn sống mà trở về Linh Kiếm Tông.
Tề Dương cười đáp:
- Xin thiếu tông chủ yên tâm, thuộc hạ đi Đế đô ngay, nhất định sẽ mang đầu Lâm Bạch về dâng lên ngài.
Dứt lời, Tề Dương khẽ mỉm cười, rời khỏi Trắc Vân phong.
Đế đô là nơi rồng cuộn hổ ngồi quanh năm.
Trong tòa Đế đô rộng lớn chia ra năm khu, gồm đông nam tây bắc và trung tâm.
Đông thành phần lớn là nơi ở của bậc quyền quý, vương hầu tướng lĩnh. Như nhà họ Từ có người đương triều làm thừa tướng, chính là bá chủ trong Đông thành, đứng trên mọi nhà quan lại thế phiệt.
Nam thành phần lớn là nơi ở của phú hộ thương nhân, kẻ buôn bán qua lại. Như nhà họ Lý, nhà họ Thượng, hai trong ba nhà tài thần, đều có nhà ở Nam thành.
Tây thành là nơi dân thường trong Đế đô sinh sống, không quyền không thế, khổ cực tu hành dưới chân hoàng thành.
Bắc thành là chốn ăn chơi, lầu xanh, chợ đen, phường nhạc, bang hội, võ đài ngầm, đủ loại thế lực lẫn lộn. Muốn tìm vui trong Đế đô thì không thể không tới Bắc thành.
Trung thành còn gọi là hoàng thành, là nơi hoàng thất Thần Võ quốc đời nay cư ngụ. Hoàng thành canh phòng nghiêm ngặt, võ giả tầm thường khó lòng vào được. Mà cuộc săn bắn hoàng gia lần này sẽ xuất phát từ trung thành.
Trong Đế đô có một nơi gọi là Tiềm Long biệt viện. Chỗ ấy dựng riêng cho cuộc săn bắn hoàng gia, chỉ mở vào dịp lễ tế cuối năm của Thần Võ quốc hằng năm, chuyên dùng để đón tiếp cao đồ từ bốn đại tông môn.
Phi Thiên Bằng bay gấp trên tầng mây suốt ba ngày ba đêm.
Tới lúc hoàng hôn ngày thứ ba, nó rẽ mây đáp xuống Đế đô.
- Kia chính là Đế đô sao?
Lâm Bạch cùng Trương Lăng Đạo mở mắt trên lưng Phi Thiên Bằng, đứng dậy nhìn ra tòa thành lớn nơi cuối chân trời xa.
Tòa thành này xây dựng nguy nga tráng lệ, nam bắc dọc ngang tới trăm vạn dặm, dân trong thành đông hơn ức vạn người.
Bên trong bức tường thành hùng vĩ, quần thể cung điện dát vàng huy hoàng là thứ đập vào mắt Lâm Bạch trước nhất.
Đó chính là hoàng thành trong Đế đô, nơi hoàng thất ở.
Sau đó Lâm Bạch trông thấy Đông thành. Đông thành bốc lên chiến ý ngút trời. Nhìn từ xa còn thấy rõ quan lại quyền quý trong Đông thành, cùng quân đội tuần tra trên phố bất kể ngày đêm.
Rồi lại thấy Nam thành. Từng phú hộ thương nhân ra cửa có kẻ tiền hô hậu ủng, tiện tay ban thưởng cho người hầu cũng tới mấy nghìn linh thạch.
Còn Bắc thành thì hỗn tạp ồn ào, tiếng hò hét vang trời. Thậm chí trong Bắc thành có kẻ giết người giữa phố, rồi lập tức bị quân đội bắt đi.
Trương Lăng Đạo kích động thốt lên:
- Đây e là tòa thành hùng vĩ nhất ta từng thấy trong đời.
Lục Vận, Lâm Bạch, Trương Lăng Đạo đều đứng trên lưng Phi Thiên Bằng, từ xa ngắm Đế đô, trong ngực tự nhiên dâng lên niềm kính ngưỡng.
Uy nghi quá. Đây mới đúng là dáng vẻ một đế quốc võ đạo nên có.
Nào là thành Linh Tê, nào là thành Phi Long, đem so với Đế đô thì chẳng khác đứa trẻ nhà quê.
Trần Cung đã tới Đế đô mấy lần, vậy mà mỗi lần tới vẫn bị chấn động mạnh. Rồi thần sắc lão trở lại như thường, cất tiếng:
- Ngồi vững cả đi, sắp vào Đế đô rồi.
- Các ngươi nhớ kỹ, trong Đế đô có quân đội tuần tra ngày đêm. Nếu không có quyền giết người thì các ngươi không được giết người trong Đế đô. Bằng không để quân đội bắt được, lão phu cũng không bảo vệ nổi các ngươi đâu.
Trần Cung cố ý dặn dò mọi người một lượt.
Mọi người đồng thanh đáp:
- Rõ.
Phi Thiên Bằng lao khỏi tầng mây, bay vào trong Đế đô.
Trần Cung khẽ thở dài:
- Tới thẳng Tiềm Long biệt viện đi. Chúng ta tới muộn rồi, không biết đệ tử Thương Hải Vân Đài cung và Liệt Hỏa cung đã tới chưa.
Trong lòng lão trăm lần không muốn mà vẫn phải tới Tiềm Long biệt viện.
Tiềm Long biệt viện là nơi chuyên đón tiếp đệ tử bốn đại tông môn.
Phi Thiên Bằng bay thấp trong Đế đô. Không ít võ giả ngẩng đầu nhìn con chim khổng lồ lướt qua nóc nhà.
- Đây là Phi Thiên Bằng.
- Cao đồ Linh Kiếm Tông tới rồi.
- Ha ha, Linh Kiếm Tông mà còn dám tới dự lễ tế cuối năm sao? Bài học năm ngoái còn chưa đủ à?
- Đúng vậy, vậy mà thật sự còn dám tới.
Nhiều võ giả trông thấy Phi Thiên Bằng đều nhận ra đây là vật riêng của Linh Kiếm Tông. Sau thoáng ngạc nhiên, họ bắt đầu buông lời nhạo báng.
Thế là chỉ trong nửa canh giờ, tin đệ tử Linh Kiếm Tông tới Đế đô đã lan khắp năm thành.
Trong Tiềm Long biệt viện, phía đông là một quảng trường rộng, chuyên dùng cho bốn đại tông môn đỗ phương tiện bay.
Phi Thiên Bằng đáp xuống sân phía đông của Tiềm Long biệt viện.
Trần Cung cùng đám Lâm Bạch lần lượt nhảy khỏi lưng Phi Thiên Bằng.
Phi Thiên Bằng vừa chạm đất đã có một người đàn ông trung niên mặc áo tím, mặt đầy cười hòa nhã bước tới chào:
- Ôi chà chà, ta đã bảo sao sáng nay chim khách cứ kêu mãi trên mái nhà, hóa ra là lão ca Trần Cung của Linh Kiếm Tông đã tới.
Trần Cung mỉm cười đáp:
- Lão ca Từ Trường Phong, lâu ngày không gặp vẫn khỏe chứ.
Từ Trường Phong gật gù:
- Khỏe, khỏe cả.
Từ Trường Phong bước tới, vui vẻ trò chuyện cùng Trần Cung.
Đám Lâm Bạch đứng phía sau, lặng thinh không nói.
Lâm Bạch đưa mắt nhìn quanh. Tiềm Long biệt viện xây dựng thanh nhã thoát tục, trong không khí thoang thoảng hương thơm thấm vào lòng người, có nhạc công gảy lên khúc nhạc êm tai suốt ngày đêm.
Lục Vận ghé tai Lâm Bạch nói nhỏ:
- Người này tên Từ Trường Phong, là quản sự Tiềm Long biệt viện, ở đây lời lão ta là lớn nhất. Hằng năm đều là Từ Trường Phong ra đón võ giả bốn đại tông môn cùng các gia tộc khác.
Lâm Bạch gật đầu:
- Ồ.
Từ Trường Phong với Trần Cung như quen biết nhiều năm, trò chuyện mãi không dứt.
Nói một hồi, Từ Trường Phong liếc mắt nhìn đám Lâm Bạch sau lưng Trần Cung, lên tiếng:
- Các ngươi phải cẩn thận. Thương Hải Vân Đài cung và Liệt Hỏa cung đã đánh tiếng rồi, trong cuộc săn bắn hoàng gia lần này, chỉ cần Linh Kiếm Tông dám tới thì đừng mong có một ai sống sót rời đi.
Trần Cung nghe vậy thì mặt sầm lại, giọng trầm xuống:
- Sao? Người của Thương Hải Vân Đài cung và Liệt Hỏa cung đã tới rồi à? Tới là những đệ tử nào?
Từ Trường Phong nói đầy ẩn ý:
- Bọn họ tới từ ba ngày trước rồi. Đệ tử tới lần này, chà, lai lịch không vừa đâu.