Lại nói Lâm Bạch và nhị trưởng lão vừa mới bàn bạc xong với nhau.
Cùng lúc ấy, một võ giả chạy tới kiếm minh tìm nhị trưởng lão, mời ông qua Trưởng Lão Các nghị sự.
Nhị trưởng lão lập tức lên đường tới Trưởng Lão Các.
Trưởng Lão Các của Linh Kiếm Tông vốn là một tòa cung điện đúc toàn bằng bảo kiếm. Bên trong lúc nào cũng ngập một luồng khí lạnh lẽo, sắc lẹm của kiếm.
Nếu là võ giả nhát gan, chỉ bước chân vào Trưởng Lão Các thôi cũng đủ sợ đến lạnh run cả người.
Nhị trưởng lão bước vào trong các, thấy các vị trưởng lão đều đã ngồi vào chỗ.
Trên đài cao kê mười chiếc bảo tọa, mỗi chiếc đều do hơn trăm thanh bảo kiếm bằng đồng xanh ghép lại mà thành.
Lúc này trên mười chiếc bảo tọa đã có chín vị trưởng lão ngồi ngay ngắn, trong đó có cả đại trưởng lão.
Nhị trưởng lão ngồi xuống nữa là mười vị trưởng lão đứng đầu Linh Kiếm Tông đều đã có mặt đông đủ.
Bên dưới mười chiếc bảo tọa, Tô Thương ngồi ở hàng đầu trước các trưởng lão tầm thường khác, địa vị vượt hẳn lên.
Mười vị trưởng lão đứng đầu lấy đại trưởng lão làm vị trí đầu tiên, xếp sau lần lượt là nhị trưởng lão, tam trưởng lão Quý Bạch, tứ trưởng lão Trương Nghị, ngũ trưởng lão Triệu Khiêm, rồi cứ thế mà xuống.
Có điều người nào lọt được vào hàng mười trưởng lão đứng đầu thì mọi võ giả trong Linh Kiếm Tông đều gọi một tiếng trưởng lão, chứ không gọi thẳng tên họ.
Vì thế cho tới nay, rất ít đệ tử biết tên thật của đại trưởng lão và nhị trưởng lão là gì.
Ngay cả Lâm Bạch bây giờ cũng chẳng biết nhị trưởng lão tên gì.
Hắn cũng không dám hỏi.
Đại trưởng lão đưa mắt nhìn một vòng, thấy các trưởng lão đều đã tới đủ mới trầm giọng cất tiếng:
- Chư vị đã tới đủ cả rồi, vậy thì xem đi. Thiếu tông chủ, lấy đồ ra đi.
Giọng đại trưởng lão không lớn, vậy mà vang dội như tiếng chuông lớn, dội đi dội lại trong tòa Trưởng Lão Các rộng thênh thang và trống trải.
Tô Thương vâng một tiếng, từ trong ngực lấy ra một tấm thiệp vàng. Chân khí vừa buông lỏng, tấm thiệp liền lơ lửng giữa không trung rồi từ từ mở ra. Từng chữ vàng từ trên thiệp bay lên, trôi nổi giữa khoảng không.
Nước Thần Vũ ta lấy võ dựng nước, lấy võ làm tôn.
Nay gặp buổi võ đạo hưng thịnh, trong nước ai ai cũng như rồng.
Nhân dịp cuối năm tế trời, trân trọng mời đệ tử Linh Kiếm Tông dự săn ở vườn săn hoàng gia, cùng cao thủ các lộ cắt gọt bàn luận về đạo.
Ta là chủ nước Thần Vũ, Bạch Hoa Thiên!
Tấm thiệp vàng này chính là thư mời do quốc quân nước Thần Vũ là Bạch Hoa Thiên gửi tới.
Mời Linh Kiếm Tông tham dự buổi tế cuối năm.
Trông thấy thư mời, nhiều trưởng lão đều than thở tiếc nuối:
- Ôi, lại sắp hết năm rồi sao?
- Lần săn ở vườn hoàng gia này chẳng biết lại có bao nhiêu đệ tử Linh Kiếm Tông phải bỏ mạng.
- Phải đấy, mấy năm nay đệ tử đi dự vườn săn hoàng gia hầu như chẳng có ai sống sót trở về.
- Than ôi, Linh Kiếm Tông ta suy bại rồi.
Cũng chẳng trách bọn họ than như vậy. Mười mấy năm nay, vườn săn hoàng gia là một trong hai nơi khiến Linh Kiếm Tông nhục nhã nhất.
Nơi khiến Linh Kiếm Tông nhục nhã nhất, thứ nhất là cuộc tỷ võ của bốn đại tông môn. Chuyện này đã kéo dài hơn năm mươi năm Linh Kiếm Tông đội sổ.
Lần nào Linh Kiếm Tông thua trận, Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung cũng hùa vào nhau cười nhạo Linh Kiếm Tông.
Khiến Linh Kiếm Tông mất hết mặt mũi.
Nơi nhục nhã thứ hai chính là vườn săn hoàng gia.
Mười mấy năm nay, Linh Kiếm Tông hiếm có cao thủ nào chưa tới hai mươi tuổi đã bước vào Thiên Vũ Cảnh. Cho nên võ giả đi dự vườn săn hoàng gia phần nhiều chỉ ở khoảng Địa Vũ Cảnh cửu trọng. Tu vi cỡ ấy đem ra trước mặt Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung thì chẳng thấm vào đâu.
Mấy năm liền, võ giả Linh Kiếm Tông phái đi dự vườn săn hoàng gia không một ai sống sót trở về.
Tất cả đều bị hành hạ tới chết trong vườn săn hoàng gia.
Không sai.
Là bị hành hạ tới chết.
Bị võ giả Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung liên thủ hành hạ tới chết, không có chút sức nào chống trả.
Có lúc Vô Phong Môn cùng các thế lực nhỏ khác cũng thừa cơ bắt nạt Linh Kiếm Tông một phen.
Chuyện ấy khiến Linh Kiếm Tông ngẩng đầu không nổi.
Tam trưởng lão khẽ thở dài nói:
- Vậy năm nay thôi đi, Linh Kiếm Tông ta không tham dự nữa.
Đại trưởng lão hừ lạnh một tiếng:
- Hoang đường!
- Không tham dự nữa sao? Linh Kiếm Tông đường đường là tông môn bá chủ nước Thần Vũ năm xưa, nếu năm nay nói không tham dự vườn săn hoàng gia của nước Thần Vũ nữa, tin truyền ra ngoài chẳng phải khiến cả nước Thần Vũ chê cười ư?
- Cho dù không bị nước Thần Vũ chê cười, mấy lão già Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung chẳng phải sẽ cười đến chết sao.
- Cười Linh Kiếm Tông ta không có người? Cười Linh Kiếm Tông ta đến một võ giả đem ra được cũng không có?
Đại trưởng lão hừ lạnh liên hồi.
Tam trưởng lão cãi lại:
- Đại trưởng lão, lẽ nào ông không biết mấy năm trước võ giả Linh Kiếm Tông còn chưa chống qua nổi vòng thứ hai đã bị phế mất năm sáu người, bị võ giả Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung phế ngay trên đài tỷ võ trước mặt các lộ thế lực nước Thần Vũ sao?
- Lẽ nào nỗi nhục như thế còn chưa đủ ư?
Buổi tế cuối năm của nước Thần Vũ chia làm ba phần.
Phần thứ nhất là tế trời.
Phần tế trời các đệ tử tông môn khác không cần dự, chủ yếu là hoàng thất cùng vương công quý tộc nước Thần Vũ tham gia.
Phần thứ hai là vườn săn hoàng gia.
Trong khu vườn săn riêng của hoàng thất nước Thần Vũ, cao thủ các lộ sẽ vào trong săn giết con mồi, giành lấy điểm tích lũy tương ứng. Điểm ấy có thể dùng để đổi bất cứ thứ gì trong kho phần thưởng.
Phần thứ ba là tỷ võ.
Buổi tỷ võ này để đệ tử bốn đại tông môn cùng đệ tử các thế lực khác, còn có tướng lĩnh giỏi trong quân đội nước Thần Vũ cùng nhau cắt gọt võ đạo. Lần nào đánh bại địch thủ cũng có thể lấy được điểm tích lũy của bên thua.
Đệ tử Linh Kiếm Tông năm ngoái đi cả thảy mười người, tới vòng thứ hai đã bị Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung liên thủ phế mất tám người.
Còn đệ tử Linh Kiếm Tông những năm trước về cơ bản đều tới vòng thứ ba là bị Thương Hải Vân Thai Cung và Liệt Hỏa Cung vây giết sạch, toàn quân bị diệt.
Đại trưởng lão thản nhiên nói:
- Tham dự thì nhất định phải tham dự, nếu không sẽ mất phong phạm đại tông. Nhưng vấn đề hiện giờ là phái ai đi.
- Người đi dự phải khiến hoàng thất nước Thần Vũ cảm thấy Linh Kiếm Tông ta rất coi trọng buổi tế cuối năm, lại không làm mất mặt Linh Kiếm Tông. Quan trọng nhất là, người đệ tử ấy có chết đi thì chúng ta cũng không quá xót.
Tứ trưởng lão nói:
- Theo lời đại trưởng lão thì người đệ tử này trong Linh Kiếm Tông phải có danh vọng và địa vị cực cao, mà tu vi cũng không yếu, tốt nhất là trong nước Thần Vũ cũng có tiếng tăm nhất định.
- Vậy câu hỏi đặt ra là, trong Linh Kiếm Tông có tìm ra người như thế không?
Nhiều trưởng lão nhìn nhau, lập tức chìm vào suy nghĩ.
Một hồi lâu cũng không có trưởng lão nào mở miệng nữa.
Lúc này con ngươi Tô Thương đảo một vòng, gã cười tủm tỉm mở miệng:
- Chư vị trưởng lão, ta lại có một người để cử.
Đại trưởng lão hiếu kỳ hỏi:
- Thiếu tông chủ, xin cứ nói ra nghe thử.
Mọi võ giả đều nhìn về phía Tô Thương.
Tô Thương khẽ mỉm cười:
- Lâm Bạch!
- Lâm Bạch ư?
- Cái tên này nghe quen quá.
- Phải đấy, ta hình như nghe thấy ở đâu rồi.
Lúc Tô Thương nhắc tới Lâm Bạch, các trưởng lão nhao nhao khẽ bàn tán.
Nhị trưởng lão nghe Tô Thương nhắc tới Lâm Bạch, sắc mặt bình tĩnh, không mở miệng nói gì, tiếp tục giữ im lặng.
Đại trưởng lão nheo mắt, trong mắt lộ ra sát ý.
Hướng Thiên Nhất chết trong tay Lâm Bạch, mối hận mất con ấy đại trưởng lão chưa từng quên một khắc.
Tô Thương cười nhạt nói:
- Lâm Bạch bái nhập Linh Kiếm Tông mới hơn nửa năm ngắn ngủi đã từ một võ giả cảnh giới võ đạo tu luyện tới tu vi Địa Vũ Cảnh bát trọng, đủ thấy hắn là một thiên tài rồi.
- Mà Lâm Bạch bái nhập Linh Kiếm Tông xong, trong khảo nghiệm gộp lấy hạng nhất mà thắng, ở tỷ võ ngoại môn lấy hạng nhất mà vào nội môn, còn cách đây không lâu trên Bất Quy Nhai, Lâm Bạch huyết chiến nhiều thiên tài trên bảng trăm người mạnh nội môn, càng chém Mộ Dung Dạ Thần dưới kiếm.
- Lâm Bạch bây giờ đã là người đứng đầu Địa Vũ Cảnh trong Linh Kiếm Tông.
- Danh vọng của Lâm Bạch trong Linh Kiếm Tông cực cao, đến nỗi bây giờ trong nước Thần Vũ đều biết Linh Kiếm Tông lại có thêm một thiên tài trẻ tuổi chỉ đứng sau Tô Thương.
Nói tới đây, Tô Thương cố ý đặt danh hiệu của mình lên trước Lâm Bạch.
Thiên tài chỉ đứng sau Tô Thương.
Ha ha.
Nghe câu ấy, nhị trưởng lão cười khinh khỉnh.
Tô Thương nói tiếp:
- Phái hắn đi vừa khiến nước Thần Vũ cùng các tông môn khác cảm thấy Linh Kiếm Tông ta coi trọng buổi tế cuối năm, vừa phô ra được phong phạm đại tông. Quan trọng nhất là Lâm Bạch đối với Linh Kiếm Tông mà nói có cũng được không có cũng chẳng sao, dù hắn có chết cũng không tổn hại gì tới Linh Kiếm Tông.
Tô Thương nói với vẻ đầy ẩn ý.
Nghe tới đây, đại trưởng lão sao lại không nghe ra ý ngoài lời của Tô Thương chứ?
Đại trưởng lão mừng rỡ nói:
- Tốt, cứ phái Lâm Bạch đi, chư vị không có ý kiến gì chứ.
Lâm Bạch mới Địa Vũ Cảnh bát trọng.
Mà thiên tài tham dự vườn săn hoàng gia về cơ bản đều là cao thủ khoảng Thiên Vũ Cảnh nhị trọng.
Lâm Bạch đi rồi chẳng khác nào nộp mạng.
Đại trưởng lão và Tô Thương đều muốn giết Lâm Bạch, còn Lâm Bạch chết trong tay ai thì không quan trọng, quan trọng là Lâm Bạch chết là được.
Cho dù Lâm Bạch may mắn sống sót.
Thì chắc chắn cũng chịu đủ nhục nhã ở vườn săn hoàng gia, như thế cũng coi như Tô Thương và đại trưởng lão hả được một ngụm ác khí.
Bất kể đối với Linh Kiếm Tông mà nói hay đối với Tô Thương và đại trưởng lão mà nói, phái Lâm Bạch đi đều là người được chọn tốt nhất.
Nhiều trưởng lão nghe đại trưởng lão muốn phái Lâm Bạch đi, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Mấy trưởng lão này phần lớn đều thuộc phe kiếm minh.
Bọn họ đều biết bây giờ Lâm Bạch là thiên tài mới nổi trong kiếm minh, mà nhị trưởng lão lại cực kỳ coi trọng hắn.
Lúc này bọn họ đâu dám đẩy Lâm Bạch vào hố lửa.
Đại trưởng lão thấy chư vị trưởng lão đều không dám lên tiếng, bèn nhìn sang nhị trưởng lão hỏi:
- Nhị trưởng lão, ông không có ý kiến gì chứ.
Từ lúc bước vào Trưởng Lão Các nhị trưởng lão chưa nói một câu nào, giờ nghe đại trưởng lão hỏi như vậy, ông thản nhiên đáp:
- Được.
Hít!
Nghe nhị trưởng lão đáp ứng.
Nhiều trưởng lão thuộc phe kiếm minh tại chỗ đều ngơ ngác không hiểu, lại có người giận dữ nhìn nhị trưởng lão.
Ánh mắt bọn họ đều như đang hỏi nhị trưởng lão: Vì sao lại đáp ứng, lẽ nào chúng ta phải bỏ Lâm Bạch sao? Hắn là hy vọng của chúng ta, là hy vọng của Linh Kiếm Tông kia mà!
Nhị trưởng lão đọc hiểu ánh mắt của mọi trưởng lão thuộc phe kiếm minh, bất đắc dĩ lắc đầu khẽ thở dài, nghĩ bụng: Ta cũng chẳng muốn nó đi đâu, nhưng đây là chính nó yêu cầu mà.
Đại trưởng lão cười sảng khoái:
- Ha ha, đã không ai có ý kiến, vậy chuyện này cứ quyết thế đi, do Lâm Bạch đại diện Linh Kiếm Tông tới đế đô tham dự buổi tế cuối năm của nước Thần Vũ.
Đại trưởng lão cười vang không ngớt.
Còn Tô Thương cũng cười tủm tỉm như mưu kế đã thành.