Nụ cười khiếp người của Trưởng Tôn Nam Kiều lúc lâm đi trước Lý viên cứ quanh quẩn mãi trong đầu Lý Tử Dạ, lâu lắm chưa tan.
Yêu tinh!
Hắn lắc mạnh đầu, hất hết tạp niệm ra ngoài.
Vất vả một ngày, rốt cuộc cũng có thu hoạch.
Lý Tử Dạ quay người đi vào phủ, khóe miệng hơi cong lên.
Hắn đã ra chiêu rồi, giờ chỉ xem nhà họ Trưởng Tôn có đỡ nổi hay không.
Kinh đô, mặt trời sắp lặn, ánh chiều tà rải xuống, cả thành trông cổ kính đến lạ.
Trên chiếc xe ngựa lăn bánh qua phố, Trưởng Tôn Phong Vũ nhìn cô cô đang im lặng trước mặt, lo lắng hỏi:
- Cô cô, có chuyện gì bận lòng sao?
- Ban nãy, nhà họ Lý đã đưa ra điều kiện hợp tác.
Trưởng Tôn Nam Kiều xoa cái đầu đang hơi nhức, nói tiếp:
- Họ đòi hai phần trong tổng phần việc buôn dược liệu của Trưởng Tôn gia, cộng thêm một gốc dược vương ngàn năm.
- Trời đất!
Trưởng Tôn Phong Vũ nghe xong, suýt chút nữa chửi thề:
- Nhà họ Lý này tham quá rồi! Trưởng Tôn gia ta lấy buôn dược liệu làm gốc, hiệu thuốc trải khắp cả triều Đại Thương, hai phần là con số lớn cỡ nào họ có biết không? Sao nhà họ Lý không đi cướp luôn đi, còn đòi dược vương ngàn năm nữa, tưởng dược vương là củ cải sao, biết tìm đâu ra mà đưa cho họ!
Nói tới đây, Trưởng Tôn Phong Vũ nhìn người trước mặt, ngẩn ra:
- Chẳng lẽ cô cô đã nhận lời rồi?
- Nhận lời rồi.
Trưởng Tôn Nam Kiều gật đầu:
- Trưởng Tôn gia cần một đối tác hợp tác như nhà họ Lý.
Người khác có lẽ không rõ, nhưng nàng hiểu rất rõ, việc buôn bán của Trưởng Tôn gia đã tới điểm tắc, và kẻ cùng chung nỗi khó ấy còn có cả Thương Minh và tiền trang Doãn thị. Ba nhà cạnh tranh, công khai có, ngầm có, càng ngày càng nóng rẫy, muốn phá vỡ cục diện bế tắc này, buộc phải mượn cơn gió đông của nhà họ Lý.
- Nhưng dược vương nhà họ Lý đòi, chúng ta vốn không có. Trưởng Tôn Phong Vũ nghiêm giọng nói.
- Có.
Trong mắt Trưởng Tôn Nam Kiều loé lên một tia khác lạ:
- Cháu quên rồi sao, đoàn người của Thần điện sắp tới kinh đô, mà trong số lễ vật bọn họ mang theo, có một gốc dược vương ngàn năm.
- Thần điện?
Trưởng Tôn Phong Vũ ngạc nhiên:
- Nhưng đồ của Thần điện, chúng ta lấy tư cách gì mà quyết định?
- Chúng ta không được, nhưng Nhị cô cô của cháu thì được.
Trưởng Tôn Nam Kiều bình tĩnh nói:
- Lễ vật Thần điện tiến cống cho triều đình, cuối cùng vẫn do bệ hạ phân phối. Theo lệ cũ, bệ hạ sẽ chọn vài món ban cho hậu cung và quan lại có công trong triều. Nhị cô cô của cháu thân làm chủ hậu cung, chọn trước một hai món lễ vẫn làm được.
Trưởng Tôn Phong Vũ nghe xong, sững sắc mặt, rồi giơ ngón cái lên, khâm phục nói:
- Vẫn là tiểu cô cô thông minh!
- Người thông minh không phải ta, mà là đích tử nhà họ Lý.
Trưởng Tôn Nam Kiều thản nhiên nói:
- Phong Vũ, cháu phải học hỏi cho kỹ. Tâm tư của kẻ này sâu đến mức cô cô còn thấy đau đầu.
- Ý cô cô là, mục đích của Lý Tử Dạ ngay từ đầu chính là gốc dược vương của Thần điện? Trưởng Tôn Phong Vũ chấn động nói.
- Không sai.
Trưởng Tôn Nam Kiều ngưng sắc mặt gật đầu:
- Vốn ta cũng ngỡ ngàng mãi, sao thái độ trước sau của đích tử nhà họ Lý lại khác hẳn nhau đến thế. Mãi tới ban nãy mới vỡ lẽ. Nhà họ Lý đổi ý, nhận lời hợp tác với Trưởng Tôn gia ta, chính là vì để ý tới gốc dược vương Yến Tiểu Ngư mang đến. Còn Trưởng Tôn gia ta, chẳng qua chỉ là một quân cờ để đích tử nhà họ Lý đạt mục đích mà thôi.
- Muốn lợi dụng Trưởng Tôn gia ta, Lý Tử Dạ đó lá gan cũng thật lớn.
Trưởng Tôn Phong Vũ nghe vậy, sắc mặt trầm xuống:
- Hắn tính cả Nhị cô cô vào nước cờ rồi.
Nếu Trưởng Tôn gia muốn có gốc dược vương kia, buộc phải nhờ Nhị cô cô, bậc hoàng hậu nương nương của Đại Thương, ra mặt. Tâm tư của đích tử nhà họ Lý, hóa ra lại sâu đến vậy.
- Lứa sau thật đáng gờm.
Trưởng Tôn Nam Kiều khẽ thở dài:
- Phong Vũ, cháu là hi vọng sau này của Trưởng Tôn gia, không được thua hắn.
Trưởng Tôn Phong Vũ cười gượng. Xem cái tâm cơ đích tử nhà họ Lý lộ ra hôm nay, hắn đúng là chẳng có chút nắm chắc nào.
Ngay lúc hai cô cháu đang thấy khó xử trước tâm cơ của Lý Tử Dạ, thì tại nhà họ Lý, nội viện, gã họ Lý đang mặt dày tỏ vẻ nịnh nọt, quấn lấy chàng thư sinh đội nón đỏ oai phong lẫm liệt để xin chỉ điểm.
Bạch Vọng Ngữ bị quấy rầy đến không chịu nổi, bất đắc dĩ, đành cùng tham gia nghiên cứu thân pháp của Phi Tiên Quyết.
- Sang trái ba bước, đúng, đúng, trời ơi!
Tây sương, Bạch Vọng Ngữ chỉ điểm Lý Tử Dạ luyện võ, suốt gần một canh giờ, cuối cùng nhịn không nổi, bùng nổ, thốt ra một tràng hương hoa.
Có thể bức đại sư huynh Nho môn, người tu dưỡng và tính tình đều hoàn mỹ đến thế, phải văng tục, Lý Tử Dạ xem như người đầu tiên trong thiên hạ.
"Bịch!"
Vì bộ pháp sai, không ngoài dự liệu, Lý Tử Dạ lại bay ra ngoài, đầu đâm thẳng vào cây hạnh trong viện.
Tức thì, cây hạnh rung chuyển, lá rơi loảng xoảng.
- Lão Bạch, mau cứu ta xuống!
Trên cây hạnh, Lý Tử Dạ kẹt chặt trong cành không xuống được, vừa giãy giụa vừa la lớn.
"…"
Bạch Vọng Ngữ thực sự muốn giả vờ điếc, cứ để tiểu tử kia kẹt chết luôn cho rồi.
Dạy nữa, hắn sợ mình bị tức chết.
"Rắc!"
Trên cây, có lẽ vì Lý Tử Dạ giãy quá mạnh, tiếng cành gãy vang lên.
Rất bất ngờ.
Rất chói tai.
Thân thể Lý Tử Dạ cứng đờ, không dám nhúc nhích nữa.
Cách đó không xa, Bạch Vọng Ngữ cũng đờ người, quên mất phải đi cứu.
"Bịch!"
Rồi một tiếng nổ lớn.
Cành gãy, Lý Tử Dạ rơi thẳng xuống, như cái bao cát đập bẹp xuống đất.
Mặt úp xuống đất.
- Lý huynh, ta có chút việc, huynh tự luyện nhé.
Bạch Vọng Ngữ thấy vậy, ráng nén xung động bật cười, nói thật to một câu rồi vội bỏ đi.
Tây sương, một mảng im lặng. Ba nhịp thở sau, Lý Tử Dạ phụt nhảy dậy, từ trong mũi hai dòng máu tươi chảy xuống, trong mắt lửa giận bốc ngùn ngụt.
- Bạch Vọng Ngữ, cha mày!
- Ha ha!
Ngoài tây sương, Bạch Vọng Ngữ cuối cùng cũng nhịn không nổi, cười lớn sảng khoái.
Đã quá, đã quá!
Trời có mắt.
- Bạch công tử, ngoài kia có một nho sinh tự xưng là đệ tử Thái Học cung tìm ngài.
Ngay lúc đó, trước tây sương, một gã sai vặt bước nhanh tới, nét mặt cung kính nói.
- Người của Thái Học cung?
Bạch Vọng Ngữ nghe vậy, sắc mặt cứng lại, nhanh chân đi ra ngoài phủ.
Trước Lý viên, một thiếu niên mặc nho bào đang chờ. Thấy đại sư huynh bước ra, mặt mừng rỡ:
- Đại sư huynh.
- Sao đệ tới đây, có việc gì sao? Bạch Vọng Ngữ hỏi.
Thiếu niên cung kính hành lễ:
- Lệnh của Nho Thủ, bảo đại sư huynh về Thái Học cung một chuyến.
- Lệnh của Nho Thủ.
Bạch Vọng Ngữ biến sắc, không dám chần chừ khắc nào:
- Vậy đi mau thôi.
Nói xong, hai người xuất phát, cùng đi về hướng Thái Học cung.
Trong Lý viên, Lý Tử Dạ nghe nói chàng thư sinh đội nón đỏ đã đi, mặt nghi hoặc. Chuyện gì xảy ra thế?
Sao Nho môn bỗng dưng gọi hắn nón đỏ về.
Đừng nhé, mất cái đả thủ bài vàng này, hắn còn đi rong khắp bản đồ kiểu gì.
Thái Học cung, tiểu viện phía đông.
Mặt trời lặn hẳn, tia sáng cuối cùng vương lại. Trong viện, lão nhân dọn xong vườn rau, chống thẳng thân mình đã già nua khắc khổ.
- Tham kiến Nho Thủ!
Ngoài tiểu viện, Bạch Vọng Ngữ một mình đi tới, cung kính hành lễ.
- Sống cùng Lý gia tam tử, cảm thấy thế nào?
Trong viện, Khổng Khâu đặt cuốc xuống, hỏi.
- Lý huynh thông minh, kiến thức phi phàm, Vọng Ngữ không bằng. Mấy ngày nay đi cùng Lý huynh, đệ tử thu được rất nhiều.
Bạch Vọng Ngữ nét mặt nghiêm túc đáp.
- Ừm.
Khổng Khâu gật đầu:
- Lý gia tam tử tuy tu vi còn nông, nhưng tinh về nhân tình thế thái, mà điểm này chính là thứ ngươi còn thiếu. Đi theo hắn, học nhiều, nhìn nhiều vào.
- Vâng!
Bạch Vọng Ngữ cung kính đáp.
- Yến Tiểu Ngư của Thiên Dụ điện sắp tới kinh đô, chuyện này ngươi biết chưa? Khổng Khâu hỏi.
- Biết rồi. Bạch Vọng Ngữ đáp.
- Ngươi từng giao thủ với Yến Tiểu Ngư, đối với hắn ít nhiều có hiểu biết. Theo ngươi, với tiến độ võ học hiện tại của Lý Tử Dạ, bao lâu nữa mới đuổi kịp?
Bạch Vọng Ngữ nghe vậy, chần chừ một lát, rồi thành thật đáp:
- Không đuổi kịp.
Khổng Khâu nghe xong, gật đầu:
- Vậy ngươi giúp hắn đi.
- Vâng!
Bạch Vọng Ngữ cung kính nhận lệnh, không hỏi tại sao.
- Ngươi không muốn biết, vì sao ta bảo ngươi giúp hắn sao? Khổng Khâu hỏi.
- Quyết định của Nho Thủ, tự có lẽ của nó. Bạch Vọng Ngữ đáp.
- Tôn sư trọng đạo là ưu điểm của ngươi.
Khổng Khâu khẽ thở dài:
- Nhưng cũng là khuyết điểm của ngươi. Trên đời này không có quyết định của ai là vĩnh viễn đúng. Ngươi phải học cách nghi ngờ, dù kẻ bị nghi ngờ là sư tôn của ngươi, Pháp Nho, thậm chí, là ta!
Bạch Vọng Ngữ nghe vậy, mặt biến sắc, vội cung kính thi lễ:
- Đệ tử không dám!
- Có gì không dám.
Khổng Khâu nhìn người kế nghiệp Nho môn tương lai ngoài viện, bình tĩnh nói:
- Vọng Ngữ, từ nãy đến giờ, ngươi đã từng nghĩ đến chuyện bước vào cái sân này chưa?
Thân thể Bạch Vọng Ngữ run lên. Rất lâu, hai tay hắn nắm chặt, thử bước bước đầu tiên.
Chỉ là, uy áp tích lũy bao năm của Nho Thủ khiến bước chân đại sư huynh Nho môn đã nhấc lên, lại rụt về.
Khổng Khâu thấy vậy, lại thở dài.
Điều lão muốn không phải lòng kính trọng của thiên hạ, mà là sự nghi ngờ.
Quyền uy vốn là thứ dùng để phá vỡ.
Bất kể là người, võ học, hay điển tịch.
Ngoài tiểu viện, Bạch Vọng Ngữ đứng đó, mặt hiện vẻ áy náy:
- Để Nho Thủ thất vọng rồi.
- Không trách ngươi.
Khổng Khâu cảm khái nói:
- Là ta sai. Vốn muốn giáo hóa vạn dân, nào ngờ lại dùng lễ pháp trói buộc các ngươi. Vọng Ngữ, đây cũng là nguyên nhân ta bảo ngươi theo bên cạnh Lý gia tam tử. Nhớ lấy, trên đời này không có gì gọi là thánh nhân. Ngươi phải học cách dùng chính tâm mình, để phán đoán đúng sai.
- Vâng!
Bạch Vọng Ngữ khẽ đáp.
Khổng Khâu gật đầu:
- Vài ngày nữa, người của Thiên Dụ điện sẽ tới. Nếu ta tính không sai, giữa Lý gia tam tử và Yến Tiểu Ngư sẽ có một trận tranh đấu. Ngươi cứ tiếp tục đi theo Lý gia tam tử, lúc cần thiết, đỡ hộ hắn mấy mũi tên ám.
- Đệ tử tuân theo pháp chỉ của Nho Thủ. Bạch Vọng Ngữ cung kính nhận mệnh.
- Được rồi, lui xuống đi.
Dặn dò xong, Khổng Khâu không nói thêm nữa, vẫy tay.
- Đệ tử cáo lui.
Bạch Vọng Ngữ lại cung kính thi lễ, rồi xoay người rời đi.
- Thật ra, người trẻ tuổi này đã rất xuất sắc.
Bạch Vọng Ngữ vừa đi, trong tiểu viện, Tần A Na bước ra, bình tĩnh nói.
- So với đồ đệ của ngươi, vẫn kém một chút.
Khổng Khâu bình tĩnh nói:
- Xét con mắt nhìn đồ, Mai Hoa Kiếm Tiên phải cao minh hơn lão phu không ít.
- Lời tán dương này của Nho Thủ, ta nhận không ngại.
Tần A Na rất không khiêm tốn thu trọn lời khen, dường như có chọn lọc quên đi chuyện năm nào, ngày bà biết chân tướng Lý Tử Dạ không thể luyện võ, hận không thể tự cho mình một bạt tai…