- Hả?
Cẩm Ly thoáng sững người.
- Hiện giờ ta đang ở Y Quan Cấm, đã thu phục được một đám thuộc hạ. Bọn họ cũng khá mạnh, đánh bại Tư Mã Đình chắc không thành vấn đề. Nàng có muốn ta phái họ sang giúp không?
Tề Nguyên vẫn luôn canh cánh chuyện Cẩm Ly đang lâm vào cảnh ngặt nghèo.
Đã thu phục được cấm quân thuộc bộ Y ở Y Quan Cấm, hắn lập tức muốn phái họ sang giúp nàng. Chậm một ngày thôi, cũng có thể để lại nỗi tiếc nuối chẳng cách nào cứu vãn.
- Hả?
Niềm vui bất ngờ dâng trào trong lòng Cẩm Ly. Nếu Tề Nguyên đang ở bên cạnh, nàng không dám nghĩ lúc này mình sẽ có những hành động cuồng nhiệt đến mức nào, hoặc đường đột ra sao.
Nàng sẵn lòng trao thân cho hắn, nhưng lại sợ mình không xứng.
- Vui lắm phải không? Ta giúp nàng bật gian lận đấy!
Tề Nguyên đắc ý nói. Bỗng nhiên hắn thấy mình chẳng khác nào người chơi ném cả đống tiền vào game.
Còn Cẩm Ly là người chơi bình thường. Người chơi bình thường cũng có thể hưởng cảm giác như dân nạp tiền.
Dĩ nhiên, quan trọng hơn cả là khi hắn lâm bệnh nặng, sống một mình, Cẩm Ly chính là tia sáng duy nhất hắn nhìn thấy.
- Nhưng ta phái người sang thì chắc sẽ mất khá nhiều thời gian, hơn nữa họ phải đánh từ ngoài thành vào. Bên cạnh nàng lại không có ai bảo vệ, Tư Mã Đình có thể bị dồn đến đường cùng rồi làm liều. Thế này đi, nàng dựng một đài tế thần, làm lễ tế, cấm quân bộ Y sẽ xuất hiện. Chắc chừng ba ngày là tới!
Tề Nguyên kể tỉ mỉ cách triệu gọi cấm quân bộ Y cho Cẩm Ly, mất chừng nửa canh giờ.
Mãi sau hắn mới thoát ra, mệt rã rời.
Tiểu Giá vẫn lặng lẽ ôm lấy Tề Nguyên, không nhúc nhích, như thể hắn là tất cả đối với nàng.
…
- Triệu gọi cấm quân bộ Y!
Trong mắt Cẩm Ly ánh lên niềm vui. Đó là niềm vui sống sót sau tai kiếp, cũng là niềm vui vì sắp được gặp… Tề Nguyên.
- Người đâu, truyền Lễ bộ Thượng thư Khổng Kỳ…
Nghĩ một lát, nàng gọi thêm một người:
- Truyền Dụ Quốc Công!
Chừng nửa canh giờ sau, trong điện, Khổng Kỳ và Dụ Quốc Công đứng dưới thềm. Tần di, Hoa Tiên cùng những người khác cũng có mặt bên cạnh.
Ai nấy đều nhìn nữ hoàng Cẩm Ly với vẻ ngờ vực.
- Khổng Thượng thư, trẫm muốn dựng một đài tế thần. Đây là bản vẽ, bao lâu thì xây xong?
Cẩm Ly đưa bản vẽ cho Hoa Tiên, Hoa Tiên chuyển lại cho Khổng Kỳ.
Bản vẽ ấy do chính tay Cẩm Ly vẽ.
Khổng Kỳ nhận lấy, chăm chú xem xét. Một lúc sau, vẻ ngờ vực hiện lên trong mắt ông.
- Bẩm陛 hạ, đài tế thần này chỉ cần bốn, năm ngày là dựng xong. Nhưng không biết bệ hạ xây đài ấy để làm gì?
Khổng Kỳ hết sức khó hiểu. Dụ Quốc Công đứng bên cạnh cũng không khỏi ngờ vực.
Tư Mã Đình đang ôm dã tâm phản nghịch, lúc này chẳng phải nên nghĩ cách đối phó hoặc thoát thân sao? Cớ gì lại đi xây đài tế thần?
Sắc mặt Cẩm Ly sa sầm, giọng lạnh lùng uy nghiêm:
- Cứ làm theo lời trẫm, đừng hỏi nguyên do!
- Chuyện này…
Khổng Kỳ tỏ vẻ khó xử.
- Thần tuy là Lễ bộ Thượng thư, nhưng Lễ bộ thực ra đều nằm trong tay tên giặc Tư Mã Đình. Muốn điều động nhân lực, vật lực để xây đài tế thần, thần cũng phải có một lý do thích đáng.
Nghe vậy, Tần di không vui lên tiếng:
- Thánh chỉ của bệ hạ cũng không được sao?
Dẫu bà cũng không hiểu vì sao bệ hạ lại làm vậy, nhưng bệ hạ đã quyết, bà nhất định ủng hộ.
- Lý do ư… cứ nói trẫm muốn tế trời đất và tổ tiên. Lý do ấy đã đủ chưa?
Cẩm Ly nói vậy, trong lòng lại thấy đau xót. Quả thật, nàng chẳng nắm được chút quyền hành nào ở sáu bộ. Nàng chẳng khác gì một bức tượng để người ta bày ra cho đẹp. Sống hay chết, đều tùy vào tâm trạng Tư Mã Đình.
- Bệ hạ… e là không được.
Khổng Kỳ quỳ sụp xuống đất, toàn thân rạp sát nền, mặt đầy hổ thẹn.
- Thần phụ ơn vua!
Ông là bậc hiền tài, xưa nay có tiếng ở Nam Càn, vậy mà ngay cả Lễ bộ cũng không thể nắm trong tay.
Khổng Kỳ lại ngẩng đầu lên:
- Bệ hạ, việc cấp bách lúc này là rời khỏi hoàng thành. Dựng đài tế thần chẳng phải chuyện lớn. Xin bệ hạ nghĩ đến đại cục, cùng mọi người bàn kế rời kinh, đến Nhạn Bắc Quan, ra lệnh cho Thiên Khải Thượng Tướng dẹp giặc!
Theo Khổng Kỳ, xây đài tế thần thì ích gì? Việc khẩn cấp nhất là đưa bệ hạ rời khỏi kinh thành.
Chỉ cần Thiên Khải Thượng Tướng còn một lòng với Nam Càn, bệ hạ vẫn có thể giữ vững ngôi vị!
Cẩm Ly im lặng.
Dựng đài tế thần là chuyện hệ trọng. Nhưng nàng không thể nói ra việc đài tế thần sẽ triệu gọi cấm quân bộ Y, nếu không, tin ấy có thể lọt đến tai Tư Mã Đình.
Nghe thì thật hoang đường, chẳng khác gì chuyện trên trời. Nhưng lỡ Tư Mã Đình nảy lòng cảnh giác thì sao?
Dụ Quốc Công đứng bên cạnh cũng thấp giọng khuyên:
- Bệ hạ, lúc này rời kinh mới là thượng sách. Rời khỏi đây, người mới còn một đường sống!
Phần lớn những người có mặt đều biết, bệ hạ gần như không thể rời kinh thành thành công. Nhưng đó vẫn là con đường duy nhất để tìm lấy một tia sống.
Sắc mặt Cẩm Ly lạnh như sương:
- Dựng đài tế thần!
Lúc này nàng buộc phải giữ vững ý mình, thái độ càng cứng rắn càng tốt.
Khổng Kỳ thấy vậy, trong lòng thất vọng về nữ hoàng Cẩm Ly.
Tiên hoàng tuy cũng bị người khác nắm quyền, nhưng vẫn luôn tìm cách thoát khỏi cảnh bị kìm kẹp, làm việc cũng có phong thái của một vị vua hiền. Còn nữ hoàng Cẩm Ly thì…
Khổng Kỳ đau xót trong lòng. Thấy Cẩm Ly cứng rắn không lay chuyển, ông lão lệ tuôn rơi:
- Thần vô dụng, không thể san sẻ nỗi lo cùng bệ hạ. Thần xin dâng ba trăm bảy mươi lạng bạc trắng, góp sức dựng đài tế thần.
Ba trăm bảy mươi lạng bạc là cả một gia tài với người thường, nhưng muốn dựng đài tế thần thì còn xa mới đủ.
Dụ Quốc Công chậm rãi thở dài:
- Bệ hạ định cùng đất nước chịu nạn đây mà! Lão phu xin dâng tám vạn lạng bạc trắng, tám trăm thợ thủ công để dựng đài tế thần. Coi như đây là việc cuối cùng lão phu làm cho Nam Càn.
Năm xưa, con gái ông là Hi Quý Phi đang mang thai, Hoàng hậu cũng có thai. Hai người cùng đi thưởng hoa. Khi ấy, cung nữ bưng đến một bát canh hạnh hoa tuyết và một bát canh thường.
Hi Quý Phi vốn thích uống canh hạnh hoa tuyết, Hoàng hậu bèn san cho nàng một ít. Nào ngờ trong bát canh có thuốc độc. Hi Quý Phi uống xong thì sảy thai, về sau buồn rầu mà mất.
Có thể nói, nếu không có Hi Quý Phi, người uống bát canh kia khi ấy đã là Hoàng hậu. Khi đó, nữ hoàng Cẩm Ly cũng đã chẳng thể chào đời.
Hi Quý Phi cùng đứa con trong bụng đã đổi lấy mạng sống cho Cẩm Ly.
Bên ngoài đồn rằng Hi Quý Phi bị Hoàng hậu ghen ghét, hạ độc giết hại. Nhưng Dụ Quốc Công hiểu rõ, tất cả đều do Tư Mã Đình giật dây.
Vì thế, khi nữ hoàng Cẩm Ly đến phủ Dụ Quốc Công mượn sách, ông mới bất chấp phép tắc, bắt nàng quỳ lạy trước linh vị con gái mình.
Con gái ông và đứa cháu ngoại chưa từng được gặp mặt đã chết thay cho nữ hoàng Cẩm Ly.
Đôi khi, ông còn xem Cẩm Ly như cháu gái ruột.
Cẩm Ly đương nhiên không biết chuyện ấy. Nghe Dụ Quốc Công nói vậy, nàng mừng rỡ:
- Đa tạ Dụ Quốc Công!
Bạc rất quan trọng, nhưng thợ thủ công mới là điều cốt yếu. Dụ Quốc Công mang đến tám trăm người thợ, coi như đã giải quyết gần hết mọi trở ngại.
Sao Cẩm Ly có thể không vui?
Dụ Quốc Công nhìn nữ hoàng Cẩm Ly, đứng dậy nói:
- Bệ hạ, lão phu không rõ người làm vậy là vì mục đích gì. Nhưng lão phu muốn nói với người, mạng sống của người đổi bằng hy sinh của biết bao người! Bệ hạ sống hay chết, liên quan đến vận mệnh yên nguy của Nam Càn. Xin bệ hạ lấy xã tắc làm trọng. Lão phu sẽ ở lại trong cung, đích thân đốc thúc xây đài tế thần!
Ý ngoài lời của ông là muốn làm kế nghi binh, ở lại dựng đài tế thần để nữ hoàng Cẩm Ly lặng lẽ rời đi.
Nghe vậy, dù có chậm hiểu đến đâu, Cẩm Ly cũng nhận ra ý của Dụ Quốc Công. Nàng nói:
- Trẫm hiểu rồi.