Ngày mười tháng sáu.
Sáng sớm, Trần Hạo đã hớt hải chạy tới. Tô Vũ vừa mở cửa, hắn lập tức nói:
- A Vũ, xảy ra chuyện rồi!
- Cứ từ từ nói.
Tô Vũ vẫn thản nhiên. Trời có sập xuống cũng chưa đến mức ấy.
Trần Hạo thì làm được chuyện gì lớn chứ?
Hai hôm nay, Tô Vũ đã luyện nhập môn Lôi Nguyên Đao. Hắn đang bận熟 luyện chiêu thức, tranh thủ đẩy nhanh tốc độ hợp nhất nguyên khí, chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Trần Hạo kể chuyện giật gân.
Hắn mở cửa cho Trần Hạo vào, rồi quay người đi ăn bát mì vừa nấu xong.
Cha hắn không có nhà, dạo gần đây hắn phải sống khá kham khổ.
Tiền trong tay cũng chẳng còn bao nhiêu. Ba vạn đồng ấy hắn còn phải giữ lại để vào Văn Minh học phủ.
Đi học đâu phải miễn phí.
Văn Minh học phủ tuy không thu phí ghi danh cao, nhưng một lần cũng phải nộp cả vạn đồng. Vào học rồi còn tiền ăn uống, sinh hoạt nữa.
Thấy Tô Vũ đang ăn mì, Trần Hạo nuốt nước bọt. Sáng nay hắn chỉ ăn qua loa, chạy một quãng đường dài nên đã đói bụng.
Tô Vũ làm như không nhìn thấy. Mì chỉ có một bát, không có phần của ngươi đâu.
- A Vũ…
Trần Hạo ngồi xuống đối diện hắn, cố không nhìn bát mì rồi vội nói:
- Cha tôi bảo, năm nay Đại Hạ phủ xảy ra vài thay đổi. Số học viên các học phủ tuyển vào e rằng sẽ giảm xuống.
- Ừ.
- Giảm chỉ tiêu tuyển sinh đấy!
Trần Hạo nhấn mạnh thêm một lần.
Tô Vũ bất đắc dĩ ngẩng đầu:
- Chuyện ấy liên quan gì đến tôi? Còn cậu, tuy hiện giờ vẫn mới Khai Nguyên tầng bốn, nhưng sắp lên tầng năm rồi. Cậu lại được cộng thêm ba mươi điểm. Dù có giảm chỉ tiêu thì cũng chẳng ảnh hưởng đến cậu bao nhiêu, phải không?
Tô Vũ thật sự không để tâm, chỉ thấy hơi cạn lời:
- Chẳng lẽ Nam Nguyên năm nay không tuyển một ai? Đại Hạ phủ mà dám làm vậy, Nam Nguyên cũng dám thoát khỏi sự cai quản của Đại Hạ phủ, chạy thẳng sang đầu quân cho Đại Minh phủ!
Nam Nguyên cách Đại Minh phủ không xa. Đi về phía bắc chưa đầy ba trăm dặm là tới địa phận Đại Minh phủ, nơi đây cũng được xem là một trong những thành trì gần Đại Minh phủ nhất.
Nam Nguyên tuy là vùng đất nhỏ, nhưng cũng có hơn triệu dân.
Lực lượng binh sĩ thiện chiến lên tới hơn vạn người.
Tính cả những cựu binh đã xuất ngũ, Nam Nguyên bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập vài vạn chiến binh dám đánh dám liều. Đại Hạ phủ có giảm chỉ tiêu đến đâu, Nam Nguyên cũng chẳng thể bị cắt giảm quá nhiều.
Vốn dĩ số người được tuyển đã không nhiều, Tô Vũ chẳng mấy bận tâm, uể oải nói:
- Tin này thật hay giả cũng vậy. Kẻ phải khóc là Đại Hạ phủ mới đúng. Bên đó tuyển nhiều nhất, có cắt thì cũng cắt người của họ.
Tô Vũ vẫn dửng dưng như không. Trần Hạo thì mặt mày ủ rũ:
- Tôi biết chứ, cha tôi cũng nói vậy. Nhưng ông ấy bảo… làm thế thì một số người vốn có thể thi đỗ ở Đại Hạ phủ, năm nay lại trượt. Những nhà có chút thế lực e rằng sẽ chạy xuống các thành nhỏ để thi!
Tô Vũ khựng lại.
Hắn nhận ra mình đã nghĩ chưa đủ sâu. Trần Hạo còn nhìn xa hơn cả hắn.
Đúng rồi!
Nếu giảm chỉ tiêu thì chắc chắn Đại Hạ phủ sẽ bị cắt nhiều nhất. Những người cảm thấy mình không thể thi đỗ ở đó sẽ làm gì?
Họ sẽ chạy xuống các thành nhỏ!
Nam Nguyên dù sao cũng là một trong hai mươi tám thành. Chỉ tiêu tuyển sinh tuy không nhiều, nhưng vẫn còn vài suất.
Ở Đại Hạ phủ, những người ấy có thể chưa phải hạng ưu tú nhất. Nhưng xuống Nam Nguyên, họ đã thành học viên giỏi. Đại Hạ phủ vốn không đặt yêu cầu quá cao với Nam Nguyên.
Ví dụ, mỗi năm Nam Nguyên có hơn mười người thi vào Văn Minh học phủ của Đại Hạ. Dù năm nay có giảm, số suất ấy cũng không thể giảm quá mức, bởi giảm nữa sẽ khiến dân chúng phẫn nộ.
Học viên Nam Nguyên yếu hơn không có nghĩa họ thật sự kém cỏi. Chỉ là hoàn cảnh khác nhau. Nơi quỷ quái này nguyên khí quá loãng, tốc độ tu luyện chậm hơn Đại Hạ phủ, tài nguyên cũng ít hơn. Không thể đòi hỏi người Nam Nguyên phải đạt cùng trình độ với người Đại Hạ phủ.
Vì thế, chỉ tiêu của Nam Nguyên gần như đã cố định, không tăng được mà cũng rất khó giảm.
Tô Vũ khẽ nhíu mày, nhìn Trần Hạo:
- Cả Chiến Tranh học phủ lẫn Văn Minh học phủ đều giảm à?
- Đúng vậy!
Trần Hạo buồn bực nói:
- Chẳng phải do vị Hầu gia kia gây ra hay sao! Phủ chủ bế quan rồi. Nếu ngài ấy không bế quan, chắc chắn sẽ chẳng làm thế! Cái lão Hầu gia ấy suốt ngày không lo chuyện chính, chỉ biết vơ vét tiền bạc!
Trần Hạo mặt ủ mày chau. Hắn cảm thấy lần này mình nguy to.
Tô Vũ bật cười. Hắn biết “Hầu gia” mà Trần Hạo nhắc tới là ai.
Hạ Hầu gia là chú của Hạ Long Vũ, con trai Đại Hạ vương.
Ở Nam Nguyên, Đại Hạ phủ, thậm chí trong cả Nhân tộc, ông ta đều là nhân vật có tiếng.
Thương hội Hạ thị chính là do ông ta mở ra.
Còn tên thật của Hạ Hầu gia có phải là cái tên ấy hay không thì chẳng ai biết. Dù sao hiện giờ mọi người đều gọi ông ta là Hạ Hầu gia, bởi chính ông ta yêu cầu như vậy. Cha ông ta là Đại Hạ vương, vậy thì ông ta thế nào cũng có thể xem như một vị Hầu gia.
Bởi thế, từ rất lâu về trước, ông ta đã mang cái tên Hạ Hầu gia này.
- Chuyện đó liên quan gì đến Hạ Hầu gia?
- Cậu không biết à? Chính ông ta ra lệnh đấy!
Trần Hạo buồn bực đáp:
- Nghe nói Hạ Hầu gia chê các học phủ tiêu tốn quá nhiều, nên năm nay khoản cấp phát cho Đại Hạ phủ sẽ bị cắt mất ba phần mười.
Hắn khổ sở nói tiếp:
- Chưa hết đâu… Tôi nghe nói, không, là cha tôi nghe nói, Hạ Hầu gia còn đem chỉ tiêu ra bán!
Trần Hạo suy sụp hẳn:
- Vị ấy lại bán chỉ tiêu! Không phải suất vào học phủ, mà là suất hộ khẩu của hai mươi tám thành! Người từ nơi khác muốn đến dự thi phải có hộ khẩu địa phương. Muốn thi thì phải bỏ tiền mua hộ khẩu!
- Mua hộ khẩu vẫn chưa đủ, còn phải mua nhà! Gộp cả hai thứ lại, ít nhất cũng phải hơn một triệu đồng!
- Cậu không thấy mấy hôm nay có rất nhiều người rao bán nhà à? Giá nhà tăng phát điên rồi. Ngay cả khu nhà cậu ở, giờ cũng lên tới mười nghìn đồng một mét vuông!
Tô Vũ ngẩn ra.
Còn có cách làm ấy nữa sao?
Vậy căn nhà của hắn bây giờ có thể bán được cả triệu đồng?
Trước đó hắn còn tính bán với giá năm trăm nghìn.
- Cậu nói xem ông ta có thất đức không? Bây giờ cả Đại Hạ phủ đang chửi ầm lên!
Trần Hạo vẫn tiếp tục than vãn. Tô Vũ lại không nhịn được, bật cười:
- Hạ Hầu gia đúng là thú vị. Trước kia ai cũng chen nhau chạy vào Đại Hạ phủ, ông ta làm một phen như vậy lại đẩy người ta xuống các thành nhỏ.
- Thú vị gì chứ? Chẳng phải thế là tăng thêm đối thủ cho chúng ta sao?
Trần Hạo bất mãn nói:
- Một hai triệu là mua được hộ khẩu. Đại Hạ phủ nhiều nhà giàu như thế, chẳng phải sẽ ùn ùn kéo xuống đây à?
- Không đến mức ấy đâu.
Tô Vũ cười nói:
- Những nhà thật sự giàu có, có thế lực thì con cái họ chẳng thiếu tiền, cũng chẳng thiếu dịch nguyên khí. Dù ở lại Đại Hạ phủ, họ vẫn đủ sức cạnh tranh. Người chạy xuống thành nhỏ chủ yếu là tầng lớp trung lưu. Cậu tưởng một hai triệu, nhà nào cũng rút ra được chắc?
- Sau cùng, dù số người có tăng thì cũng không tăng quá nhiều.
Tô Vũ nhìn nhận rất rõ. Nhưng lời Trần Hạo nói cũng không sai. Độ khó của kỳ thi ở Nam Nguyên quả thật sẽ tăng lên.
Một học viên trung bình ở Đại Hạ phủ có thể chỉ mới Khai Nguyên tầng năm, tầng sáu. Nhưng tới Nam Nguyên, họ đã thành học viên ưu tú.
Nhà nào có điều kiện, tám chín phần sẽ tìm đường xuống đây.
Kỳ thi vì thế sẽ khó hơn rất nhiều.
Dĩ nhiên, Nam Nguyên cũng kiếm được một khoản. Những người bán nhà vào lúc này, kiếm vài trăm nghìn đồng chẳng phải chuyện khó.
Tô Vũ chỉ có thể cảm thán, cách làm của Hạ Hầu gia quả thật quá cao tay.
- Nếu tôi là Hạ Hầu gia, vào lúc này tôi sẽ xây trước vài khu nhà, rồi quy định người muốn mua hộ khẩu chỉ được mua nhà ở những khu ấy. Bán nhẹ nhàng vài trăm, thậm chí cả nghìn căn, mỗi căn một triệu, không bớt một đồng. Chẳng mấy chốc sẽ thu về vài trăm triệu, vài tỷ.
Hắn nói đến đó thì lại trầm ngâm:
- Một thành đã kiếm được như vậy, hai mươi tám thành cộng lại chẳng phải sẽ thu về vài chục, vài trăm tỷ sao? Năm nào cũng làm một lần. Hơn nữa, người mua năm nay bị cấm sang nhượng trong vòng mười năm. Sang năm lại có thể thu thêm một lượt nữa.
Trần Hạo trợn mắt. Một lúc sau, hắn ủ rũ nói:
- A Vũ, tôi đến đây để kể chuyện cho cậu nghe, đâu phải hỏi cậu cách kiếm tiền! Cậu đang nghĩ gì vậy?
Tô Vũ cười hì hì:
- Không sao, đừng lo quá. Chuyện này chắc chắn không đơn giản thế đâu. Nếu thật sự chiếm hết chỉ tiêu của Nam Nguyên, cậu nghĩ người Nam Nguyên chịu ngồi yên à? Không có gì bất ngờ thì bên trên sẽ đưa ra chính sách khác để bù lại.
- Thật sao?
Trần Hạo khá tin Tô Vũ, nhưng vẫn chưa yên tâm:
- Vậy chuyện này có ảnh hưởng đến tôi không?
- Chắc là không.
Tô Vũ cũng không dám khẳng định, chỉ suy đoán:
- Nếu tôi là Hạ Hầu gia, có lẽ sẽ đưa ra thêm vài chính sách khác. Chẳng hạn, Nam Nguyên tuyển tổng cộng hai mươi người, trong đó mười lăm suất dành cho người bản địa, năm suất dành cho người từ nơi khác đến. Như vậy tiền vẫn kiếm được, người ngoài vẫn có cơ hội, người Nam Nguyên cũng không bị mất phần.
- Mà những người ấy vốn đã có thể thi đỗ ở Đại Hạ phủ. Tính đi tính lại, số học viên trong học phủ không thay đổi, nhưng có thể kiếm thêm vài chục, vài trăm tỷ. Khoản tiền ấy là do phụ huynh tự nguyện bỏ ra. Có bản lĩnh thì cứ ở Đại Hạ phủ mà thi, khi đó cũng chẳng ai trách được ai.
Tô Vũ cười híp mắt:
- Nói cho cùng, chỉ là ép một đám gia đình trung lưu vốn không cần tốn tiền phải bỏ tiền ra giải quyết vấn đề. Họ bỏ ra vài trăm tỷ, Hạ Hầu gia thu vào rồi lại đem tiêu tiếp. Tiền chạy một vòng, chẳng phải thành cả nghìn tỷ sao?
Trần Hạo nghe mà chẳng hiểu gì. Rõ ràng chỉ là vài trăm tỷ, sao qua miệng Tô Vũ lại thành cả nghìn tỷ?
Tô Vũ cũng chẳng buồn giải thích, chỉ an ủi hắn:
- Cứ yên tâm đi. Người bên trên đâu có ngốc. Chẳng lẽ họ lại để dân chúng oán thán khắp nơi? Phủ chủ chỉ bế quan thôi, chứ đâu phải biến mất. Không sợ ngài ấy xuất quan rồi tìm bọn họ tính sổ à?
Tô Vũ tin chắc Hạ Hầu gia sẽ không thật sự đẩy Đại Hạ phủ vào cảnh rối loạn. Nếu Hạ Hầu gia ngu xuẩn đến mức ấy, Thương hội Hạ thị làm sao có thể độc quyền tài nguyên tu luyện của cả Đại Hạ phủ?
Đương nhiên, chuyện này có liên quan đến Hạ thị. Nhưng nếu Hạ Hầu gia không có bản lĩnh, những gia tộc lớn khác cũng chẳng đời nào chịu để yên.
- A Vũ, vậy cậu nói xem Hạ Hầu gia làm thế, kiếm được nhiều tiền như vậy để làm gì? Bây giờ bao nhiêu người ở Đại Hạ phủ chỉ muốn đánh chết ông ta!
- Thương hội Hạ thị kiếm được nhiều tiền thế kia mà. Mua đại một món đồ cũng mất cả mấy vạn đồng.
Tô Vũ khẽ lắc đầu:
- Chẳng ai chê tiền nhiều cả. Có lẽ Hạ Hầu gia chỉ thích ngồi đếm tiền, cậu cũng chẳng làm gì được ông ta.
Lúc này, chưa một ai biết ngân khố của Đại Hạ phủ sắp cạn sạch.
Ngay cả khi Vạn Thiên Thánh nói điều ấy trong cuộc họp, mọi người vẫn cho rằng ông chỉ hù dọa.
Đùa gì chứ!
Đại Hạ phủ là một trong những đại phủ hùng mạnh nhất Nhân tộc. Nơi đây cường giả đông như mây, kinh tế phát triển, dân chúng sống yên ổn. Trên chiến trường, quân đội đánh đâu thắng đó. Làm sao lại có chuyện hết tiền?
Nếu thật sự thiếu tiền, Hạ Long Vũ có thể mặc sức tiêu pha như vậy sao?
Bây giờ, cho dù chính Hạ Long Vũ đứng ra nói Đại Hạ phủ hết tiền, e rằng rất nhiều người vẫn sẽ cười rồi bảo:
- Phủ chủ nói đùa gì vậy!
Chuyện ấy sao có thể xảy ra?
Tô Vũ không nghĩ ra được, Trần Hạo lại càng không. Được Tô Vũ an ủi mấy câu, hắn đã yên tâm hơn nhiều, thở phào nói:
- Vậy thì tốt. Chỉ cần không ảnh hưởng đến chúng ta là được. Cha tôi còn bảo, xem thử lần này có nên bán căn nhà cũ đi không…
Tô Vũ thầm mắng một câu: Đúng là nhà giàu phá của!
Nhà Trần Hạo trước đây có một căn ngay trong khu của Tô Vũ, mãi vẫn chưa bán. Nếu lần này bán được, chẳng phải lập tức thu về cả triệu đồng sao?
Tô Vũ sờ cằm, nhắc lại chuyện vừa rồi:
- Hạo Tử, cậu nói xem… bây giờ bán nhà có thật sự là vụ làm ăn hời không?
Cả triệu đồng đấy!
Căn nhà của gia đình hắn năm xưa do Tô Long mua. Khi ấy vì ông là quân nhân nên giá rất rẻ, chỉ khoảng bảy, tám vạn đồng.
Bây giờ thời hạn hạn chế mua bán đã qua từ lâu. Trước đó giá nhà ở Nam Nguyên cũng khá ổn, nhưng căn nhà ấy cùng lắm chỉ đáng khoảng năm trăm nghìn.
Vậy mà chớp mắt đã tăng gấp đôi!
Đúng là dọa người.
Tin tức vừa truyền tới, Tô Vũ đã muốn bán nhà ngay lập tức. Lời quá lớn!
Trần Hạo nghi ngờ nhìn hắn, hạ giọng nói:
- A Vũ, cậu vẫn còn nghĩ đến chuyện đó à? Bác Tô về mà biết, chắc chắn sẽ đánh chết cậu. Nếu cậu thiếu tiền thì bảo cha tôi cho cậu mượn một ít.
- Nghĩ gì thế.
Tô Vũ cười nói:
- Tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Nhà đâu phải muốn bán là bán được. Có bán cũng phải chờ cha tôi đồng ý. Tiếc thật, cơ hội tốt như thế này hiếm lắm.
Trần Hạo chẳng thấy tiếc gì. Không tự mình lo việc nhà thì chẳng biết củi gạo đắt đỏ, hắn vốn chẳng thiếu tiền tiêu nên không có cảm nhận sâu sắc.
Quay lại chuyện ban nãy, Trần Hạo vẫn hơi căng thẳng:
- Dù không ảnh hưởng đến chúng ta, đến ngày thi e rằng sẽ có thêm rất nhiều người từ Đại Hạ phủ tới. Tôi nghe nói bên đó có rất nhiều thiên tài. Khai Nguyên tầng năm, tầng sáu đầy rẫy, người tầng bảy, tầng tám cũng chẳng hiếm. A Vũ, cậu nói xem, đến lúc ấy họ có cười nhạo chúng ta không?
Tô Vũ chẳng để tâm:
- Cười nhạo gì chứ? Bị ném xuống Nam Nguyên, chưa chắc họ đã giỏi hơn cậu! Chúng ta khởi đầu chậm hơn thật, nhưng một khi tới Đại Hạ phủ thì mọi người đều đứng trên cùng một vạch. Khi ấy, tốc độ tiến bộ của họ chưa chắc đã nhanh bằng chúng ta.
Hắn không đề cao người Đại Hạ phủ, cũng chẳng xem thường người Nam Nguyên.
Người ở nơi nhỏ bé khởi đầu quả thật khó khăn hơn. Nhưng một khi đến Đại Hạ phủ, mọi người đều được đối xử như nhau. Chỉ cần giữ vững tâm trí, chịu khó nỗ lực, người thành danh đâu đâu chẳng có. Trước kia cũng đâu phải chưa từng có người làm được.
- Vậy được rồi!
Trần Hạo không nhắc chuyện đó nữa. Chẳng bao lâu sau, hắn lại tò mò hỏi:
- A Vũ, mấy ngày nay cậu định làm gì? Học phủ sắp nghỉ rồi. Hay là chúng ta cùng ra ngoài chơi một chuyến?
- Không có hứng.
Mấy ngày này Tô Vũ còn bao nhiêu việc phải làm. Hắn phải sửa chữa tên tiểu đệ mang chữ “Lôi”, tu luyện Lôi Nguyên Đao, chuẩn bị giết một tên Thiên Quân trung kỳ, đọc sách, lại còn phải tìm cách tăng cường sức mạnh ý chí. Việc nhiều ngập đầu, lấy đâu ra thời gian đi chơi?
- Cậu cứ tập trung tu luyện, không được đi đâu cả! Tôi chỉ đang đoán thôi, chưa chắc Nam Nguyên vẫn giữ nguyên số người tuyển như trước. Tốt nhất cậu nên đạt Khai Nguyên tầng năm, như vậy mới chắc ăn hơn. Nếu không, chỉ cần loại đi một hai học viên kém là chuyện rất bình thường. Biết đâu số suất bị cắt lại rơi đúng vào đầu cậu!
Ba giọt dịch nguyên khí cha Trần Hạo tặng, Tô Vũ vẫn chưa dùng giọt nào.
Nhưng mấy hôm nay hắn tu luyện Lôi Nguyên Đao, tiêu hao quá lớn, tốc độ hồi phục không theo kịp. Hắn lại chưa mở được huyệt Bách Hội, không thể chủ động hấp thu nguyên khí, bởi vậy cơ thể càng lúc càng thiếu hụt.
Mấy ngày tới, hắn định nuốt một giọt dịch nguyên khí để bồi bổ thật tốt. Trần Hạo ở lại đây tu luyện cũng là lựa chọn thích hợp hơn.
- Được rồi.
Trần Hạo xị mặt. Lại phải đọc sách nữa rồi. Biết trước thế này, hắn đã chẳng chạy tới chỗ A Vũ.
…
Cùng thời điểm ấy.
Phủ thành chủ Nam Nguyên.
Thành chủ Ngô Văn Hải, Thập trưởng Long Vũ vệ Hạ Binh, Liễu Văn Ngạn, phủ trưởng tiền nhiệm, đường chủ Đường Tập Phong cùng nhiều nhân vật cấp cao khác đều đã tụ tập tại đây.
Mọi người ngồi xuống. Ngô Văn Hải vào thẳng chuyện:
- Chuyện này mọi người đều biết rồi. Ý của Đại Hạ phủ là mỗi người một nhà. Nói cách khác, một gia đình có hai đứa trẻ đến dự khảo hạch thì phải mua hai căn nhà, mỗi căn rộng từ một trăm mét vuông trở lên. Dưới một trăm mét vuông thì không tính!
Cựu phủ trưởng vuốt râu, hít ngược một hơi lạnh:
- Lòng dạ của Hầu gia đúng là đen tối quá!
Ngô Văn Hải làm như không nghe thấy, tiếp tục nói:
- Hơn nữa, thời gian còn lại trước kỳ khảo hạch rất gấp. Muốn làm thủ tục theo lối đặc biệt thì phải nộp thêm mười phần trăm thuế!
Mọi người im phăng phắc.
Đến cả Liễu Văn Ngạn cũng phải lên tiếng châm chọc:
- Khoản tiền này thuộc về Nam Nguyên hay Đại Hạ phủ?
- Đại Hạ phủ và Nam Nguyên chia đôi!
Ngô Văn Hải cười tươi:
- Đây là chuyện tốt mà. Đằng nào Hạ Hầu gia cũng đứng mũi chịu sào, chúng ta chỉ việc thu tiền, chẳng bị liên lụy bao nhiêu. Người bị kêu ca là đám quan lại ở Đại Hạ phủ. Có giỏi thì đừng tới đây. Nam Nguyên chỉ có lợi, chẳng có hại.
Cựu phủ trưởng nhăn nhó:
- Ta chỉ sợ sau cùng bọn họ sẽ chiếm mất chỉ tiêu của chúng ta.
- Không đâu. Ý cấp trên là trước kia tuyển bao nhiêu thì lần này đại khái vẫn bấy nhiêu, chênh lệch trên dưới sẽ không lớn. Có thể thêm bớt một hai người, chứ không thể cắt giảm quá nhiều trong một lần.
Ngô Văn Hải nói mấy câu để ông ta yên tâm, rồi tiếp lời:
- Thật ra chuyện này có lợi cho chúng ta. Trước kia Đại Hạ phủ định cắt giảm đồng loạt, chia đều xuống đây thì Nam Nguyên cũng phải mất một phần tư chỉ tiêu. Bây giờ chỉ tiêu chẳng giảm, chúng ta còn kiếm được một khoản. Nam Nguyên vốn chẳng giàu có gì, lần này tranh thủ thu thêm ít tiền, sau này các khoản phân bổ từ trên xuống cũng sẽ nhiều hơn.
Mọi người rối rít gật đầu. Thấy vậy, Ngô Văn Hải lại nói:
- Chuyện này cứ quyết định như thế. Chúng ta có phản đối cũng chẳng ích gì. Lần này ta triệu tập mọi người đến chủ yếu để các vị trở về báo cho học viên biết, đừng gây áp lực cho họ, cũng đừng để họ rối loạn. Cấp trên cân nhắc mọi việc, không thể bất chấp ý kiến của chúng ta mà làm càn.
Ông nghiêm giọng dặn tiếp:
- Ngoài ra, dạo gần đây Đại Hạ phủ chắc chắn sẽ hơi hỗn loạn, người từ nơi khác kéo tới đông đúc. Tập Phong đường và quân canh thành phải chuẩn bị sẵn phương án giữ an toàn, đề phòng người của Vạn tộc giáo thừa nước đục thả câu. Càng phải cảnh giác chuyện chúng châm ngòi, thổi gió, dẫn dắt dư luận!
Ngô Văn Hải trầm giọng:
- Có những kẻ chẳng hiểu đầu đuôi, cứ tung tin bừa bãi. Một khi khiến dân Nam Nguyên nghĩ rằng người ngoài đến đây chiếm mất chỉ tiêu và lợi ích vốn thuộc về họ, nhất định sẽ xảy ra chuyện. Việc này phải đặc biệt đề phòng!
Mọi người vội vàng đồng thanh nhận lệnh. Ngô Văn Hải thở phào, rồi lại cười:
- Còn nữa, ý cấp trên là cố gắng giữ đám người này ở lại Nam Nguyên. Bọn họ đều là những kẻ lắm tiền. Nam Nguyên phát triển chậm, tài nguyên ít, kinh tế cũng kém. Lần này chẳng khác nào tiền bạc tự tìm đến cửa… Không, phải nói là còn bù tiền rồi tự đem đến tận cửa!
- Giữ được họ ở lại, sau này Nam Nguyên sẽ phát triển tốt hơn. Bên học phủ cũng có thêm cách kiếm tiền.
Mọi người ngẩn ra:
- Cách gì?
Ngô Văn Hải cười:
- Hầu gia nói rồi, tất cả những người đến dự khảo hạch đều bắt buộc phải ghi danh dưới danh nghĩa học phủ! Nói cách khác, đã đến Nam Nguyên thì nhất định phải vào học phủ trung đẳng, tên tuổi phải nằm trong danh sách của học phủ. Một suất lấy bao nhiêu tiền, các vị tự quyết định, đừng ra giá quá đáng là được!
Liễu Văn Ngạn hít vào một hơi lạnh:
- Tên mập này… Khụ khụ, Hạ Hầu gia đúng là đi qua đâu cũng vét sạch đến đó! Tăng thuế, gửi danh nghĩa ở học phủ, mua nhà để đăng ký hộ tịch… Một gia đình mà không moi được vài triệu, ông ta quyết chưa chịu thôi!
Ngô Văn Hải cũng cười khổ:
- Tính Hạ Hầu gia vốn thế. Ông ta còn nói, thích thì cứ bỏ tiền, chứ ông ta có ép ai đâu. Có bản lĩnh thì cứ ở Đại Hạ phủ mà thi đỗ, ông ta cũng chẳng gây khó dễ cho người ta. Các vị nói xem, còn ai làm gì được ông ta?
Cựu phủ trưởng chép miệng, lắc đầu:
- Thủ đoạn moi tiền của Hầu gia…
Ông ngẫm một lúc lâu rồi mới nói tiếp:
- Không biết Đại Hạ Vương có hay chuyện này không. Nếu biết rồi… chẳng phải sẽ đánh chết hắn sao?
- Chuyện ấy không liên quan đến chúng ta.
Ngô Văn Hải nói với vẻ chẳng mấy thành tâm:
- Chỉ cần Hầu gia tự gánh nổi là được. Dĩ nhiên, ông ta cũng quen rồi. Cứ để người ta mắng, dù sao cũng đâu phải lần đầu. Mấy năm trước, Hầu gia còn âm thầm mở chợ đen, buôn bán một lượng lớn điểm công trạng, moi của đám nhà giàu ở Đại Hạ phủ hơn trăm tỷ. Sau cùng chẳng phải mọi chuyện cũng chìm xuồng đó sao?
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người lập tức trở nên khác lạ.
Điểm công trạng có cấp bậc rõ ràng. Có những thứ không phải cứ lắm tiền là mua được.
Vậy mà mấy năm trước, Đại Hạ phủ lại xuất hiện một khu chợ đen. Chỉ cần có tiền, thứ gì cũng mua được!
Dĩ nhiên, giá cả đắt đến mức cắt cổ.
Hơn nữa, mọi giao dịch đều dùng điểm công trạng. Khi ấy, một điểm bị đẩy giá lên hơn mười vạn đồng. Đã vậy, món đồ mua bằng điểm công trạng cũng bị nâng giá gấp đôi!
Tính qua tính lại, chênh lệch hơn gấp mười lần.
Thế mà vẫn có không ít nhà giàu chen nhau đổ tiền vào. Sau cùng, khu chợ bị người ta quét sạch. Đó chính là kiệt tác của Hạ Hầu gia!
Số điểm công trạng mà đám nhà giàu bỏ tiền mua, cuối cùng đều hóa thành giấy lộn!
Người đích thân ra tay dẹp chợ là Hạ Long Võ!
Ông ta không tịch thu số điểm ấy. Nhưng từ đó, điểm công trạng chỉ được dùng theo đúng quy định thông thường. Thứ trước kia không mua được thì vẫn không mua được. Điểm vẫn nằm yên trên sổ sách. Có kẻ mua đến mấy chục vạn điểm, nhưng cấp bậc công trạng của chúng chỉ đủ mua vài trăm điểm vật tư.
Có tiền cũng chẳng tiêu được!
Bọn chúng lại không dám lén lút giao dịch với người khác. Bởi tên của những kẻ ấy đều nằm trong danh sách theo dõi của Hạ Long Võ. Ai dám âm thầm mua bán? Không sợ kẻ giao dịch với mình chính là người của Vạn tộc giáo hay sao?
Sau vụ đó, Hạ Hầu gia im hơi lặng tiếng mấy năm. Bây giờ ông ta lại ló mặt, tiếp tục tìm cách vơ tiền!
Nghe nói lần ấy ông ta kiếm được mấy trăm tỷ, thậm chí còn hơn. Còn số tiền rốt cuộc chảy đi đâu thì chẳng ai biết, cũng chẳng ai dám hỏi. Dù sao đó cũng là tiền của đám nhà giàu tự nguyện bỏ ra, chẳng phải tiền của người khác.
Ngô Văn Hải nhắc đến chuyện này, Liễu Văn Ngạn và những người còn lại đều im lặng. Nếu Hạ Long Võ không phải người nghiêm khắc, cứng rắn đến mức sắt máu, bọn họ thật sự sẽ nghi ngờ năm ấy ông ta đã giăng bẫy dụ đám nhà giàu mắc câu.
Sau cùng, người chịu thiệt chỉ là đám đại gia ấy, ảnh hưởng đến những người khác chẳng đáng kể. Vì vậy, chuyện này cũng không có mấy ai bàn tán.
Nhưng trong quãng thời gian đó, Hạ Hầu gia bị đám nhà giàu chửi rủa đến thậm tệ. Cái tên “Hạ đầu heo” cũng từ đó mà lan truyền.
Nhắc đến Hạ Hầu gia, mọi người đều bật cười.
Liễu Văn Ngạn cũng cười theo. Nhưng cười được một lúc, ông lại âm thầm thở dài.
Tên mập họ Hạ ấy chẳng biết đã gánh thay bao nhiêu tiếng xấu. Bây giờ e rằng chẳng còn mấy ai nhớ tới vị tiểu Hầu gia họ Hạ phong lưu tuấn tú của năm mươi năm trước.
Bầu trời của Đại Hạ phủ, một nửa là do kẻ bị gọi là đầu heo ấy chống đỡ.
Đáng tiếc, người đời ngu muội, thiên hạ nói sao thì nói vậy. Có mấy ai hiểu được sự thật?
Mặt mang tướng heo, lòng sáng như gương.
Câu ấy quả đúng là để nói về vị Hạ Hầu gia mang đầy tiếng xấu này.