Trong một nhà vệ sinh công cộng.
Nước ào ào tuôn xuống. Dương Gian cúi mặt, để dòng nước cuốn sạch thứ máu tanh hôi dính trên da.
Cảm giác mát lạnh của nước máy khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn nhiều.
“Quả nhiên là ta đã gặp vấn đề. Con quỷ khi nãy có thể sửa đổi ký ức của một người, cưỡng ép nhét một kẻ vốn không tồn tại vào đầu ta. Nó khiến ta chẳng nhận ra điều gì bất thường. Dù ta có con mắt này, ta vẫn không nhìn thấu được.”
“Nếu không nhờ Lưu Tiểu Vũ nhắc nhở, e rằng giờ ta vẫn còn ở trong nhà, sống chung với con quỷ ấy.”
Dương Gian ngẩng đầu nhìn tấm gương trước mặt.
Những con mắt trên mặt hắn đã biến mất, tạm thời trở lại dáng vẻ bình thường.
- A lô, Dương Gian, nghe thấy thì trả lời. Nghe thấy thì trả lời. Tôi là Lưu Tiểu Vũ.
Chiếc điện thoại định vị vệ tinh đặt bên chậu rửa tay chợt vang lên. Từ nãy đến giờ, cuộc gọi vẫn chưa bị ngắt.
- Là tôi. Dương Gian cầm điện thoại lên.
- Bên anh xảy ra chuyện gì vậy? Lưu Tiểu Vũ hỏi.
Dương Gian đáp:
- Cô đoán đúng rồi. Cha tôi quả thật đã chết trong một vụ tai nạn xe từ hồi tôi còn học tiểu học. Thứ ở trong nhà khi nãy không phải người, mà là quỷ.
- Anh trốn ra được rồi sao?
- Ừ.
Dương Gian lau nước trên mặt. Đúng lúc ấy, hắn chợt nhìn thấy một mảnh giấy đỏ dính trên mu bàn tay.
Đó là mảnh giấy xé ra từ tờ báo khi nãy.
- Không sao là tốt rồi. Anh kể sơ qua tình hình con quỷ ấy được không? Lưu Tiểu Vũ hỏi.
Dương Gian nói:
- Con quỷ đó có thể sửa ký ức của con người. Quy luật hành động và cách giết người vẫn chưa rõ. Nhưng trước đó tôi từng bị một tờ báo dính máu quấn kín mặt, suýt chết ngạt. Hiện giờ tôi chỉ biết được chừng ấy.
- Được.
Bên kia điện thoại, Lưu Tiểu Vũ nhanh chóng ghi chép.
Dương Gian nói tiếp:
- Nếu cha tôi đã là quỷ, vậy mẹ tôi đâu? Bà đang ở đâu? Con quỷ ấy xuất hiện từ bao giờ? Các cô hẳn có thể trích xuất camera quanh khu vực này. Có thể giúp tôi điều tra không?
Lưu Tiểu Vũ đáp:
- Tôi sẽ giúp anh tra thử. Nhưng từ nay về sau, anh phải phối hợp với bên chúng tôi làm việc.
- Làm việc gì?
- Trước mắt chỉ là thu thập một số tin tức đơn giản. Hễ phát hiện bất kỳ con lệ quỷ nào, anh phải lập tức báo lên.
- Tôi được lợi gì?
Lưu Tiểu Vũ nói:
- Chúng tôi sẽ chăm lo nhất định cho người nhà anh, đồng thời trả một khoản lương tháng rất hậu hĩnh. Có điều anh chưa gia nhập bộ phận ngự quỷ nên hiện giờ chưa được nhận lương. Nhưng tôi có thể giúp mẹ anh đổi sang một công việc ổn định hơn.
Dương Gian bật cười lạnh:
- Đến tiền lương cũng không có mà muốn tôi bán mạng cho các cô à? Tôi đã xem cái trang web ấy rồi. Mỗi vụ giải quyết một sự kiện lệ quỷ, tiền thưởng ít nhất cũng lên tới hàng chục triệu đô la. Sau khi trở thành người ngự quỷ, tôi chẳng sống được bao lâu nữa. Nếu không đưa ra lợi ích thiết thực, tôi từ chối làm việc cho các cô.
Giọng Lưu Tiểu Vũ ở đầu dây bên kia lập tức nóng lên:
- Tiền thưởng ở nước ngoài cao là vì người ngự quỷ bên đó hầu hết đều hoạt động như lính đánh thuê, thấy tiền thưởng thì ra tay. Bởi vậy, mức độ lan rộng của những vụ việc ma quỷ ở nước ngoài cao hơn trong nước rất nhiều. Anh sống ở thành phố Đại Xương, hẳn cũng hiểu rõ. Ngoài vụ anh đích thân gặp phải, anh từng nghe nói đến bao nhiêu vụ lệ quỷ giết người trên diện rộng rồi?
- Sở dĩ trong nước còn được yên ổn là nhờ những người ngự quỷ ngày đêm vất vả làm việc. Nếu ai cũng nghĩ như anh, đất nước này còn lấy đâu ra thái bình?
- Chuyện đó để sau hãy nói. Tôi còn vài việc phải xử lý, lần khác chúng ta liên lạc tiếp.
Dương Gian không muốn tranh luận thêm, bèn cúp máy.
- Tút… tút…
Nghe tiếng điện thoại bị ngắt, Lưu Tiểu Vũ tức đến nghẹn lời.
Dương Gian cúp máy không phải để kiếm cớ. Hắn còn phải xử lý mảnh giấy đỏ đang dính trên mu bàn tay.
Hắn bóc mảnh giấy chỉ lớn bằng bàn tay ra, định ném đi.
Thứ này vốn nằm trong tay con quỷ, toát ra vẻ tà dị khiến người ta bất an. Mang nó bên người, e rằng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Thế nhưng vừa xé mảnh giấy ra, vùng da bị dính lập tức đau buốt rồi nứt toác.
Một con mắt đỏ lại thò ra.
Cùng lúc đó, khắp người hắn dâng lên cảm giác nhúc nhích kỳ lạ. Những con mắt nằm trong cơ thể bắt đầu cựa quậy, dường như sức mạnh vừa rồi đã đánh thức chúng khỏi giấc ngủ.
“Chẳng lẽ…”
Dương Gian nhìn mảnh giấy đỏ trong tay. Hắn không ném đi nữa, mà dán trở lại mu bàn tay, vừa khéo che kín con mắt kia.
Con mắt đỏ lập tức khép lại. Cảm giác máu thịt trong người nhúc nhích cũng tan biến.
Mọi thứ dường như đã trở về yên tĩnh.
“Quả nhiên mảnh giấy đỏ này có thể áp chế sức mạnh của con mắt. Tuy chưa hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng làm chậm quá trình con mắt thức tỉnh.”
Nhận ra điều ấy, Dương Gian mừng rỡ.
Sau đó, hắn chợt nhớ đến một câu: chỉ có quỷ mới đối phó được với quỷ.
Nếu những con mắt trong cơ thể hắn cũng được xem là quỷ, vậy tờ báo đỏ kia hẳn cũng là một con quỷ.
Sức mạnh của hai con quỷ va chạm lẫn nhau, đồng thời kìm hãm lẫn nhau.
Có lẽ đây mới là chìa khóa giúp hắn sống sót.
Không, vẫn chưa đúng.
Dương Gian lại cau mày.
“Nếu suy đoán này chính xác, vậy tại sao lúc ở tòa nhà giảng đường, ta bị quỷ anh cắn một cái thì con mắt chẳng những không bị áp chế, mà còn thức tỉnh nhanh hơn vì bị kích thích?”
Tờ báo đỏ… quỷ anh.
Rốt cuộc hai thứ này khác nhau ở đâu?
Suy nghĩ hồi lâu, Dương Gian quyết định tạm gác câu hỏi ấy sang một bên.
Nếu tờ báo đỏ có thể áp chế sáu con mắt trong cơ thể, hắn nhất định phải mạo hiểm quay về lấy lại. Bởi đó chính là cơ hội sống sót của hắn.
“Phải về nhà thêm một chuyến.”
Ánh mắt Dương Gian nặng trĩu. Hắn hít sâu một hơi, sải bước ra khỏi nhà vệ sinh, chuẩn bị trở về nhà mạo hiểm lần nữa.
Nào ngờ vừa bước ra ngoài, hắn đã chạm mặt bốn năm thanh niên trẻ tuổi. Đám người này trông lấc cấc, rõ ra dáng bọn du côn.
Một gã vừa trông thấy Dương Gian, mắt lập tức sáng lên. Gã bước tới, khoác tay lên vai hắn.
- Anh bạn, đi vệ sinh à? Đừng vội đi. Gặp nhau cũng là cái duyên, chúng ta bàn với nhau một chuyện được không?
Dương Gian liếc gã:
- Có chuyện gì?
- Không có gì, chỉ làm quen thôi. Tôi tên A Phi, còn anh bạn tên gì?
- Dương Gian.
A Phi cười hề hề:
- Vậy là chúng ta thành bạn rồi. Đã là bạn bè, khi bạn gặp khó khăn thì chẳng phải anh em nên giúp nhau sao? Hôm nay tôi hơi túng tiền. Dương Gian, anh cho tôi mượn ít tiền được không? Yên tâm, có mượn có trả. Ngày mai anh lại đây, tôi trả đủ, không thiếu một đồng.
Dương Gian nghiêng đầu nhìn gã:
- Mượn tiền à? Tôi thấy các anh định cướp thì đúng hơn. Nhưng đã cướp bóc, tống tiền, sao không chọn người bình thường mà ra tay? Gần đây tôi không được bình thường lắm đâu. Tốt nhất các anh tránh xa tôi ra. Tôi sợ mình không kìm được, lỡ tay phạm tội thì khổ.
Một tên thanh niên bên cạnh cầm con dao nhỏ vỗ lên mặt Dương Gian.
- Thằng nhóc, mày ngông đấy. A Phi hỏi mượn tiền là nể mặt mày. Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Muốn chết thì nói một tiếng, ông đây tiễn mày đi.
- Anh bạn, đừng làm vậy. Lỡ xảy ra chuyện thì chẳng hay. Cứ để tôi đi, chuyện hôm nay coi như chưa từng xảy ra, được không?
Dương Gian cố khuyên nhủ.
- Không được. Hôm nay không móc tiền ra thì đừng hòng đi.
Tên cầm dao cười khẩy.
A Phi đứng bên cạnh giễu cợt:
- Anh bạn, cứ xem như tôi hỏi anh mượn tiền. Sau này gặp lại, tôi sẽ trả. Đã là bạn bè, đừng làm mọi chuyện quá tuyệt tình.
Dương Gian nói:
- Nếu các anh đã nói vậy thì tôi cũng hết cách. Tiền nằm trong túi quần tôi đấy, tự lấy đi.
- Biết điều thì tốt.
Tên thanh niên cầm dao phấn khởi hẳn lên. Gã thò tay vào túi quần, định lấy tiền.
Nhưng ngay khi bàn tay luồn vào, gã chợt sờ thấy một vật lạnh ngắt, tròn như viên bi thủy tinh.
Gã vô thức móc vật ấy ra.
Đến lúc đó, tên thanh niên mới nhận ra cả bàn tay mình đã bê bết máu. Trong lòng bàn tay gã là một con mắt đỏ. Con mắt ấy khẽ chuyển động, nhìn gã bằng ánh nhìn quỷ dị.
- A!
Tên thanh niên cầm dao hét lên kinh hãi, mặt mày trắng bệch, liên tiếp lùi về sau.
Thế nhưng trong lúc gã lùi bước, mọi thứ xung quanh chẳng biết từ khi nào đã biến thành màu đỏ sẫm.
Nhà dân, đèn đường, vầng trăng trên trời, thậm chí cả mặt đất, tất cả đều như bị phủ dưới một lớp ánh đỏ.
Dương Gian chậm rãi bước ra khỏi nhà vệ sinh.
- Đã là bạn bè, nhờ các anh thử quỷ vực giúp tôi một phen, chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ?
A Phi trợn tròn mắt.
Dương Gian vừa bước ra từ nhà vệ sinh. Vậy kẻ đang để tay lên vai gã là ai?
Giây phút ấy, A Phi thậm chí không dám quay đầu nhìn. Gã chỉ cảm thấy cánh tay mình đang khoác lên một thân thể lạnh ngắt, lạnh như xác chết.
- Quỷ… quỷ!
A Phi sợ đến tái mét, xoay người bỏ chạy, cuống cuồng rời khỏi nhà vệ sinh công cộng. Mấy tên du côn còn lại cũng hoảng hốt chạy theo.
Dương Gian cúi nhìn mu bàn tay.
Bên dưới mảnh giấy đỏ, hình dáng một con mắt hiện lên. Nhưng chẳng bao lâu, nó lại bị mảnh giấy đè xuống. Rồi con mắt tiếp tục trồi ra, như thể hai bên đang giằng co.
“Lúc mọc đủ sáu con mắt, ta có thể thi triển quỷ vực. Bây giờ một con bị mảnh giấy đỏ che lại, chỉ cần năm con mắt cũng đủ mở quỷ vực. Tình trạng quỷ thức tỉnh trong người ta đã được kìm lại.”
Hắn cảm nhận được năm chỗ trên cơ thể đang nứt toác đau đớn.
Năm tầm nhìn cùng lúc truyền vào đầu.
Mọi thứ xung quanh đều hiện rõ mồn một dưới sự khống chế của hắn.
“Sáu con mắt là giới hạn cơ thể có thể chịu đựng. Còn năm con thì tình hình tốt hơn hẳn. Dù vẫn có tác dụng phụ, nhưng không còn rõ rệt như trước.”
Ánh mắt Dương Gian khẽ lay động. Cuối cùng hắn cũng đại khái hiểu được giới hạn mà cơ thể mình có thể chịu đựng.
“Nếu lấy lại được tờ báo đỏ kia, rồi dùng nó che kín cả sáu con mắt, vậy chẳng phải ta có thể sử dụng sức mạnh của lệ quỷ mà không chịu tác dụng phụ sao? Từ nay không cần lo quỷ thức tỉnh nữa.”
“Nhưng trước hết, ta phải nắm được cách sử dụng quỷ vực.”
Dương Gian nhìn mấy tên du côn đang bỏ chạy.
Dùng bọn chúng để thử nghiệm là thích hợp nhất.
Nắm vững quỷ vực sẽ là chỗ dựa giúp hắn đối phó với lệ quỷ lần sau. Vì vậy, dùng sức mạnh của lệ quỷ một lần là chuyện bắt buộc, không thể xem là lãng phí.