Tám giờ tối, trong giờ tự học ở trường.
Vì đêm qua mải đọc câu chuyện trên diễn đàn đến khuya, cả ngày hôm sau Dương Gian cứ ngáp ngắn ngáp dài, người ngợm rã rời. Mỗi lần định gục xuống ngủ trong lớp, hình ảnh ông lão lại bất chợt hiện lên trong đầu hắn. Trong cơn mơ màng, hắn dường như vẫn cảm nhận được đôi mắt trống rỗng, lạnh lẽo đến rợn người đang nhìn mình từ một nơi nào đó.
Dương Gian giật mình tỉnh hẳn.
- Lại mất ngủ rồi. Tấm ảnh ấy đúng là tà môn.
- Này, này, Dương Gian, cho mượn máy nói chuyện chút.
Một cái đầu thò sang bên cạnh. Đó là một nam sinh cao gầy.
Dương Gian ngơ ngác:
- Dương… gì cơ? Mượn máy nào?
Trương Vĩ, biệt hiệu là “Bất lực”. Hồi mới nhập học, lúc giáo viên đọc tên, tên của cậu ta nằm ngay dưới tên Dương Gian. Giáo viên đọc nhầm, gọi thành Dương Vĩ, thế là cái biệt hiệu kia bám theo cậu ta suốt ba năm.
Đúng là một câu chuyện buồn.
Trương Vĩ vỗ vai hắn, hạ giọng cười nham nhở:
- Thôi đừng chối. Cả ngày cứ ngáp lên ngáp xuống, đêm qua chắc làm chuyện mờ ám gì rồi. Gần đây kiếm được món hàng nào ngon thì mau chia sẻ, để anh em cũng được hưởng ké.
Dương Gian nói:
- Hưởng cái đầu cậu. Tối qua tôi đọc một câu chuyện ma trên điện thoại nên ngủ muộn.
- Chuyện ma à? Nhắc đến chuyện ma, Bất lực, Dương Gian, hai cậu có nghe vụ kỳ lạ xảy ra ở một khu dân cư trong thành phố dạo trước chưa?
Một nam sinh bên cạnh ghé lại hỏi.
Dương Gian quay sang:
- Vụ gì? Sao tôi chưa từng nghe?
Trương Vĩ nói:
- Vụ này tôi cũng biết. Nghe đâu chỉ trong một đêm, hơn hai chục người trong khu dân cư ấy cùng treo cổ tự tử. Xác chết lủng lẳng trên khung cửa sắt chống trộm, trông chẳng khác gì thịt khô phơi ngoài nắng. Ghê lắm. Tôi còn có một tấm ảnh chụp ở đó, nhưng thật giả thế nào thì không rõ.
Nói rồi, cậu ta lấy điện thoại ra, mở album ảnh, tìm được một tấm hình.
Bức ảnh được chụp vào lúc chạng vạng. Khu dân cư lại thiếu ánh sáng nên hình ảnh khá nhòe, nhưng vẫn nhận ra từng bóng người đang treo trên những khung cửa sắt ngoài ban công. Xác nọ nối xác kia, dày đặc thành một hàng. Có thể nhìn lờ mờ thấy những gương mặt méo mó, kinh hãi. Đặc biệt, mắt của các xác chết đều mở trừng trừng, ngập vẻ sợ hãi. Chẳng ai biết trước lúc chết chúng đã trải qua chuyện gì.
Nhìn từ xa, mấy chục cái xác quả thật giống như những miếng thịt khô đang phơi. Điều kỳ lạ hơn là đầu của chúng nằm phía trong khung sắt, còn thân người lại rủ xuống bên ngoài. Khoảng hở giữa những thanh sắt vốn chẳng thể đủ cho một người trưởng thành chui qua.
Hơn nữa, đầu chúng đều ngửa ra sau, vặn thành một tư thế quái dị như thể cổ đã bị bẻ gãy.
Càng nhìn kỹ, cảm giác bất an và sợ hãi càng dâng lên. Bức ảnh ấy cũng giống hệt tấm ảnh chụp ông lão mặc áo dài trong điện thoại của Dương Gian, đều có thể khơi dậy cảm xúc kinh hoàng trong lòng người xem.
Nam sinh bên cạnh kêu lên:
- Mẹ kiếp, Bất lực, ảnh này cậu lấy ở đâu vậy? Sao tôi tìm mãi không thấy?
Trương Vĩ đắc ý:
- Một người bạn của tôi đi ngang qua rồi chụp được. Bây giờ nơi ấy đã bị phong tỏa, muốn vào chụp cũng không được nữa. Cậu muốn lấy thì gọi tôi một tiếng bố đi, tôi gửi cho. Với lại đừng gọi tôi là Bất lực nữa. Gần đây tôi mới đặt một cái tên tiếng Anh.
- Tên gì?
- Wót Đờ Gờ Ying Bang Bang.
- Thế thì tôi cũng có tên tiếng Anh. Gọi là Wót Sờ Sa Bì. Nhớ nhé, sau này gặp ngoài đường thì phải hét thật to tên tiếng Anh của tôi.
Dương Gian nói:
- Cũng học chín năm phổ cập như nhau, sao hai cậu giỏi giang quá vậy?
Trương Vĩ vênh mặt:
- Bọn tôi đều học thêm cả rồi. Cậu không theo kịp đâu.
Một nữ sinh tên Miêu Tiểu Thiện ghé sang, hỏi:
- Nhắc đến chuyện kỳ lạ, gần đây trên mạng tôi cũng nghe người ta kể rất nhiều. Có chuyện nghe cứ như thật, đáng sợ đến mức tôi chẳng dám xem tiếp. Các cậu nói thử xem, mấy thứ đó rốt cuộc là thật hay giả? Chẳng lẽ có nơi thật sự có ma?
Dương Gian nói:
- Phần lớn chuyện trên mạng đều là bịa đặt. Chưa tận mắt nhìn thấy thì tôi không tin trên đời này có ma. Nhưng chuyện gì cũng nên đề phòng trước vẫn hơn. Nếu thật sự gặp phải thứ đó thì tránh càng xa càng tốt.
- Cũng phải.
Miêu Tiểu Thiện gật đầu.
Đúng lúc ấy, thầy Vương quát lên:
- Đừng nói chuyện nữa, giữ trật tự.
Thầy bước nhanh vào lớp rồi nói:
- Nhà trường vừa thông báo, giờ tự học tối nay tạm đổi thành tiết tuyên truyền. Nội dung chính là hướng dẫn học sinh cách tự bảo vệ mình. Lát nữa tôi không muốn nghe bất kỳ ai nói chuyện hay làm loạn trong giờ. Sau đây xin mời ông Chu Chính lên giảng bài. Mọi người vỗ tay hoan nghênh.
Hả?
Dương Gian vừa vỗ tay vừa thấy khó hiểu. Đã muộn thế này rồi mà còn tổ chức buổi nói chuyện về an toàn sao?
Nhưng khi người sắp giảng bài là Chu Chính bước vào lớp, mí mắt hắn chợt giật mạnh.
Chu Chính mặc một chiếc áo gió màu xám, quấn kín người từ đầu đến chân, trên mặt còn đeo khẩu trang. Phải biết hiện giờ đang giữa mùa hè oi bức. Trước ngực hắn đeo một tấm thẻ, chẳng rõ ghi chức vụ gì.
Điều khiến người ta chú ý nhất là gương mặt của Chu Chính. Khuôn mặt ấy gầy đến đáng sợ, gần như chỉ còn da bọc xương. Đường nét hộp sọ lộ rõ dưới lớp da. Trên mặt chẳng còn chút thịt thừa nào. Vì quá gầy, đôi mắt hắn trông lớn khác thường, lòng trắng vằn kín tia máu, như thể đã nhiều ngày không chợp mắt.
Thế mà dưới thân hình khẳng khiu ấy, bụng hắn lại nhô cao bất thường.
Trông chẳng khác nào một người đang mang cái bụng bia đầy mỡ. Nhưng người có bụng bia sao có thể gầy đến thế?
Quái dị. Một sự quái dị trái hẳn lẽ thường khiến người ta bất an.
Lúc này, Chu Chính đứng trên bục giảng. Toàn thân hắn tỏa ra vẻ u ám, tiều tụy và tê dại. Người hắn cứng đờ, chẳng nhúc nhích. Đôi mắt vằn máu khẽ chuyển động, hệt hai viên bi thủy tinh đã mất hết ánh sáng.
Ánh mắt hắn lướt qua đâu, học sinh nơi ấy đều thấy sống lưng lạnh toát vì sợ.
Dương Gian vô thức siết chặt nắm tay, cả người căng lên. Hắn không dám nhìn thẳng vào Chu Chính, thầm nghĩ:
Cảm giác này còn mạnh hơn cả lúc đối diện với tấm ảnh kia…
Chu Chính cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng hắn khô khốc, khàn đặc và chói tai, nghe như tiếng thủy tinh cào trên mặt đất. Kết hợp với gương mặt gầy trơ xương ấy, âm thanh khiến người ta rợn tóc gáy.
- Chào các em. Tôi tên Chu Chính, là một cảnh sát quốc tế. Rất vui vì hôm nay tôi vẫn còn sống để đứng ở đây giảng bài cho các em.
Vẫn còn sống để đứng đây giảng bài?
Dương Gian khẽ rùng mình. Câu nói ấy nghe sao mà quái lạ.
Chu Chính cầm viên phấn lên, quay người viết trên bảng một chữ lớn. Nét chữ nguệch ngoạc nhưng rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.
Ma!
Hắn nói:
- Truyền thuyết về ma quỷ đã tồn tại từ thời xa xưa. Không chỉ có trong lịch sử nước ta, lịch sử các quốc gia khác cũng từng ghi chép những chuyện như vậy. Kiến thức lịch sử của tôi không tốt, chuyện thời cổ đại cũng chẳng kể được bao nhiêu. Vậy tôi chỉ nói đến những vụ việc lớn xảy ra trong mấy chục năm gần đây: vụ việc ở bảo tàng Louvre của Pháp, vụ hồn ma trong biệt thự ở nước Mỹ, bóng ma trong bãi đỗ xe ở Nhật Bản, lời nguyền của pharaoh Ai Cập… và cả vụ làng Phong Môn ở nước ta.
Giọng Chu Chính vẫn khàn khàn chói tai. Hắn nói chậm rãi:
- Có người từng nói, tận cùng của khoa học là thần học. Câu này hoàn toàn không sai. Các em, từ nay có những chuyện buộc phải tin rồi. Mấy năm gần đây, những vụ việc kỳ quái ở các nước tăng lên như nổ tung. Đây không còn là chuyện xảy ra một hai lần nữa, mà đang dần biến thành tai họa trên toàn thế giới. Nếu tình hình này không được khống chế hữu hiệu, tương lai… có lẽ thế giới sẽ chẳng còn tương lai.
Tất cả học sinh nghe xong đều ngẩn ra.
Tiết tuyên truyền an toàn sao lại biến thành buổi kể chuyện ma thế này?
Lại còn nói đến mức cả thế giới sắp bị diệt vong.
Không riêng gì học sinh, ngay cả thầy Vương cũng sững người.
Chu Chính nói:
- Những chuyện liên quan đến phương diện này, tôi không tiện nói nhiều. Các em cũng đừng hỏi. Nhưng những điều tiếp theo đây, mong mọi người ghi nhớ thật kỹ. Biết đâu buổi nói chuyện hôm nay sẽ cứu mạng các em trong tương lai.
Chu Chính không nói tiếp. Hắn quay người, lại viết lên bảng một câu:
Ma quỷ không thể bị giết chết.
Hắn nói:
- Chẳng bao lâu nữa, có thể các em sẽ gặp phải chuyện mà cả đời mình không muốn gặp, chẳng hạn như… đụng phải ma. Dù nghe hơi khó chấp nhận, các em vẫn phải nhớ kỹ câu này: ma không thể bị giết. Vì vậy, dù sợ hãi đến đâu cũng đừng nghĩ đến chuyện liều mạng với nó. Mạng sống của các em chẳng đáng gì trước thứ ấy. Nó giết các em cũng nhẹ nhàng như giẫm chết vài con kiến, không, còn dễ hơn thế nhiều. Có khi chỉ cần chớp mắt, búng ngón tay một cái, các em đã mất mạng rồi.
Đôi mắt tiều tụy đầy tia máu của Chu Chính nhìn khắp lớp. Hắn nói từng chữ, vẻ nghiêm túc chưa từng có. Sau đó, hắn quay người viết câu thứ hai lên bảng:
Chỉ có ma mới đối phó được ma.
Chu Chính nói tiếp:
- Nếu ma không thể bị giết, vậy thì sức mạnh khoa học kỹ thuật của các quốc gia sẽ chẳng còn tác dụng. Bùa chú, phép thuật, bom đạn, thậm chí cả vũ khí hạt nhân, tất cả đều vô ích. Nếu sau này các nhà khoa học trên thế giới vẫn không thể tìm ra cách giải quyết “ma”, thì trước mắt, cách duy nhất là lấy ma đối phó ma. Tôi biết trong lòng các em đang có rất nhiều thắc mắc. Có người còn nghĩ tôi mắc bệnh thần kinh. Chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng là các em phải nghe cho kỹ, ghi nhớ từng lời này. Sau này, các em sẽ có lúc dùng đến.
Hắn ngừng lại rồi nói:
- Dĩ nhiên, tôi cũng mong các em vĩnh viễn không cần dùng đến.
Trương Vĩ ghé sát sang bên cạnh, nhỏ giọng hỏi:
- Dương Gian, ông ta đang nói gì vậy? Sao tôi chẳng hiểu gì hết?
Dương Gian đáp:
- Tôi cũng không hiểu rõ. Nhưng nghe xong, tôi cứ thấy trong lòng bất an.
Trương Vĩ nói:
- Chẳng lẽ Trái Đất biến đổi rồi? Giống như trong tiểu thuyết ấy?
Dương Gian hơi do dự:
- Chắc không đến mức đó đâu…
Hắn cũng từng mơ đến chuyện thần tiên xuất hiện, siêu năng lực tồn tại. Nhưng nếu những thứ ấy thật sự có mặt trên đời, người ta khó tránh khỏi hoảng sợ. Với người bình thường, đó sẽ là mối đe dọa khủng khiếp.
Trên bục giảng, Chu Chính tiếp tục:
- Nếu ma không thể bị giết mà lại sở hữu năng lực vượt xa lẽ thường, vậy kết hợp hai điều này, chúng ta có thể đặt ra một câu hỏi: người bình thường nếu bị ma nhắm đến thì phải làm thế nào mới sống sót? Đây là phần quan trọng nhất. Tôi mong các em ghi nhớ, nhớ mãi, tốt nhất là nhớ suốt đời.
Nói rồi, hắn quay lại bảng và viết câu thứ ba:
Nhìn thấu quy luật của ma.
- Mọi thứ trên đời đều có quy luật để tìm hiểu, ma cũng không ngoại lệ. Theo số liệu nghiên cứu, mỗi con ma đều có cách giết người và cách hành động gần như cố định. Nó giống một chương trình máy tính. Nhấn nút khởi động thì máy mới chạy, bấm chuột thì phần mềm mới mở. Hãy vượt qua nỗi sợ, nhìn thấu quy luật của ma và tìm ra sơ hở của nó. Đó là cơ hội sống duy nhất của người bình thường khi bị ma nhắm đến.
Giọng Chu Chính trầm xuống:
- Hãy nhớ, nếu bị ma tìm đến, ngoài cách này ra, các em không còn cách nào khác để sống sót. Đừng nuôi hy vọng may mắn. Mức độ đáng sợ của thứ ấy vượt xa sức tưởng tượng của các em.
Hắn lại nhắc từng chữ, giọng nặng nề:
- Hãy nhớ kỹ.