Tần Tử Văn nhíu mày:
- Tôi với cô không thân. Tay chân cô lành lặn, chồng mất với việc cô không thể ra ngoài kiếm ăn thì liên quan gì đến nhau?
Tần Tử Vũ nói:
- Anh tôi nói đúng!
Dứt lời, Tần Tử Văn quay đi luôn. Em trai và Đặng Quang đuổi theo ngay sau.
Nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt Vương Quyên phức tạp khó tả. Nắm đấm siết chặt, rồi lại lỏng ra trong bất lực, cuối cùng nàng cúi đầu. Đến nơi này, sau bao phen vấp ngã, nàng mới ngộ ra rằng mớ kiến thức và cái quy tắc vận hành nàng nắm vững ở xã hội kia, ở đây hóa ra chẳng hề có tác dụng. Quy tắc nơi đây nguyên thủy hơn, thô ráp hơn, và trần trụi hơn hẳn.
Từ đầu tới cuối Đặng Quang đều không lên tiếng. Hắn tuy lương thiện nhưng không xài lòng tốt bừa bãi; điều tốt đẹp hắn chỉ rải xuống những người thân quen bên cạnh mình.
Ra khỏi cổng đông, Tần Tử Văn đi dọc bờ sông về phía hạ lưu. Vì tôn trọng đám cá sấu, cả bọn luôn giữ khoảng cách an toàn ít nhất mười mét với mép nước.
Suốt đường đi, thằng em Tần Tử Vũ lúc nào cũng nháo nhào.
- Anh, bên kia có rau dại kìa.
- Hình như vừa rồi có tiếng khỉ.
- Coi chừng, đây có cái hố.
- Đợi tí, em khắc dấu lên cây.
Tần Tử Văn ngẩng lên. Qua kẽ lá trên đỉnh đầu, hắn thấy một bóng xám đậm đang lượn chầm chậm.
Không biết có phải ảo giác không, hắn thấy con điêu hình như rất hợp với môi trường rừng. Ngoài lúc vừa cất cánh có chút tiếng động, hễ vào nhịp bay rồi thì gần như lặng tăm, hơn nữa nó xuyên qua tán rừng cực kỳ thuần thục.
Đặng Quang lấy sạc dự phòng từ trong ba lô ra.
- Vợ tôi bảo mấy cậu cần chụp hình, nên cần sạc dự phòng. Trong này còn chút điện, cứ xài trước đi.
- Cảm ơn anh Đặng.
Đặng Quang cười hiền:
- Không có gì.
Cắm sạc vào điện thoại, Tần Tử Văn cứ đi một đoạn lại dừng lại chụp một tấm ở chỗ hắn thấy đáng ghi nhận, rồi chú thích lên ảnh.
Càng gần hạ lưu, dòng sông càng rộng, dòng nước càng êm.
Trên mặt sông, một vệt đen dài lướt qua, vừa khéo để Đặng Quang nhìn thấy.
Hắn khẽ nhắc:
- Trong sông có cá sấu.
Tần Tử Văn gật đầu tỏ vẻ đã biết:
- Ừ.
Có cá sấu cũng là chuyện thường. Mấy ngày nay bọn hắn tuy giết được một số con, nhưng muốn triệt hạ cá sấu khỏi hẳn vùng nước này thì gần như bất khả thi.
Tần Tử Văn nói:
- Chỗ này địa thế bằng phẳng, nước chảy chậm hơn, chắc chắn hợp cho cá sấu săn mồi và sinh tồn hơn.
- Kìa có khỉ.
Tần Tử Vũ chỉ sang bờ đối diện.
Bên kia sông có một rẫy chuối, mấy con khỉ tay dài lêu lổng đang đu qua lại trên cây. Chúng cũng trông thấy người ở bờ bên này, nhưng không hề sợ, trái lại còn kêu chít chít inh ỏi.
Tần Tử Vũ ngơ ngác hỏi:
- Chúng kêu gì vậy?
Tần Tử Văn mặt không đổi sắc:
- Chúng kêu là khỉ.
Tần Tử Vũ: "…"
"Bốp."
Đầu đau một trận. Trên đỉnh đầu, một con khỉ ngồi trên cành, tay cầm quả, phát ra tiếng ngắn sắc lẹm: "Chít! Chít! Chít!"
"Bốp!"
Một con khỉ khác ở phía chếch trên cũng quăng món đồ trong tay xuống.
Tần Tử Văn né kịp. Đợi món đồ rơi xuống đất mới nhìn ra là một đoạn cành nhỏ.
Tần Tử Vũ chửi rủa:
- Mẹ kiếp, bầy khỉ này đang đuổi tụi mình.
Tần Tử Văn nhìn đám khỉ trên đầu:
- Đám khỉ bờ đối diện vừa rồi phát hiện ra chúng ta nên hú cảnh giác, bầy bên này nghe được, chúng đang báo cho nhau đấy. Thú vị phết.
Tán cây rậm rạp trên đầu che khuất ánh mặt trời, nên tầng dưới của phần lớn khu rừng vốn tối sầm. May sao khu vực bọn hắn đang đứng gần sông, nắng còn chiếu xuyên được vào từ bên cạnh.
- Anh à, mình đi thôi. Bầy khỉ hói này em thấy còn hung hăng hơn khỉ núi Nga My nữa.
Tần Tử Văn chưa kịp đáp, tán cây trên đầu bỗng lặng đi trong một khắc.
Hắn ngẩng lên theo bản năng. Một bóng xám phủ sát khí xuyên qua kẽ lá, nhanh đến mức chỉ để lại một tàn ảnh.
Con khỉ hung hăng nhất lúc nãy biến mất khỏi chỗ cũ. Trên không khu rừng chỉ còn văng vẳng một tiếng rít thảm thiết.
Đôi vuốt con điêu như kìm sắt, khóa chuẩn xác vào bả vai và sống lưng con khỉ.
Lực đâm khổng lồ lôi con khỉ rơi xuống, gãy vỡ cả một mảng lá.
Mượn đà rơi, đôi cánh mạnh mẽ của con điêu đập phần phật, giữa không trung nó quay gắt một vòng rồi đáp xuống một cành cây to không xa. Đôi mắt to tròn vốn ngây ngô giờ trở nên lạnh lẽo uy nghiêm; ánh mắt lướt qua đâu, đám khỉ hoảng loạn tản đi đấy.
Con khỉ bị nó giẫm dưới chân rủ đầu bất lực, hóa thành một đống gầy chỉ còn thoi thóp, không còn chút ngông nghênh nào.
"Chít!"
Bầy khỉ náo loạn, nhảy chạy khắp các cành cây, tiếng kêu đầy kinh hãi.
Đây là lần đầu chúng gặp con điêu, và nỗi sợ đó chẳng khác nào đám nhóc quậy phá gặp phải cha nghiêm khắc.
"Tí."
Mấy giọt máu ấm nhỏ xuống từ trên cây.
Mắt Tần Tử Vũ rực lên, siết chặt nắm tay, giơ cánh tay hô lên:
- Tỉnh táo, ngầu vãi!
Hắn quay sang anh trai:
- Con điêu ngốc đó, à không, con điêu tốt đó dữ quá!
Đặng Quang nhìn con điêu trên đầu, theo bản năng định bỏ chạy, thấy Tần Tử Văn và Tần Tử Vũ vẫn đứng nguyên tại chỗ, hắn vội hối:
- Chạy nhanh đi, con chim này hung lắm, bị nó để ý đến thì toi.
Tần Tử Văn thấy biểu hiện của Đặng Quang không giống đóng kịch:
- Anh Đặng, chị dâu không nói với anh à?
- Nói gì? - Đặng Quang sững lại, rồi bỗng phản ứng ra. - Khoan đã, con chim mà Tiểu Mai xuống lầu may ba lô giùm nãy giờ… hóa ra là con này sao!
Hắn cứ tưởng là chim sẻ, vẹt hay gì đó nhặt về nuôi chơi. Lúc đó hắn còn thấy hai anh em này thú vị ra phết: nhặt trong rừng được một con chim nhỏ, còn khâu cho nó cái ba lô tí hon, đúng là giàu tâm hồn trẻ con. Ai ngờ là loại lớn như vậy.
Đặng Quang cảm khái:
- Chim nhà cậu… to quá ha.
Tần Tử Vũ ho khùng khục, suýt nghẹn nước bọt.
Đặng Quang nhận ra nói lỡ miệng, vội sửa:
- Không phải chim, là điêu.
Im lặng một lát.
Ba người đàn ông nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Có lúc đùa giỡn lời thoại một chút, bộ não căng thẳng lại cảm thấy thư giãn, tinh thần mệt mỏi cũng dễ chịu hơn.
Thu lại nụ cười, Tần Tử Văn nói:
- Được rồi, nó sẽ giúp chúng ta quan sát xung quanh có động vật lớn không, nếu có còn có thể giúp cầm chân. Mình cứ đi dọc sông thêm một đoạn nữa.
Lại đi gần nửa tiếng nữa, phía trước xuất hiện một vũng nước đọng.
Vũng này rất lớn, dòng sông uốn vào trong khá xa.
Địa thế nơi đây bằng phẳng, cây cối ven sông thưa thớt.
Trong vũng nước, mặt nước lộ ra nhiều cái lưng xám nâu to bự, phần lớn đều ngâm trong sông.
Tần Tử Văn cảnh giác:
- Đàn hà mã.
Hắn rút điện thoại ra chụp ảnh đàn hà mã.
Dám thong thả ngâm mình trong khúc sông thế này, cũng chỉ có đám béo mũm da trâu này.
Trên mặt nước, một con hà mã hình như phát hiện ra con người không xa. Nó chầm chậm bơi về phía này.
- Đi.
Tần Tử Văn quả quyết dẫn hai người quay về. Hà mã tính tình nóng nảy, ý thức lãnh thổ mạnh, mức độ đe dọa chẳng thua cá sấu.
- Phần hai bên bờ hạ lưu dò đến đây thôi. Đi xa hơn nữa thì tạm thời cũng chẳng còn ý nghĩa gì mấy.
Từ khu dân cư đi đến đây mất gần ba tiếng. Đi về cả hai chiều riêng đường sá đã hơn bảy tiếng, cộng thêm thời gian săn bắn và thu thập vật tư, gần như là giới hạn của một ngày săn.
Trên đường quay lại, lần này Tần Tử Văn đặt trọng tâm chính vào thực vật hai bên đường.
Chẳng mấy chốc, hắn đã tìm được ba gốc khoai lang dại trong một dốc thoai thoải gần bờ sông.