Chương 44: Thu Quỷ
Buổi chiều, người đến viếng tang ít dần. Mấy bà thiếp sáng nay đã khóc lóc, diễn kịch trước mặt ngoại nhân, lúc này mệt rồi, bèn lười biếng lại. Khi không có người thì quây quần bên lò than sưởi ấm, đợi có ai đến mới khóc gào một tiếng cho có lệ.
Bỗng có một người mặc áo duệ tản, chân đi lý đầu mây đứng trước linh đường.
Lại có việc nữa. Mấy bà thiếp bất đắc dĩ vừa định khóc, người kia giơ tay lên, trong lòng bàn tay lăn ra một viên đan nhỏ bằng hạt đậu, xám xịt, rơi xuống lò than.
Hô, Lò than chỉ còn tàn lửa bỗng phụt lên một trụ lửa cao cả trượng.
Trụ lửa tuy dữ dội, nhưng lại là một màu xanh sẫm kỳ quái.
Vô số côn trùng nhỏ bé mà quái dị, nửa thật nửa hư, từ trụ lửa bay lên, tràn ngập cả trang viên.
Bất kể là mấy bà thiếp trong linh đường, hay bọn gia nhân ở sân trước sân sau đang lục lọi tài vật, đều bị một đàn sâu bọ đuổi theo.
Trong trang viên loạn cào cào! Chúng vỗ đập, trốn chạy, nhưng chẳng ích gì, chốc lát bị bọn sâu bọ lao vào người.
Có con khoan vào lỗ mũi, tai, miệng. Có con thì thẳng thắn chui vào da thịt.
Trong nháy mắt, mọi thứ lại yên lặng.
Ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Tuy bọn sâu bọ khoan vào cơ thể rồi, dường như chẳng ảnh hưởng gì.
Nhưng cảnh tượng kinh dị vừa rồi, không ai cho rằng bọn sâu bọ thật sự "vô hại".
"Đều lại đây."
Người kia ra lệnh một tiếng, mọi người vâng vâng dạ dạ đến trước linh đường.
"Thư phòng của Kiều Tử Ngang ở đâu?" Kẻ mới đến hỏi giọng lạnh.
Mấy bà thiếp tranh nhau dẫn đường.
Lát sau, kẻ đến lục tung thư phòng Kiều Tử Ngang, giận dữ gầm lên: "Đồ đâu?!"
Mấy bà thiếp mơ hồ: "Đại nhân tìm thứ gì?"
Kẻ kia xông ra khỏi thư phòng, lục từng căn nhà một.
"Ấy… đại nhân…" Mấy bà thiếp lúng túng ngăn cản, phòng mỗi người đều giấu vàng bạc châu báu, địa khế phòng khế.
Đến lúc phải chọn giữa tiền và mạng rồi.
Kẻ kia quát: "Cút!"
Một bức tường lửa ùng ùng dựng lên, khiến mấy bà thiếp thất thanh hoảng hốt lùi lại.
Nhưng gã lục ra đủ thứ đồ quý giá, lại chẳng thèm nhìn, quẳng ngay. Những thứ châu thúy bị hắn quét xuống đất vỡ nát, nhìn mấy bà thiếp đau tim như chết.
Hơn một canh giờ, kẻ đến lục tung Kiều phủ từ trên xuống dưới.
Mỗi tên gia nhân, nha hoàn, bà thiếp đều bị lục mấy lượt.
Có tên tráng bộc thấy gã lục đến thân vợ cả của Kiều Tử Ngang, nổi giận bất bình, kháng cự tại chỗ, lập tức bị thiêu thành một khúc than!
Nhưng vẫn không tìm thấy thứ kẻ đến muốn.
Hắn lại nhớ ra điều gì, quay về thư phòng, xem xét kỹ lưỡng: trên bàn phụ ở ngoại sảnh thư phòng, bình hoa thiếu mất một cái.
"Có kẻ đến trước ta rồi!" Hắn nghiến răng, quay người vụt đi.
Đồ trang trí của văn nhân mặc khách đều có quy chế kỹ lưỡng, Kiều Tử Ngang rất cầu kỳ phong nhã phù hội, mặt này sẽ không sai.
"Đại nhân tha mạng…"
Mấy bà thiếp thất thanh cầu xin giải dược, nhưng đâu còn thấy bóng dáng vị đại nhân nào?
…
Kẻ kia không ra khỏi Vọng Kinh phường, trong phường quanh co lòng vòng, xác định không ai theo dõi, bèn chui vào hậu viện một tòa trạch lớn nghiêm trang ở góc đông bắc.
Đây là một hậu hoa viên vắng lặng.
So với Kiều phủ, nơi này rộng lớn gấp mấy lần.
Trong hoa viên có mấy gian ốc xá tinh xảo giấu giữa lâm mộc, hắn thẳng thắn đẩy cửa vào, khai môn kiến sơn: "Đồ mất rồi!"
Trong phòng có một lão gia nghiêng mình trên sập quý phi, tay cầm quyển sách đang đọc.
"Kiều Tử Ngang thật sự chết rồi sao? Hay muốn lấy thứ đó làm bậc thang tiến thân, đầu hàng kẻ khác?" Lão gia hỏi.
"Hắn không dám."
Lão gia đặt sách xuống, suy nghĩ: "Khử Uế ty hôm nay đến Hà Công hạng, trong đó có thằng nhỏ, dường như dính líu vào vụ Kiều Tử Ngang."
"Khử Uế ty đến rồi sao? Vậy không thể đợi nữa, ta đi bắt thằng nhỏ đó về." Hắn hành sự quả quyết, quay người định đi.
"Lại đây!" Lão gia quát nhỏ: "Ngươi là người ngoại hương, không hiểu tình hình Sơn Hợp huyện. Hà Công hạng có chút kỳ quái."
Y dùng ngón tay khẽ gõ bàn: "Để lão Tiền đi, thăm dò sâu cạn Hà Công hạng, nếu có cơ hội thì đưa thằng nhỏ đó về."
"Lão gia, nếu thằng nhỏ Hứa Nguyên thật sự có vấn đề, muôn vạn không thể để hắn rơi vào tay Khử Uế ty!"
Lão gia nhíu mày: "Ta tâm trung có số! Ngươi tiếp tục canh nhà họ Kiều, thứ đó cũng có thể bị nội giặc nhà Kiều ăn trộm mất."
"Yên tâm, bọn nhà Kiều đều trúng cổ đan của ta, mọi thứ của chúng đều trong tầm kiểm soát."
Hắn ra ngoài gọi "lão Tiền" vào, lão gia dặn dò một hồi.
Lão Tiền đầy nếp nhăn, thân hình gầy yếu, còng lưng khòm lưng, nhìn như một trận gió là đổ.
Y lãnh mệnh lão gia, cũng chẳng nói gì, gật đầu rồi về chuẩn bị.
Lúc này lão gia chưa biết, hai hiệu úy đắc lực của Khử Uế ty, ở cửa Hà Công hạng đã ăn đòn lớn, nếu không nhất định sẽ cẩn trọng hơn, không dễ dàng phái lão Tiền đi thăm dò.
Lão gia sắp xếp xong những chuyện này, cầm sách lên định đọc tiếp, ngoài cửa trên lối nhỏ bước đến một đồng tử, quỳ xuống ngoài cửa: "Lão gia, Sơn Hợp huyện lệnh Uông Minh Khiêm cầu kiến."
Lão gia mí mắt cũng không nhấc lên: "Không gặp."
"Tuân mệnh."
Trong phòng môn của trạch viện, Uông Minh Khiêm tiện trang giản tòng đến, không dám tỏ chút bất mãn, để lại lễ vật thiu thiu ra về.
…
Lão Tiền ở trong một dãy nhà lạnh lẽo dưới tường tây hậu hoa viên.
Bọn họ một lứa, đều là người lão gia từ Nam Đô đem về.
Lão Tiền từ lão gia lãnh nhiệm vụ, bèn về phòng bắt đầu chuẩn bị.
Trên xà nhà treo mấy con quỷ treo cổ, lão Tiền gỡ xuống, từng con một bỏ vào túi.
Lại vác cuốc, đến góc tường đào lên mấy bình bình lọ lọ.
Nghĩ một hồi, lại ra ngoài gọi một cỗ xe ngựa, ra thành đến Thất Lý Phố ngoài thành, ở bên ngoài làng bên con sông nhỏ, thu "lồng lưới" mình hạ từ mấy tháng trước.
Trong đó có bảy tám con quỷ chết đắm nửa người nửa cá.
Lão Tiền cũng đều thu lại.
Về trong thành, trời sắp tối rồi.
"Ăn cơm, vừa khớp làm việc."
…
Hứa Nguyên cũng đang ăn cơm tối.
Tối nay ăn bánh nhân thịt nướng, cũng là thứ Hứa Nguyên thích ăn.
Thịt ba chỉ thái hạt lựu, trộn với hành tây thái nhỏ, đánh trứng gà khuấy đều làm nhân.
Vỏ ngoài là hậu nương tự tay nhồi, cán mỏng chỉ bằng hai lớp giấy dó, gói xong dùng dầu chiên hai mặt vàng ươm.
Hứa Nguyên ba năm miếng một cái, ăn no vừa đủ, bỗng nhận ra một vấn đề: hôm nay đã là ngày thứ hai mình về, ước chừng nhiều lắm đến mai, cảnh ngày nào cũng được ăn ngon này sẽ hết.
Sắp bắt đầu bị chê.
Lâm Vãn Mặc thật ra rất lười, bất kể nàng trước mặt mấy bác lớn trong hạng tỏ ra hiền lành cần cù đến đâu, nhưng nàng không thể lừa được Hứa Nguyên đã sống chung mười mấy năm!
Tất nhiên, hậu nương cũng không định lừa.
Nàng rất giỏi nấu ăn, nhưng tuyệt không thích nấu ăn.
Để giữ mức sống này, Hứa Nguyên thấy mình phải làm điều gì đó, khiến nàng lòng ôm lấy tội lỗi.
Thế là Hứa Nguyên trong lòng sờ sờ, quăng một cái bọc lên bàn.
Loảng xoảng!
Loảng xoảng!
Xảo thay, Lâm Vãn Mặc cũng vừa khéo quăng một cái bọc ra!