Trong phòng luyện công của căn hộ sang trọng.
Tiếng khí huyết cuộn vang từng hồi. Trương Vũ và Lạc Mộc Lam đang luyện võ đối chiêu. Cơ bắp va chạm, phát ra những tiếng bốp giòn giã.
- Dồn sức sang bên này…
- Tiếp tục dùng sức.
Bốp!
- Nâng chân cao thêm một chút.
Dưới sự chỉ dẫn của Trương Vũ, Lạc Mộc Lam không ngừng điều chỉnh tư thế và động tác. Nàng cảm thấy võ công của mình tiến bộ thêm sau buổi phụ đạo hôm nay.
Dù sao, chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, thực lực Trương Vũ đã tăng vọt từ đầu kỳ Luyện Khí lên đến đỉnh cao. Chẳng những bản lĩnh cao cường, trong đầu hắn còn có ký ức về vô số môn võ, từ trình độ sơ nhập cho đến mức tinh thông.
Cộng thêm những kỹ thuật dạy học hắn đúc kết được trong giới phụ đạo ngầm, bản lĩnh chỉ dạy võ công của Trương Vũ đã đạt tới trình độ xuất chúng.
Hắn tin rằng, xét trong giới phụ đạo cấp ba ở toàn tầng thứ nhất, mình tuyệt đối thuộc hàng đầu.
Mấy tháng nay, gần như tuần nào Lạc Mộc Lam cũng được Trương Vũ chỉ dạy. Nàng cảm nhận rõ bản thân đã tiến bộ.
Buổi luyện tập kết thúc. Lồng ngực Lạc Mộc Lam phập phồng theo từng nhịp thở, mồ hôi thấm đẫm áo.
- Mấy tháng nay, cảm ơn anh nhiều lắm.
Lạc Mộc Lam nhìn Trương Vũ. Nàng hiểu rằng được một cao thủ như hắn kèm cặp sát sao, chỉ dẫn tỉ mỉ cách vận dụng từng nhóm cơ trên người, là nàng đã chiếm được món hời lớn.
Nếu bạn học trường Tử Vân biết Trương Vũ từng trực tiếp chỉ dạy nàng như thế, e rằng ai nấy đều muốn đổi chỗ cho nàng, được cùng hắn luyện tập để tiến bộ vượt bậc.
Nghĩ vậy, nàng lại nói lời cảm ơn:
- Nhờ anh chỉ dạy, em tiến bộ rất nhanh.
- Khách sáo làm gì. Trước đây cô đã giúp bọn tôi nhiều rồi. Nếu không có căn hộ và tiền phụ đạo của cô, tôi với A Chân vẫn còn ngủ dưới gầm cầu ấy chứ.
Trương Vũ xua tay, rồi nói tiếp:
- Còn chuyện cung cấp mẫu vật thì tôi đã ký hợp đồng với Tập đoàn Ốc Châu, không thể đưa cho người khác. Nhưng phụ đạo cho cô thì không thành vấn đề.
Hắn thầm nghĩ: “Ta không thay đổi được Côn Khư, nhưng ít ra vẫn có thể giúp những người bên cạnh.”
Hai người trò chuyện thêm vài câu. Đợi Trương Vũ vào tắm, Lạc Mộc Lam bước đến trước điện thoại của hắn, thầm nhủ: “Vì hợp đồng đã ký, Trương Vũ không thể bán mẫu vật cho mình nữa.”
“Nhưng Trương Vũ…”
Sau nhiều lần cùng luyện tập, rồi tự kiểm chứng và hỏi han người khác, nàng dần xác nhận một chuyện: Trương Vũ vẫn chưa triệt sản.
“Anh trai từng nói, học sinh chưa triệt sản rất dễ bị hormone trong cơ thể chi phối.”
“Có thể dùng cách này để âm thầm tác động đến anh ấy. Biết đâu trong những buổi luyện tập sau này, mình sẽ lấy được chút vật liệu từ người anh ấy…”
Nghĩ đến đó, Lạc Mộc Lam ngồi xổm xuống, liên tục lẩm nhẩm trước điện thoại của Trương Vũ những từ khóa gợi ý quảng cáo thời trang và hình ảnh người mẫu.
Nàng đọc đi đọc lại vài lần, bụng bảo dạ rằng hệ thống quảng cáo hẳn đã ghi nhớ. Tiếp đó, những nội dung ấy chắc chắn sẽ xuất hiện trên điện thoại Trương Vũ.
Tối hôm ấy, Trương Vũ đang lướt điện thoại thì chợt cau mày, nhìn trang mua sắm vừa tự động chuyển sang mục quảng cáo thời trang:
- Dữ liệu lớn đúng là đồ bỏ đi.
Sáng hôm sau, Bạch Chân Chân nhìn đống giấy vo tròn trong sọt rác, không nhịn được mà nói:
- Tên Vũ lại bỏ dở thói quen được mấy hôm rồi.
- Gần đây sống yên ổn quá, ý chí của cậu ấy sa sút à?
…
Tan học hôm ấy, Trương Vũ và Bạch Chân Chân đến tòa nhà văn phòng của đội tuần tra.
Sau mấy tháng, cuối cùng họ cũng có dịp liên lạc với Trương Phi Phi.
Những lần trước, tuy họ xin phép thành công, nhưng hình như Trương Phi Phi đang bận việc gì đó nên mãi vẫn chưa thể trò chuyện với họ.
Trên đường đến tòa nhà, Trương Vũ nhận ra người lang thang và ăn xin dường như đông hơn trước. Đặc biệt là những cụ già tóc bạc, có người cụt tay cụt chân, số lượng còn nhiều hơn tất cả những gì hắn từng thấy trong một năm qua.
Trương Vũ biết những người này vì không đủ tiền ăn mà phải đem máu thịt của mình đi cầm cố. Mất đi một phần thân thể, họ càng khó tìm việc. Cuối cùng, họ chỉ còn cách lần lượt dâng hết tất cả, không bao giờ có cơ hội gượng dậy nữa.
Nhìn cảnh tượng ấy, Trương Vũ thầm thở dài. Hắn hiểu đây không phải chuyện mình có thể thay đổi.
“Tư tưởng của mình vẫn còn lạc hậu quá chăng?”
“Mình vẫn chưa thích nghi hoàn toàn với Côn Khư. Xem ra còn phải cố gắng nữa.”
Khi họ đến tòa nhà văn phòng của đội tuần tra, bóng dáng Trương Phi Phi vừa hiện lên trên màn hình, Trương Vũ và Bạch Chân Chân đã lập tức kể cho nàng nghe những chuyện xảy ra suốt mấy tháng qua.
Hiện giờ, Trương Vũ và Bạch Chân Chân ngày càng khá giả, cuộc sống cũng tốt lên nhiều. Thế nhưng trước những biến động ở tầng thứ nhất Côn Khư, trong lòng cả hai vẫn ít nhiều bất an. Họ muốn nghe ngóng thêm tình hình từ Trương Phi Phi ở tầng thứ hai.
Nghe họ kể xong, Trương Phi Phi trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Tiền của Tổng giám đốc Vương, hai em có thể nhận. Nhưng ngoài tiền công và phí đại diện, đừng dính dáng đến chuyện làm ăn cụ thể của Tập đoàn Ốc Châu. Đừng đầu tư vào đó, cũng đừng tham gia điều hành.
Trương Vũ hơi sững người, hỏi vì sao.
Trương Phi Phi cân nhắc lời lẽ rồi đáp:
- Chuyện ở tầng thứ nhất liên quan đến mâu thuẫn giữa mười đại tông môn. Nói đơn giản thì…
- Có người ở bên trên cho rằng tầng thứ nhất đã hết giá trị, nhất là tầng lớp người nghèo đông đảo ở đây, họ xem đó là một tầng lớp vô dụng.
- Thay vì để nơi này tiếp tục suy tàn, chi bằng tận dụng đám người ấy, biến cả tầng thứ nhất thành một trang trại chăn nuôi, chỉ chuyên cung cấp nguyên liệu thô.
- Thậm chí có cả tiên nhân… có lẽ cũng nghĩ như vậy.
Nghe những lời ấy, lòng Trương Vũ chùng xuống. Hắn bỗng cảm thấy như có thứ gì chẹn ngang lồng ngực, khiến hắn khó thở.
Bốn chữ “tầng lớp vô dụng” nện vào lòng hắn như một quả chùy nặng, đánh thức hắn khỏi cuộc sống yên ổn suốt thời gian qua.
Trương Phi Phi nói tiếp:
- Bên chị hiện giờ có rất nhiều việc phải lo. Nếu hai em gặp rắc rối không giải quyết nổi thì cứ liên lạc với Chính Thần, người hai em đã kết bạn ấy.
Trương Phi Phi dường như quả thật rất bận. Cuộc trò chuyện với Trương Vũ chẳng kéo dài được bao lâu đã kết thúc.
Trên đường về, nhìn những người tàn tật ăn xin ven đường, Trương Vũ dường như đã thấy trước cảnh tượng của tầng thứ nhất Côn Khư trong tương lai.
“Chẳng liên quan gì đến mình.”
“Đây là thế cuộc chung.”
“Một học sinh cấp ba như mình thì làm được gì?”
Nghĩ đến sự bất lực của bản thân, Trương Vũ thở dài, rồi bỗng thấy bực bội:
- Mẹ kiếp, sao mình cứ không thích nghi nổi thế này?
“Trương Vũ, sau này mày sẽ là người giàu có.”
Hắn không ngừng tự nhủ:
“Muốn giàu có, muốn chăm lo cho những người bên cạnh, muốn sống cuộc đời tử tế, thì mẹ nó phải thích nghi với cái thế giới quái quỷ này mới được!”
“Không thì mày định làm gì? Một con kiến còn chưa Trúc Cơ, mày làm được gì?”
Trong lúc ý nghĩ của Trương Vũ cuộn lên rồi lại lắng xuống, Phúc Cơ bỗng lên tiếng:
- Nói lại cho ta nghe những lời Trương Phi Phi vừa nói với các ngươi.
Để tránh bị phát hiện, trước khi bước vào tòa nhà của đội tuần tra, Phúc Cơ đã ẩn mình hoàn toàn.
Mãi đến khi Trương Vũ ra ngoài gọi nàng tỉnh lại, hắn mới kể lại những lời Trương Phi Phi nói.
Nghe Phúc Cơ hỏi, Trương Vũ và Bạch Chân Chân lại thuật lại lời Trương Phi Phi một lượt.
Phúc Cơ lẩm bẩm:
- Ừm… Nàng nói năng rất thận trọng. Có lẽ cuộc trò chuyện của các ngươi đang bị theo dõi.
Trương Vũ nghe vậy thì giật mình:
- Bị theo dõi ư? Có người định đối phó bọn em sao?
Phúc Cơ đáp:
- Cuộc gọi giữa các tầng bị theo dõi là chuyện thường. Chỉ là Trương Phi Phi cẩn thận như vậy, có lẽ vì những tin tức ẩn trong lời nàng nói.
Phúc Cơ phân tích:
- Bên trên có người cho rằng tầng thứ nhất đã hết giá trị, thậm chí có tiên nhân cũng nghĩ như vậy.
- Nàng nói “có người”, chứ không phải tất cả mọi người.
- Nàng bảo các ngươi chỉ nhận tiền công, đừng dính vào chuyện làm ăn của Tập đoàn Ốc Châu.
- Có phải điều đó cho thấy… bên trên có người nghĩ tầng thứ nhất đã hết giá trị, nhưng cũng có người không nghĩ vậy?
- Có tiên nhân ủng hộ cách làm của Tập đoàn Ốc Châu, vậy chẳng phải cũng có tiên nhân phản đối hay sao?
Trương Vũ sáng mắt, thầm nghĩ: “Cách làm của Tập đoàn Ốc Châu, Đại học U Minh và Cung U Minh chẳng khác nào ma môn. Lẽ nào ở Côn Khư cũng có chính đạo?”
Hắn nói:
- Vậy có thể những tông môn chính đạo khác không chịu nổi hành vi ma đạo ấy, nên muốn ngăn họ làm chuyện đó?
Phúc Cơ đáp:
- Chính đạo ma đạo gì chứ? Nếu thế lực của tông môn khác thật sự ra tay ngăn cản, chắc chắn cũng chỉ vì muốn kìm hãm sức mạnh ngày càng lớn của Cung U Minh.
- Cũng như ở nhiều khu vực bên trên, người phàm bị cấm chăn nuôi, còn tiêu chuẩn xả khí oán được đặt ra. Chẳng phải vì những môn phái khác không có kỹ thuật tiên đạo trong lĩnh vực này, nên mới dùng những quy định ấy để kiềm chế Cung U Minh hay sao?
- Bây giờ, nếu có tông môn khác định ngăn Tập đoàn Ốc Châu, thì hẳn cũng vì lợi ích của chính họ.
Trương Vũ nghe xong, cười khổ. Hắn thầm nghĩ: “Đúng là Côn Khư. Hóa ra mình vẫn chưa thích nghi hoàn toàn, vừa rồi còn mơ tưởng hão huyền.”
Bạch Chân Chân thắc mắc:
- Nhưng đến giờ Tập đoàn Ốc Châu vẫn chưa bị ngăn cản mà? Kế hoạch của họ tiến hành rất thuận lợi.
Phúc Cơ vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm:
- Có lẽ… chẳng qua hiện giờ chưa ai ngăn họ thôi.
- Dù sao, nhờ những việc Tập đoàn Ốc Châu đang làm, rất nhiều hào tộc bị đào thải, lượng tài nguyên khổng lồ được gom về một chỗ, kỳ thi Trúc Cơ cũng được phổ biến rộng rãi. Nếu đó chính là điều một phe khác muốn nhìn thấy, họ thuận theo dòng nước đẩy thuyền thì sao?
Trương Vũ không biết những lời Phúc Cơ nói đúng hay sai. Hắn chỉ ghi nhớ thật kỹ lời Trương Phi Phi.
…
Chớp mắt đã đến tháng Tám. Còn một tháng nữa, Trương Vũ sẽ lên lớp mười hai.
Cả thành phố Tung Dương đã chìm trong cái nóng hầm hập của mùa hè.
Số tiền trong tài khoản ngân hàng của Trương Vũ cũng đã lên tới con số khổng lồ, bốn mươi bốn triệu.
Thế nhưng Trương Vũ nhận ra giá cả ở tầng thứ nhất Côn Khư ngày một leo thang, khiến thiên linh căn mà hắn muốn mua cũng tăng giá chóng mặt, giờ đã lên tới năm mươi tám triệu.
Với thu nhập hiện giờ, Trương Vũ vẫn chịu được mức giá ấy. Chỉ cần dành dụm thêm vài tháng, hắn sẽ mua được thiên linh căn để dựng nền móng tu tiên.
Tối hôm đó, điện thoại bỗng reo vang.
Trương Vũ thấy người gọi là Triệu Thiên Hành. Sau tên anh ta còn có dòng ghi chú do chính hắn đặt: “Ai cũng cười anh, riêng anh là buồn cười nhất.”
Nhìn dòng chữ ấy, Trương Vũ chợt nhớ đến thuyết chú hề mà Triệu Thiên Hành từng kể. Khóe môi hắn bất giác cong lên.
Hắn bắt máy, hỏi:
- Lão Triệu, có chuyện gì vậy?
Đầu dây bên kia lại vang lên giọng một người phụ nữ xa lạ:
- Xin hỏi, cậu có phải là bạn học Trương Vũ không?
Trương Vũ khẽ cau mày. Hỏi chuyện một hồi, hắn mới biết đó là mẹ của Triệu Thiên Hành.
Bà gọi tới vì Triệu Thiên Hành gặp chuyện.
- Từ ngày cha nó mất việc, chẳng biết bị ai lôi kéo đi đánh bạc. Ông ấy giấu chúng tôi, đem thân xác của Thiên Hành thế chấp cho Tập đoàn Ốc Châu…
- Tôi vất vả lắm mới gom đủ tiền, định chuộc thân cho nó, nào ngờ công ty Ốc Châu bảo thân xác đã được bán đi rồi…
- Cậu quen người có chức có quyền trong Tập đoàn Ốc Châu, có thể giúp tôi đòi lại thân xác của Thiên Hành không? Tiền nong chúng tôi sẽ trả…
…
Tại tầng một nghìn một trăm mười một của Tập đoàn Ốc Châu.
Nghe Trương Vũ nói rõ ý định, ông Vương thản nhiên hỏi:
- Là bạn cậu à?
- Chuyện nhỏ thôi. Tôi cho người kiểm tra ngay.
Ban đầu, Trương Vũ cứ ngỡ việc này sẽ vô cùng rắc rối. Nghe ông Vương nói vậy, hắn mới hơi yên lòng.
Hắn thầm nghĩ: “Ở Côn Khư, rốt cuộc phải có tiền có thế mới giữ được mình, mới lo được cho những người bên cạnh…”
Nhưng chỉ một lát sau, ông Vương đã cau mày, lắc đầu với hắn:
- Không được. Người ta mua mất rồi.
Trương Vũ sững lại:
- Mua mất rồi ư?
Ông Vương gật đầu, chỉ lên trời:
- Khách hàng tộc yêu ở tầng trên mua một lô thịt làm thức ăn. Thân xác bạn cậu nằm trong số đó, giờ đã được chở lên tầng hai rồi.
Trương Vũ vội hỏi:
- Có thể lấy lại được không?
Ông Vương hơi khựng lại:
- Cậu… nói gì cơ?
- Có thể liên lạc với khách hàng, xin họ trả lại thân xác không…
Trương Vũ còn chưa nói hết câu, bỗng cảm thấy khí thế quanh người ông Vương đã đổi khác.
Vẻ ôn hòa, lương thiện, hồn nhiên ban nãy dần tan biến. Thay vào đó là luồng lạnh lẽo cuồn cuộn ập tới, tựa như một con thú dữ đang lạnh lùng nhìn hắn.
- Trương Vũ, làm ăn là làm ăn. Hàng đã giao đi rồi, cậu còn muốn tôi hỏi khách lấy về à? Cậu nghĩ gì vậy?
Cảm nhận hơi lạnh tỏa ra từ đối phương, Trương Vũ nhớ đến dáng vẻ của Triệu Thiên Hành, cắn răng đáp:
- Tôi có thể đền tiền…
Ông Vương lạnh nhạt nói:
- Chuyện này chỉ là tiền mua thịt thôi sao? Tôi lấy lý do gì để hỏi khách đòi lại hàng?
- Tôi làm ăn trước nay nói được làm được. Hàng đã giao đi, trừ phi có vấn đề về chất lượng, còn không thì tuyệt đối không lấy về.
Trương Vũ gắng gượng trước áp lực đè nặng lên người, tiếp lời:
- Tôi sẽ đến xin lỗi khách hàng. Anh ấy là bạn thân của tôi, tôi không thể trơ mắt nhìn anh ấy bị ăn thịt…
Ông Vương lạnh nhạt hỏi:
- Bị ăn thì sao? Tôi đã xem hồ sơ của cậu Triệu… Triệu Thiên Hành ấy. Hắn có giá trị gì? Loại bạn bè như thế bị ăn thịt thì có sao đâu? Sau này cậu nên bớt kết giao với hạng người như vậy.
Ông nói tiếp:
- Hôm nay tôi dạy cậu một câu. Ở đời, ăn cho đủ no thì mới mạnh lên được. Người nghèo khổ cả đời, chỉ biết nếm hết đắng cay. Muốn đứng trên đầu thiên hạ như tôi, cậu phải học cách ăn thịt người.
Thấy Trương Vũ còn định lên tiếng, ông Vương mất kiên nhẫn quát:
- Cút ra ngoài!
- Nhớ cho rõ thân phận của cậu.
- Tiền cậu cầm là tiền của tôi.
- Chừng nào chưa ảnh hưởng đến lợi ích công ty, tôi còn có thể nể mặt cậu. Nhưng nếu cậu dám cản trở việc làm ăn của công ty, thì cút đi, đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa!
Trương Vũ kinh ngạc nhìn ông Vương. Hắn không ngờ đối phương lại có lúc nổi giận dữ dội đến thế.
Ông Vương hừ lạnh:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì?
- Cút!
Ngay sau đó, ánh vàng lóe lên. Vô số bàn tay thần lực túm lấy Trương Vũ, lôi hắn ra ngoài rồi ném thẳng khỏi văn phòng.
Bên ngoài, tổng giám đốc Xích Hà đã quá quen với cảnh này. Ông Vương đối xử với cấp dưới rất tốt, ngày thường còn đùa giỡn với anh, xin phong bao cũng chẳng sao.
Nhưng một khi cấp dưới khiến ông phật ý, nhất là khi đụng đến lợi ích công ty, chuyện bị đánh mắng, làm nhục cũng là thường tình.
Chỉ vì trước đây Trương Vũ và Bạch Chân Chân được quá cưng chiều, nên chưa từng gặp phải cảnh này.
Xích Hà bước tới, vỗ vai Trương Vũ:
- Lúc ông Vương nổi giận, nói gì cũng vô ích. Cứ ngoan ngoãn chịu mắng là xong.
- Đợi vài hôm, khi ông ấy nguôi giận, cậu lại đến xin lỗi. Ông ấy vẫn quý cậu lắm, không giận cậu mãi đâu.
Trương Vũ bỗng hỏi:
- Bạn tôi… thật sự hết cách rồi sao?
Xích Hà ngẩn người, bất đắc dĩ cười:
- Bảo anh ta chuyển sang làm người tu hồn đi.
Ra khỏi tòa nhà Ốc Châu, Trương Vũ nhìn chiếc điện thoại đang rung. Mẹ Triệu Thiên Hành gọi tới.
Nhưng hắn bỗng chẳng biết phải nói với bà thế nào.
- Xin lỗi nhé, lão Triệu.
Trương Vũ từ từ siết chặt nắm tay:
- Hình như… tôi không cứu được anh.
Cùng lúc ấy, pháp quyết Kim Ngọc Mãn Đường trong đầu hắn dần chậm lại. Hiệu quả của tâm pháp dường như thoái lui ngay trong khoảnh khắc này.
Dù hắn có tưởng tượng con số tiền mặt trong đầu lớn đến đâu, nó cũng chẳng thể mang lại cho hắn sự vững dạ và can đảm như trước nữa.
Đúng lúc Trương Vũ đang trên đường về nhà, điện thoại bỗng rung lên.
“Kim Đan đại tu Tinh Hỏa chân nhân đã tiến vào phạm vi một nghìn mét quanh bạn. Trong tháng vừa qua, người này đã lỡ tay giết mười bốn người, đồng thời nộp đủ mọi khoản phạt và tiền bồi thường. Xin thận trọng lời nói, chớ chọc giận người này.”