Trên khán đài.
Đại diện ngành Xây dựng của Đại học Vạn Pháp, người mang biệt danh “Đầu Nhị Cáp”, nhìn kết quả vòng thi này, hài lòng gật gù:
- Khá lắm, khá lắm. Đầu óc Dạ Lăng Tiêu nhanh nhạy, thích ứng với những thay đổi của thân thể cũng tốt. Sau này lắp Pháp Hài dùng trong công việc văn phòng, cậu ta sẽ là mầm non giỏi thiết kế phong thủy và trận pháp. Bắt cậu ta làm việc mỗi ngày bốn mươi tám tiếng chắc cũng chẳng vấn đề gì.
- Thân thể Trương Vũ tiến bộ còn nhanh hơn cả đạo tâm, chứng tỏ tay chân cậu ta dùng được hơn cái đầu. Sau này cứ đưa thẳng ra công trường đào đất, đảm bảo lành nghề. Đến lúc ấy cũng chẳng cần lắp nhiều Pháp Hài, cậu ta tự làm được mọi việc. Dễ dùng hơn pháp bảo, mà tiền ăn chắc chắn cũng rẻ hơn tiền thuê pháp bảo nhiều.
Nói đến đây, ông ta đã bật cười:
- Một người thiết kế, một người thi công. Sau này hai cậu này nhất định sẽ trở thành hai ngôi sao sáng của ngành Xây dựng chúng ta.
Lúc này ông ta đã nóng lòng muốn chiêu mộ cả hai về trường.
Ông thầm nghĩ: “Thị trường cạnh tranh ngày càng khốc liệt. Một mặt, tỷ lệ phá sản, nhập ma, chết đột ngột của sinh viên ngành Xây dựng cứ tăng lên năm này qua năm khác, số sinh viên còn đang đi học mà dùng được thì lúc nào cũng thiếu. Mặt khác, đám yêu quái bên Đại học Thiên Yêu lại chơi trò hạ giá giành khách, lợi nhuận của ngành cứ tụt mãi.”
“Nuôi được hai đứa này lên, nhất định chúng sẽ hơn hẳn đám yêu bò, yêu ngựa, yêu rồng, yêu voi kia, giúp ta kiếm thêm khối tiền…”
Còn vì sao ông ta để mắt đến sinh viên đang học hơn là người đã tốt nghiệp ư? Đương nhiên là bởi người tốt nghiệp đòi lương cao quá, nào có dễ sai bảo như sinh viên.
Bên cạnh, người mang biệt danh “Đầu Mèo”, đại diện ngành Tài chính, nghe Đầu Nhị Cáp cảm thán, cũng khẽ gật đầu:
- Hai người này quả thật cũng khá.
- Tuy không giàu có, căn cơ tu tiên cũng hơi kém.
- Nhưng trời có lấy đi thứ này, ắt cũng chừa lại cho người ta một lối lên tiên.
- Căn cơ tu tiên của họ tuy kém một chút, nhưng khả năng vay nợ lại rất cao.
- Nếu họ vào Đại học Vạn Pháp, anh cứ bảo họ đến chỗ tôi. Tôi có thể giúp họ làm một khoản vay học tập.
Nói rồi, Đầu Mèo nhắc thêm:
- Có điều, tôi thấy ở đây không ít người để mắt đến cả hai. Nếu anh chia đều tiền vốn cho hai người, có khi rốt cuộc chẳng tuyển được ai.
- Chi bằng dồn tiền vào một người, như vậy cơ hội thành công sẽ cao hơn.
Đầu Nhị Cáp nghe vậy, trầm ngâm đáp:
- Anh nói phải…
Đầu Mèo tò mò hỏi:
- Vậy anh định dồn tiền tuyển ai?
Đầu Nhị Cáp mỉm cười:
- Còn ai khác ngoài Dạ Lăng Tiêu. Trong hai người, hiện giờ cậu ta vẫn nhỉnh hơn.
- Hơn nữa, cậu ta đã học lớp mười hai, nửa năm nữa là vào đại học. Đến lúc ấy tuyển về là dùng được ngay.
- Còn Trương Vũ… sang năm mới thi đại học. Để sang năm tính cũng chưa muộn.
Trong lúc hai đại diện của Đại học Vạn Pháp bàn tính chuyện sau này, ở phía bên kia, người mang biệt danh “Mặt Cười” quay sang con trai mình:
- Thấy chưa, ta đã bảo mà. Dạ Lăng Tiêu dùng được hơn phải không?
- Tỷ lệ đồng bộ với Pháp Hài thấp, chứng tỏ đầu óc Trương Vũ rõ ràng không bằng Dạ Lăng Tiêu.
- Chuyện này vòng trước cũng nhìn ra được. Nhà nghèo thì ít hiểu biết, từ nhỏ lại chẳng được bồi dưỡng về phương diện này…
Người mang biệt danh “Mặt Khóc Cười” ngồi bên cạnh chỉ gật đầu lấy lệ, trong lòng thầm nghĩ: “Không bằng Dạ Lăng Tiêu thì đã sao? Ta tuyển cả hai chẳng phải được rồi à?”
“Dù sao Dạ Lăng Tiêu ta chỉ dùng được nửa năm. Trương Vũ thì còn một năm rưỡi nữa mới vào đại học. Vừa hay đợi Dạ Lăng Tiêu đi rồi, đưa cậu ta lên làm gương mặt học sinh trung học tiếp theo.”
Cùng lúc ấy, Hoàng Tử Sửu đã gần nói xong nội dung vòng thi thứ ba.
Trương Vũ nghiền ngẫm nội dung vòng cuối, thầm nghĩ: “Trong những môi trường nguy hiểm khác nhau, mình sẽ phải dùng Dây Trói Rồng đấu với Dạ Lăng Tiêu để phân thắng bại bằng sức chịu đựng của cơ thể sao?”
Nóng độ cao, lạnh buốt, áp suất lớn, chất độc dữ dội, axit mạnh, kiềm mạnh, trọng lực siêu lớn…
Trong căn phòng thi vòng cuối, Trương Vũ và Dạ Lăng Tiêu sẽ lần lượt gặp những môi trường nguy hiểm được chọn ngẫu nhiên.
Hoàn cảnh biến đổi dữ dội như vậy, dù thân thể hai người có mạnh mẽ đến đâu, tính mạng vẫn có thể gặp nguy hiểm.
Hoàng Tử Sửu lại nhắc nhở:
- Chi phí chữa trị sau khi cuộc thi kết thúc sẽ do Công ty Bảo hiểm Vạn Toàn tài trợ. Nếu cảm thấy không chống đỡ nổi, các em phải lập tức bấm chuông báo động. Ta sẽ đưa các em ra ngoài an toàn để chữa trị.
- Ta nhắc lại lần nữa. Trong những hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm của vòng này, nếu tình hình thay đổi đột ngột, các em có thể mất mạng.
- Vì thế, hễ thấy mình sắp không chống đỡ nổi thì phải lập tức nhận thua.
- Nếu chết trong phòng thi, cuộc thi không chịu trách nhiệm, các em cũng không được bồi thường…
Để nói rõ điều này, trước sự chứng kiến của năm vị chính thần có mặt tại hiện trường, Trương Vũ và Dạ Lăng Tiêu cùng ký một bản hợp đồng. Trong đó ghi rằng dù ở vòng thi cuối có bị tàn phế, trọng thương hay mất mạng, dù phải chịu tổn hại nghiêm trọng đến đâu, họ cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm, không đòi bồi thường, không tiết lộ chuyện này ra ngoài…
Nhìn những dòng chữ dày đặc, hết dòng này đến dòng khác liệt kê các thương tích có thể xảy ra, rồi lại đến cả loạt cam kết từ bỏ quyền lợi, Trương Vũ càng cảm thấy vòng thi tiếp theo nguy hiểm khôn lường.
Nhưng đã đi đến bước này, đương nhiên cậu không thể bỏ cuộc. Cậu chỉ thầm nghĩ: “Chuyện vòng này có thể mất mạng… có phải họ cố tình nói thế để gây áp lực cho bọn mình không?”
“Nếu bọn mình phán đoán sai, gặp nguy hiểm vượt quá giới hạn, sắp chết đến nơi mà chính thần vẫn không cứu à?”
“Với cái nết của Côn Khư, bày ra một kỳ thi nguy hiểm thế này… hình như cũng chẳng phải không thể.”
Cùng lúc đó, Hoàng Tử Sửu thầm nghĩ ở phía bên kia: “Đặng đại nhân quả không hổ là thượng thần bậc sáu. Bài thi này kiểm tra toàn diện, kết quả cũng đủ khiến người ta chẳng thể bắt bẻ, lại còn bán được một mớ dữ liệu thử nghiệm thân thể đỉnh cao Luyện Khí trong đủ loại môi trường. Đúng là một công đôi việc.”
Thế nhưng, những hoàn cảnh nguy hiểm mà Trương Vũ cho là đáng sợ ấy mới chỉ là một phần của kỳ thi.
Trong môi trường khắc nghiệt đó, Trương Vũ và Dạ Lăng Tiêu sẽ cùng đứng trên một đài cao, mỗi người nắm một đầu Dây Trói Rồng.
Theo lời Hoàng Tử Sửu vừa giới thiệu, Dây Trói Rồng là một sợi xích dài làm từ vật liệu có độ bền cực cao. Nghe nói, trước kia người ta từng dùng nó làm dụng cụ trói những con rồng khổng lồ.
Trương Vũ và Dạ Lăng Tiêu mỗi người giữ một đầu. Ai kéo được đối phương rơi khỏi đài cao trước thì thắng.
Nếu để tuột Dây Trói Rồng khỏi tay, người đó cũng bị xử thua ngay.
Dĩ nhiên, nếu không chịu nổi hoàn cảnh nguy hiểm thì cũng bị xử thua.
Hoàng Tử Sửu nói:
- Vòng này không chỉ kiểm tra sức sống và độ dẻo dai của cơ thể các em trong môi trường nguy hiểm, mà còn kiểm tra sức mạnh thân thể, cũng như tiềm lực có thể bộc phát dưới áp lực nặng nề đến mức ấy.
- Mấu chốt nằm ở áp lực.
- So với con đường phía trước, có lẽ thời trung học đã là quãng đời cuối cùng các em được thảnh thơi…
“Khỉ thật…” Trương Vũ thầm mắng. “Trung học mà thảnh thơi chỗ nào?!”
Hoàng Tử Sửu nói tiếp:
- Một khi vào đại học, các em mới thật sự bước lên con đường tu tiên. Suốt mười năm ở đại học, các em sẽ chẳng có lấy một khắc được thả lỏng. Áp lực chỉ ngày một tăng lên.
- Chết đột ngột, phá sản, bị đuổi học, nhập ma… đủ thứ hiểm họa sẽ nối nhau ập đến, ép các em phải bộc lộ hết tiềm lực.
- Trọng điểm của vòng thi này là xem dưới đủ loại áp lực, các em có thể phát huy đến mức nào…
- Tiếp theo, các em có nửa giờ nghỉ ngơi để hồi phục sau những tổn hao và ảnh hưởng từ hai vòng trước.
- Nửa giờ sau, vòng thi cuối cùng sẽ chính thức bắt đầu.
Vừa nghe Hoàng Tử Sửu thông báo được nghỉ nửa giờ, Trương Vũ đột nhiên hỏi:
- Giám khảo, trong nửa giờ này, thuốc trong tủ vẫn được phát chứ?
Nghe câu hỏi ấy, Hoàng Tử Sửu hơi sững người.
Cùng lúc đó, trên mạng nội bộ lập tức có chính thần lên tiếng phản đối.
Mộc Quý Dần nói:
- Thi còn chưa chính thức bắt đầu, uống thuốc làm gì? Chẳng phải tự dưng lại đội thêm ngân sách sao?
Các tiểu thần thi nhau phản đối. Hoàng Tử Sửu cũng im lặng. Dù sao, tốn thêm tiền là kẻ thù lớn nhất của chính thần, ai dám đứng ra ủng hộ ắt sẽ thành cái đích cho mọi người nhắm vào.
Đúng lúc ấy, Hoàng Tử Sửu bất ngờ nhận được tin nhắn của Đặng Bính Đinh.
“Đặng đại nhân bảo mình ủng hộ mở tủ thuốc à?” Hoàng Tử Sửu nhìn tin nhắn của đối phương, hơi ngẩn ra. Nhưng ngay sau đó, ông ta lập tức lên tiếng:
- Thuốc dùng trong kỳ thi, chẳng phải nên uống trước khi thi sao? Ta thấy không vấn đề gì.
Các tiểu thần lại cãi nhau ầm ĩ. Cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía Đặng Bính Đinh. Vị chính thần bậc sáu này lúc ấy mới đứng ra với tư cách trọng tài, đưa ra quyết định:
- Mộc Quý Dần nói có lý, ngón tay cái. Tử Sửu nói cũng không sai, ngón tay cái.
- Theo ta, cứ mở tủ thuốc vào mười lăm phút cuối trước khi thi.
Nói đến đây, Đặng Bính Đinh lại mỉm cười:
- Phía nhà tài trợ cũng nói, hiếm thấy người nào uống thuốc ngon lành như Trương Vũ. Trên người cậu ta có một cơn thèm thuốc rõ rệt, họ rất thích dáng vẻ cậu ta uống thuốc, nên sẵn lòng quyên thêm một lô nữa để Trương Vũ uống cho thỏa thích.
Thế là sau mười lăm phút nghỉ ngơi, tủ thuốc vừa mở, Trương Vũ đã vội bước tới, cầm lấy một bình thuốc lớn rồi ngửa cổ uống ừng ực.
Cùng lúc ấy, sơ đồ Liên Pháp của cậu đã chuyển sang trạng thái Thánh Thể Trung Học, nâng khả năng chịu thuốc và chuyển hóa thuốc lên mức cao nhất của Luyện Khí kỳ.
Trương Vũ cảm nhận dược lực từ thuốc vừa nuốt vào bùng lên từng đợt trong cơ thể. Chẳng bao lâu sau, từng luồng độc tính của thuốc đã dồn về chữ “Thiền” nơi lồng ngực.
Cậu thầm nghĩ: “Tốt lắm. Phải tranh thủ dịp uống thuốc miễn phí này, tích thêm độc thuốc trong mười lăm phút tới…”
Phía bên kia, Dạ Lăng Tiêu đi đến trước tủ thuốc, chỉ lấy vài loại thuốc giúp tăng sức bộc phát, hồi phục thể lực và tinh thần, định bụng uống trước khi cuộc thi bắt đầu.
Dù sao, ngày thường cậu ta vốn chẳng thiếu thuốc. Uống quá nhiều trước kỳ thi chỉ khiến cậu ta phải phân tâm tiêu hóa, lại tăng thêm gánh nặng cho cơ thể.
Dạ Lăng Tiêu sờ viên thuốc phân thần mình mang theo, loại viên nang giải phóng chậm giúp khai mở tâm trí, thầm nghĩ:
“Trước giờ thi, ta sẽ uống luôn. Dùng hai luồng suy nghĩ cùng lúc, phối hợp với tiềm lực huyết mạch, ta sẽ dốc hết sức để thắng trận này, khiến các trường đại học phải nâng cao mức đãi ngộ khi chiêu mộ ta.”
Đã đến cửa ải cuối cùng, Dạ Lăng Tiêu chẳng chút do dự trước chuyện vừa vào cuộc đã dốc toàn lực.
Điều khiến cậu phân vân là trạng thái mạnh nhất của mình phải uống một viên, hay hai viên thuốc phân thần.
Cho đến trước kỳ thi xây nền tu luyện hôm nay, phía phòng thí nghiệm vẫn chưa thể kết luận điều đó.
Dạ Lăng Tiêu thầm nghĩ: “Uống hai viên, có thể sẽ mạnh hơn, nhưng cũng có thể dẫn đến hậu quả khó lường.”