Tầng 333, tòa nhà Trung Tâm ở thành phố Tung Dương.
Phần thân dưới của Chu Dương trống rỗng. Hắn nằm trên giường bệnh, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cách đó không xa, tòa nhà Lục Châu đang xây dựng. Mỗi ngày, nó lại cao thêm một chút, dần vượt khỏi tòa nhà Trung Tâm. Trông cảnh ấy, Chu Dương như nhìn thấy tập đoàn Lục Châu đang lên như mặt trời giữa trưa, lấn át các thế lực hào tộc lâu đời ở Tung Dương.
Chu Dương thầm nghĩ: «Sau thức ăn tổng hợp, ngay cả thịt nhân tạo cũng đã được đưa ra thị trường. Cứ thế này, e rằng mai sau chợ thực phẩm ở tầng một Côn Khư sẽ tràn ngập những mặt hàng ấy.»
Nhưng Chu Dương hiểu, chỉ dựa vào kỹ thuật thì không thể độc chiếm thị trường.
Tập đoàn Lục Châu trước kia đã nắm trong tay công nghệ chế biến thức ăn tổng hợp tiên tiến hơn, vậy mà muốn đặt chân vào thị trường Tung Dương, họ vẫn phải hợp tác với các công ty và gia tộc bản địa.
Chu Dương nhớ lại chuyện nửa năm trước, tập đoàn Lục Châu đã bắt tay với ba trường trung học lớn cùng những công ty đứng sau, cùng phát triển ba môn luyện thể mới.
«Tiến thêm một bước nữa, có lẽ họ sẽ tổng hợp được cả nội tạng người.»
«Nghe nói ở Tiên Đô, có những danh gia vọng tộc đã bắt đầu kết hợp kỹ thuật huyết mạch với công nghệ cơ thể người mà tập đoàn Lục Châu nắm giữ.»
«Nếu vậy, mai sau không chỉ thức ăn, mà cả việc nuôi dạy con cháu các gia tộc, rèn luyện thân thể, tu hành, tất cả đều sẽ không thể thiếu tập đoàn Lục Châu.»
Nhưng Chu Dương hiểu, điều đó không có nghĩa tập đoàn Lục Châu sẽ một mình làm chủ tầng một Côn Khư. Các hào tộc và công ty ở khắp nơi ắt sẽ tìm cách hợp tác với họ.
Chu Dương thầm nhủ: «Những cuộc tranh giành ngấm ngầm giữa các công ty, gia tộc ở Tung Dương lúc này, chẳng qua đều nhằm chiếm thêm cổ phần và quyền lực trong những cuộc hợp tác tương lai.»
«Một số công ty và gia tộc sẽ dần suy yếu rồi biến mất trong dòng lịch sử.»
«Nhưng những kẻ còn trụ lại sẽ cùng tập đoàn Lục Châu trở thành thế lực khổng lồ bao trùm khắp tầng một Côn Khư, từng bước độc chiếm thị trường nơi này về thức ăn, tu hành, huyết mạch và đủ mọi lĩnh vực khác.»
«Trước làn sóng thời đại ấy, muốn nhà họ Chu sống sót qua cuộc biến động, muốn bản thân tiến thêm một bước, giành được chỗ đứng tốt hơn, cách hay nhất là nâng cao sức mạnh của tà thần…»
Chu Dương có thể hình dung những cuộc tranh đấu ở Tung Dương sắp tới sẽ ngày càng khốc liệt. Nhà họ Chu và chính hắn cũng sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm hơn.
Nghĩ đến đó, hắn càng cảm thấy cấp bách.
Nhưng nhà họ Chu chỉ đứng gần cuối trong mười sáu hào tộc ở Tung Dương, khó lòng cạnh tranh trực diện với những nhà mạnh như nhà họ Tống hay nhà họ Lạc.
Huống chi tập đoàn Vạn Tinh vừa bị phong tỏa chưa lâu, nhà họ Chu và hắn đều đã phải hứng chịu một phen đả kích.
So ra thì…
«Thay vì tìm cách tranh hơn thua với các hào tộc khác, chi bằng đợi kỳ thi Trúc Cơ kết thúc rồi đối phó Trương Vũ và Bạch Chân Chân, hai kẻ chẳng có thế lực gì, bắt lấy tà thần đứng sau lưng chúng.»
Chu Dương cầm điện thoại lên, nhìn tin nhắn vừa nhận được rồi chậm rãi thở ra, thầm nghĩ: «Đã lên đường rồi sao?»
«Đợi kỳ thi Trúc Cơ kết thúc, chính thần sẽ không còn che chở các ngươi như vậy nữa.»
«So với bọn ta, các ngươi kém xa về tiền bạc lẫn tin tức…»
Theo Chu Dương, một khi lớp bảo vệ của kỳ thi Trúc Cơ không còn, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dù tự tay ra mặt, sai người ra tay, hay nắm thóp tín đồ tà thần để khống chế đối phương, hắn đều có cách.
«Tình thế bây giờ thay đổi khó lường. Kỳ thi Trúc Cơ vừa kết thúc, phải nhanh chóng giải quyết hai đứa này.»
Nghĩ đến tình hình hiện tại, Chu Dương càng thêm nóng lòng. Hắn dường như đã thấy Trương Vũ và Bạch Chân Chân rơi vào tay mình, mặc cho hắn tùy ý hành hạ, xoay vần.
Trên chuyến tàu chạy về thành Tiên Đô.
Điện thoại rung lên. Trương Vũ vừa định mở xem ai nhắn thì bàn tay khẽ chệch, màn hình đã tự chuyển sang một đoạn video.
Chàng định tắt đi. Nào ngờ vừa chạm vào nút đóng, màn hình lại nhảy sang trang mua sắm.
Thấy trang mua sắm hiện ra mục “Sản phẩm dành riêng cho bạn”, bên dưới là viên nang bổ thận, Trương Vũ cau mày bấm nút đóng. Lần này cuối cùng cũng tắt được.
Chàng thầm bực: «Mấy công ty càng ngày càng đấu đá dữ dội, quảng cáo với dữ liệu cá nhân cũng càng lấn tới.»
«Lúc nãy điện thoại rung là tin của Ngọc Tinh Hàn gửi tới sao?»
Thấy Ngọc Tinh Hàn nhắn hai chữ “cố lên”, Trương Vũ khẽ cười. Chàng biết Ngọc Tinh Hàn hiểu mình đến dự kỳ thi Trúc Cơ nên mới nhắn như vậy.
Cùng lúc đó, trong lớp học ở trường Trung học Bạch Long.
Ngọc Tinh Hàn nhìn biểu tượng mặt cười Trương Vũ gửi tới, thầm nghĩ: «Trương Vũ đúng là giỏi, nhưng dù sao cũng kém vị gia ở Tiên Đô kia một khóa. Nhìn kỳ thi Trúc Cơ lần trước là biết khoảng cách giữa hai người không nhỏ.»
«Lần này cậu ta chưa đỗ được đâu, nhưng kỳ thi năm sau thì cơ hội lớn lắm.»
«Đến lúc ấy mình cũng cùng khóa với cậu ta. Nhất định phải giữ quan hệ tốt với tên này, tránh đụng độ trên cùng một con đường…»
Trong khi Ngọc Tinh Hàn còn đang nghĩ ngợi, Trương Vũ trên tàu cũng thầm nhủ: «Xem những lời Ngọc Tinh Hàn vô tình hay cố ý tiết lộ gần đây, có vẻ cậu ta không nghĩ mình sẽ giành được bằng Trúc Cơ trong chuyến này. Cậu ta muốn thân thiết với mình, sang năm cùng mình và A Chân ăn ý phối hợp, lấy bằng Trúc Cơ.»
Còn kỳ thi lần này, liệu có thể vượt qua đối thủ Dạ Lăng Tiêu hay không, Trương Vũ không dám khẳng định mình nắm chắc mười phần.
Dù sao chàng cũng chẳng biết suốt ba tháng qua, Dạ Lăng Tiêu đã tiến bộ đến mức nào.
Nhưng Trương Vũ tin rằng, chỉ cần dốc hết sức, cơ hội thành công của mình không hề nhỏ.
Nghĩ vậy, chàng lại vô thức nhìn vào Vũ Thư của mình.
Trên bản đồ công pháp có thể gắn tối đa mười môn. Sau khi Trương Vũ thay tám môn trong số đó, bộ Thánh Thể Trung Học trước kia đã biến thành Thai Võ Đạo.
Vì chỉ gắn được nhiều nhất mười môn công pháp, trong khi các bộ như Thánh Thể Trung Học và Thai Võ Đạo phải có đủ sáu môn mới phát huy tác dụng, nên cùng một lúc chỉ có thể kích hoạt một trong hai bộ.
Sơ cấp, Thai Võ Đạo (6/6): Thai võ vừa thành, sức chịu đòn và khả năng tự lành vết thương ngoài da tăng mạnh.
Cao cấp, Thai Võ Đạo (8/8): Thai võ tiểu thành, sức chịu đựng của thân thể và khả năng tự lành nội thương tăng mạnh, cơ thể có thể chịu quá tải.
Tác dụng tầng thứ hai của Thai Võ Đạo giúp sức chịu đựng của thân thể và khả năng tự lành nội thương của Trương Vũ tăng vọt.
Chàng thầm nghĩ: «Sức chịu đựng tăng mạnh, mình có thể bộc phát sức mạnh thể chất vượt giới hạn hơn nữa mà không phải lo gân cốt rách nát, tan vỡ. Giới hạn bộc phát và sức bền đều được nâng cao.»
«Thêm khả năng quá tải này nữa, khi bộc phát sẽ càng đáng sợ.»
«Khả năng tự lành nội thương tăng mạnh, cộng với khả năng tự lành vết thương ngoài da trước đó, chẳng khác nào có thêm một lớp bảo hiểm y tế.»
«Không đúng, giờ mình lấy đâu ra tiền mua bảo hiểm y tế?»
Trương Vũ không có tiền mua bảo hiểm, ngoài chuyện đã dốc hết tiền vào việc mua công pháp, còn vì phí bảo hiểm của chàng tăng quá cao.
Tu vi càng tăng, thân thể luyện càng cứng cáp, chi phí chữa thương cũng đội lên. Công ty bảo hiểm đánh giá lại rồi không ngừng tăng phí, khiến chàng càng không kham nổi.
Trước đây, Phúc Cơ từng kể rằng trên kia có một số cao thủ Trúc Cơ, thậm chí Kim Đan, vì không mua nổi bảo hiểm y tế nên ngày thường khép nép, gặp ai cũng chẳng dám lớn tiếng.
Dù sao một khi xảy ra xung đột, họ vừa không bồi thường nổi tiền chữa thương cho đối phương, vừa không trả nổi tiền chữa thương cho chính mình. Những cao thủ tiên đạo như vậy bị người ta gọi đùa là cao thủ dễ vỡ, đụng nhẹ một cái là phá sản, căn cơ tu hành cũng chẳng vững chắc, yếu ớt vô cùng.
Trương Vũ thầm nghĩ: «Nhưng giờ có Thai Võ Đạo hỗ trợ, dù không mua bảo hiểm, phần lớn thương tích mình cũng chẳng ngại.»
«Nói đến chỗ yếu nhất của mình hiện giờ…»
Trương Vũ nhìn những số liệu trên Vũ Thư.
Đạo tâm: cấp 8 (89,5%)
So với trước kia, đạo tâm của chàng đã tiến bộ vượt bậc. Nhưng nếu đặt cạnh pháp lực và sức mạnh thể chất đã đạt đến giới hạn Luyện Khí, đạo tâm rõ ràng vẫn còn thiếu một chút.
Chuyện này cũng chẳng còn cách nào. Gần đây, chàng kiếm được hơn vài trăm phương nhờ dạy kèm, phần lớn đều đổ vào việc mua công pháp. Chừng ấy tiền cũng chỉ đủ gom cho trọn tám môn công pháp của bộ Thai Võ Đạo.
Muốn tăng đạo tâm bằng những cách khác, chàng chỉ còn dựa vào rễ oán linh và suất vào Linh Giới của trường. Đạt đến cấp 8, mức 89,5% như hiện giờ đã là hết sức rồi.
Nhưng Trương Vũ hiểu mình chẳng cần bận lòng. Những gì cần chuẩn bị, chàng đều đã chuẩn bị xong. Việc còn lại chỉ là dốc toàn lực trong phòng thi.
Nói đến cấp đạo tâm, Bạch Chân Chân ngồi bên cạnh đã nâng đạo tâm lên cấp 10. Đạo tâm, pháp lực và sức mạnh thể chất của nàng đều đạt giới hạn Luyện Khí.
Trương Vũ thầm nghĩ: «Dù sao A Chân không phải mua một đống công pháp để gom đủ bộ như mình, nên có thể dành thêm tiền nâng đạo tâm.»
Nhưng Trương Vũ biết số công pháp Bạch Chân Chân nắm giữ tuy không nhiều bằng mình, ba tháng nay nàng cũng chỉ học thêm hai môn, song năng lực diễn giải của linh căn chân thực đã giúp nàng phát huy mỗi môn công pháp ở cấp 10 mạnh hơn nhiều.
Chẳng hạn như Vạn Kiếm Vô Chung Quyết, môn nàng học được trong kỳ thi Trúc Cơ lần trước. Sau khi diễn giải, hiệu quả cấp 10 giúp nàng dùng pháp lực sấm sét tăng tốc độ xuất kiếm. Kiếm sau nhanh hơn kiếm trước, đến nhát thứ mười hai thì phá vỡ bức tường âm thanh, tung ra một chiêu kiếm nhanh hơn tiếng động.
Hai môn công pháp mới học còn được nàng diễn giải theo hướng đặc biệt phù hợp với những trận đấu trên võ đài. Đó là sự chuẩn bị của Bạch Chân Chân cho cuộc tranh giành suất Trúc Cơ.
Nhìn đô thị nổi lơ lửng dần hiện ra trước mắt, Trương Vũ thầm nghĩ: «Cuối cùng cũng đến rồi.»
«Vòng thi Trúc Cơ cuối cùng.»
Nghĩ đến một năm qua chật vật phấn đấu, hết lần này đến lần khác liều mình tranh đấu, giờ đây sắp chạm đến kết quả cuối cùng, Trương Vũ chỉ cảm thấy khí huyết toàn thân cuộn trào. Trong lòng chàng dâng lên cảm giác vừa phấn khích vừa hồi hộp chưa từng có.
Xuống tàu ở nhà ga thành Tiên Đô, Trương Vũ và Bạch Chân Chân chẳng dám vào nhà hàng hay quán nước.
Đến cả ghế massage mà không trả tiền sẽ ré lên báo động, hai người cũng chẳng dám ngồi.
Hai người chỉ còn biết tìm một khoảng đất trống trong nhà ga rồi ngồi nghỉ tạm, chờ đến giờ bắt đầu kỳ thi Trúc Cơ.
Vẫn là nhà vệ sinh quen thuộc ấy, vẫn là trang web quen thuộc ấy. Trương Vũ nhấn nút tham gia dự thi. Ngay sau đó, chàng cảm thấy thân thể mình chợt rơi xuống.
Đến khi định thần lại, chàng đã đứng giữa một quảng trường rộng mênh mông.
Điều khiến chàng bất ngờ nhất là xung quanh quảng trường, ngoài năm vị giám khảo thần linh, còn xuất hiện từng dãy khán đài. Trên những khán đài ấy, vô số bóng người đang nhìn về phía chàng.
- Khán giả ư?!
Trương Vũ sững sờ nhìn quanh. Chàng thầm nghĩ: “Vòng cuối của kỳ thi Trúc Cơ lại có khán giả sao? Mà còn đông đến thế này nữa?”
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?