Khi Trương Vũ tỉnh lại, chàng đã ở trong một đường hầm dưới lòng đất.
“Đã truyền tống xong rồi sao?”
Chàng men theo đường hầm đi tới. Chẳng mấy chốc, phía trước hiện ra một bóng người.
Trương Vũ vội bước nhanh lên, định xem có phải Bạch Chân Chân cũng xuống đây cùng mình không. Nào ngờ người trước mặt lại là một nam sinh mặc đồng phục.
Nghe tiếng chân, nam sinh kia quay đầu nhìn chàng.
Trương Vũ gật đầu chào:
- Chào cậu, cậu cũng đến dự thi à?
Nam sinh tên là Đái Hành Chi. Cậu ta không đáp lời ngay, chỉ săm soi Trương Vũ từ đầu đến chân, rồi xác định được một điều.
Người này không phải học sinh Tiên Đô.
Đái Hành Chi nhận ra điều đó chủ yếu vì hai nguyên do. Thứ nhất, cậu ta chẳng quen gương mặt kia. Đám học sinh cấp ba ở Tiên Đô có thành tích tốt, gia thế giàu có, cậu ta đều nhớ rõ, tuyệt nhiên không có người này.
Thứ hai, xét từ giọng nói, cách ăn mặc đến dáng vẻ trò chuyện, đây rõ ràng là người nơi khác tới.
Tổ tiên mười đời đều sống ở Tiên Đô, Đái Hành Chi luôn cho rằng người Tiên Đô và người ngoài khác nhau một trời một vực, chẳng khác nào hai giống loài. Cậu ta chỉ cần liếc mắt đã nhận ra ngay.
“Dân ngoại tỉnh vẫn là dân ngoại tỉnh, chẳng có khí chất như người Tiên Đô chúng ta.”
Nhận ra Trương Vũ rất có thể là người nơi khác, Đái Hành Chi bất giác ưỡn thẳng lưng.
Bởi cậu ta là người hết lòng tôn sùng Tiên Đô.
Tiên Đô là trung tâm tầng một Côn Khư, nơi tụ hội những kẻ mạnh nhất, thông minh nhất, giàu có nhất tầng này. Còn khu Thượng Thành trên cao của Tiên Đô, chẳng khác nào tầng năm Côn Khư.
“Xét cho cùng, ta còn chẳng thuộc tầng một Côn Khư. Ta phải được tính là người tầng năm mới đúng.”
Còn những thành phố khác ở tầng một ư? Trong mắt Đái Hành Chi, đó đều là chốn quê mùa.
Nhìn Trương Vũ, cậu ta thầm nghĩ: “Tên nhà quê này định đến Tiên Đô giành giấy phép Trúc Cơ của bọn ta đấy à?”
Đái Hành Chi liếc chàng mấy lượt, chẳng nói chẳng rằng đã quay lưng bỏ đi. Cậu ta bước nhanh về phía trước, chẳng mấy chốc lại trông thấy bóng lưng một người khác.
“Dạ Lăng Tiêu…”
Gần đây, Dạ Lăng Tiêu mải mê luyện bùa lì xì, tiếng tăm vang như sấm bên tai Đái Hành Chi. Bởi đối phương là người trong khu vành đai thứ hai của Thượng Thành.
Trong mắt Đái Hành Chi, Tiên Đô là trung tâm tầng một Côn Khư. Thành nổi trên trời Tiên Đô, nơi vẫn được gọi là Thượng Thành, chính là trung tâm của trung tâm.
Thượng Thành lại chia thành mười vành đai, tính từ ngoài vào trong. Vành đai thứ hai chính là trung tâm của trung tâm, trong trung tâm.
Dạ Lăng Tiêu sinh ra ở vành đai thứ hai, thuộc một trong những gia tộc giàu có nhất Tiên Đô.
Theo những gì Đái Hành Chi biết, người trong vành đai thứ hai chỉ kết bạn với người cùng vành đai, chỉ cưới người cùng vành đai, con cháu sinh ra cũng chỉ thuộc về vành đai ấy. Thậm chí có người cả đời chẳng một lần bước xuống dưới.
Vừa thấy Dạ Lăng Tiêu, cái lưng mới ưỡn lên của Đái Hành Chi lập tức khom xuống. Cậu ta niềm nở chào:
- Lăng Tiêu, chào cậu.
- Cậu còn nhớ tôi không? Tôi học cùng trường với cậu, tên Đái Hành Chi, nhà ở vành đai thứ sáu phía bắc.
Nói rồi, cậu ta còn bổ sung:
- Là phía trong vành đai thứ sáu, không phải phía ngoài.
Dạ Lăng Tiêu chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ gật lấy lệ rồi tiếp tục chăm chú luyện bùa lì xì.
Sau lần thử đạo tâm trước, chàng càng tò mò về bùa lì xì và bùa tăng thiện cảm. Chàng đã nắm chắc đến chín phần rằng bên trong ẩn giấu một món lợi không nhỏ.
Tiếc rằng bí mật liên quan quá lớn, chàng chẳng dám kể với ai, chỉ có thể âm thầm nghiên cứu.
Đúng lúc ấy, một tiếng quát vọng tới:
- Này! Cậu lại ném bùa lì xì lung tung nữa rồi!
Vừa né những lá bùa dưới đất, Trương Vũ vừa đi tới, bất mãn nói:
- Thứ bẩn thỉu như vậy mà cậu cũng vứt bừa bãi, chẳng phải đang gây nguy hiểm cho mọi người sao?
Dạ Lăng Tiêu hơi ngạc nhiên nhìn Trương Vũ. Chàng không ngờ học sinh từ nơi khác tới này lại không bị loại ở vòng thi trước.
Dạ Lăng Tiêu thản nhiên đáp:
- Không ai nhặt thì một lúc sau bùa sẽ tự biến mất. Với lại, nếu cậu không muốn lấy tiền bên trong thì trả lại ngay là được…
Trong lúc hai người trò chuyện, Trương Vũ đã theo Dạ Lăng Tiêu vào một đại sảnh dưới lòng đất.
Từ xa, chàng trông thấy giám khảo Đặng Bính Đinh cùng những người khác đang đứng giữa sảnh. Xung quanh họ là hơn mười thí sinh đã đến trước.
Dường như lúc này các thí sinh đang bàn bạc chuyện gì đó với giám khảo.
Một học sinh lên tiếng:
- Thưa giám khảo, xin hãy công bố thứ hạng vòng thi trước.
Một người khác nói:
- Đúng đấy, thi xong mà không công bố thứ hạng thì còn ra thể thống gì?
Có người lớn tiếng phụ họa:
- Không xếp hạng thì còn gọi là kiểm tra sao? Thế mà cũng tính là một kỳ thi bình thường à?
Nghe vài câu, Trương Vũ đã hiểu. Đám cậu ấm Tiên Đô đang đòi công bố thứ hạng vòng trước.
Xem thái độ của họ, cùng những lời vừa nghe được, có vẻ ở các trường Tiên Đô, thi xong mà không công bố thứ hạng thì chẳng khác nào chuyện mất hết thể diện. Giáo viên hay nhà trường đều có thể bị tố cáo.
Lại thêm một đám chỉ biết chạy đua thành tích… Trương Vũ thầm nghĩ, đi đâu trong Côn Khư cũng gặp những kẻ thích xếp hạng như thế. Đến quyền riêng tư của thí sinh cũng chẳng buồn để tâm.
Ngay lúc ấy, Bạch Chân Chân cũng bước đến bên chàng, tò mò hỏi:
- Đằng trước ồn ào chuyện gì vậy?
Trương Vũ khinh khỉnh đáp:
- Một đám chỉ biết nhìn điểm số đang đòi công bố thứ hạng vòng thi trước.
Bạch Chân Chân nhớ lại phần thể hiện của mình ở vòng trước. Mấy cậu ấm Tiên Đô giỏi nhất chỉ mất nửa giây để mở cửa, còn nàng thì chưa đến ba giây, hẳn thứ hạng chẳng cao.
Nghĩ thêm, nàng thấy bài thử đạo tâm của mình chắc cũng chẳng bằng đám cậu ấm ấy. Nàng lắc đầu thở dài:
- Chỉ là một vòng thi trước kỳ thi thôi, vậy mà đám người kia vẫn coi trọng hư danh đến thế.
Trương Vũ gật đầu tán thành:
- Đạo tiên chân chính đâu thể chỉ dựa vào điểm số nhất thời hay thứ hạng mà nói rõ được?
Nghe vậy, Dạ Lăng Tiêu vốn ủng hộ việc xếp hạng trong thi cử cảm thấy không thể làm ngơ.
Chàng vừa định lên tiếng thì Đái Hành Chi bên cạnh đã không nhịn được, nói trước:
- Hai người ngoài tỉnh các cậu nói linh tinh gì vậy? Điểm số là tất cả! Thứ hạng mới quyết định một người có đủ tư cách tiếp tục bước trên con đường tu tiên hay không!
- Chỉ nhìn điểm mà không xét thứ hạng, vậy khác gì lúc mới sinh ra?
Dạ Lăng Tiêu không nói gì, nhưng nhìn chàng liên tục gật đầu thì cũng biết chàng hết sức tán thành.
Đái Hành Chi nhìn Trương Vũ và Bạch Chân Chân, trong lòng còn một câu chưa nói ra.
Cậu ta thầm nghĩ: “Hừ, chỉ kẻ biết mình xếp hạng thấp mới sợ công bố thứ hạng.”
Theo cậu ta, hai người ngoài tỉnh trước mắt làm sao sánh được với đám học sinh giỏi bản địa Tiên Đô? Thể nào chẳng xếp cuối.
“Ta gặp đủ loại người ngoài tỉnh chẳng biết giữ phép tắc như các cậu rồi. Nếu hai người đứng nhất, đứng nhì, chắc gì đã không mong công bố thứ hạng.”
Đúng lúc ấy, trước yêu cầu dồn dập của các thí sinh, Đặng Bính Đinh đứng đầu hàng giám khảo lên tiếng:
- Ta hiểu mọi người muốn biết thứ hạng thế nào. Quy định ở đây cũng không cấm tiết lộ kết quả vòng trước.
- Chỉ là chúng tôi thấy kết quả ấy không có bao nhiêu ý nghĩa tham khảo, nên vốn không định công bố.
- Nếu mọi người đều muốn biết, vậy ta sẽ cho công bố thứ hạng.
Vòng thi trước gồm hai phần: phần thứ nhất là đẩy mở cửa kim loại, phần thứ hai là thử đạo tâm.
Còn thành tích ở phần đẩy cửa kim loại, những học sinh có mặt không mấy quan tâm. Họ chỉ liếc qua rồi để sang một bên.
Dù sao yêu cầu phần này không cao, chủ yếu để loại những học sinh lớp mười thiếu thực lực. Nhiều thí sinh cũng chẳng dùng hết sức.
Ngược lại, họ quan tâm nhất đến thứ hạng thử đạo tâm. Theo mọi người, phần thi này không chỉ thể hiện ý chí mà còn phần nào cho thấy tài sản của thí sinh.
Hạng nhất, số 55, giá trị ước tính chưa rõ.
Hạng nhì, số 23, giá trị ước tính 5,5 tỷ.
Hạng ba, số 11, giá trị ước tính 5 tỷ.
…
Vừa nhìn thấy bảng xếp hạng, mọi người lập tức im bặt. Ai nấy lặng lẽ tìm số báo danh của mình, xác định thứ hạng tại trường thi, chẳng khác nào tìm chỗ ngồi trong rạp chiếu bóng.
Biết được mình đứng đâu, đại khái có thực lực thế nào, họ liền bắt đầu dò thứ hạng của người khác. Thường thì sẽ tìm bạn bè trước, hoặc kẻ mình ghét trước.
Còn với Đái Hành Chi, cậu ta lập tức tìm ba người đứng đầu.
Đến chỗ đông người, việc đầu tiên cậu ta luôn làm là xác định ai có điểm cao nhất, ai giàu nhất. Đó đã thành thói quen, cũng là một trong những gia huấn của nhà họ Đái.
Đái Hành Chi đồng thời nhớ lại nội dung phần thử đạo tâm lần trước.
“Giá trị ước tính là nói người đó chịu được cám dỗ có giá trị đến mức nào sao?”
“Vậy người đứng càng cao trên bảng này chẳng những có đạo tâm vững vàng, mà bản thân cũng chắc chắn giàu có.”
“Người số 11 là Vân Cảnh, hạng ba, giá trị ước tính 5 tỷ à?”
Đái Hành Chi nhìn về phía nam sinh đang được mấy học sinh trường Trung học Tiên Vân vây quanh.
Điều nổi bật nhất ở cậu ta là đôi mắt sáng rực như sao. Đái Hành Chi biết đó chính là pháp hài.
“Vân Cảnh… người được Dược nghiệp Tử Vân gọi là ‘học sinh cấp ba mạnh nhất tầng một Côn Khư’.”
Đái Hành Chi nghe nói một tháng trước, ngoài pháp lực, cả đạo tâm lẫn sức mạnh thân thể của Vân Cảnh đều đã đạt đến giới hạn Luyện Khí.
“Chậc, trong bốn tấm giấy phép Trúc Cơ lần này, hẳn có một tấm thuộc về Vân Cảnh.”
Dạ Lăng Tiêu bên cạnh cũng liếc nhìn Vân Cảnh. Chàng vẫn nhớ lần trước đối phương đã nhặt bùa lì xì của mình mà không hề hấn gì.
Đái Hành Chi thầm nghĩ: “Người đứng thứ hai, số 23, là Dạ Lăng Tiêu bên cạnh ta. Giá trị ước tính 5,5 tỷ. Chẳng lẽ trong ảo cảnh, cậu ta chịu được mức giá 5,5 tỷ? Đúng là người giàu vành đai thứ hai có khác.”
“Các chỉ số của cậu ta hẳn đã chạm tới giới hạn Luyện Khí từ hai ba tháng trước rồi nhỉ? Dù sao, Tập đoàn Ốc Đảo cũng đánh giá cậu ta là người có thể chất hoàn hảo nhất, huyết mạch xuất chúng nhất trong lớp học sinh trung học ngày nay.”
“Trong bốn tấm giấy phép Trúc Cơ, hẳn cũng có một tấm thuộc về cậu ta.”
Nhưng khi nhìn thấy người đứng đầu, số 55, Đái Hành Chi đảo mắt tìm quanh một lượt mà vẫn chẳng thấy đâu. Trong lòng chàng càng thêm ngờ vực: “Kỳ thi Trúc Cơ lần này, chẳng lẽ còn có người vừa mạnh vừa giàu hơn cả Vân Cảnh lẫn Dạ Lăng Tiêu sao?”