Trong văn phòng.
Đặng Bính Đinh vừa ghi xong mức định giá của Vân Cảnh thì một vị tiểu thần đứng bên cạnh lên tiếng:
- Đại nhân Đặng, bên Dạ Lăng Tiêu có chút rắc rối.
Đặng Bính Đinh nhìn sang, thấy trong ảo cảnh, Dạ Lăng Tiêu gần như chẳng hề lay động trước bất cứ cám dỗ nào.
Dù là điều kiện tu luyện vượt trội hay sự hưng suy, vinh nhục của gia tộc, dường như cũng không thể ngăn cản cậu thi lấy chứng chỉ đủ điều kiện Trúc Cơ ở bậc trung học.
Nếu phải nhận xét, Đặng Bính Đinh sẽ nói Dạ Lăng Tiêu đủ ích kỷ, đủ một lòng tiến lên, có quyết tâm không ngừng trèo cao trên con đường tiên đạo.
Nhưng bà tin rằng cứ tiếp tục nâng giá thì cuối cùng đối phương cũng sẽ đồng ý.
Bởi đã là con người, ắt sẽ có một cái giá.
Chỉ có điều, thứ Dạ Lăng Tiêu đòi hỏi lại nằm ngoài dự liệu của Đặng Bính Đinh.
Trong ảo cảnh, Dạ Lăng Tiêu hỏi:
- Các vị có thần thông quảng đại như vậy, có biết làm sao dùng bùa tăng thiện cảm lên người khác không?
Đặng Bính Đinh cau mày.
- Sao Dạ Lăng Tiêu lại biết chuyện này?
Vị tiểu thần bên cạnh hỏi:
- Đại nhân, giờ phải làm sao?
- Bí mật dùng bùa tăng thiện cảm lên người khác rất hệ trọng, không thể tùy tiện tiết lộ. Tuy chỉ là ảo cảnh, chúng ta có thể bịa chuyện lừa cậu ta. Nhưng ảo cảnh trong kỳ thi Trúc Cơ sẽ lưu lại toàn bộ ký ức và ghi chép. Nếu định giá quá thấp, chẳng phải là cố ý chấm điểm thấp cho thí sinh sao? Còn nếu định giá quá cao, chẳng phải lại khiến Dạ Lăng Tiêu biết chuyện này ẩn chứa bí mật lớn? Thật khó xử lý.
Nghe vậy, Đặng Bính Đinh cũng thấy đau đầu. Đồng thời, bà nhận ra một điều.
- Giữa bao nhiêu cám dỗ trong ảo cảnh, người này lại nêu ra yêu cầu ấy. Chứng tỏ sâu trong lòng, cậu ta đã nghĩ đến giá trị của bí mật này, thậm chí hiểu nó có thể đại diện cho điều gì.
Bà khẽ hừ một tiếng.
- Nhưng lòng hiếu kỳ của Dạ Lăng Tiêu cũng mạnh quá, lòng tham lại lớn nữa. Có điều, ích kỷ, gan lớn, tham không đáy, chẳng phải cũng là tố chất của một hạt giống tiên đạo hay sao?
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Đặng Bính Đinh đã đổi hướng, hỏi:
- Cậu ta biết chuyện này từ đâu? Chỉ nghe người ta đồn, hay tận mắt trông thấy?
Vị tiểu thần đáp:
- Cậu ta nói tận mắt thấy một học sinh trung học tên Trương Phi Phi sử dụng. Tôi đã xem hồ sơ của học sinh ấy. Thành tích rất xuất sắc, nhưng tôi cũng không nghĩ cô bé biết chiêu này. Có khi nào cô bé lừa Dạ Lăng Tiêu không?
Đặng Bính Đinh nhắm mắt lại. Vô số cảnh tượng trong Linh Giới lập tức hiện ra trước mắt bà.
Bà bước đến dãy giá sách đồ sộ, tiện tay mở hồ sơ của Trương Phi Phi. Thần lực lướt qua, cả cuộc đời cô bé hiện lên.
Đây là kho lưu trữ tầng một của Bộ Vạn Dân, trên lý thuyết ghi chép thông tin của tất cả mọi người ở tầng một.
Đặng Bính Đinh nhanh chóng dùng thần lực đọc hồ sơ Trương Phi Phi, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ.
- Trương Phi Phi này quả thật xuất sắc. Cô bé còn làm đội phó đội tuần tra thành phố Tung Dương, thành tích tốt đến mức hơi quá đáng.
Bà cau mày.
- Lại là học sinh thành phố Tung Dương… Sao đám học sinh ở đó đứa nào cũng kỳ quặc vậy?
Đang suy nghĩ, vị thần tuần du bốn phương cấp sáu bỗng nhận ra có điều không ổn.
- Hồ sơ của Trương Phi Phi… đã bị ai đó động tay động chân rồi sao?
Nghĩ đến việc có người giở trò trong kho lưu trữ, lòng Đặng Bính Đinh chợt thắt lại. Bà thử vén màn bí mật bị giấu trong hồ sơ của cô bé, nhưng một cảm giác nguy hiểm chưa từng có lập tức ngăn bà lại.
- Không liên quan đến ta. Ta chẳng muốn biết gì hết.
Nghĩ vậy, bà thu tay về, rồi báo cáo tình hình của Dạ Lăng Tiêu lên trên. Còn chuyện hồ sơ Trương Phi Phi, bà không hề nhắc tới, coi như mình không biết.
Điều khiến bà bất ngờ hơn cả là cấp trên phản hồi nhanh đến mức nào.
- Chỉ thị gửi thẳng từ Bộ Vạn Dân sao?
Lòng Đặng Bính Đinh khẽ động. Bà thầm nghĩ Trương Phi Phi quả nhiên có vấn đề, chỉ không biết cô bé dính líu đến kế hoạch hay bố trí nào của cấp trên.
Chỉ thị của Bộ Vạn Dân yêu cầu hạ thẳng mức định giá Dạ Lăng Tiêu xuống còn năm tỷ rưỡi.
Nhìn cảnh ấy, Đặng Bính Đinh không khỏi cảm khái.
Rất nhiều người ở Côn Khư, nhất là dân nghèo, đều cho rằng quy củ của mười đại tông môn, quy củ của tám bộ chư thần, là thiên điều, là luật trời, không ai được phép phạm vào.
Nhưng Đặng Bính Đinh biết rõ, đôi khi không phải vậy.
Kỳ thi Trúc Cơ trước mắt này vốn không phải ngay từ đầu đã chẳng ai dám giở trò.
Chẳng qua những kẻ dám nảy ý đồ, dù là người hay thần, đều bị đưa đến Linh Giới hưởng phúc. Dần dà, chẳng còn ai dám mon men nữa.
Thế nhưng kỳ thi Trúc Cơ bậc trung học, vốn khiến cả tầng một Côn Khư không ai dám làm loạn, nếu nhân vật lớn phía trên muốn nhúng tay, như lúc này hạ thấp định giá của Dạ Lăng Tiêu, thì cứ làm thôi.
- Con người có giá, quy củ ở Côn Khư cũng có giá. Chỉ cần trả nổi cái giá ấy, rất nhiều chuyện đều có thể làm được. Có điều, với người này, cái giá phải trả là cả gia tộc; còn với người khác, có khi chỉ cần một tờ chỉ thị…
Đặng Bính Đinh gạt bỏ những ý nghĩ rối bời, chôn chặt chuyện này vào đáy lòng, không nghĩ đến nữa.
Bà nhìn sang người cuối cùng còn đang trải qua bài khảo nghiệm đạo tâm, Trương Vũ.
Nói đúng hơn, lúc này trong văn phòng, cả bà, vị thần tuần du bốn phương, lẫn bốn vị tiểu thần công tào khác, đều đang dõi mắt vào ảo cảnh của Trương Vũ.
Đặng Bính Đinh thắc mắc:
- Trương Vũ lại cầm cự được đến tận bây giờ sao?
Hoàng Tử Sửu hơi căng thẳng, nhưng giọng nói đầy phấn khích:
- Đại nhân, cứ tiếp tục thế này, ảo cảnh của Trương Vũ sắp sụp đổ rồi.
- Ngươi nói gì?
Tò mò mãnh liệt, Đặng Bính Đinh lập tức dùng thần lực xem lại ghi chép trong ảo cảnh của Trương Vũ.
Trong ảo cảnh.
Trước mặt Trương Vũ, chẳng biết từ lúc nào đã chất đầy đủ thứ.
Nào là linh căn trời sinh, pháp hài, thân phận công dân thành phố Tiên Đô…
Bao nhiêu món đồ quý giá được đưa đến trước mặt, vậy mà Trương Vũ vẫn nhất quyết không chịu bỏ kỳ thi Trúc Cơ.
Thậm chí khi đối phương đem cổ phần công ty ra dụ dỗ, vẻ mặt cậu tuy có vẻ xiêu lòng, nhưng vẫn nghiến răng, không chịu từ bỏ kỳ thi.
Bởi hễ ý nghĩ ấy vừa nảy ra, trong lòng cậu lại dâng lên một luồng lạnh buốt.
“Cái nghi thức ngu ngốc này không thể cho mình nhận điều kiện trước, rồi sang năm thi tiếp được à?”
“Không đúng. Dù nghi thức này có ngớ ngẩn đến đâu cũng không đến nỗi thế. Rốt cuộc có chỗ nào không ổn?”
Trong lúc ảo cảnh liên tục thử lòng, không ngừng nâng giá, ý thức Trương Vũ cũng dần nhận ra điều bất thường.
“Khoan đã… giá trị chỗ này lên đến cả trăm tỷ rồi chứ?”
“Các người cho nhiều quá rồi đấy?”
“Chỉ vì mình bỏ kỳ thi Trúc Cơ thôi mà đáng giá đến mức ấy sao?”
Khi Trương Vũ bắt đầu nghĩ đến những điều đó, cảnh tượng trước mắt càng lúc càng kỳ quái, khiến cậu có cảm giác mình đang nằm mơ.
Trong văn phòng.
Đặng Bính Đinh cau mày:
- Sao giá lại nâng cao đến thế? Ngươi đang làm gì vậy?
Bà đã bắt đầu nghi Hoàng Tử Sửu tự ý nâng giá.
Hoàng Tử Sửu vội đáp:
- Đại nhân cứ xem ghi chép sẽ rõ. Tôi thật sự không tự ý nâng giá. Ảo cảnh vận hành đúng quy củ, giá cứ từng chút một tăng lên. Tôi đã thử đủ mọi cách, nhưng cậu ta nhất quyết không chịu từ bỏ.
Đặng Bính Đinh cau mày, xem đi xem lại ghi chép. Quả nhiên Trương Vũ không hề lay chuyển.
Bà biết ảo cảnh có thể khiến thí sinh vô thức bỏ qua nhiều chỗ bất hợp lý, nhưng sự lờ đi ấy cũng có giới hạn.
Thí sinh càng liên tục từ chối, giá đưa ra càng cao, toàn bộ ảo cảnh sẽ càng trở nên vô lý, khiến người trong cuộc cảm thấy lấn cấn. Khi cảm giác ấy vượt quá giới hạn, ảo cảnh sẽ sụp đổ.
Dạ Lăng Tiêu và Vân Cảnh vừa rồi đều vốn khá giả, thực lực lại mạnh, là những người có khả năng giành chứng chỉ đủ điều kiện Trúc Cơ. Vì thế, dưới tác động của ảo cảnh, giá được nâng lên mãi mà họ vẫn có thể vô thức bỏ qua những chỗ bất thường.
Còn Trương Vũ vốn chẳng được xem là người có khả năng thắng, gia cảnh lại nghèo. Giá tăng vọt như vậy càng khiến cậu dễ nhận ra điều không ổn.
Nhìn cảnh ấy, Đặng Bính Đinh bỗng nảy ra một ý nghĩ trước kia chưa từng có.
“Thì ra người nghèo cũng có lợi thế trong bài khảo nghiệm này. Nếu cứ cắn răng chịu đựng, họ dễ nhìn thấu ảo cảnh, phá vỡ giới hạn hơn người giàu chăng?”
Bà lắc đầu, tạm gác ý nghĩ ấy sang một bên rồi hỏi:
- Ngươi không hỏi cậu ta muốn gì sao?
Hoàng Tử Sửu vội đáp:
- Tôi hỏi rồi ạ. Đại nhân xem đoạn sau sẽ rõ.
Trong ảo cảnh.
Trương Vũ cảm thấy mọi thứ trước mắt càng lúc càng giống một giấc mơ.
Làm sao có chuyện có người bỏ ra nhiều tiền đến thế, chỉ để cậu từ bỏ kỳ thi Trúc Cơ?
Phản ứng của nghi thức lại càng khiến cậu thấy mọi chuyện không ổn.
“Chẳng lẽ bây giờ mình đang…”
Đúng lúc ấy, câu hỏi của đối phương cắt ngang dòng suy nghĩ.
Nghe xong, Trương Vũ tò mò hỏi:
- Tôi muốn gì à?
Nghĩ đến điều mình mong muốn nhất dưới sức ép của nghi thức đang trói buộc mình, đó là xua tan sức mạnh của nghi thức, giành lại tự do thật sự, cậu lại không dám nói ra chuyện liên quan đến tà thần. Dù lúc này có cảm giác như đang nằm mơ, cậu cũng không dám hé môi.
Vậy nên điều duy nhất cậu có thể nói ra là mục tiêu còn lại: thi vào một trong mười đại học, gia nhập tông môn, hoàn thành con đường nguyện vọng ấy.
Mà giờ đối phương lại muốn cậu bỏ kỳ thi Trúc Cơ…
Trương Vũ suy nghĩ, sắp xếp lại lời lẽ trong lòng. Cậu cảm thấy yêu cầu mình sắp đưa ra chắc chắn là điều đối phương không thể chấp nhận.
Nhưng cảm giác như đang nằm mơ khiến cậu bỗng bật cười, rồi ngang nhiên nói ra ý nghĩ của mình:
- Tôi muốn trèo lên đỉnh cao tiên đạo, cứ thế tiến mãi về phía trước. Nếu các người muốn tôi từ bỏ, trừ phi cho tôi một cơ hội tốt hơn. Một cơ hội tốt hơn việc thi đậu chứng chỉ đủ điều kiện Trúc Cơ ngay lần đầu, giúp tôi vào đại học thuận lợi hơn, được đãi ngộ tốt hơn sau khi gia nhập một trong mười đại học, và có cơ hội bái nhập tông môn cao hơn… Khi ấy tôi mới chịu bỏ kỳ thi Trúc Cơ. À, chuyện này phải tính cả Bạch Chân Chân nữa.
Trong văn phòng.
“Con người ai cũng có giá.”
Đó là điều Đặng Bính Đinh đã xác nhận không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng lần này nghe Trương Vũ ra giá, dù biết cái giá ấy đã bị ảo cảnh đẩy lên cao đến mức cực đoan, Đặng Bính Đinh vẫn không khỏi sửng sốt.
“Gã này… biết mình đang đòi hỏi điều gì không vậy?”
“Một kẻ nghèo rớt ở tầng một Côn Khư, lại dám ra cái giá trên trời thế này?”
“Đây là chuyện mà người ở tầng một có thể gặp được sao? Đãi ngộ còn tốt hơn cả thi đậu chứng chỉ Trúc Cơ ngay kỳ thi tốt nghiệp cấp ba?”
“Đừng nói tầng một. Ngay cả phú hào tầng hai, thậm chí tầng ba, chưa chắc đã giành được cơ hội mà hắn muốn.”
“Huống hồ còn đòi dẫn theo một người…”
Nhìn Trương Vũ trong ảo cảnh, nhất thời Đặng Bính Đinh chẳng biết nên khen chàng có chí trèo lên con đường tu tiên lớn đến mức nào, hay cho rằng dưới ảnh hưởng của ảo cảnh, bản tính tham lam không đáy của chàng đã lộ ra.
Hoàng Tử Sửu đứng bên cạnh hỏi:
- Đặng đại nhân, giờ tính sao? Đòi hỏi như vậy, chính hắn cũng biết là không thể nào được đáp ứng, đúng không? Rõ ràng hắn chẳng định bỏ kỳ thi Trúc Cơ.
Đặng Bính Đinh đáp:
- Tiếp tục thử cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Sự cám dỗ đối với hắn đã vượt xa giới hạn mà hắn có thể chống đỡ.
- Nếu ảo cảnh thật sự đáp ứng những yêu cầu vô lý ấy, e rằng Trương Vũ sẽ tỉnh hẳn, ảo cảnh cũng theo đó tan vỡ.
- Hoặc nói cách khác… có lẽ hắn sắp tỉnh rồi.
- Kết thúc cuộc khảo nghiệm đạo tâm này đi.
Hoàng Tử Sửu hỏi:
- Vậy thành tích của Trương Vũ tính thế nào?
- Còn tính thế nào nữa? Ít nhất ảo cảnh này vẫn chưa thử ra được giới hạn của hắn.
Nói rồi, nàng ghi lại: “Trương Vũ, định giá chưa rõ, khảo nghiệm đạo tâm chưa xác định được giới hạn.”