Trong ảo cảnh.
Mười chàng trai hiện ra trước mặt Trương Vũ. Người cao kẻ thấp, mỗi người một vẻ, ai nấy đều có nét xuất chúng riêng.
Chỉ cần liếc qua cũng nhận ra họ đều là những người đàn ông nổi bật nhất trong đám đông, kẻ nào cũng có tài nghệ hơn người.
Thế nhưng, nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của cả mười người, thấy họ từng bước tiến lại gần, Trương Vũ chỉ cảm thấy cảnh này còn đáng sợ, tuyệt vọng hơn cả lúc phải đấu với mười Tống Hải Long trên võ đài.
- Cút đi!
- Đừng có tới đây!
Trong lòng Trương Vũ vừa kinh hoàng vừa giận dữ.
Chàng không ngờ ở Côn Khư lại có kẻ dùng cách này để làm nhục mình, ép mình từ bỏ kỳ thi Trúc Cơ.
- Mẹ kiếp, ta cũng muốn bỏ thi lắm chứ!
- Cùng lắm thì sang năm thi lại…
Nhưng ý nghĩ ấy vừa nảy lên, cái lạnh buốt kia lại tràn về. Trương Vũ liền hiểu nghi thức này vốn chẳng cho chàng quyền bỏ cuộc.
Trong văn phòng.
Hoàng Tử Sửu cau mày:
- Nữ cũng không cần, nam cũng không cần. Chẳng lẽ cậu ta muốn…
Đặng Bính Đinh thản nhiên nói:
- Không hứng thú với chuyện nam nữ cũng bình thường. Có người chỉ thích tiền, thích sức mạnh, thích quyền thế hơn thôi.
- Nhưng đã là người có trí khôn thì ai cũng có cái giá của mình, có điểm yếu, có chỗ mềm lòng.
- Người nghèo thường dễ tìm ra điểm yếu hơn.
Nói rồi, Đặng Bính Đinh tiện tay chỉ một cái:
- Hoàng Tử Sửu, anh phụ trách riêng Trương Vũ và Bạch Chân Chân, hai người nghèo ấy. Có thể loại thì mau loại đi, đừng phí ngân sách.
Hoàng Tử Sửu thoáng sững người, vội nói:
- Ơ, không phải…
Theo ông ta, hai kẻ nghèo rớt ấy rõ ràng chẳng thể đạt thành tích gì. Trong đợt kiểm tra này, lại bị giao riêng phần thử lòng đạo cho cả hai, chẳng phải là làm công việc vô bổ nhất sao?
Nhưng Đặng Bính Đinh chẳng cho ông ta cơ hội phản đối, phất tay ngăn lời:
- Lần này mọi người đều phải tăng ca đột xuất, thời gian gấp, việc nặng. Có gì bất mãn thì để sau hãy nói.
Đặng Bính Đinh dặn tiếp:
- Nhớ để mắt tới các ảo cảnh, đừng để chúng tùy tiện nâng giá.
- Mấu chốt là tìm ra điểm yếu của đối phương, tiêu tiền vào đúng chỗ. Nếu cứ vung tiền bừa bãi thì giá trị đánh giá sẽ bị đội lên quá cao.
- Đến lúc kỳ thi Trúc Cơ bị kiểm tra lại mà ai trong số các anh bị khiển trách, đừng trách tôi không nhắc trước.
Các vị thần có mặt đều biết quy trình thi Trúc Cơ sẽ được kiểm tra lại. Nếu họ tùy tiện đánh giá học sinh, đến lúc ấy chắc chắn sẽ bị liên lụy.
Hoàng Tử Sửu thầm nghĩ: “Than ôi, chẳng phải giao cho mình việc tệ nhất của dự án này sao? Chẳng lẽ ngài Đặng cố tình làm khó mình?”
Đặng Bính Đinh trông như tiện tay phân việc, nhưng Hoàng Tử Sửu hiểu rõ, một vị thần bậc sáu sao có thể tùy tiện chỉ định ai làm việc gì?
“Không thể nào. Lá bùa lấy thiện cảm mình đưa cho cô ấy có nhét năm nghìn đồng.”
“Trước khi tới đây, bốn người đã bàn với nhau, mỗi người dùng lá bùa lấy thiện cảm trị giá ba nghìn. Mình còn bỏ thêm hai nghìn…”
Ông ta không nhịn được, quay sang nhìn ba đồng nghiệp. Nào ngờ cả ba vị thần nhỏ phụ trách việc ghi chép đều chăm chú làm việc, chẳng ai có vẻ định mở miệng.
Mang theo chút bực bội, Hoàng Tử Sửu đành dồn sự chú ý vào Trương Vũ và Bạch Chân Chân, trong bụng thầm mắng mình xui xẻo.
“Hai kẻ nghèo kiết xác còn đi thi làm gì?”
“Mau kết thúc phần kiểm tra của chúng đi.”
“Để mình còn tranh thủ chia thêm mấy học sinh giỏi khác mà thử…”
Hoàng Tử Sửu đang định mau chóng loại Trương Vũ và Bạch Chân Chân thì trên từng màn sáng, đã có học sinh lần lượt đầu hàng trong phần thử lòng đạo.
Đặng Bính Đinh dùng thần lực quét qua, ghi lại giá trị của những thứ mỗi người nhận được khi đầu hàng.
Bốn trăm triệu, bỏ thi.
Sáu trăm triệu, bỏ thi.
Hai trăm triệu, bỏ thi.
Nhìn những con số lên tới hàng trăm triệu, Đặng Bính Đinh thầm cảm khái: “Dù sao đây cũng chỉ là ảo cảnh. Ngoài đời, chẳng ai đưa ra cái giá cao đến thế chỉ để họ bỏ thi.”
“Ảo cảnh cũng khiến họ vô thức bỏ qua nhiều điểm bất thường, cốt để thử xem giới hạn trong lòng họ tới đâu.”
Những con số Đặng Bính Đinh ghi lại cao thấp khác nhau. Mỗi người có hoàn cảnh, thực lực và tài sản riêng, nên thứ cám dỗ họ cũng chẳng giống nhau. Họ trải qua rất lâu trong ảo cảnh, nhưng giá trị được đánh giá chưa chắc đã cao hơn người khác.
Tài sản cá nhân ảnh hưởng rất lớn. Theo Đặng Bính Đinh, điều đó cũng dễ hiểu. Tiền bạc vốn là một trong những nền tảng quan trọng làm nên tiềm lực và quyết tâm bước trên con đường tu tiên.
Học sinh lớp mười thường thể hiện kém hơn học sinh lớp mười một, vì các em có tới hai cơ hội thi Trúc Cơ. Điều này cũng giống như khoảng cách giữa hai khối về lòng tin, pháp lực và thể chất.
Ngay sau đó, Đặng Bính Đinh đưa mắt nhìn sang ảo cảnh của Ngọc Tinh Hàn.
Trong ảo cảnh.
- Đây là trường trung học Tiên Vân ở thành Tiên Đô. Em thấy môi trường ở đây thế nào?
- Để xây ngôi trường này, tập đoàn đã đặc biệt dời cả một mạch linh khí tới đây, chỉ để học sinh lớp một rưỡi có được điều kiện học tập tốt nhất.
- Đây là đơn xin nhập học.
- Chỉ cần em đồng ý, sau này có thể tới đây học.
Ngọc Tinh Hàn hít thật sâu bầu không khí của trường Tiên Vân. Chàng cảm thấy đây là bầu không khí trong lành nhất mình từng được hít thở suốt đời.
Nhưng nghe đối phương nói xong, chàng cắn răng từ chối.
- Thế còn tư cách công dân thành Tiên Đô? Em không muốn tới đây sinh sống sao?
- Công việc chính thức ở tập đoàn Ốc Châu thì sao? Biết bao người mơ ước, phấn đấu cả đời cũng không có được đấy!
Ngọc Tinh Hàn lần lượt từ chối hết yêu cầu này đến yêu cầu khác. Không phải chàng không động lòng, không muốn có những thứ ấy.
Chỉ là kinh nghiệm vòi tiền dày dạn cho chàng biết, đối phương vẫn chưa ra giá cuối cùng. Chàng còn có thể đòi thêm.
Cho đến khi đối phương nói ra một câu khiến lòng chàng thực sự chấn động.
- Chúng tôi có thể bỏ tiền chuộc em khỏi tay chân nhân Tinh Hỏa.
Ngọc Tinh Hàn lập tức đổi sắc mặt.
- Chúng tôi có thể trả tiền, chuyển hợp đồng giữa em và chân nhân Tinh Hỏa sang tập đoàn Ốc Châu.
- Đãi ngộ trong hợp đồng mới sẽ tốt hơn, điều khoản cũng thoáng hơn. Em sẽ thật sự được tự do.
- Đây là giá cao nhất rồi. Nếu em còn không nhận, thì chẳng còn gì để bàn nữa.
Ngọc Tinh Hàn không biết đó có thật là mức giá cao nhất đối phương sẵn lòng trả hay không.
Nhưng chàng biết, trước mặt mình vừa trôi tới một chiếc phao cứu mạng.
Giữa biển khơi mênh mông tối đen, đây là chiếc phao đầu tiên chàng gặp được.
Nếu buông tay, có lẽ cả đời này chàng sẽ chẳng còn cơ hội như vậy lần nào nữa.
Vì thế, chàng không chút do dự đưa tay ra, nắm lấy cơ hội trước mắt.
Ngọc Tinh Hàn nói:
- Ta… tiền bồi thường hợp đồng của ta rất cao.
Đối phương mỉm cười:
- Trên đời này thứ gì cũng có giá. Tiền bồi thường hợp đồng đâu phải cao đến vô hạn.
- Em giờ mới chỉ là tu sĩ luyện khí. Nói cho cùng, trong mắt chân nhân Tinh Hỏa, em đáng giá bao nhiêu chứ?
Trong văn phòng.
Nhìn Ngọc Tinh Hàn nhanh chóng suy sụp sau đó, Đặng Bính Đinh thầm nghĩ: “Ha ha, một khi đã dò ra được kẽ hở thật sự trong lòng, cứ thế đánh dồn dập thì đối phương sẽ sụp đổ như núi đổ.”
“Ừm, theo tài liệu, đến nay chân nhân Tinh Hỏa có lẽ đã đầu tư khoảng tám mươi triệu vào Ngọc Tinh Hàn.”
“Xét tình hình của chân nhân Tinh Hỏa, cuối cùng muốn chuyển hợp đồng thì e rằng phải trả giá gấp mười mấy lần, lại thêm những điều kiện phụ khác. Vậy định giá cuối cùng là một tỷ ba trăm triệu sao? Ừm, với lòng tham của chân nhân Tinh Hỏa, sang tay một đệ tử luyện khí mà kiếm được ngần ấy, rồi tìm đệ tử khác về bồi dưỡng, cũng hợp lý.”
Đặng Bính Đinh biết đó chỉ là con số chính thần ước tính dựa trên tài liệu. Nếu chuyện ấy thật sự xảy ra ngoài đời, giá cả chắc chắn sẽ khác. Nhưng dùng làm căn cứ đánh giá trong cuộc kiểm tra này thì đã đủ.
Đặng Bính Đinh thầm nghĩ: “Không ngờ học sinh từ Tung Dương tới đây lại chịu đựng giỏi đến thế.”
“Nhưng nói cho cùng, điểm yếu của chàng cũng rất rõ.”
“Nhờ Kim Đan mà thành, cũng có thể vì Kim Đan mà bại. Chân nhân Tinh Hỏa đã có thể giúp chàng nên người, cũng có thể hủy hoại chàng.”
“Nhất là sau này, chân nhân Tinh Hỏa càng bỏ nhiều tiền vào chàng, gông cùm trên người chàng ắt càng nặng.”
“Đây là kẽ hở lớn nhất trong lòng đạo của chàng. Trên con đường tu tiên sau này, sớm muộn cũng sẽ có ngày nó trở thành chướng ngại không thể vượt qua.”
Sau khi tùy ý ghi lại tình hình của Ngọc Tinh Hàn cùng mấy học sinh tiếp theo, Đặng Bính Đinh tò mò nhìn sang hai học sinh khác đến từ thành phố Tung Dương.
- Hai người nghèo kia vẫn chưa bị chiêu hàng sao?
Đặng Bính Đinh hơi ngạc nhiên, bèn nhìn theo.
Trong ảo cảnh.
Những thứ cám dỗ Bạch Chân Chân cũng rất giống với Trương Vũ.
Nhưng vì đã phẫu thuật triệt sản, ảo cảnh không sắp đặt cho cô những cám dỗ nam nữ.
Được sống trong căn nhà giữa trung tâm nhộn nhịp nhất của tầng một rưỡi, lại hưởng điều kiện tu luyện xa hoa bậc nhất, Bạch Chân Chân dần cảm thấy mình khó lòng cưỡng lại.
Người trong ảo cảnh, cùng Hoàng Tử Sửu điều khiển nó từ bên ngoài, rõ ràng cũng nhận ra Bạch Chân Chân đã xiêu lòng.
Thế là ảo cảnh dần không chịu nâng giá nữa, thậm chí còn tỏ ý cô đòi hỏi quá cao, định chấm dứt cuộc thương lượng.
Sau một hồi giằng co, Bạch Chân Chân chủ động đưa ra yêu cầu cuối cùng:
- Những điều kiện các anh dành cho tôi, tôi muốn Trương Vũ cũng được hưởng y như vậy.
Từ ngày bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi Trúc Cơ, trong lòng Bạch Chân Chân đã luôn có một nỗi sợ. Cô thường cố tình lờ đi, cũng thường không dám nghĩ tới.
Đó là… nếu cuối cùng Trương Vũ không vượt qua kỳ thi Trúc Cơ, lần đầu trượt, lần thứ hai cũng trượt, rốt cuộc vẫn không vào được một trong mười trường hàng đầu, thì phải làm sao?
Từng có cơ hội bước chân vào lớp thiên tài của Đại học Vạn Pháp. Trương Phi Phi đã đặt cơ hội ấy ngay trước mắt Trương Vũ.
Nếu chàng chọn ở lại với cô, nhưng cuối cùng lại không thi đỗ vào một trong mười trường hàng đầu…
Nếu thật sự như vậy, Trương Vũ có hối hận không?
“Đến lúc ấy, mình phải đối mặt với Vũ Tử thế nào đây?”
Cô chỉ có thể tự nhủ rằng sẽ không đâu. Với biểu hiện của Vũ Tử, cộng thêm chân linh căn của cô, nhất định cả hai sẽ vượt qua kỳ thi Trúc Cơ.
Thế nhưng, sau khi tận mắt thấy biểu hiện của Dạ Lăng Tiêu, Vân Cảnh và những người khác trong kỳ thi Trúc Cơ, Bạch Chân Chân lại bắt đầu nghi ngờ liệu họ có thật sự vượt qua được hay không.
Còn bây giờ, chỉ cần hy sinh một cơ hội dự thi, cô đã có thể giúp mình và Trương Vũ giành được một khoản tài nguyên tu tiên khổng lồ, tăng mạnh cơ hội vượt qua kỳ thi Trúc Cơ… Xét cho cùng, đây dường như là quyết định sáng suốt nhất, cũng đem lại lợi ích lớn nhất.
- Tôi có thể bỏ kỳ thi Trúc Cơ. Nhưng những điều các ông hứa hẹn không chỉ dành cho tôi, mà còn phải có phần của Trương Vũ… Hơn nữa, Trương Vũ không cần phải bỏ thi.
…
Trong văn phòng.
Hoàng Tử Sửu đang quan sát ảo cảnh, mày nhíu lại, vẻ mặt hết sức kỳ lạ.
- Không ngờ lại là bạn bè… Cô ta đòi hỏi như vậy sao?
Trong ảo cảnh có người đưa ra yêu cầu như thế, chẳng phải chưa từng có, nhưng theo Hoàng Tử Sửu, đúng là hiếm hoi vô cùng.
Dù sao, trong ảo cảnh của phần lớn mọi người, họ chỉ cần không ngừng thỏa mãn ham muốn của bản thân là đủ. Rất ít người nghĩ đến kẻ khác.
Nếu gặp một người như vậy ngoài đời, Hoàng Tử Sửu chỉ buông một tiếng ngu ngốc trong bụng.
Nhưng nhìn Bạch Chân Chân lúc này trong ảo cảnh, ông lại thầm nghĩ: Người ngốc cũng có phúc của người ngốc.
Đặng Bính Đinh liếc qua kết quả cuối cùng, ghi lại:
- Bạch Chân Chân, định giá cuối cùng sáu trăm triệu, nhân đôi.
- Một tỷ hai trăm triệu. Không ngờ học sinh thành phố Tung Dương lại đạt đến con số này, còn cao hơn nhiều học sinh lớp mười ở Tiên Đô.
- Với thân phận của cô ấy mà có thể kiên trì đến mức này, quả thật không dễ.
- Nếu sang năm có thể đuổi kịp học sinh Tiên Đô ở những mặt khác, thì cũng xứng đáng là một hạt giống Trúc Cơ xuất sắc.
Sau đó, trong lúc Đặng Bính Đinh tiếp tục quan sát, ngày càng nhiều học sinh hoàn tất bài khảo nghiệm đạo tâm. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại ba người cuối cùng.
Dạ Lăng Tiêu và Vân Cảnh đều không nằm ngoài dự liệu của bà. Chỉ riêng sự kiên trì của Trương Vũ là khiến bà không sao hiểu nổi.
Đúng lúc ấy, Vân Cảnh cũng kết thúc bài khảo nghiệm đạo tâm.
…
Trong ảo cảnh.
Vân Cảnh nhìn bản hợp đồng trước mặt, ánh mắt thoáng vẻ tiếc nuối.
Nhà họ Vân trông ngoài mặt phong quang vô cùng, nhưng thực ra đã sa sút suốt những năm gần đây.
Đặc biệt, khi kỹ thuật luyện thể đổi mới, nhà họ Vân vì đầu tư sai lầm nên không theo kịp. Lại thêm thất bại trong cuộc đấu đá nội bộ công ty, đà xuống dốc càng thêm rõ rệt.
Tài sản tuy vẫn đồ sộ, nhưng tiền mặt xoay xở ngày càng eo hẹp.
Một khi ký bản hợp đồng này, nhà họ Vân sẽ có khoản vốn lưu động ấy, ắt có thể vực dậy.
Cái giá phải trả là anh từ bỏ tư cách dự thi lấy chứng chỉ Trúc Cơ bậc trung học.
- Nhưng cũng không sao. Dù không có chứng chỉ Trúc Cơ bậc trung học, tôi vẫn có thể thi đỗ vào một trong mười trường hàng đầu.
- Chỉ cần nhà họ Vân trở lại thời kỳ đỉnh cao, sau này nhất định sẽ có thêm nhiều hậu bối nhà họ Vân thi đỗ chứng chỉ Trúc Cơ.
…
Trong văn phòng.
“Đã là con người thì nhất định có giá cả, có điểm yếu, có chỗ mềm lòng.”
Trong đầu Đặng Bính Đinh lại vang lên câu nói bà vẫn luôn tin là đúng.
“Vân Cảnh từ nhỏ đã được gia tộc dạy dỗ, nên hết lòng trung thành và biết ơn gia tộc.”
“Hừ, tình cảm ấy rất tốt cho gia tộc, nhưng trên con đường tu tiên lại chỉ là trở ngại.”
“Không đủ đặt mình lên trên hết, không đủ ích kỷ, thì làm sao trèo lên đỉnh cao trên con đường tu tiên?”
Đặng Bính Đinh lắc đầu, ghi lại mức định giá của cậu:
- Vân Cảnh, định giá năm tỷ.