Dạ Lăng Tiêu nhìn người vừa đỡ trọn lá bùa lì xì của mình mà không hề hấn gì.
Người đó là một nam tử vóc dáng cao gầy, trông yếu ớt đến khó tin.
Ngoài dáng vẻ mảnh mai, thứ khiến người ta chú ý nhất ở chàng ta là đôi mắt sáng tựa sao trời, như thể bên trong có vô vàn ánh sao rực rỡ đang cuộn trào.
Trương Vũ đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, lòng chợt động: “Đó là bộ cốt pháp thuật sao?”
Cậu vẫn nhớ lần đầu tiên thấy thứ này là trên người giám đốc phân bộ Tiên Vận ở thành phố Tung Dương, một cao thủ Trúc Cơ. Khi ấy, cậu nghe Triệu Thiên Hành nói rằng muốn cấy bộ cốt pháp thuật thì pháp lực phải đạt ít nhất một trăm điểm.
Còn những học sinh cấp ba cậu gặp trước đây, cậu chưa thấy ai lắp thứ ấy cả.
Đúng lúc này, Dạ Lăng Tiêu hỏi:
- Vân Cảnh, vì sao bùa lì xì của ta không có tác dụng với ngươi?
Người đứng trước mặt họ gầy gò khác thường, đôi mắt đã được cấy bộ cốt pháp thuật, tên là Vân Cảnh.
Chàng là học sinh đứng đầu lớp mười một của trường cấp ba Tiên Vân, ngôi trường mạnh nhất thành Tiên Đô. Sống ở tầng một rưỡi của Côn Khư, chàng vốn là niềm tự hào trời ban của chốn này. Từ lâu, Vân Cảnh đã đánh khắp trường Tiên Vân, thậm chí cả giới học sinh cấp ba thành Tiên Đô cũng không có đối thủ.
“Nam sinh cấp ba mạnh nhất tầng một Côn Khư.”
Đó là tự nhận của chàng sao?
Không phải.
Đó là kết luận khách quan của tổng bộ Tử Vân Dược Nghiệp tại tầng một Côn Khư sau khi kiểm tra Vân Cảnh.
Nghe Dạ Lăng Tiêu hỏi, Vân Cảnh khẽ cười:
- Vì trên người ta đã có bùa chống lừa đảo.
- Bùa lì xì của ngươi đụng phải ta chẳng khác nào thiêu thân lao vào lửa, chẳng có tác dụng gì.
Chàng dang rộng hai tay, cười lớn:
- Nói cách khác, giờ ta đã đủ sức miễn nhiễm với loại bùa này.
Mọi người nhìn cái phất tay của Vân Cảnh, chỉ cảm thấy như có những dòng sông thần lực cuồn cuộn vượt ngang trời, che chắn cho chàng khỏi mọi trò quấy nhiễu, cạm bẫy và lừa gạt.
Dạ Lăng Tiêu khẽ gật đầu:
- Bùa lì xì vẫn còn quá nhiều hạn chế. Chỉ có bùa tạo thiện cảm mới thật sự không gì cản nổi.
Vân Cảnh lắc đầu:
- Bùa tạo thiện cảm không gì cản nổi chính thần thôi, chứ với con người thì vô dụng.
Dạ Lăng Tiêu lắc đầu, không nói gì.
Nhưng trong lòng chàng thầm nghĩ: “Bùa tạo thiện cảm có tác dụng với con người. Ta từng thấy có người dùng nó như vậy.”
Sau khi chứng kiến cảnh ấy, Dạ Lăng Tiêu đã lờ mờ nhận ra đằng sau đó có thể ẩn giấu một bí mật lớn.
Bí mật ấy khiến chàng vừa tò mò, vừa kinh ngạc. Cũng vì thế, chàng càng muốn nghiên cứu bùa chú.
Thế nhưng, theo Dạ Lăng Tiêu, tin tức quan trọng và quý giá đến vậy, chàng chẳng định kể không cho Vân Cảnh cùng những người khác nghe.
Lúc này, đám học sinh cấp ba thành Tiên Đô như Dạ Lăng Tiêu và Vân Cảnh gần như tụ lại một chỗ, chiếm đến chín phần mười số người có mặt.
Còn những thí sinh từ thành phố khác như Trương Vũ, Bạch Chân Chân và Ngọc Tinh Hàn thì chỉ đứng lẻ tẻ ở xa, số lượng ít hơn người Tiên Đô rất nhiều.
Trương Vũ cảm khái:
- Người Tiên Đô có điều kiện tốt thật. Chẳng lẽ những năm trước, kỳ thi Trúc Cơ đều bị họ chiếm hết sao?
Ngọc Tinh Hàn khẽ gật đầu:
- Nghe nói những trường cấp ba tốt nhất ở đây có thể mời người đứng đầu các công ty lớn đến giảng bài. Môn đạo thuật thì mời chính thần dạy. Mỗi học sinh còn có riêng một lực sĩ khăn vàng để luyện tập cùng.
Trương Vũ nghe mà giật mình. Chênh lệch về nguồn lực giáo dục tiên đạo lớn đến thế này sao?
Bạch Chân Chân đứng bên cạnh nghe vậy cũng đầy ngưỡng mộ. Người Tiên Đô đúng là giỏi hơn người Tung Dương.
Ngay lúc ấy, cánh cửa kim loại trước mặt mọi người rung lên dữ dội. Trên màn sáng bên cạnh hiện ra từng dòng chữ. Trương Vũ nhìn sang, thấy đó là quy tắc của bài kiểm tra tiếp theo.
Nói đơn giản, muốn mở cánh cửa kim loại trước mặt phải đáp ứng đủ ba yêu cầu về thể lực, pháp lực và võ đạo.
Về sức mạnh thân thể, thí sinh phải đủ sức đẩy cửa.
Về võ đạo và pháp lực, thí sinh phải vỗ chín chưởng lực khác nhau vào những vị trí tương ứng trên cửa, theo đúng thứ tự trong vòng ba giây.
Chỉ khi hoàn thành tất cả mới có thể đẩy cửa bước vào trong, vượt qua bài kiểm tra đạo tâm.
Nói cách khác, chỉ cần mở được cánh cửa, vượt qua bài kiểm tra đạo tâm bên trong thì mới thật sự hoàn tất thủ tục ghi danh, đủ tư cách tham gia kỳ thi Trúc Cơ.
Trương Vũ thầm nghĩ: “Chín loại chưởng lực và thứ tự đánh chúng chẳng khác nào một mật mã. Chỉ trả lời đúng mới mở được cửa.”
“Theo những gì ghi trên tường, sau mỗi lần cửa mở, mật mã sẽ thay đổi…”
Cậu còn đang nhìn cách vận chín loại chưởng lực thì chữ trên tường đã biến đổi. Thứ tự và nội dung của các chưởng lực đều đổi khác.
Cùng lúc ấy, phía trên cửa kim loại hiện lên con số 0,64 giây.
Một tiếng ken két vang dội. Vân Cảnh đã bất ngờ đẩy tung cánh cửa, để lộ khoảng tối sâu hun hút phía sau.
Chàng thản nhiên bước vào. Cánh cửa kim loại khép lại, chỉ chớp mắt đã nuốt mất bóng chàng trong màn đen.
Vân Cảnh vừa đi, bóng Dạ Lăng Tiêu lập tức lóe lên như tia chớp. Trương Vũ còn chưa nhìn rõ động tác của chàng, đã nghe chín tiếng nổ liên tiếp dính liền thành một, hệt như chỉ có một tiếng va chạm.
Phía trên cửa hiện con số 0,65 giây. Ngay sau đó, Dạ Lăng Tiêu đã dừng trước cửa, ung dung đẩy nó mở ra.
Trương Vũ thầm nhủ: “Chưa đầy một giây mà đã đánh xong chín loại chưởng lực rồi sao? Có khi họ còn chưa dùng hết sức.”
Nhìn Vân Cảnh và Dạ Lăng Tiêu lần lượt mở cửa, trong lòng Trương Vũ dâng lên một áp lực chưa từng có.
“Cả hai đều học lớp mười một, sắp lên lớp mười hai phải không?”
“Chỉ tu luyện hơn mình một năm mà đã mạnh đến thế này sao?”
“Đây chính là trình độ mạnh nhất của học sinh cấp ba ở tầng một Côn Khư ư?”
Trương Vũ hiểu rất rõ, vào lúc này, cậu còn kém hai người kia xa lắm. Muốn thi đậu chứng chỉ Trúc Cơ, cậu phải đuổi kịp trình độ của họ trong thời gian tới.
Bạch Chân Chân đứng bên cạnh cũng hít sâu một hơi, cảm thấy linh căn trong người xao động.
“Mạnh quá.” Nàng thầm nghĩ. “Năm nay mình thật sự có thể thi đậu chứng chỉ Trúc Cơ không?”
Nàng vẫn luôn tự động viên mình, vẫn luôn dốc hết sức tu luyện.
Nhưng giờ đây, khi thật sự đặt chân đến Tiên Đô, dù là thành phố khổng lồ lơ lửng trên không, giá cả ở nhà ga hay biểu hiện của những người Tiên Đô trước mắt, tất cả đều như từng cú đấm nặng nề ép tấm lưng đang thẳng của nàng dần cúi xuống. Từng chút một, nàng cảm nhận rõ khoảng cách giữa mình và người nơi đây.
Trong lòng Bạch Chân Chân bất giác nảy ra ý nghĩ muốn trốn tránh: “Năm nay thi trượt cũng không sao, năm sau vẫn còn cơ hội mà?”
Nhưng ngay sau đó, nàng lập tức gạt bỏ tạp niệm, thầm nhủ: “Dù thế nào cũng phải dốc hết sức.”
Ngọc Tinh Hàn đứng bên cạnh cũng cảm thấy áp lực, nhưng không nặng nề như Trương Vũ và Bạch Chân Chân.
Chàng thầm nghĩ: “Lần này cứ coi như đến làm quen trước với không khí kỳ thi Trúc Cơ, tiện thể tranh thủ thanh toán chi phí. Cơ hội thật sự của mình là năm sau.”
Sau đó, từng thí sinh lần lượt bước lên, người này tiếp người kia đẩy mở cánh cửa.
Trương Vũ không vội. Cậu ở lại quan sát những người có thể sẽ trở thành đối thủ của mình.
“Phần lớn hẳn là học sinh lớp mười một. Ngoài hai người đầu tiên giải quyết trong một giây, đa số những người còn lại cũng hoàn thành trong vòng hai giây.”
“Những người yếu hơn mình chắc đều là học sinh lớp mười, đẩy cửa mất khoảng hai đến bốn giây.”
Những thí sinh mất hơn ba giây mới mở được cửa không đạt yêu cầu. Mặt đất dưới chân họ đột nhiên sụp xuống, đưa họ đi mất. Rõ ràng tất cả đều đã bị loại.
Thấy tạm thời không còn ai bước lên, Trương Vũ mới tiến tới. Cậu vừa nhìn chín loại chưởng lực ghi trên tường, vừa liên tiếp đánh chưởng vào cánh cửa kim loại.
Nhờ khả năng điều khiển pháp lực và cơ thể cực kỳ điêu luyện, cậu lướt quanh cánh cửa như một cơn gió lốc, mất 2,3 giây để đánh đủ chín loại chưởng lực vào chín vị trí khác nhau.
Sau đó, cậu đứng vững trước cửa, gồng sức đẩy mạnh bằng cả hai tay. Cánh cửa kim loại lập tức bật mở. Trương Vũ bước vào màn đen bên trong.
Trong bóng tối vang lên tiếng gầm rú của vô số thú dữ và quái vật.
Chớp mắt sau, lửa bùng lên. Hàng trăm, hàng nghìn con quái vật nhào tới.
Nào cương thi, hồ yêu, ma quỷ… tất cả cùng xông lên, như thể muốn xé Trương Vũ thành trăm mảnh.
Nhưng khi lấy hết can đảm giao chiến, Trương Vũ phát hiện chúng yếu ớt không chịu nổi một đòn. Chẳng bao lâu, cậu đã giết ra giết vào ba lượt giữa đám quái vật, đẩy tung cánh cửa ở cuối lối đi. Phía sau cánh cửa là buồng vệ sinh trong nhà ga.
“Bài kiểm tra đạo tâm cuối cùng là thử lòng can đảm sao?”
Trương Vũ mở điện thoại, đăng nhập vào trang web ghi danh, xác nhận mình đã đăng ký thành công và vượt qua bài kiểm tra, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ là đầu óc hơi mơ hồ, cậu cứ cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.
Cậu vừa định nghĩ kỹ hơn thì chuyện ấy đã bị quên mất.
Trương Vũ lắc đầu. Vừa bước ra khỏi cửa nhà vệ sinh, cậu đã bị người ta vỗ một chưởng làm ngất đi.
Cùng lúc đó.
Trong văn phòng ghi danh nơi Trương Vũ vừa đăng ký, người phụ nữ trung niên giúp cậu làm thủ tục đang ngồi sau bàn. Bên cạnh bà có bốn màn sáng, mỗi màn hiện hình một người khác.
Người phụ nữ trung niên tên là Đặng Bính Đinh.
Bà là du thần bốn phương, một vị thần hàng thứ sáu, so với những thần nhỏ giữ việc sổ sách hàng thứ chín thì đã là nhân vật lớn.
Nhưng Đặng Bính Đinh chưa bao giờ tự cho mình hơn người.
Ai nấy đều nghĩ làm thần là tốt, thần quyền cao vời. Nhưng thật sự trở thành thần rồi thì sao?
Đặng Bính Đinh từng lên thiên đình. Bà biết những bậc thềm nơi ấy cao đến đâu, biết mình cách các vị đại thần đứng đầu mỗi bộ xa vời vợi thế nào, cũng biết quyền hạn trong tay mình nhỏ bé nhường nào giữa Côn Khư. Hơn ai hết, bà hiểu rõ trong mắt đám tiên nhân, mình chẳng qua chỉ là một món công cụ tiện dụng.
Chẳng hạn như lúc này, cấp trên đột nhiên truyền xuống một mệnh lệnh. Bà đành gác bớt việc đang làm, dốc phần lớn thời gian và thần lực sang đây để làm thêm đột xuất cho kỳ thi Trúc Cơ, giữ trật tự trường thi, đồng thời bảo đảm thông tin của học sinh không lọt ra ngoài.
Bà liếc nhìn bốn bóng người hiện trên màn sáng. Đó chính là bốn tiểu thần được phái tới trợ giúp mình lần này.
Đặng Bính Đinh nói:
- Kỳ thi Trúc Cơ lần này cải cách theo lời truyền của thượng tiên, lại được Thần quân phê chuẩn. Sau này còn phải phiền các vị để mắt giúp cho.
- Đại nhân khách sáo quá. Chúng tôi đều nghe theo sự sắp xếp của ngài…
Trong những lời khách sáo qua lại, Đặng Bính Đinh đã nhận được bốn lá bùa thiện cảm do bốn tiểu thần gửi tới.
Chuyện tiểu thần gặp đại thần thì vội gửi bùa thiện cảm để lấy lòng vốn chỉ là thói quen của một số vị thần. Chẳng ngờ theo thời gian, nó lại âm thầm lan khắp thần giới Côn Khư.
Đặng Bính Đinh vốn chẳng coi trọng trò ấy. Trong lòng bà còn hết sức chán ghét những lễ nghi rườm rà như vậy.
Bà nhìn số điểm ghi trên bốn lá bùa thiện cảm, hàng mày lập tức nhíu lại.
Những người khác đều gửi hơn một vạn điểm. Riêng ngươi chỉ gửi cho ta năm nghìn, là có ý gì?
Bà lập tức ghi nhớ vị tiểu thần gửi ít điểm nhất.
Hoàng Tử Sửu.
Một lá bùa thiện cảm tử tế, qua tay ngươi lại biến thành bùa gây ác cảm. Đúng là nhân tài. Chẳng trách đến giờ vẫn chỉ là thần hàng thứ chín.
Đặng Bính Đinh thầm cảm khái. Bà ghét những lễ nghi rườm rà này chính vì lẽ đó. Cấp trên cấp dưới còn chưa phối hợp làm việc được bao lâu, tình cảm đã bị chính mấy thứ ấy làm cho sứt mẻ. Vậy sau này còn phụng sự các vị đại thần thế nào cho tốt?
Bà vẫn nhớ những ngày trước kia, chỉ cần nói miệng con số rồi chuyển tiền, chẳng ai buồn tra xét.
Đặng Bính Đinh bắt quyết. Từng luồng thần lực cuộn lên, trước mắt bà lập tức hiện ra hết màn sáng này đến màn sáng khác. Trên đó là cảnh ngộ của từng học sinh sau khi bước qua cánh cửa kim loại.
Bà thản nhiên nói:
- Các vị đều biết, trong tám bộ, trên dưới có quá nhiều miệng ăn miệng nói, ngày tháng xưa nay chẳng dễ dàng gì.
- Năm nay đột nhiên thêm một vòng kiểm tra lúc ghi danh. Một mặt là dùng pháp lực, thể chất và võ đạo để sàng lọc, loại bớt học sinh lớp mười, giúp kỳ thi tiết kiệm chút kinh phí.
- Còn mặt kia mới là điều cấp trên coi trọng. Thông qua bài kiểm tra đạo tâm, họ muốn giữ lại những người thật sự có thể dùng được, quét bớt hạng người vừa leo lên cao đã mềm nhũn tay chân, chẳng làm nên trò trống gì.