Nghe chị họ Trương dặn dò đủ điều qua điện thoại, Trương Vũ thỉnh thoảng lại gật đầu, miệng khe khẽ đáp một tiếng “ừ”.
- Mười đại tông môn đã lập ra luật sắt. Để giữ gìn trật tự và việc làm ăn ở từng tầng, người ở các tầng khác nhau của Côn Khư không được tùy tiện qua lại.
- Muốn quay về thì hoặc là giống Chân Nhân Tinh Hỏa, tu vi tổn hao nặng nề, tài sản teo tóp, phải trải qua bao phen trắc trở rồi mới mặt mũi xám ngoét trở xuống.
- Hoặc phải có nhiệm vụ hay công việc đặc biệt. Giống như tổng giám đốc Tung Dương của tập đoàn Tiên Vận, bị điều xuống tầng này ngồi chơi xơi nước.
- Nhưng cả hai con đường ấy đều là kết cục của kẻ bị loại trên đường leo lên cao. Chị không chọn.
- Em trai, chị muốn leo lên trên. Leo đến nơi cao hơn của Côn Khư, ngắm cảnh sắc ở những tầng phía trên.
- Vì vậy, mắt chị chỉ nhìn lên trên, không bao giờ quay đầu.
- Nếu sau này chúng ta còn gặp lại, thì cũng chỉ có thể gặp nhau ở phía trên, tuyệt đối không phải tại tầng một của Côn Khư.
Trương Vũ siết chặt nắm tay, nói với Trương Phiên Phiên ở đầu dây bên kia:
- Chị, nhất định em sẽ đuổi kịp chị!
Trương Phiên Phiên bật cười:
- Vậy chị chờ các em ở Đại học Vạn Pháp.
Trương Vũ lại hỏi:
- Lên xuống khó khăn như vậy, chị có thứ gì không dùng đến thì để lại cho em được không?
Trương Phiên Phiên đáp:
- Chị còn hơn hai mươi triệu tiền nợ đây…
- Thôi khỏi. Trương Vũ nghiêm trang nói, - Chuyện riêng tư như vậy, chị cứ mang theo bên mình thì hơn.
- Ý em là chị có thứ gì không mang lên được không? Chẳng hạn như nhà cửa, xe cộ, hoặc món đồ quý giá nào đó?
Phụt!
Bạch Chân Chân ngồi bên cạnh không nhịn được, bật cười thành tiếng. Cô cảm thấy mình đang nghe một đứa cháu ngoan hỏi bà nội sắp lên tiên xin lại gia tài.
Trương Phiên Phiên nói:
- Chị đã để lại cho em ba lá bùa.
Trương Vũ nhìn ba tấm ảnh đối phương gửi tới. Mỗi tấm đều là ảnh chụp một lá bùa, nhưng nội dung trên đó quá rắc rối, anh chẳng nhìn ra được chúng dùng để làm gì.
Trong lòng anh còn dấy lên một nỗi nghi hoặc.
Chụp màn hình mà cũng dùng được sao?
Trương Phiên Phiên giải thích:
- Ba lá bùa này lần lượt là bùa đóng băng, có thể khóa tài khoản ngân hàng của người khác. Nhưng cấp độ tín ngưỡng của đối phương càng cao thì thời gian khóa càng ngắn.
- Một lá khác là bùa sấm. Dùng nó sẽ phát ra tiếng sấm báo động, trong vòng một phút có thể gọi lực lượng vũ trang của đội tuần tra đến chấp pháp. Nhưng em nhớ cho kỹ, mỗi lần báo động như vậy tốn ít nhất mười nghìn đồng. Phải chắc chắn trong tài khoản còn tiền rồi hẵng dùng.
- Lá cuối cùng là bùa thần hành. Nó có thể gọi một vị thần đất nhỏ đến kéo xe cho em, trong chớp mắt đưa em đi thật xa, tối đa mười cây số. Nhưng mỗi cây số phải trả ba nghìn đồng, tiền sẽ bị trừ thẳng trong tài khoản. Tính toán cho kỹ rồi hãy dùng.
Trương Vũ nghe mà hai mắt sáng rực. Ba lá bùa này quả thực quá hữu dụng.
Trương Phiên Phiên thản nhiên nói:
- Chị sẽ gửi cho em số điện thoại của đội trưởng đội tuần tra thành phố Tùng Dương. Chị đã cất mấy lá bùa ấy ở chỗ cô ta.
- Sau khi kết bạn với cô ta, lúc cần dùng lá nào thì gửi lá đó cho cô ta. Cô ta sẽ giúp em kích hoạt bùa.
- Nếu gặp phải chuyện không tự giải quyết được, em cũng có thể đến tìm cô ta.
Nói đến đây, Trương Phiên Phiên ngập ngừng một lát, dường như đang cân nhắc điều gì. Cuối cùng, cô vẫn nói tiếp:
- Nếu cần mượn thân phận cao hơn một chút trong ngành thần linh để che mắt người khác, cô ta có thể giúp em thăng chức. Em cứ tìm cô ta bàn xem cụ thể phải làm thế nào.
- Nhưng nếu cô ta giúp em thăng chức thì nhớ kỹ, cao nhất cũng chỉ được làm trợ lý đặc biệt.
- Còn nữa, tuyệt đối đừng đi gặp cô ta một mình vào ban đêm.
- Cũng phải tiếp tục làm nhân viên khoán việc, nhất định không được ký hợp đồng chính thức.
- Chuyện vay nợ không cần vội. Cứ trả dần theo hợp đồng là được.
- Tiền bạc thì tranh thủ dùng để nâng cao bản thân. Nợ thêm một chút cũng chẳng sao. Nhiều khi nợ càng nhiều lại càng chứng tỏ thực lực mạnh.
- Còn chuyện ghi danh thi Trúc Cơ, phải đợi đến thành Tiên Đô rồi mới mở trang đăng ký. Chị chưa từng tham gia, cụ thể thế nào thì các em cứ tùy cơ ứng biến…
Cứ thế, Trương Phiên Phiên kiên nhẫn dặn dò Trương Vũ từng việc một. Trương Vũ cũng chăm chú lắng nghe.
Mãi đến cuối cùng, cô mới chậm rãi nói:
- Chúng ta không có chỗ dựa ở tầng một Côn Khư. Các em nhớ cho kỹ, tuyệt đối không được mượn danh chị, rêu rao tên tuổi của chị rồi đi gây chuyện khắp nơi.
- Sau khi chị đi, nhịn được thì cứ nhịn. Nếu thi đỗ chứng chỉ Trúc Cơ thì càng không được phô trương.
Trương Vũ cảm thấy trên trán mình rịn ra một giọt mồ hôi.
Chị gái anh đúng là…
Trương Vũ trông giống loại người ỷ thế hiếp người, đi đến đâu cũng gây chuyện lắm sao?
- Chị cứ yên tâm. Chị ở Đại học Vạn Pháp chờ em cho đàng hoàng, hai năm nữa em sẽ đến tìm chị.
Sau khi cúp máy, Trương Vũ bỗng thấy lòng trống trải lạ thường. Cảm giác ấy chẳng khác nào một bậc trưởng bối vẫn luôn che chở cho mình sắp sửa lên đài phi thăng, để rồi từ nay về sau, anh phải một mình đối mặt với thế giới.
- Thôi, trước hết cứ chuẩn bị chuyện ghi danh thi Trúc Cơ đã.
Trương Vũ cầm điện thoại lên, gọi thẳng cho giáo viên chủ nhiệm Tô Hải Phong:
- Alo? Thầy Tô à, em với Bạch Chân Chân muốn xin nghỉ hai ngày.
- Đây là việc chị khóa trên Trương Phiên Phiên muốn bọn em làm giúp trước khi chị ấy rời đi.
- Việc này mà cũng không cho nghỉ sao?
- Vậy em chỉ đành nói với chị Phiên Phiên, để chị ấy mang theo nỗi tiếc nuối lên đài phi thăng vậy.
- Vâng, cảm ơn thầy.
…
Chớp mắt, ngày hôm sau đã là ngày trước khi kỳ thi Trúc Cơ bắt đầu nhận đăng ký.
Hôm nay cũng là ngày Trương Phiên Phiên bước lên đài phi thăng, chính thức rời đi.
Đêm khuya.
Nhà ga tàu liên thành thành phố Tùng Dương.
Trương Vũ và Bạch Chân Chân ngồi cạnh nhau trong phòng chờ, đợi chuyến tàu cao tốc đi thành Thiên Thái.
Sở dĩ họ đặt vé đến thành Thiên Thái thay vì đi thẳng đến thành Tiên Đô, chỉ vì không muốn để lộ đích đến của chuyến đi này.
Lúc đó, Trương Vũ và Bạch Chân Chân vẫn tranh thủ ngồi thổ nạp.
Mấy ngày qua, các chỉ số của Trương Vũ lại tăng thêm. Pháp lực nâng lên bốn điểm, cường độ thân thể đạt cấp 0,8.
Nhưng số tiền trong tay anh cũng vơi đi rất nhiều.
Đặc biệt là trong thời gian diễn ra kỳ thi đại học, việc kiểm soát ở khắp thành phố Tùng Dương càng trở nên gắt gao. Trên những con phố quanh các trường trung học, thỉnh thoảng lại thấy bóng dáng nha dịch tuần tra.
Không chỉ các trường trung học cấm người ngoài ra vào, ngay cả bang dạy học chui cũng phải tạm ngừng việc dạy thêm. Vì thế, Trương Vũ mất toi một khoản thu nhập lớn.
Anh chỉ đành cảm thán. Kỳ thi đại học liên quan đến việc vào đại học, liên quan đến danh ngạch được lên tầng hai, lại liên quan đến tương lai của vô số người và gia đình. Đúng là chuyện hệ trọng bậc nhất, khiến cả thành phố Tùng Dương như gặp đại địch.
Bởi vậy, tiền dành dụm của anh chỉ trong mấy ngày đã giảm xuống còn năm mươi nghìn đồng.
“Vẫn phải nghĩ cách kiếm tiền thôi. Sau khi ghi danh trở về… có lẽ nên mở rộng thêm việc dạy học chui?”
Hơn một giờ sau, điện thoại Trương Vũ khẽ rung lên. Anh nhận được tin nhắn của Trương Phiên Phiên.
Trương Phiên Phiên: Chị đi trước đây.
Ngay sau đó, ảnh đại diện của đối phương chuyển sang màu xám.
Trương Vũ biết, từ nay cho đến khi anh lên được tầng hai Côn Khư, ngoài một vài cách liên lạc đặc biệt, anh sẽ không thể gặp lại chị mình nữa.
Nghĩ đến đó, trong lòng anh lại dâng lên từng sợi buồn bã.
“Lần sau gặp lại, có lẽ đã là hai năm sau.”
“May mà vẫn còn A Chân.”
Anh quay sang nhìn Bạch Chân Chân đang cầm một thùng thức ăn tổng hợp, há miệng ăn ngấu nghiến rồi nói:
- A Chân? Sao cô ăn luôn cả phần của tôi vậy?
Bạch Chân Chân đáp:
- Anh cứ nhìn điện thoại rồi ngồi ngẩn ra mãi. Tôi tưởng anh không ăn nữa.
Trương Vũ:
- Mẹ kiếp, cô…
Không lâu sau, hai người xuống tàu ở ga dưới thành Thiên Thái, rồi lại lên một chuyến tàu đi về thành phố khác.
Thời gian thoắt cái trôi qua hơn mười giờ.
…
Đoàn tàu lao vun vút trên mặt đất.
Trương Vũ nhìn sang A Chân bên cạnh, thấy cô đang áp sát người vào cửa sổ xe, kinh ngạc kêu lên:
- Vũ tử, anh nhìn kia!
Phía xa, từ trên trời xuống đến tận mặt đất, đâu đâu cũng là cảnh tượng đô thị dày đặc, kéo dài đến mức chẳng thể nhìn thấy điểm cuối.
Đó chính là thành Tiên Đô, nơi Trương Vũ và Bạch Chân Chân muốn đến.
Trên bầu trời thành Tiên Đô, những đám mây lành màu trắng và vàng trải rộng như từng mảnh lục địa, từng hòn đảo. Giữa mây còn thấp thoáng vô số cung điện thần tiên, cùng những tòa nhà chọc trời vươn thẳng lên tầng mây, trông chẳng khác nào một thành phố lơ lửng giữa không trung.
Bên dưới đô thị trên mây ấy là mặt đất quanh năm chìm trong bóng tối. Những tòa nhà san sát mọc lên dày đặc, ánh đèn neon lập lòe không ngừng giữa màn đêm.
Một thanh niên ngồi cách Trương Vũ và Bạch Chân Chân không xa. Anh ta chỉ lên thành phố trên trời, hỏi người chú ngồi bên cạnh:
- Chú, chú từng lên khu thành phía trên chưa?
Ông lão bên cạnh có khuôn mặt đầy nếp nhăn. Nhìn cảnh tượng ở thành Tiên Đô, ông chẳng hề ngạc nhiên, chỉ bình thản đáp:
- Rồi. Hồi còn trẻ, ta từng lên đó làm thuê. Khi ấy khu thành phía trên chỉ có mấy hòn đảo nổi. Sau này xây dựng càng lúc càng lớn, mây cũng càng lúc càng dày. Đến bây giờ, đám nhà giàu đã gọi nơi ấy là tầng một rưỡi của Côn Khư rồi.
- Phía trên ngày càng phồn hoa. Còn khu thành phía dưới thì… trời âm u càng lúc càng nhiều. Cuối cùng biến thành bộ dạng hiện giờ, ngày nào cũng chẳng khác gì ban đêm.
Thanh niên hỏi:
- Đến ban ngày cũng không thấy, ở mãi nơi đó không khó chịu sao?
Ông lão khinh khỉnh nói:
- Có tiền kiếm là được. Ngày hay đêm thì khác gì nhau? Nhóc con, ta nói cho cậu biết, ở thành Tiên Đô này, dù có đi ăn xin cũng còn sướng hơn vào xưởng làm công ở những thành khác.
Đoàn tàu từ từ dừng lại tại nhà ga khu thành phía dưới.
Trương Vũ và Bạch Chân Chân vừa bước xuống đã cảm thấy một luồng khí lạnh âm u bao phủ trong không khí.
Ngẩng đầu nhìn lên, họ chỉ thấy biển mây cuồn cuộn của khu thành phía trên.
Nhìn từ bên ngoài thành phố, những đám mây kia mang màu trắng và vàng rực rỡ. Nhưng nhìn từ dưới tầng mây lên, họ chỉ thấy một mảng đen kịt, trông chẳng khác nào mây đen không ngừng cuộn qua cuộn lại.
“Chẳng lẽ ánh nắng đã bị đủ loại công trình và đường sá của khu thành phía trên che khuất ở mặt dưới tầng mây?”
“Đúng là ngột ngạt.”
Trương Vũ thầm nghĩ:
“Nếu phải ở đây lâu dài, e rằng biển khí mặt trời cũng khó tu luyện.”
Hai người không đi lung tung bên ngoài mà ở lại trong nhà ga. Họ tìm một góc vắng người, làm theo lời dặn của Trương Phiên Phiên, mở trang web đăng ký.
Trước đây, hai người cũng từng mở trang web này, nhưng lần nào bên trong cũng trống trơn, chẳng có lấy một dòng thông tin.
Giờ đây, đứng giữa thành Tiên Đô, hai người cuối cùng cũng thấy trên trang đăng ký hiện ra thông tin. Có điều, đó chỉ là một dòng đếm ngược.
- Vẫn chưa bắt đầu sao?
Hai người bèn đi dạo quanh nhà ga. Nhìn hộp cơm giá hơn một trăm đồng, chai nước mười đồng, rồi đôi tất lụa trị giá tới năm mươi triệu, ai nấy đều không khỏi than thở vật giá đắt đỏ.
Chợt Bạch Chân Chân chỉ vào đôi tất lụa trắng trị giá năm mươi triệu, kêu lên:
- Vũ Tử, thứ đó vậy mà lại là linh căn gắn ngoài đấy!
Trương Vũ đáp:
- Ừ.
Bạch Chân Chân nói:
- Nếu cậu mang nó vào thì chẳng khác nào cũng có linh căn rồi.
Trương Vũ trợn mắt:
- Nếu phải mang thì cô mang đi, rồi nhường linh căn thật cho tôi.
Bạch Chân Chân nói:
- Được thôi. Sau này nhớ mua cho tôi đấy.
Trương Vũ vốn chẳng nghĩ mình có thể mua nổi thứ linh căn đắt đỏ ấy, nên thuận miệng nói:
- Sau này có tiền, tôi sẽ mua cho cô bảy chiếc. Bảy màu khác nhau, vừa đủ bảy ngày trong tuần, mỗi ngày thay một chiếc…
Trong lúc hai người còn đang đi loanh quanh, thời gian đếm ngược đăng ký cuối cùng cũng chấm dứt.
Cả hai nhìn dòng hướng dẫn hiện trên màn hình:
“Tìm một nơi không có camera giám sát, không có người ngoài, chỉ có một mình mình, sau đó nhấn xác nhận.”