Nghe Tà Thần nói trong đầu, Trương Vũ khẽ ngẩn người.
Trước đó Tà Thần cực lực phản đối cậu bỏ lớp thiên tài để ở lại thành phố Tung Dương. Sao giờ lại đột nhiên đổi ý?
Dường như nhận ra Trương Vũ đang khó hiểu, Tà Thần nói tiếp:
- Nghe Trương Phi Phi nhắc tới, ta cũng nhớ ra một chuyện.
- Trước đây ta từng nghe Tà Thần Vương ở tầng hầm thứ ba kể rằng, tầng trên Côn Khư từng xảy ra một cuộc tranh đấu liên quan đến kỳ thi lấy chứng chỉ Trúc Cơ này.
Tà Thần vẫn nhớ hồi ấy mình sa cơ, phải xuống tầng hầm thứ ba của Côn Khư làm thuê.
Nhờ một chiếc điện thoại và cuốn danh bạ, nó trở thành nhân viên bán hàng giỏi nhất tháng. Ngay cả mấy tay tiến sĩ trong trường đại học cũng bị nó dụ mua hàng. Không những được Tà Thần Vương ban thưởng, nó còn được dự tiệc tối của ông ta, nghe được khối chuyện kín trong bữa tiệc.
Tà Thần thầm nghĩ: “Tiếc là sang tháng sau, tên Tà Thần Vương khốn kiếp ấy lừa lấy mất kỹ năng bán hàng với tiền thưởng của ta. Hắn còn đem kỹ năng đó bán cho đám sinh viên bỏ học chạy xuống tầng hầm thứ ba, không tìm được việc, rồi thuê chính bọn họ về làm, cuối cùng đá ta ra đường, hại ta lại phải đi tìm việc mới…”
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu. Tà Thần tiếp tục nói:
- Ta nhớ hồi đó từng nghe Tà Thần Vương than thở rằng, Tiên Tôn muốn người ở tầng trên và tầng giữa Côn Khư qua lại dễ dàng hơn, nên mới thúc đẩy hàng loạt cải cách về số suất thi lấy chứng chỉ. Trong đó có cả việc thay đổi chỉ tiêu chứng chỉ Trúc Cơ.
- Nhưng còn phải tính đến môn đồ và con cháu của các tiên nhân, cân nhắc số suất dành cho đệ tử mười đại tông môn, lại phải điều hòa thế lực của những phe phái khác nhau trong Thiên Đình. Lợi ích đan xen chằng chịt, chẳng biết đã có bao nhiêu cuộc tranh giành ngấm ngầm.
- Đấu đá mãi đến cuối cùng, có tiên nhân đánh bạc đến tán gia bại sản, có kẻ tẩu hỏa nhập ma, chết ngay trong động phủ. Thậm chí còn có tiên nhân trốn xuống vùng đất chưa ai biết ở tận tầng thứ mười mấy dưới lòng Côn Khư.
- Cũng chính vì tranh đấu dữ dội đến vậy, kỳ thi chứng chỉ Trúc Cơ được định ra sau cùng mới có uy tín lớn. Nó đại diện cho ý chí chung của mười đại tông môn cùng Thiên Đình do các tiên nhân trong mười đại tông môn hợp thành.
- Vì thế, cậu không cần lo kỳ thi này có an toàn hay không. Đúng như Trương Phi Phi nói, những thế lực hàng đầu ở tầng một không dám làm trái quy chế thi, càng không dám gian lận. Cùng lắm, họ chỉ che giấu tin tức bên ngoài trường thi, rồi cố hết sức nâng cao thực lực học trò nhà mình.
Cảm nhận được Trương Vũ đang suy ngẫm những lời mình nói, Tà Thần vội tiếp lời:
- Nếu lấy được chứng chỉ Trúc Cơ trước khi vào đại học thì lợi thế sẽ rất lớn. Kỳ thi do Thiên Đình định ra vốn có uy tín cao, chẳng khác nào chính thức công nhận người đỗ là một trong những học sinh trung học mạnh nhất tầng một.
- Cầm chứng chỉ ấy vào đại học, từ đãi ngộ, chương trình học đến tài nguyên được cấp, tất cả đều sẽ khác hẳn.
- Nhất là cậu có thể vào thẳng lớp Trúc Cơ của đại học, học chương trình Trúc Cơ, hưởng tài nguyên dành riêng cho người đã đạt cấp Trúc Cơ. Nhờ vậy, cậu sẽ có lợi thế cực lớn trong những năm đầu đại học, còn vượt xa lợi thế của lớp thiên tài.
Trương Vũ hiểu ý Tà Thần. Khác biệt ấy còn lớn hơn giữa trường điểm với trường thường, phải không?
- Hơn nữa, dù là Bạch Chân Chân hay Trương Phi Phi, họ đều không hiểu sau khi được ta khai sáng, thiên phú của cậu đáng sợ đến mức nào.
- Theo ta quan sát suốt thời gian qua, cậu càng nắm được nhiều công pháp thì tiến bộ về sau càng nhanh. Ta tin chắc cậu sẽ trở thành học sinh trung học mạnh nhất tầng một Côn Khư. Đỗ kỳ thi chứng chỉ Trúc Cơ với cậu chẳng khác nào trở bàn tay.
- So với những học sinh trung học mới bước vào tiên đạo chưa đầy ba năm, cậu mà đem tài năng đáng sợ ấy ra tranh chứng chỉ Trúc Cơ, có khi còn dễ hơn cạnh tranh với đám sinh viên đã luyện khí đến đỉnh cao ở đại học.
Tà Thần cảm khái:
- Nếu giờ ta không cháy túi, nhất định sẽ dốc hết vốn liếng đặt cược vào cậu.
Dĩ nhiên, Tà Thần còn giấu vài lời, những lời nó không nói ra vì mục đích thật sự của mình.
Một khi Trương Phi Phi rời đi, Trương Vũ và Bạch Chân Chân ở lại Tung Dương, đối mặt với hoàn cảnh ngày càng ngột ngạt, Trương Vũ ắt sẽ không ngừng tìm kiếm sức mạnh lớn hơn, thiên phú cao hơn, tiềm lực mạnh hơn.
Trong tình thế ấy, Tà Thần đoán chắc cuối cùng Trương Vũ sẽ nghe theo sự dẫn dắt của nó, đi săn Tà Thần để nâng cao tiềm lực bản thân.
Chưa kể còn có chuyện chân linh căn.
“Đến bạn học thân thiết nhất mà cũng không nỡ đem bán, còn muốn leo cao ở Côn Khư à? Đúng là kẻ thương người quá hóa ngốc. Nếu không phải tiềm lực của cậu mạnh đến thế, ta chẳng buồn để ý.”
Tà Thần biết Trương Vũ không chịu giết người đoạt căn. Dù một mình lên lớp thiên tài, cậu cũng chẳng có chân linh căn trợ giúp. Trái lại, ở lại thi chứng chỉ Trúc Cơ, cậu còn có thể tiếp tục mượn chân linh căn tu luyện.
Cân nhắc đủ đường, Tà Thần mới đồng ý để Trương Vũ ở lại thi chứng chỉ Trúc Cơ.
Những lời của Tà Thần quả thật đã nhắc Trương Vũ một điều.
“Lợi thế lớn nhất của mình là học được đủ loại công pháp rất nhanh, rồi nâng chúng lên cấp mười.
Trong quãng thời gian ba năm ngắn ngủi ở trung học, các học sinh khác khó lòng theo kịp mình về điểm này.
Nhưng lên đại học rồi, những sinh viên luyện khí lâu hơn mình, đã quanh quẩn ở đỉnh cao luyện khí từ lâu, ắt hẳn cũng rèn được vô số công pháp.
Dù sao, với những sinh viên đã đạt giới hạn luyện khí về đạo tâm, pháp lực lẫn sức mạnh thân thể, một trong những cách để phân cao thấp hẳn là số lượng và độ mạnh yếu của công pháp.
Đến lúc đó, lợi thế của mình trước đám sinh viên ấy sẽ không còn lớn như khi so với học sinh trung học.”
Nghĩ đến đây, Trương Vũ càng nghiêng về quyết định ở lại thi chứng chỉ Trúc Cơ.
Trương Phi Phi vẫn luôn quan sát cậu. Nàng khẽ thở dài:
- Xem ra em quyết định rồi. Em sẽ ở lại với Bạch Chân Chân phải không?
Trương Vũ trầm ngâm giây lát, cuối cùng gật đầu. Trong lòng cậu cũng dâng lên một cảm giác khó tả.
Cứ như thể không đi cùng Trương Phi Phi mà ở lại với Bạch Chân Chân là có lỗi với nàng.
Chẳng khác nào cậu đang nói với Trương Phi Phi: “Chị ơi, em với A Chân mới là thân nhất. Nếu hai người bắt em chọn một người để đi theo, em sẽ chọn A Chân.”
Suốt hơn bốn tháng qua, Trương Phi Phi vẫn luôn che chở cho họ…
Nghĩ vậy, dưới ánh mắt chăm chú của Trương Phi Phi, Trương Vũ thoáng thấy áy náy.
Bạch Chân Chân đứng bên nhìn Trương Vũ, trong lòng cũng dần xao động. Một luồng hơi ấm như dâng lên trong người nàng.
“Vũ tử thật sự sẽ ở lại, cùng mình thi chứng chỉ Trúc Cơ.”
Nỗi cô độc trước đó, cảm giác như bị vùi trong bóng tối lạnh buốt dưới đáy sông băng, dường như đều tan biến. Thay vào đó là cảm giác yên lòng.
Cùng với cảm giác yên lòng ấy, chân linh căn trong bụng nàng cũng khẽ rung lên.
“Cái chân linh căn chết tiệt này phấn khích gì chứ? Lưu luyến thân thể Vũ tử đến thế à? Muốn chui vào người cậu ấy lắm sao?”
Nhưng nghĩ thêm, Bạch Chân Chân chợt nhận ra chân linh căn có lẽ đang phản ánh suy nghĩ trong lòng mình. Thấy Trương Vũ ở lại cùng thi chứng chỉ Trúc Cơ, nàng bỗng muốn đối xử tốt với cậu.
Mà cách tốt nhất để đối xử tốt với Trương Vũ, chính là nhét chân linh căn vào người cậu. Dù sao đó cũng là thứ quý giá nhất trên người nàng.
Ở Côn Khư, đem thứ quý giá nhất của mình cho người khác mượn, ngay cả người thân ruột thịt cũng hiếm khi làm được. Thường phải ký hợp đồng mới dám cho mượn não, tim, thận… dùng một thời gian.
Nhận ra suy nghĩ của mình, ánh mắt Bạch Chân Chân nhìn Trương Vũ cũng đổi khác. Nàng thầm nhủ: “A Vũ, từ nay cậu luôn đứng đầu trong lòng mình, là người thân thiết nhất trên đời. Thân đến mức ngày nào mình cũng gọi cậu một tiếng cha ấy.”
Trương Phi Phi nhìn hai người, thản nhiên nói:
- Đã quyết định ở lại thì cứ ở lại. Con đường tiên đạo vốn phải do mình lựa chọn, rồi tự mình từng bước đi hết.
- Nhưng đã chọn rồi thì đừng hối hận.
- Thời gian tới, hai đứa phải tranh thủ từng phút từng giây, từng đồng tiền để tu luyện.
- Kỳ thi chứng chỉ Trúc Cơ ở tầng một Côn Khư có ba vòng.
- Bây giờ là giữa tháng Tư. Giữa tháng Sáu bắt đầu đăng ký, vòng đầu tiên diễn ra vào tháng Tám. Đây là vòng dễ nhất trong ba vòng, nhưng hai đứa ít nhất cũng phải đạt trình độ học sinh cuối cấp trung học mới có cơ hội vượt qua.
- Vòng thứ hai diễn ra vào tháng Mười, là phần thi sở trường. Học sinh được chia ra kiểm tra bốn môn: đạo tâm, pháp lực, thể dục và võ công. Đến vòng này, phải đạt trình độ đứng đầu kỳ thi đấu cấp thành phố dành cho học sinh cuối cấp thì mới có cơ hội vượt qua ngưỡng.
- Vòng thứ ba là kỳ tuyển chọn cuối cùng vào đầu tháng Giêng năm sau. Những học sinh còn lại sẽ cạnh tranh với nhau, chọn ra người mạnh nhất ở bốn môn đạo tâm, pháp lực, thể dục và võ công. Người thắng cuộc sẽ được cấp chứng chỉ Trúc Cơ…
Nghe nàng nói về ba vòng thi, Trương Vũ dần hình dung được khuôn khổ kỳ thi chứng chỉ Trúc Cơ:
“Kỳ thi này rốt cuộc không so toàn diện mọi mặt. Tiêu chí sàng lọc cốt yếu là sở trường ở bốn lĩnh vực: đạo tâm, pháp lực, thể dục và võ công.
Đúng vậy, dù sao cũng chỉ là học sinh trung học, đương nhiên không thể toàn diện như đám sinh viên đã rèn luyện lâu năm ở cảnh giới luyện khí. Kỳ thi này muốn tìm ra những học sinh có sở trường vượt trội ở bốn lĩnh vực ấy.
Muốn đỗ, điều quan trọng là sở trường của mình phải vượt xa người khác.”
Trương Vũ lại tò mò hỏi:
- Địa điểm thi ở đâu?
Trương Phi Phi đáp:
- Dù đăng ký hay dự thi, đều phải đến Tiên Đô.
Tiên Đô là thành phố sầm uất và rộng lớn nhất tầng một Côn Khư, quy mô vượt xa thành phố Tung Dương.
Trương Vũ nhớ Tiên Đô cách Tung Dương chừng một nghìn năm trăm cây số.
Nghĩ đến chuyện kỳ thi này không chỉ chia làm ba vòng, kéo dài suốt nửa năm, mà trường thi còn ở Tiên Đô, cách đây cả nghìn dặm, Bạch Chân Chân không khỏi thở dài.
Bạch Chân Chân nói:
- Kỳ thi này tốn thời gian thật đấy, e là phải xin nghỉ không ít ngày. Rồi tiền đi lại, chỗ ăn chỗ ở cũng chẳng ít đâu. Tôi thấy trên mạng nói giá cả ở Tiên Đô đắt lắm.
Trương Phi Phi gật đầu:
- Địa điểm và thời gian thi vốn đã là một vòng sàng lọc.
- Chẳng hạn như các em còn chưa có giấy phép đi lại giữa các thành phố, phải không? Muốn ra khỏi thành phố, nhất là đến Tiên Đô, nhất định phải xin giấy phép ấy. Người xin còn phải nộp giấy tờ chứng minh học vấn, thu nhập, cùng giấy thuê nhà hoặc giấy tờ nhà ở…
Trương Vũ khẽ gật đầu. Nghe những sắp đặt trước sau của kỳ thi, lại nghe thêm yêu cầu về giấy phép đi lại giữa các thành phố, chàng chợt hiểu ý trong lời nói ấy:
Nếu đến chút tiền dư hay thời gian rảnh cũng không có, nhà còn chẳng thuê nổi, thì đừng mơ dự kỳ thi này. Cứ yên phận ở quê làm thuê đi.