Lâm Niên cứ tưởng hôm ấy mình đã nói đủ rõ ràng trong quán lẩu. Nhưng xem ra, rõ ràng nhất thời chẳng có nghĩa là về sau được yên thân. Nhìn thời gian gửi tin đầu tiên, hẳn là vào sáng ngày hắn lên máy bay đi Chicago. Sau khi hạ cánh, cô lại nhắn thêm một lần. Tối đến, thêm một lần nữa.
“Có đó không? Lên máy bay chưa?”
“Xuống máy bay rồi à?”
“Thời tiết Chicago thế nào?”
“Tôi nghe tin tức nói nước Mỹ lại xảy ra vụ nổ súng nữa. Cậu ở đó nhớ cẩn thận nhé.”
“Sao không trả lời tôi? Không có sóng à?”
“Có đó không?”
- Oa, sư đệ, cô gái này đúng là một lòng một dạ với cậu!
Phùng Hộ vừa nhìn trộm màn hình vừa cảm khái.
- Anh nên học lại thành ngữ đi thì hơn.
Lâm Niên trừng mắt.
- Vậy đổi câu khác. Hết lòng hết dạ. Phùng Hộ nói. Nếu ảnh đại diện chưa bị chỉnh sửa, cô gái xinh thế này lại theo đuổi cậu đến mức ấy, vậy mà cậu vẫn chưa chịu giơ cờ trắng đầu hàng? Ngay cả Liên Xô trong Thế chiến thứ hai cũng không bướng bỉnh bằng cậu. Cậu định đánh trận bảo vệ Stalingrad với người ta đấy à?
- Tôi không có ý gì với cô ấy.
- Thế thì đúng là một câu chuyện buồn. Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện thử qua sao?
- Tôi đâu phải loại đàn ông lăng nhăng như anh, thử cái gì mà thử?
- Không thử thì làm sao biết không hợp? Phùng Hộ nhún vai. Chúng ta là người lai, nhưng đâu có kỳ thị chủng tộc. Trong học viện cũng chẳng có Chúa tể Hắc ám nào chủ trương dòng máu thuần khiết là tối thượng. Điểm khác nhau duy nhất giữa người lai chúng ta và loài rồng là chúng ta vẫn giữ phần người của mình. Dù có khác thường đến đâu, chúng ta vẫn là con người một nửa.
- Yêu xa chẳng có kết quả tốt đẹp đâu.
Lâm Niên đáp qua loa.
- Với mức độ bám riết của cô gái này, cậu có tin chỉ cần gật đầu một câu, hôm sau cô ấy sẽ lập tức bay đến Chicago du học không?
Phùng Hộ cười trêu.
- Tin chứ, sao lại không. Lâm Niên nói. Cũng vì thế nên tôi càng không thể để ý đến cô ấy.
- Sư đệ, cậu đúng là thẳng thừng quá mức. Nếu đàn ông trên đời ai cũng như cậu, những màn yêu thầm bi thảm, rối rắm kia sẽ bớt đi bao nhiêu. Cậu thì hay rồi, nổ tung luôn cây cầu của người ta.
Phùng Hộ thở dài.
- Vì tôi từng chứng kiến những mối quan hệ dây dưa không dứt. Lâm Niên nói. Một người đàn ông đàng hoàng, khi biết có người thích mình, nếu không định cưới người ta thì nên giữ khoảng cách. Làm vậy tốt cho người kia, cũng tốt cho chính mình.
- Sư đệ, cách nghĩ của cậu không thể bảo là sai, nhưng cũng chẳng hẳn đúng. Nói thế nào nhỉ, tôi thấy tình cảm là thứ có thể từ từ vun đắp. Không ở bên nhau một thời gian thì làm sao biết có hợp hay không? Cô gái thích cậu xinh đẹp như vậy, ở trường chắc hẳn có rất nhiều người theo đuổi. Cậu từng nghĩ vì sao cô ấy chỉ thích mình cậu chưa? Chuyện gì cũng phải có nguyên do chứ?
Phùng Hộ đưa tay gãi gãi chân mày.
Lâm Niên lặng lẽ lướt qua đoạn trò chuyện dài dằng dặc, rườm rà nhưng chan chứa tâm tư tinh tế của một cô gái.
- Chị tôi nói con gái là một giống loài rất kỳ lạ. Những cô gái như cô ấy, vì có quá nhiều người theo đuổi nên tự nhiên sẽ hình thành sức đề kháng. Với họ, thắng lợi không phải là tìm được người con trai mình thích, mà là chống đỡ thành công tình cảm của những kẻ khác. Lấy lùi làm tiến, khước từ dần trở thành bản năng. Nhưng thỉnh thoảng gặp phải một người con trai vốn không thể có được, họ lại dễ say mê. Càng bị phớt lờ, họ càng muốn chống lại bản năng, tìm kiếm một thứ kích thích khác biệt. Cứ thế lâu ngày, họ sẽ lún sâu, không sao thoát ra được.
- Chị cậu đúng là một triết gia.
Phùng Hộ nhận xét.
- Chị ấy thích đọc sách, nhất là Trương Ái Linh, nên chuyện này hiểu biết hơn tôi nhiều. Nhưng nói thật, tôi không thích mấy lời của chị ấy lắm. Chúng luôn phảng phất nỗi oán hờn của những người đàn bà thời Dân quốc, khao khát mà chẳng được đáp lại. Dù vậy, tôi vẫn phải thừa nhận phần lớn những gì chị ấy nói đều đúng.
Lâm Niên nói tiếp:
- Tôi từng kể với chị về cô gái này. Chị bảo, nếu đã không thích thì cứ tránh xa, tránh thật xa, đừng đáp lại bất cứ điều gì. Một mối tình thầm lặng như thế chẳng khác nào con thiêu thân trong bóng tối. Chỉ cần trông thấy một chút ánh sáng, cô ấy sẽ tưởng đó là mặt trời rực rỡ nhất trên đời. Mặt trời vẫn luôn mọc ở phương đông, còn hy vọng trong lòng họ thì chẳng bao giờ cháy cạn. Nó sẽ rơi xuống đất thành tro bụi. Một mặt lún sâu vào bùn đất, hèn mọn đến tận cùng, mặt khác lại mong lấy tro bụi làm chất nuôi dưỡng, để giữa bùn lầy nở thành một đóa hoa.
Nói đến đây, Lâm Niên tắt cửa sổ trò chuyện.
- Có một người chị như cậu, tôi nghĩ mình có thể lớn lên thành trẻ mồ côi mất. Phùng Hộ nói. Đừng hiểu lầm, tôi đang nói về chuyện tình cảm. Một đứa trẻ mồ côi trong tình yêu, thực tế nhưng vẫn khao khát lãng mạn, mong mà chẳng được, ngày ngày buồn bã ủ ê. Nghe cứ như một kiếm khách cô độc phiêu bạt chân trời. Chẳng biết nữ hiệp nào mới thu phục nổi cậu, hoặc nam hiệp cũng được?
Phùng Hộ nhận ra cửa sổ trò chuyện kế tiếp của Lâm Niên bỗng thay đổi, bèn lập tức sửa lời. Đây là lần đầu tiên hắn thấy một người có số lần trò chuyện dày đặc đến vậy trên phần mềm này. Lịch sử tin nhắn còn nhiều gấp đôi hai người trước cộng lại.
Tên người liên lạc được ghi là: Sở Tử Hàng.
- Hử?
Lâm Niên cũng sững ra. Sở Tử Hàng rất hiếm khi chủ động tìm hắn trên phần mềm trò chuyện. Hắn liếc qua lời nhắn của đối phương, rồi ngây người.
“Có chuyện muốn hỏi. Trường đại học cậu đang học là Học viện Kassel phải không?”
- Mẹ kiếp, sư đệ, cậu lỡ miệng rồi à?
Phùng Hộ cũng nhìn thấy lời nhắn, lập tức trợn mắt.
- Lần này bị tôi tóm được rồi nhé. Khai hết ra xem nào. Đến lúc tôi tố cáo, cậu đừng có tính tôi vào đám phản bội Hội Bí Mật, vi phạm hiệp ước giữ kín bí mật!
- Lắm mồm cái gì? Lâm Niên trừng lại. Học viện Kassel tuyển người, chẳng phải lúc nào cũng mang tên trường ra làm danh nghĩa sao? Hơn nữa, tôi chỉ nói với người ta là mình ra nước ngoài du học, đâu có kể gì về chuyện trong học viện. Từ sau buổi hướng dẫn nhập học, tôi cũng chưa liên lạc với ai trong nước!
- Theo điều khoản của Hiệp ước Abraham, người lai không được phép tiết lộ dù chỉ một chút thông tin liên quan đến loài rồng. Sư đệ, cậu chắc chắn mình đã bịt kín miệng rồi chứ?
Phùng Hộ vẫn chưa yên tâm. Bất chợt thấy một người bình thường nhắc đến cái tên Học viện Kassel, hắn lập tức nghĩ đến đủ chuyện.
- Tôi đã nói rồi. Lần cuối tôi liên lạc với sư huynh là trước buổi hướng dẫn nhập học! Khi ấy tôi chỉ nhắc một câu rằng mình ra nước ngoài du học. Tên trường rất có thể là huynh ấy hỏi được từ người khác. Tôi chỉ từng nói cái tên Học viện Kassel với bạn cùng lớp, mà cũng chỉ nói cái tên thôi!
Lâm Niên nhấn mạnh hết lần này đến lần khác.
- Lời nhắn này được gửi từ bao giờ?
Phùng Hộ nheo mắt, cố nhìn rõ ngày tháng hiện trên cửa sổ.
- Bảy ngày trước, đúng một tuần trước. Lâm Niên nhìn lại. Sư huynh tôi đang học lớp mười hai, vào thời điểm này hẳn đang ôn tập tổng hợp cho kỳ thi đại học. Có lẽ huynh ấy đang cân nhắc chọn trường nên tiện thể hỏi tôi một câu?
- Cậu thử trả lời xem.
Phùng Hộ tặc lưỡi.
- Mau dập tắt ý định dò hỏi về Học viện Kassel của cậu ta đi. Bên Norma có dữ liệu tổng hợp mọi lượt truy cập từ khóa trên toàn cầu. Chỉ cần từ khóa Kassel bị tìm kiếm quá nhiều lần, địa chỉ mạng của người truy cập sẽ tự động bị khóa. Cục Chấp hành sẽ cử nhân viên thường trú gần nhất đến điều tra.
- Nghiêm trọng đến vậy sao?
Lâm Niên giật mình.
- Trên đời luôn có những kẻ chỉ biết lờ mờ về nền văn minh loài rồng nhưng lại thèm muốn mọi thứ trong học viện. Nếu bạn học của cậu bị Cục Chấp hành xem là loại người đó, lần sau về nước thăm nhà, cậu cứ chuẩn bị sẵn một bó hoa trắng mà mang theo.
Phùng Hộ ngập ngừng một thoáng rồi nói:
- Nhưng phần lớn nhân viên Cục Chấp hành đều nhìn người rất chuẩn. Nếu bạn học của cậu không có vấn đề gì thì nhiều khả năng họ chỉ kéo cậu ta đi xóa ký ức, để quên hết những chuyện liên quan đến Kassel.
- Xóa ký ức? Giống thứ ngôn linh gọi là thôi miên à?
- Không. Không phải nhân viên ở khu vực nào cũng sở hữu ngôn linh ấy. Vì vậy cách xóa ký ức thường khá thô bạo, có thể để lại di chứng.
- Di chứng?
- Mất trí nhớ theo chu kỳ, tay chân mất phối hợp, đại loại thế.
Lâm Niên lập tức cúi đầu, gõ bàn phím lách cách để trả lời.
Phùng Hộ nhìn tin nhắn hắn vừa gửi, bật cười:
- Sư đệ, tôi thì chẳng bận tâm gì đâu, nhưng hình như cậu cũng tự mắng mình vào đó rồi. Dù sao trả lời thế này hẳn là được. Lời khuyên thấm máu và nước mắt của một người đã nhập học, người bình thường nghe xong cũng phải chùn bước.
- Sư huynh của tôi hơi ngây ngô.
Lâm Niên không nhịn được mà nói:
- Nói thật, nếu chưa từng gặp cha mẹ huynh ấy, tôi đã tưởng huynh ấy cũng là người lai.
- Rất ưu tú à?
- Đặc biệt ưu tú. Thành tích đứng đầu, thể lực và khả năng vận động đều xuất sắc, là tiền phong của đội bóng rổ, ngoại hình cũng đẹp trai.
- Có đẹp trai bằng cậu không?
Phùng Hộ nghiêm túc phân tích.
- Kém một chút.
- Vậy chắc không phải rồi.
Phùng Hộ tiếc nuối nói:
- Phải biết rằng ngay cả sư đệ so với tôi cũng còn kém một đoạn. Tôi nghĩ mình hẳn là tiêu chuẩn để đo dung mạo của người lai.
- Cút đi!
Lâm Niên phẫn nộ gập máy tính lại.
*
Trung Quốc, một thành phố ven biển, ba giờ sáng.
Sở Tử Hàng mở mắt trên giường. Chiếc điện thoại đang cắm sạc bên gối vang lên tiếng báo riêng dành cho người được đặt chế độ quan tâm đặc biệt. Hắn với tay cầm lấy, vuốt mở màn hình, trông thấy lời hồi đáp mà mình đã chờ suốt bảy ngày trên phần mềm trò chuyện.
“Đừng đến Học viện Kassel. Trong học viện toàn là một lũ điên!”
Gương mặt vốn phẳng lặng như giếng cổ của hắn khẽ lay động.
Bởi từng có một người đàn ông cũng nói với hắn những lời gần như thế.
Học viện Kassel.
Hắn lẩm nhẩm lại cái tên ấy trong đầu. Quyết tâm của hắn vì thế càng thêm chắc chắn.