Mùa hè, Lâm Niên nghe được tiếng cánh bướm chạm nhau trong nắng.
Mùa đông, hắn nghe được tiếng sương tuyết trượt khỏi cành cây.
Hắn vốn là người tinh ý, nhạy bén. Sao có thể không nhận ra bí mật của Helena?
Hắn đoán câu chuyện dẫn cô gái này bước chân vào con đường sa đọa, hóa thành tử thị, hẳn phải đau buồn lắm. Một tấn bi kịch chẳng khác nào vở Hamlet. Cô gái ngày ngày khoác áo tang đen, một lòng nghĩ đến chuyện báo thù. Rồi tấm màn bi kịch được kéo lên, diễn biến thành kết cục ngày hôm nay.
Con quái vật xanh xám gầm gừ trong hành lang. Hắn nghe thấy cô gái gào lên những lời buộc tội nhân danh công lý. Nhưng trước tiếng gào khóc đến khản máu, câu trả lời của hắn là thế kiếm mở đầu.
Tân Âm Lưu cải biên của Yagyu, kiếm pháp thuộc môn phái đứng đầu trong giới kiếm thuật. Đòn đánh hung hiểm, tàn độc, một chiêu lấy mạng. Về sau, môn kiếm pháp ấy được cải biên rồi mang tên Tân Dậu Đao Pháp, còn gọi là đao pháp Thích gia.
Đao pháp Âm Lưu thô bạo, dữ dằn, trực tiếp. Người dùng dồn sức toàn thân vào từng nhát chém, xoay cổ tay đổi thế âm thủ, dương thủ. Đòn đánh lấy sức mạnh và tốc độ áp chế đối thủ. Dùng nó đối phó con quái vật trước mặt lúc này, không gì thích hợp hơn.
Chỉ cần bày ra thế kiếm mở đầu, Lâm Niên đã nói rõ thái độ của mình. Sự lạnh lẽo trong đôi mắt vàng kim dập tắt chút vẻ nữ tính cuối cùng trên gương mặt cô ta. Bất kỳ kẻ địch nào nhìn thấy hắn cũng phải sợ hãi, bởi chẳng biết lưỡi đao của hắn sẽ từ đâu, vào lúc nào chém tới.
Quyền lực nào cũng có thể khiến con người sa ngã, bởi trong lòng mỗi người đều có mặt tối. Bậc thánh nhân còn chẳng thể giữ mình tuyệt đối công chính, huống hồ một cô gái lai đang bên bờ mất kiểm soát.
Đã làm sai thì phải trả giá.
Thế giới này chẳng dịu dàng như người ta tưởng. Cúi đầu xin lỗi hay thân thế bi thảm đều không thể giúp cô ta thoát tội. Cách duy nhất để cô gái chuộc lỗi là lưỡi đao sắc bén, tự tay xẻ thịt lóc xương mình. Đó là quyết tâm của Lâm Niên.
Ngôn linh, Sát Na. Hắn mở tầng thứ nhất, tốc độ tăng gấp đôi.
Một lĩnh vực nhỏ hẹp tỏa ra từ cơ thể Lâm Niên, giới hạn khuếch rộng chỉ đến thân thể hắn. Các giác quan lập tức trở nên linh mẫn. Adrenaline, serotonin, endorphin trong cơ thể tăng tốc tiết ra. Quy luật bên trong lĩnh vực cũng bắt đầu méo đi. Ngay cả thời gian dường như cũng phải chợp mắt, chậm lại đôi chút quanh hắn.
Trong mắt Lâm Niên, mọi thứ đều chậm đi. Hắn lại bước vào trạng thái tập trung cao độ, nhưng lần này hành động không còn bị trói buộc. Hắn như vừa thoát khỏi xiềng xích, tự do hít thở, để từng thớ cơ mặc sức duỗi ra. Giữa thước phim quay chậm, chỉ mình hắn vẫn chuyển động với tốc độ bình thường, ung dung đi giữa dòng thời gian bị kéo dài miên man.
“Đây là ngôn linh không có giới hạn. Hãy dùng nó cho tốt.”
Lời cô gái trong mộng vẫn còn văng vẳng bên tai. Lâm Niên cũng từng tìm hiểu về năng lực Sát Na, thứ được mệnh danh là “ngôn linh sát thủ”. Trong môn Ngôn linh học, Sát Na thường được nhắc đến cùng với Time Zero, ngôn linh đối ứng với nó.
Trong bảng thứ tự các ngôn linh, Time Zero là ngôn linh bậc cao hơn Sát Na, thuộc dòng dõi Vua Trời và Gió. Nhưng phân chia bậc trên, bậc dưới không có nghĩa Sát Na yếu hơn Time Zero. Trái lại, xét trên một phương diện nào đó, Sát Na là ngôn linh duy nhất trong hàng trăm ngôn linh có thể khắc chế Time Zero.
Ngôn linh bậc trên hay bậc dưới chưa bao giờ được phân chia theo mạnh yếu. Chẳng hạn như Ngôn linh Liêm Điêu và Ngôn linh Hấp Huyết Liêm. Cả hai là ngôn linh bậc trên, bậc dưới của nhau. Liêm Điêu giúp thu thập âm thanh, nhờ đó người dùng nắm được từng hơi thở trên chiến trường. Đây là ngôn linh hỗ trợ có giá trị chiến thuật rất cao. Còn Hấp Huyết Liêm hy sinh hoàn toàn khả năng hỗ trợ, biến năng lực thu thập tin tức thành sức chiến đấu. Những yêu tinh gió hóa điên, trở thành quái vật khát máu, sẽ lao vào mục tiêu được chỉ định đến chết mới thôi.
Điểm khác biệt giữa Time Zero và Sát Na nằm ở độ rộng của lĩnh vực cùng khả năng ứng dụng.
Cả hai đều khiến cảm giác về thời gian của người sử dụng trở nên trì trệ, nhờ đó hắn nhanh nhẹn, khó lường hơn. Khác biệt lớn nhất là Time Zero có thể mở rộng lĩnh vực đến tận mười mét, thậm chí xa hơn, đồng thời tăng tốc mọi sinh vật bên trong, ngoại trừ người sử dụng. Sát Na thì chỉ có thể tăng tốc chính người dùng.
Mở rộng phạm vi hay dồn sức vào một điểm, đó là khác biệt lớn nhất giữa Time Zero và Sát Na.
Ngoài ra, ai tăng tốc mạnh hơn còn phải xem bản thân người sử dụng. Trong Bí Đảng, ai cũng biết một sự thật: “Chưa từng có người dùng Sát Na nào mạnh hơn Hilsbert Jean Angers, kẻ sử dụng Time Zero.” Điều đó khiến mọi người hiểu lầm rằng Sát Na kém hơn Time Zero.
Nhưng sự thật không phải vậy. Những người thật sự am hiểu hai ngôn linh này đều biết kẻ mạnh không phải Time Zero, mà là bản thân Angers. Sát Na không hề yếu. Ngược lại, ở vài phương diện, nó còn mạnh hơn Time Zero rất nhiều. Chỉ là những người dùng Sát Na hiện nay đều không theo kịp bước chân của lão già đang mải miết đuổi theo con đường báo thù.
Sát Na tầng thứ nhất, tốc độ gấp đôi.
Dựa vào nền tảng thể chất đáng sợ của Lâm Niên, Sát Na tầng thứ nhất của hắn đã vượt quá tầng thứ ba, thậm chí tầng thứ tư của phần lớn người sử dụng khác. Đó là lợi thế trời sinh. Hắn sinh ra đã là sát thủ trong dòng thời gian, là bá chủ của tốc độ!
Cơn gió lốc cuốn qua hành lang tầng mười ba, ồn ào hơn cả gió đêm bên hồ Michigan. Lâm Niên bắt đầu tăng tốc.
Nhát đao thứ nhất chém theo hình chữ bát. Hắn bổ thẳng từ đầu xuống thân, rồi vung lưỡi đao đảo chiều, quét sang hai bên.
Con quái vật xanh xám tìm cách né tránh. Cô ta không trông thấy kẻ địch, bởi hắn quá nhanh, nhanh đến mức cô ta chẳng bắt được bóng người hay bóng đao. Vừa nảy ý định tránh đòn, lưỡi đao đã sượt đến trán. Chỉ nhờ bản năng dã thú, cô ta kịp nghiêng người sang trái trước khi đầu óc kịp suy nghĩ. Nhát chém vì thế trúng vào vai cô ta.
Né được rồi ư?
Vậy cũng được.
Lâm Niên cụp mắt.
Nhát thứ hai, hắn đổi thế chữ bát thành thế đại sàm quải, chém xéo từ vai xuống háng, định chẻ đôi cô ta.
Trên lớp vảy giáp xanh xám bắn ra những tia lửa rực rỡ. Trong khoảnh khắc, chúng đẹp như cây sắt nở hoa bạc. Nhưng thứ rơi xuống như bụi sao không phải tia lửa, mà là máu đặc quánh. Nhờ gia tốc kinh khủng, nhát đao đã phá được lớp phòng ngự của Ngôn linh Bất Động Ngự Lệnh. Lưỡi đao chém sâu vào xương, mắc cứng nơi lồng ngực!
Con quái vật xanh xám rú lên đau đớn rồi lùi lại. Tay trái cô ta chụp lấy lưỡi đao cắm trên vai, cánh tay phải vươn về phía cổ họng Lâm Niên. Cô ta muốn bùng nổ sức mạnh, giật phăng đầu hắn xuống. Nhưng Lâm Niên không cho cô ta cơ hội. Hắn nắm chặt chuôi đao bằng cả hai tay, nhấc chân đạp thẳng vào cằm cô ta. Mượn lực ấy, hắn rút con dao ngắn khỏi khúc xương bị lưỡi đao mắc vào. Rồi hắn hạ thấp người, cầm đao lướt qua bên sườn cô ta.
Đó là nhát thứ ba, một đường chém ngang bụng, định xẻ đôi cô ta.
Lớp vảy giáp quanh eo con quái vật xanh xám vỡ tung, máu tuôn xối xả. Đến lúc này, cô ta mới nhận ra thứ mình đang đối mặt vốn chẳng phải một cậu bé, mà là một con quái vật còn đáng sợ hơn cả mình! Buổi chiều, khi hắn giết con rối lực lưỡng kia, rõ ràng hắn chưa dùng hết sức. Nếu cô ta không làm gì, nhát kế tiếp chắc chắn sẽ bổ toác đầu mình!
Bất Động Ngự Lệnh, mở hết công suất.
Quái vật xanh xám, Helena, kẻ sát nhân mặt máu… Lúc này cô ta đã chẳng còn phân biệt được những cái tên ấy khác nhau ở đâu. Máu rồng cuồn cuộn bốc cháy trong huyết quản, tựa nitroglycerin đang chảy, kích phát luồng năng lượng có sức công phá dữ dội. Kẻ địch trước mặt còn mạnh hơn cô ta. Nếu muốn sống sót, tiếp tục thực hiện “chính nghĩa” của mình, cô ta phải trở nên mạnh hơn!
Thứ quái vật nào mới có thể mạnh hơn? Trong đầu óc hỗn loạn của cô ta hiện lên những hình thù méo mó. Dây leo đen ngòm mọc điên cuồng trong võng mạc. Cô ta nhìn thấy vô số sinh vật kinh khủng không tồn tại trên đời, nghe thấy tiếng gào thét khiến linh hồn run rẩy. Đến khoảnh khắc ấy, cô ta hiểu mình phải làm gì, phải biến thành thứ gì mới có thể sống tiếp.
Cô ta muốn tiến hóa thành thứ đáng sợ và mạnh mẽ nhất trên thế gian.
Muốn trở thành tạo vật hoàn mỹ nhất, trước hết cô ta phải có đôi cánh. Thế là đôi cánh mọc ra. Vảy sắt trên sống lưng bung vỡ như hoa, máu bắn tung tóe. Đôi cánh xương ghê rợn đâm ra từng khúc, chẳng khác nào cành liễu đâm chồi, vươn dài từng đốt. Trên gương mặt được giáp xương bọc kín, nét người duy nhất còn sót lại là đôi mắt. Lúc này, chúng ghim chặt vào Lâm Niên, chất đầy đau đớn và dữ tợn.
- Tử thị dạng rồng? Lâm Niên cau mày, ánh mắt thoáng hiện vẻ không thể tin nổi.