- Toàn đội chú ý, trước cổng khu nội trú xuất hiện biến động lạ, đám đông đang ùn ùn kéo đến!
Đúng lúc Lâm Niên còn đang đứng trước lựa chọn lớn lao của đời mình trong phòng bệnh, tiếng cảnh báo nghiêm nghị của huấn luyện viên chợt vang lên trong tai nghe. Thật chẳng đúng lúc chút nào, bầu không khí mập mờ lập tức chuyển thành căng thẳng khẩn cấp.
Lâm Niên bất ngờ bước xuống giường. Helena nằm trên giường, hai tay vô thức nắm chặt ga trải, chăm chú dõi theo hắn. Hơi thở nàng dồn dập hơn, hẳn đang nghĩ hắn sẽ tiến lại gần, trao một nụ hôn để định chuyện trăm năm hay gì đó.
Nhưng Lâm Niên chẳng làm chuyện lãng mạn ấy. Hắn đi thẳng đến bên cửa sổ, chẳng rõ vì sao lại mở cửa kính, thò đầu nhìn xuống dưới.
Helena cũng ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi:
- Lâm Niên, sao vậy?
- Dưới lầu ồn quá.
Lâm Niên chăm chú quan sát đám người đang tụ tập một cách bất thường bên dưới, đồng thời nghe huấn luyện viên nhanh chóng điều động nhân sự qua tai nghe.
- Ồn à? Nhưng đây là tầng mười hai mà.
Nghe đến chữ “ồn”, vẻ mặt Helena bỗng lộ ra nỗi sợ hãi khó giấu. Hơi thở nàng gấp gáp như thể căn bệnh cũ tái phát. Những cảnh tượng đáng sợ nàng đã tạm quên sau buổi trò chuyện suốt cả chiều lại hiện lên trong mắt.
- Hình như có người đến dưới kia.
Lâm Niên hạ giọng nói, không rõ là nói với Helena hay huấn luyện viên Ryder trong tai nghe.
Ryder lập tức ra lệnh:
- Toàn đội hậu cần chuẩn bị vũ khí và sẵn sàng điều động. Đội giám sát, từ tầng một đến tầng mười một, để mắt đến mọi kẻ khả nghi. Phòng điều khiển tầng ba phải bảo đảm camera hoạt động liên tục. Đội canh gác cầu dao tổng ở tầng hầm một, tỉnh táo lên hết cho tôi. Máy phát điện chạy dầu dự phòng phải làm nóng trước!
Ryder thông báo cho các tổ, rồi nói tiếp:
- Đội nằm vùng, “Beta”, tầng mười hai chỉ có mình cô là chuyên viên. Cô biết phải làm gì rồi. Tôi nhắc lại lần nữa, dưới tủ đầu giường có ổ khóa mật mã, mật mã là ngày sinh của cô. Bên trong có vũ khí cần thiết. Tình hình hiện giờ đặc biệt nguy cấp, nếu gặp tình huống khẩn cấp, cô được phép ra tay chí mạng.
Ryder ấn tai nghe, lạnh giọng hỏi:
- Đội giám sát, tình hình tầng một thế nào? Ba mươi giây rồi mà tôi vẫn chưa nhận được tin chính xác!
- Chúng tôi chưa rõ lắm. Đám người kia như mất trí, điên cuồng chen lấn về một chỗ! Người bị vây ở giữa hẳn là một người! Có kẻ nào đó khiến bọn họ phát cuồng!
Thành viên đội giám sát vội đáp. Nghe tiếng ồn ào phía sau, anh ta hẳn cũng đang chen chúc trong đám đông, cố nhìn cho rõ chuyện gì xảy ra.
- Chết tiệt, ai nấy đều như phát điên, cứ như bị thôi miên vậy! Chúng tôi không chen vào được!
Ryder lập tức cảnh giác:
- Tất cả chuyên viên chú ý, giữ đầu óc tỉnh táo, hai người một nhóm. Có thể các anh chị đã lọt vào vùng ảnh hưởng của một ngôn linh chưa rõ!
Hắn nhận ra tâm điểm hỗn loạn đã tiến vào tầng một khu nội trú. Chẳng ngoài dự đoán, cả tầng một rối tung như vùng lặng giữa cơn bão. Đám đông chen lấn về cùng một hướng, vây kín “người” bên trong thành từng lớp, chẳng khác nào một bức tường sắt. Ngay cả camera giám sát cũng không ghi được hình ảnh ở chính giữa.
- Ngôn linh có khả năng thôi miên trên diện rộng à?
Gloria lúc này cũng đã bước đến bên Ryder, mắt dán vào màn hình.
- Bảy vụ trước của Bloody Fae không hề có cảnh tượng như vậy.
Ryder cau mày:
- Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng ấy. Cô còn nhớ Andrew chết thế nào không?
- Chỉ một đòn chí mạng… Ý anh là lúc Andrew vào phòng bệnh 303, anh ấy đã bị thôi miên nên mới không thể chống trả, để rồi bị giết?
Gloria chợt hiểu ra.
- Bây giờ kết luận thì còn quá sớm. Cô còn nhớ ngôn linh của Phú Sơn Nhã Sử ở phòng tư vấn tâm lý trong học viện chứ? Ngay cả ông ta cũng không thể cùng lúc thôi miên nhiều người đến vậy. Xét hướng di chuyển của đám đông, kẻ gây ra vụ náo loạn này hẳn định mượn đám người làm lá chắn để lên thang máy. Cô đoán hắn sẽ lên tầng mấy?
Ryder quay sang hỏi.
- Tầng mười hai.
Gloria đáp:
- Chúng ta có thể cho thang máy dừng lại, để các chuyên viên tạm thời ở từng tầng chặn ngay cửa thang và bắt hắn.
- Người của đội giám sát đều là chuyên viên tạm thời.
Ryder cau mày:
- Thật sự phải để họ đụng độ với một hỗn huyết chủng cấp A sao?
- Anh từng nói họ đều là tinh anh. Mỗi chuyên viên tạm thời đều được trang bị súng bắn đạn Phất Gia. Chỉ cần biết bóp cò, lúc cửa thang máy mở ra, hung thủ bên trong sẽ thành bia sống. Dù bắn nhầm dân thường cũng không sao, đạn Phất Gia chỉ khiến người ta bất tỉnh chứ không chết. Chỉ cần bảo đảm hung thủ cũng trúng đạn là được.
Gloria nói tiếp:
- Nếu để hung thủ lên đến tầng mười hai mới là tai họa thật sự. Anh muốn nhìn một đứa trẻ mười sáu tuổi đơn thương độc mã đánh nhau với loại người nguy hiểm ấy sao?
- Được.
Ryder bị Gloria thuyết phục. Hắn nhìn chằm chằm vào đám đông đang chậm rãi di chuyển như tâm bão trên màn hình, tay giữ tai nghe, chuẩn bị ra lệnh.
Nhưng đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, bộ đàm bỗng vang lên một câu nói khiến toàn bộ Ban Chấp hành khựng lại.
Giọng Lâm Niên nghe vừa buồn cười vừa bất lực:
- Cô nói gì cơ? Người nổi tiếng à?
Cả phòng chỉ huy sững sờ. Ryder đang há miệng định ra lệnh cũng cứng đờ, quay đầu nhìn màn hình giám sát phòng 1201. Trong hình, Helena đang cầm điện thoại, hào hứng nói với Lâm Niên:
- Đúng vậy, người nổi tiếng đó! Lâm Niên, cậu biết Carlyle Cape không?
- Carlyle Cape?
Lâm Niên đứng trước tủ đầu giường, đang định mở ổ khóa mật mã, nhắc lại cái tên Helena vừa nói.
- Là nữ diễn viên thứ hai trong bộ phim truyền hình Săn Đuổi ấy! Cô tóc vàng mặc áo trễ vai đó!
Helena phấn khích giơ điện thoại lên cho Lâm Niên xem. Trên màn hình là một bài đăng mới trên Twitter, ảnh chụp đám đông hỗn loạn trong sảnh Bệnh viện Tưởng niệm Nam Bắc Chicago. Người chụp đã nhảy lên để chụp, vừa hay bắt được gương mặt nghiêng của người phụ nữ tóc vàng ở chính giữa đám đông.
- Hình như cô ấy đang ở dưới kia!
Vừa thấy gương mặt ấy, Lâm Niên lập tức nhớ ra. Người phụ nữ này đúng là một ngôi sao, mà gần đây hắn còn gặp cô ta. Chính là người nổi tiếng được đám đông người hâm mộ vây đón ở sân bay quốc tế Chicago, lúc hắn và Lâm Huyền nhập học. Gã Fenrir còn nhận việc làm thêm của một sinh viên trong trường, đi xin chữ ký giúp người ta.
- Người nổi tiếng ư? Sao cô ấy lại ở đây?
Lâm Niên cố ý ghé sát giường Helena hơn một chút, để tai nghe thu tiếng rõ hơn.
- Gần đây chẳng phải có tin đồn cô ấy đến Chicago quay phim mới sao? Mấy hôm trước, trên mạng còn đồn cô ấy bị thương ở tay vì dây nâng gặp trục trặc lúc quay cảnh rượt đuổi bằng xe.
Mắt Helena sáng rỡ, ngón tay không ngừng lướt qua các bài đăng trên Twitter, tìm thêm ảnh do người khác chụp.
- Khoa chấn thương xương khớp của Bệnh viện Tưởng niệm Nam Bắc là tốt nhất Chicago! Vì vậy cô ấy mới chọn đến đây điều trị nội trú.
Nói đến đó, kênh vô tuyến im bặt hồi lâu. Chẳng bao lâu sau, đội giám sát cũng xác nhận tin Helena đưa ra là thật. Muốn không xác nhận cũng khó, bởi khi các chuyên viên kỳ cựu khỏe mạnh từ ngoài bệnh viện chen vào đám đông, chuẩn bị rút súng trấn áp “hung thủ”, “hung thủ” lại chẳng nhẫn nại nữa, cầm bút mực vẽ ký tên lên quần áo họ.
Carlyle Cape.
Trong sảnh khu nội trú, có người tự phát hô vang cái tên ấy. Thế là tên Carlyle Cape lập tức vang lên khắp đại sảnh, dâng trào như sóng biển.
- Báo động được giải trừ! Đội giám sát, tất cả trở về vị trí! Ai là người báo với tôi rằng “ai nấy đều như phát điên, cứ như bị thôi miên vậy”? Các anh không phân biệt nổi “người hâm mộ cuồng nhiệt” với “người bị ngôn linh mê hoặc” à?
Ryder ôm trán, hạ giọng gầm lên trong kênh vô tuyến.
- Xét theo một nghĩa nào đó thì hai chuyện ấy cũng chẳng khác nhau mấy…
Có người trong đội giám sát lí nhí đáp.
- Các anh…
Ryder cảm thấy bệnh cường giáp của mình sắp tái phát.
- Được rồi, được rồi.
Gloria giơ tay vỗ vai hắn, rồi ra lệnh qua bộ đàm:
- Tất cả trở về vị trí đã chỉ định, tiếp tục giám sát và điều động. Hủy báo động, nhắc lại, hủy báo động. Chỉ là có một ngôi sao đi ngang qua thôi.
- Tân sinh viên năm nhất…
Ryder ngả người xuống ghế xoay, ấn thái dương, vẻ mặt đau đầu.
- Chúng ta chẳng phải cũng từng trải qua như vậy sao?
Gloria cười bất lực. Nàng còn định nói thêm thì Ryder bỗng cau mày, giơ tay ra hiệu im lặng, mắt nhìn về màn hình giám sát phòng 1201.
Trong phòng bệnh, Lâm Niên vốn tưởng báo động đã được giải trừ nên vừa thở phào. Nghe vậy, hắn ngạc nhiên nhìn Helena:
- Cô muốn xuống dưới xem sao?
- Carlyle Cape đấy! Đến cả bố tôi cũng muốn mời cô ấy đóng một bộ phim. Tôi là fan ruột của Săn Đuổi!
Helena hào hứng tung chăn ra.
- Bác sĩ chẳng dặn cô hạn chế vận động sao? Đầu gối cô vừa phẫu thuật, vẫn còn…
Lâm Niên nhìn Helena đã cố gắng ngồi dậy trên giường, lời đến miệng lại thôi.
- Xe lăn sinh ra là để dùng vào lúc này mà.
Helena siết nắm tay, mỉm cười nhìn Lâm Niên.
Lâm Niên thấp thỏm chờ huấn luyện viên lên tiếng. Theo hắn thấy, hung thủ vẫn còn ẩn náu đâu đó trong bệnh viện, chưa rõ là ai. Để Helena tùy tiện rời tầng mười hai vào lúc này quả thật rất nguy hiểm.
- Cứ để cô ấy xuống. Cậu đi cùng cô ấy. Cậu không có lý do gì để ngăn cô ấy.
Thật bất ngờ, huấn luyện viên lại cho phép Helena làm theo ý mình.
Ryder bình tĩnh phân tích:
- Vụ việc bất ngờ vừa rồi khiến tình hình trong bệnh viện rối tung. Nếu tôi là hung thủ, kế hoạch hẳn cũng bị đảo lộn đôi chút. Lúc này, nếu “Marita” xuất hiện giữa đám đông, biết đâu hắn sẽ không kìm được mà đến nhìn vài lần, để lộ sơ hở. Hơn nữa, cả bệnh viện hiện nằm trong tầm giám sát của chúng ta. Chỉ cần “Marita” luôn có người của ta đi theo, cô ấy sẽ an toàn tuyệt đối.
Nghe huấn luyện viên ra lệnh, Lâm Niên kéo xe lăn đến bên Helena.
- Vậy tôi đẩy cô xuống nhé.
- Lâm Niên, có làm phiền cậu không?
- Sao lại thế được?
Lâm Niên mỉm cười.
- Lâm Niên, cậu tốt thật đấy.
Helena ngượng ngùng cười.