- Có cần phong tỏa bệnh viện không? Chúng ta có thể liên lạc với thị trưởng Chicago ngay lập tức để xin lệnh phong tỏa.
Gloria vừa nói vừa lấy điện thoại ra.
- Không cần. Làm vậy chỉ đánh động hắn, khiến hắn nhận ra thực lực của chúng ta.
Schneider ngăn cô lại. Ông bước qua dây cảnh giới, tiến vào phòng bệnh. Đôi mắt xám sắt lạnh lùng rà từng chi tiết trong phòng. Cuối cùng, giữa bước chân thong thả, ông dừng trước tấm rèm nơi góc phòng.
Gloria và Ryder thấy Schneider đứng đó, theo phản xạ đưa tay chạm vào súng giắt dưới áo khoác. Phòng bệnh đón nắng, nên rèm cửa được may bằng thứ vải hoa dày dặn, rộng thùng thình, buông chạm đất. Sau tấm rèm ấy, giấu một người hẳn là thừa chỗ. Chẳng lẽ hung thủ tự tin đến thế? Hay năng lực của Sở cảnh sát Chicago tệ hại đến mức ngay cả một tên tội phạm đang trốn ngay tại hiện trường cũng không phát hiện ra?
Schneider lạnh mặt kéo rèm sang. Phía sau không có tên sát nhân khát máu nào ẩn nấp. Thứ hiện ra trước mắt ông là một cái đầu trợn trừng, chết không nhắm mắt.
Đó chính là đầu của Andrew.
- Cái đầu bị đá văng đến đây. Schneider ngoảnh lại nhìn vị trí thi thể, rồi ngẩng lên ngắm trần nhà dính máu. - Sau khi chém đầu nạn nhân, hung thủ đá cái đầu như đá một quả bóng vào góc này. Máu phun từ cổ che khuất vết máu kéo lê trên sàn. Người của Sở cảnh sát Chicago không dám xáo trộn hiện trường nhiều, nên chẳng phát hiện cái đầu nằm ở đây.
Cơn giận trong mắt Gloria và Ryder gần như hóa thành hình hài. Một chuyên viên thuộc Ban Chấp hành, dù trước hay sau khi chết, cũng không đáng phải chịu sự sỉ nhục như vậy. Sau khi giết Andrew, hung thủ còn khinh miệt hắn đến tột cùng!
- Đây là chuyện tốt, các vị. Schneider buông rèm xuống, che cái đầu lại như muốn để Andrew được yên nghỉ. Ông ngẩng lên, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua hai người. - Sự khinh miệt ấy cho thấy kẻ địch chưa hiểu rõ thủ đoạn và sức mạnh thực sự của chúng ta. Vì vậy, dù đêm nay chúng ta không phong tỏa bệnh viện, hắn cũng sẽ không vội vã bỏ trốn. Hắn sẽ đợi đến khi tự tay lột mặt con mồi, thỏa mãn rồi mới rời khỏi đây tìm mục tiêu kế tiếp.
- Thưa trưởng ban, chúng ta nên làm gì? Gloria khẽ hỏi. Những ngón tay cô run lên, không phải vì sợ hãi mà vì cơn giận bị dồn nén.
- Hắn không biết mình đang khinh miệt một chuyên viên của Ban Chấp hành, nhưng loại người này rất thích hợp để đem ra xử công khai. Schneider nói. - Báo cho tổng bộ học viện, bảo rằng môn Thực chiến chiến tranh của năm nhất có thể bắt đầu sớm.
- Thực chiến chiến tranh? Ryder và Gloria đều sững sờ.
Schneider liếc hai người, bình thản hỏi:
- Hai người ngạc nhiên lắm sao? Hồi năm nhất, các người chưa từng học môn Thực chiến chiến tranh à?
- Không phải… Chỉ là mục tiêu lần này quá nguy hiểm chăng? Andrew là chuyên viên dày dạn kinh nghiệm, vậy mà đối mặt với hung thủ, anh ấy chỉ kịp bắn một phát, có lẽ còn bắn trượt nữa… Ryder cố khuyên Schneider đừng đem tên hung thủ làm đối tượng cho đám tân sinh viên năm nhất luyện tập.
- Không, anh ta không bắn trượt. Schneider ngắt lời Ryder, mắt nhìn lên trần nhà. - Nhìn trên kia.
Ryder và Gloria ngẩng đầu theo. Thị lực hơn người giúp họ nhìn rõ nơi Schneider đang chăm chú. Trên trần nhà quả nhiên có một lỗ đạn đen sì.
- Anh ta không bắn trượt. Trước lúc chết, anh ta chỉ kịp nổ một phát lên trời. Schneider cúi nhìn thi thể không đầu, giọng thản nhiên. - Vừa bước vào phòng, anh ta đã biết mình chắc chắn phải chết. Né tránh, bỏ chạy hay thi triển ngôn linh đều vô ích. Anh ta hiểu rõ điều duy nhất mình có thể làm không phải là cứu mạng mình, mà là cứu cô gái trong phòng.
- Vì thế, anh ta dùng phát đạn duy nhất để nổ súng báo động. Anh ta bỏ mặc bản thân, dẫn bảo vệ tuần đêm đến đây, cứu mạng cô gái trong phòng bệnh. Nếu không, sau khi giết anh ta, hung thủ thừa sức lột mặt cô gái rồi mới ung dung rời khỏi đây.
Schneider hơi cụp mắt.
Ryder và Gloria hít sâu, rồi thở ra nặng nề. Dường như họ cảm nhận được quyết tâm cuối cùng của người đàn ông nằm trên sàn, trong căn phòng bệnh chẳng khác nào lò mổ.
- Đã vậy thì càng không nên để sinh viên năm nhất dính vào. Khi Andrew truy dấu hung thủ, Ban Chấp hành đánh giá hắn là giống lai cấp B. Nhưng với tình hình hiện nay, rất có thể kẻ địch đã đạt cấp A. Nhiệm vụ này nên giao toàn quyền cho các chuyên viên Ban Chấp hành. Để tân sinh viên năm nhất nhúng tay vào quá nguy hiểm! Gloria nói khẽ.
- Cứ quyết định như vậy. Ta đã nói rồi, mục tiêu lần này thích hợp đem ra xử công khai. Schneider lạnh lùng đáp.
Gloria còn định nói thêm, nhưng vừa thấy ánh mắt sắc bén như muốn nuốt chửng người ta của vị trưởng ban Ban Chấp hành, cô đành im lặng.
Đúng lúc ấy, một chuyên viên báo cáo qua tai nghe:
- Nạn nhân ở phòng 303 tầng bốn dường như đã tỉnh táo hơn rồi.
- Ta đến ngay.
Schneider đè tai nghe, trầm giọng đáp.
Ryder đứng dậy bên cạnh thi thể. Gloria nghiêng người nhường lối ra. Schneider bước qua thi thể mất đầu, đi về phía cửa. Một chân vừa bước qua ngưỡng, ông chợt hỏi:
- Có ai biết quê nhà anh ta ở đâu không?
- Andrew à? Gloria khựng lại, ngoảnh nhìn thi thể nằm trên sàn, rồi khẽ đáp: - Tôi nhớ là Honduras. Nơi ấy tựa núi gần sông, có rạn san hô, cá mập voi, cá ngựa. Quanh năm ấm áp, hoa nở khắp nơi.
Schneider nghe xong, không nói gì, chỉ gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh.
Bỏ lại Gloria và Andrew phía sau, Schneider băng qua hành lang, đi thang máy lên tầng bốn. Đèn trong nhiều phòng bệnh vẫn sáng. Những bệnh nhân đáng lẽ đã ngủ say dường như bị tiếng ồn ào mà cảnh sát Chicago gây ra lúc trước đánh thức. Họ xôn xao bàn tán, thò đầu ra ngó về cuối hành lang.
Schneider bước ra khỏi thang máy mà chẳng ai chú ý. Thỉnh thoảng có người liếc ông một cái, chỉ nghĩ ông là bệnh nhân bình thường đang kéo theo chiếc xe nhỏ đựng bình oxy.
Ông đi xuyên qua đám đông, thẳng đến cuối hành lang. Mấy người đàn ông mặc áo khoác đen đứng canh trước một phòng bệnh. Thấy Schneider, họ cúi đầu nhường đường. Các bệnh nhân cứ dõi mắt về phía ấy đều ngạc nhiên khi thấy một người trông giống bệnh nhân nặng hơn là điều tra viên như Schneider vượt qua những gã mặc đồ đen lạnh lùng kia.
- Người ở bên trong à? Schneider đứng trước cửa, lạnh giọng hỏi.
- Vâng. Cô ấy đã bình tĩnh lại đôi chút. Chuyên viên canh cửa gật đầu.
Schneider khẽ gật, đẩy cửa phòng bệnh rồi ngẩng lên nhìn chiếc giường bên trong. Ngay khoảnh khắc trông thấy cô gái đang ngồi trên giường, vị trưởng ban Ban Chấp hành sắt đá rõ ràng sững người trong thoáng chốc.
Lúc ấy, Schneider hẳn đã hiểu vì sao tên tội phạm kia cố chấp đến thế, bất chấp nguy hiểm vẫn để lại một người sống, chỉ chờ ngày quay lại. Gương mặt xinh đẹp phản chiếu trong đôi mắt xám sắt của ông đủ sức xua tan bóng tối bao trùm cả bệnh viện trong đêm.
Không sai. Chỉ vì cô gái này, tên sát nhân mặt máu nhất định sẽ trở lại.
Nhưng đến lúc đó, Ban Chấp hành nhất định sẽ bắt hắn dùng mạng mình đền tội, vì dám thách thức uy quyền của Mật Đảng và xúc phạm người đã khuất.