Thời gian hiện tại là hai ngày sau bữa tiệc ở khách sạn Regent.
Lúc này, Lâm Niên đang ngồi trong thư viện. Dưới mái vòm Baroque đồ sộ, những học sinh mặc đồng phục lặng lẽ ôm sách đi qua các dãy bàn. Trên mỗi chiếc bàn gỗ phong đều đặt một bình hoa sứ trắng, cắm những cành trà mi tươi. Sáng nào cũng đúng tám giờ, nhân viên thư viện lại thay hoa một lần.
Lâm Niên khẽ hắng giọng. Người ngồi đối diện chẳng buồn để ý, chỉ chăm chăm nhìn hắn.
Người ấy là Lâm Huyền. Bị chị nhìn mãi, Lâm Niên thấy sống lưng lành lạnh.
- Ừm.
Lâm Huyền nhìn hắn từ đầu đến chân, vẻ mặt nghiêm túc. Ánh mắt ấy chẳng khác nào đang săm soi miếng thịt ba chỉ tươi rói treo trên móc sắt bên đường. Ánh nhìn sắc lẻm như dao thái thịt trong tay đồ tể, cứ miết qua miết lại trên thanh mài, cân nhắc xem nên xuống dao từ chỗ nào.
Lâm Niên lờ mờ nhớ lần trước chị mình nhìn hắn bằng ánh mắt này là khi dọn phòng, phát hiện dưới gối hắn có vài thứ không tiện nói ra.
- Em nên hối cải đi.
Lâm Huyền thở dài.
Đến rồi. Đến lời thoại cũng y hệt!
Toàn thân Lâm Niên bỗng thấy không được tự nhiên, nhưng hắn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.
- Em phải hối cải chuyện gì?
- Chị biết hết rồi.
Lâm Niên lập tức cảnh giác. Chẳng lẽ hắn thật sự béo lên? Mấy hôm nay, hắn không cưỡng nổi lời dụ dỗ của học trưởng Finkel, tối đến lén quẹt thẻ học sinh mấy lần để mua đồ ăn khuya đắt tiền. Chuyện đó đã bại lộ rồi sao? Đám phóng viên chuyên rình mò trong Học viện Kassel đã phát rồ đến mức lục cả túi rác hắn vứt ngoài phòng rồi ư?
Lâm Huyền với tay lấy chiếc máy tính xách tay trên ghế bên cạnh, đặt lên bàn.
Thấy thứ chị cầm lên là máy tính chứ không phải túi rác, Lâm Niên thở phào. Xem ra việc hắn ngả lòng trước cám dỗ giàu sang vẫn chưa bị phát hiện. Nếu không, xuất thân là chiến sĩ vô sản như Lâm Huyền hẳn đã rút dao bắt hắn tự sát, hoặc bắt hắn đi giết Finkel rồi.
- Xem gì vậy?
Lâm Niên rướn người nhìn màn hình, rồi bắt gặp một tấm ảnh đẹp như tranh.
Dưới chùm đèn pha lê rực rỡ của khách sạn Regent, Caesar và Lâm Niên đang nắm tay nhau. Caesar phong độ ngời ngời, ánh mắt đầy vẻ bề trên của một vị vua. Còn Lâm Niên thì nhìn hắn ta đắm đuối, cứ như đã hoàn toàn khuất phục trước người đàn ông mang khí thế đế vương ấy.
Đắm đuối cái quái gì chứ!
Lâm Niên ngẩn người.
- Cả học viện đang đồn em sắp gia nhập hội học sinh đấy.
Lâm Huyền nhìn Lâm Niên trên màn hình, lắc đầu.
- Thì ra hồi ở trường Thực Lam, em mãi không chịu nhận lời cô bé kia là vì thế. Hóa ra em thích kiểu người này. Chị cũng chẳng phản đối.
Lâm Niên suýt nhào sang bịt miệng chị mình.
- Khi ấy em đang nghĩ chuyện khác nên mới ngẩn người!
- Nghĩ gì mà nhìn người ta tình cảm thế?
- Nghĩ về mấy người bạn ở trong nước, Lộ Minh Phi với Sở...
- Lộ Minh Phi à? Vậy thì người này còn được hơn. Caesar Gattuso có cơ bắp ngực khá đẹp đấy.
Lâm Huyền ngạc nhiên nhìn em trai.
- Sao chị biết cơ ngực của hắn đẹp?
Lâm Niên ngẩn ra.
- Chị thấy ảnh hắn bơi mùa đông trên diễn đàn.
Lâm Huyền nhún vai.
- Nhìn trong ảnh thì hình như em cũng bị cơ ngực của hắn mê hoặc rồi.
Có một khoảnh khắc, Lâm Niên chỉ muốn lôi kẻ viết bài báo kia ra băm thành từng mảnh. Vì sao một bữa tiệc của hội học sinh lại có phóng viên trà trộn vào? Đám nhân viên đứng ngoài cửa nhận thiệp mời chỉ để làm cảnh hay sao?
Không đúng. Lâm Niên chợt nhớ trong sàn nhảy, hắn quả thật từng chạm mặt một kẻ tự xưng là phóng viên. Khi ấy hắn còn chẳng buồn tỏ vẻ tử tế, cứ thế bỏ đi.
Vậy là mọi chuyện đã sáng tỏ.
Đúng là thà đắc tội cấp trên còn hơn đắc tội phóng viên. Phen này thanh danh của hắn bị vạ lây thật rồi.
- Được rồi, chị chỉ đùa thôi.
Lâm Huyền cười, gập máy tính lại.
- Bữa tiệc hôm ấy chơi có vui không?
- Em chưa ăn no.
Lâm Niên thành thật đáp:
- Về sau em còn ké của học trưởng Finkel hai miếng pizza.
- Đoạn phim em mặc đồng phục nhảy với một cô gái xinh đẹp đang lan truyền khắp diễn đàn đấy. Ai cũng bảo em là chấm xanh duy nhất giữa rừng hoa.
Lâm Huyền cúi đầu lật sách.
Lâm Niên trợn mắt. Mặc nguyên bộ đồng phục màu xanh, muốn không nổi bật cũng khó. Hắn từng xem đoạn phim kia trên diễn đàn. Giữa sàn nhảy, những vũ công áo đen áo trắng nở rộ như cả vườn hoa, rồi thoắt cái lại tụ về, khép cánh như những nụ hoa. Chỉ riêng kẻ mặc đồng phục xanh là chói mắt nhất.
- Được rồi, không đùa nữa.
Cuối cùng Lâm Huyền cũng chịu thôi trêu em.
- Mười giờ em có tiết học mà? Tới thư viện tìm chị làm gì?
Lâm Niên vỗ trán, lúc này mới nhớ mình đến đây vì chuyện chính. Hắn sắp xếp lời lẽ, dò hỏi:
- Chị, chị biết môn Thực hành chiến tranh không?
- Môn Thực hành chiến tranh à? Không được.
Lâm Huyền gập sách lại.
- Gì cơ?
Lâm Niên sững sờ.
Lâm Huyền nhìn hắn mà không nói. Bầu không khí im lặng khiến người ta bất an. Một lát sau, chị bỗng phì cười. Lâm Niên nhìn chị gái đột nhiên bật cười, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Cười một hồi, Lâm Huyền mới dần bình tĩnh lại. Trên môi vẫn còn vương nụ cười, chị nhìn hắn:
- Mạn Đế đã tới nói chuyện với chị rồi. Chính là chuyện môn Thực hành chiến tranh.
- Chị Mạn Đế đã tìm chị rồi à?
Lâm Niên hơi bất ngờ.
- Lần trước chị đi uống cà phê với cô ấy, cô ấy có kể cho chị nghe vài chuyện liên quan. Quan hệ giữa bọn chị khá tốt. Mấy hôm nay, lúc rảnh sau giờ học, bọn chị thường đi cùng nhau, uống nước, dạo phố này nọ.
Lâm Huyền mở sách ra lần nữa.
- Chị thấy thế nào?
Lâm Niên thấp thỏm hỏi.
- Thấy thế nào là thấy thế nào?
Vừa lật trang sách, Lâm Huyền vừa hỏi.
Lâm Niên im lặng giây lát.
- Em nghe nói môn đó nguy hiểm.
- Em sợ à? Nếu sợ thì không đi cũng được.
Lâm Huyền ngước nhìn hắn.
Lâm Niên ngẩn ra, rồi lắc đầu cười gượng.
- Em cứ tưởng chị sẽ lo cho em, bảo em đừng đi.
- Lúc đầu chị cũng lo lắm.
Lâm Huyền gật đầu, cúi xuống tiếp tục đọc sách.
- Nhưng Mạn Đế nói với chị rằng ai trong học viện này cũng phải trải qua như thế. Cô ấy cũng đâu phải ngoại lệ. Nghe nói hồi học năm nhất, trong buổi thực hành đầu tiên, cô ấy chỉ việc ngồi ở chốt quan sát, đánh bài cả đêm với đồng đội.
- Cô ấy thật sự đánh bài suốt đêm sao?
Lâm Niên cảm thấy chút kính sợ vừa dấy lên trong lòng đối với môn Thực hành chiến tranh đã tan biến sạch.
- Nhà trường đâu thể thật sự bắt một đám sinh viên năm nhất các em đi giết rồng được. Thiên hạ bây giờ yên bình lắm.
Lâm Huyền nói:
- Hơn nữa, học sinh trong học viện này ai cũng kỳ quặc. Chỉ khi ở giữa bọn họ, em mới trở nên bình thường. Nếu nơi đây là môi trường bình thường duy nhất giúp em sống mà không bị người ta nhìn như quái vật, vậy họ làm gì thì em cứ làm theo. Em cũng là một trong số họ.
- Chị nghĩ được như vậy, nói thật là em thấy nhẹ cả người.
Lâm Niên ngả lưng vào ghế.
- Chúng ta đã ngồi ở đây rồi.
Lâm Huyền ngẩng đầu nhìn khắp thư viện rộng lớn tráng lệ.
- Nếu đời người có những ngã rẽ, thì ngay từ lúc chúng ta bước lên máy bay, lựa chọn đã được quyết định. Từ đó trở đi, con đường phía trước đương nhiên sẽ khác hẳn ngày trước.
- Đúng vậy.
Lâm Niên im lặng một lúc. Hắn rất muốn dựa theo nỗi cảm khái của chị mà nói vài câu nghe thật sâu sắc, thật oai phong. Thế nhưng vắt óc mãi, hắn vẫn chẳng nghĩ ra được câu nào. Cuối cùng chỉ đành gãi gãi sau đầu, ngồi yên không nói.
- Nói chuyện khác đi. Tiết mười giờ của em là môn gì? Mấy hôm nay chị cứ ở lì trong thư viện, chưa hiểu rõ thời khóa biểu của em. Mạn Đế bảo chương trình học ở Học viện Kassel phức tạp lắm, chẳng khác nào các học viện thần học do những giáo phái Cơ Đốc cải cách lập ra. Nội dung giảng dạy đều có hệ thống riêng.
- Những môn đó quả thật kỳ quặc.
Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Lâm Niên cũng trở nên khác lạ.
- Hôm qua em học môn Lý thuyết và thực hành máy móc ma động. Giáo sư lên lớp tháo tung chiếc đồng hồ lặn của một sinh viên thành từng linh kiện, rồi bắt bọn em lắp lại.
- Có lắp thành công không?
Lâm Huyền tò mò hỏi.
- Không. Đây là lần đầu em học môn đó, chẳng có chút căn bản nào. Những sinh viên khác cũng ngơ ngác cả lũ. Nhà ai mà chẳng may có thợ sửa đồng hồ chứ? Bọn em đành góp sức, cứ như đang lắp mô hình rô-bốt vậy. Cả tiết học chỉ loay hoay ghép chiếc đồng hồ lặn. Cuối cùng tuy cũng lắp xong, nhưng lại phát hiện còn thừa mấy linh kiện chẳng biết nhét vào đâu.
Lâm Niên đưa tay day trán.
- Chủ nhân chiếc đồng hồ chắc tuyệt vọng lắm.
Lâm Huyền không nhịn được cười.
- Không đâu, hắn chẳng bận tâm chút nào. Chủ nhân chiếc đồng hồ là Caesar mà.
Lâm Niên châm chọc:
- Hắn còn nói với giáo sư rằng cơ cấu bên trong chiếc đồng hồ lặn quá khó, lần sau có thể mang vài chiếc đơn giản hơn tới cho mọi người tháo ra chơi.
Mắt Lâm Huyền bỗng sáng lên.
- Em trai à, thật ra thích đàn ông cũng chẳng phải chuyện gì xấu.
- Xì, chị mới thích đàn ông!
Mặt Lâm Niên lập tức sầm xuống.
- Chị không thích đàn ông, chẳng lẽ lại thích phụ nữ?
Lâm Huyền liếc hắn một cái.
Lâm Niên thở dài:
- Tiết mười giờ của em là môn Binh khí lạnh. Địa điểm học là một võ đường gần điện Anh Linh.
- Binh khí lạnh à? Chị nhớ em dùng chổi lông gà cũng khá ra trò mà.
Lâm Huyền nhận xét rất công bằng.
- Đó là vì em từng học kiếm đạo.
Lâm Niên đưa tay xoa thái dương.
- Môn này hẳn không khó với em. Kiểm tra khả năng phối hợp cơ thể, phản xạ thần kinh, mấy thứ đó đều là sở trường của em.
- Vậy cũng đừng để các môn lý thuyết bị sa sút.
Lâm Huyền giơ tay, co ngón trỏ gõ nhẹ lên trán hắn.
- Đi học đi, đừng ngồi đây làm phiền chị nữa.
- Trưa nay mình ăn cơm cùng nhau không?
Lâm Niên thu dọn đồ đạc rồi đứng lên.
- Chị có hẹn với Mạn Đế rồi. Cô ấy bảo trưa nay hai chị em sẽ tới Starbucks ngồi một lát.
- Trong trường cũng có Starbucks à?
- Còn có cả Burger King nữa đấy. Em chưa đi quanh trường bao giờ à?
Lâm Huyền liếc hắn một cái thật đẹp.
- Khỉ thật, tên Finkel kia bảo với em ngoài nhà ăn ra thì trường chẳng còn chỗ nào bán đồ ăn!
Lâm Niên vừa bực bội vừa quay người rời đi.
- Em đi đây.
- Tạm biệt.
Lâm Huyền cúi đầu nhìn sách, không ngẩng lên.
Mãi đến khi Lâm Niên đã đi khá xa, Lâm Huyền mới ngẩng đầu nhìn theo bóng em trai đang chạy bước nhỏ. Chị khẽ thở dài, lẩm bẩm:
- Nhất định phải đi sao? Môn Thực hành chiến tranh ấy.