Gió biển mằn mặn từ vịnh Tokyo thổi vào nội thành. Luồn qua rừng sắt thép san sát, nó cuốn khói trắng bốc lên từ con phố mờ mịt, khiến từng cuộn khói xoáy tít rồi bay vút lên trời.
Lâm Niên và Kazama Ruri đứng giữa màn sương trắng trên đại lộ. Hai người cách nhau mười mét, lặng lẽ nhìn nhau.
Con phố vắng tanh, chẳng thấy bóng người qua lại. Trước cổng tập đoàn công nghiệp Genji, những hàng cây xanh đang bốc cháy ngùn ngụt. Chuông báo động của xe cộ hai bên đường réo vang, lúc cao lúc thấp, hòa thành một khúc hợp tấu lạnh lẽo và hỗn loạn.
Cũng nhờ đội Pokémon đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tập kích tập đoàn Genji, lại chọn đúng ngày trời yên gió lặng, nên đám khói trắng do những quả bom khói quá liều lượng tạo ra sẽ phải mất chừng một giờ, thậm chí lâu hơn, mới tự tan hết. Chỉ cần Sở Cảnh sát chưa điều trực thăng tới thổi bay màn khói, con đường này sẽ hoàn toàn biến thành một khu vực không người.
Máy quay giám sát giao thông, vệ tinh do thám mặt đất, thậm chí cả trực thăng lúc này cũng không thể nhìn rõ nơi đây đang xảy ra chuyện gì. Bờ bên kia đại dương, Norma dùng thủ đoạn làm rối loạn giao thông để níu chân Sở Cảnh sát. Trong mấy chục phút kế tiếp, nơi này chính là chiến trường lý tưởng nhất.
Muốn giết Kazama Ruri, e rằng không dễ.
Nhưng cũng chẳng phải chuyện bất khả thi.
Nhìn thấy Lâm Niên đang chăm chú quan sát mình, Kazama Ruri thừa hiểu bản thân đã bị nhắm tới. Trận chiến này, hắn không thể tránh được nữa.
Kazama Ruri tranh thủ liếc về lối vào tầng thấp của tập đoàn Genji ở cách đó không xa. Tạm thời vẫn chưa thấy ai xông ra bao vây hắn. Người trong tòa nhà càng không thể ngờ hai kẻ kia lại dùng cách rơi nhanh chỉ có trong phim ảnh và hoạt hình, từ tầng ba mươi nhảy xuống mà vẫn bình an vô sự. Có lẽ bây giờ tất cả vẫn còn đang chạy lên tầng trên. Đợi đến khi phát hiện bức tường ở bộ phận chiến lược bị khoét thủng một lỗ lớn, bọn họ mới hiểu chuyện gì đã xảy ra. Đến lúc kéo xuống đây thì trận chiến cũng đã kết thúc từ lâu.
Kazama Ruri nhìn quanh con phố vắng vẻ, khẽ nâng thanh trường đao màu anh đào lên trước mặt. Hắn đưa tay chậm rãi vuốt dọc thân đao đã bị gậy bóng chày nện nứt, rồi nói:
- Cậu Lâm, giờ tôi không còn giữ con tin nữa. Cậu không cần phải đối đầu với tôi. Làm vậy tốt cho cậu, mà cũng tốt cho tôi.
Muốn giảng hòa ư?
Lâm Niên chẳng hề để lộ ý định nhượng bộ.
- Theo “kịch bản” của ai đó, lẽ ra cậu đã không còn cơ hội đứng đây đối mặt với tôi. Cậu phải chết từ trên kia rồi mới đúng. Vậy mà cậu vẫn sống, sao còn cố chấp đuổi theo làm gì? Chuyện này vừa nguy hiểm, lại chẳng đem đến lợi ích gì.
Kazama Ruri thở ra một hơi, hạ thanh đao màu anh đào xuống.
- Kịch bản của ai? Kịch bản của Vương Tướng à?
Lâm Niên đáp:
- Vậy thì tiếc thật, tôi đã khiến hắn thất vọng rồi. Chuyện xảy ra ở Lạc Cực Quán hôm đó cũng đủ để hắn hiểu, tôi không phải loại người bị đánh một trận rồi bỏ chạy là có thể yên tâm ngủ tiếp. Còn nguy hiểm hay không, anh đừng quên chính anh đã bị tôi đánh rơi xuống đây như một con chó.
Đúng là một đứa trẻ chẳng đáng yêu chút nào, Kazama Ruri thầm nghĩ.
- Theo cách nhìn của Vương Tướng, cũng như của tất cả những kẻ khác, cậu vẫn chưa đủ tư cách đứng trước mặt tôi. Chỉ cần phái Thánh Tài ra, đáng lẽ đã đủ lấy mạng cậu rồi.
Kazama Ruri nhìn thẳng vào mắt Lâm Niên, ánh mắt lướt từ trên xuống dưới. Sau lần bạo huyết, thân thể Lâm Niên dường như không thay đổi quá nhiều. Thế nhưng tốc độ của hắn lại tăng lên đến mức khó tin, nhanh đến nỗi ngay cả Kazama Ruri cũng không theo kịp.
- Nhưng cậu đã “gian lận”.
Lời ấy bật ra từ miệng Kazama Ruri, vang vọng giữa con phố trống trải, nghe sao mà nực cười. Đánh không lại rồi đổ cho người ta gian lận, chẳng khác gì đứa trẻ con đang giở trò ăn vạ.
Vậy mà Lâm Niên lại không cười nhạo hắn. Hắn im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:
- Nhưng thì sao?
- Chưa từng có ai làm được chuyện cậu đang làm. Cậu hẳn phải hiểu hành động này có ý nghĩa gì. Nhưng những thứ như thế thường phải trả giá. Tôi không biết cậu đã mất đi điều gì, song liệu có đáng không? Thứ sức mạnh ấy không đem dùng trong trận chiến thật sự với số mệnh, lại phung phí ở nơi này sao?
Kazama Ruri nhìn Lâm Niên, vẻ tiếc nuối thấp thoáng trong mắt. Trông hắn như đang nhìn một kẻ đem cả gia tài khổng lồ đốt lên sưởi ấm.
- Tôi không hiểu anh đang nói gì.
Lâm Niên quả thực rất bất ngờ. Hắn không ngờ Kazama Ruri lại nhìn thấu bí mật mà hắn vừa nắm giữ. Lâm Niên vốn nghĩ phải giao đấu thêm vài hiệp, đối thủ mới nhận ra manh mối. Nào ngờ con quái vật này chỉ sau một lần hắn ra tay mà không thể giết chết đã nhìn xuyên bản chất của con át chủ bài ấy.
Trong mắt Lâm Niên, mức độ nguy hiểm của Kazama Ruri lại tăng thêm một bậc.
- Nếu kịch bản ám sát được Vương Tướng dày công viết ra đã mất tác dụng, vậy hôm nay cậu sẽ không chết.
Kazama Ruri mỉm cười nhạt.
- Tôi cũng đã biết thêm nhiều chuyện thú vị. Cậu giữ được mạng sống, tôi thỏa mãn được lòng hiếu kỳ. Giữa chúng ta chẳng còn mâu thuẫn gì nữa.
- Anh xông vào nhà tôi, còn vung đao chém tôi. Bây giờ lại bảo giữa chúng ta không có mâu thuẫn?
Lâm Niên bình thản nói:
- Bớt nói nhảm đi. Anh đã rạch cổ chị tôi một đường, vậy tôi khoét một lỗ trên đỉnh đầu anh cũng đâu có quá đáng.
- Nhưng chẳng phải đến giờ cậu vẫn chưa làm vậy sao?
Kazama Ruri nói:
- Kẻ cậu thật sự căm hận không nên là tôi, mà phải là Vương Tướng. Sao cậu không giữ sức mạnh này lại, chờ ngày tìm Vương Tướng báo thù?
- Xem ra quan hệ giữa anh và Vương Tướng rất thân thiết. Với sức mạnh thể chất hiện giờ, anh đã có thể theo kịp thực lực đáng sợ của tôi khi dùng Thời Gian Linh trước kia. Địa vị của anh trong Mãnh Quỷ Chúng hẳn không thấp. Anh biết rất nhiều bí mật bên trong tổ chức ấy, đúng không?
Lâm Niên hơi nheo mắt.
- Cậu muốn biết chuyện gì?
Kazama Ruri chẳng ngại ngồi nói với Lâm Niên thêm vài câu. Dáng vẻ ấy cứ như kẻ bị dồn đến đường cùng hoàn toàn không phải hắn.
- Sau khi trở về từ Lạc Cực Quán, tôi từng thử thu thập tin tức về cái tên Vương Tướng. Kết quả, tôi phát hiện đó là một quân cờ trong môn cờ tướng Nhật Bản, mang ý nghĩa thống lĩnh. Mãnh Quỷ Chúng dùng các quân cờ để phân chia địa vị và quyền lực. Thực lực của anh khiến tôi ấn tượng rất sâu. Trong bàn cờ ấy, một quân cờ như anh có lẽ chỉ có thể là quân xe.
Lâm Niên nói tiếp:
- Cũng chính là Long Vương. Nói thật, cái tên ấy rất hợp với anh.
Kazama Ruri bật cười, không đáp, xem như đã thừa nhận.
- Nói cho tôi biết thân phận thật và nơi ẩn náu của Vương Tướng. Hắn đeo mặt nạ, Ngôn Linh dường như có thể tạo ra ảo giác, khiến người khác tưởng hắn sở hữu sức mạnh cải tử hoàn sinh. Tôi rất muốn gặp lại hắn một lần nữa, rồi bẻ gãy cổ hắn thêm lần nữa.
Lâm Niên đưa ra điều kiện của mình.
- Cậu không giết được Vương Tướng đâu.
Kazama Ruri nói.
- Dựa vào đâu?
Lâm Niên hỏi ngược lại.
- Ngay cả tôi còn không giết được hắn, sao cậu lại làm được?
Trên gương mặt Kazama Ruri hiện lên một nét lạnh lùng.
- Thật ra cậu Lâm và chúng tôi chẳng khác nhau là bao. Kẻ thù của cậu là Vương Tướng, nhưng Vương Tướng không thể đại diện cho toàn bộ Mãnh Quỷ Chúng.
Kazama Ruri nhìn vào mắt Lâm Niên, nói tiếp:
- Cậu có thể vì bản thân mà giết Vương Tướng. Nhưng tôi khuyên cậu đừng vì Bí Đảng và gia tộc Xà Kỳ đứng sau lưng mà dây dưa với cả Mãnh Quỷ Chúng. Bởi theo tôi thấy, cậu và chúng tôi vốn cùng một loại người.
- Tôi và các người cùng một loại người?
Lâm Niên đương nhiên chẳng để lời ấy vào tai. Những lời khuyên hàng phục trước trận chiến cũng vô dụng chẳng khác gì tiếng kẻ đuổi bắt đứng phía sau hô “đừng chạy” trong lúc truy đuổi.
- Cậu Lâm, cậu rất may mắn. Cậu sinh ra trong một đất nước hòa bình và giàu có. Từ nhỏ đến lớn, kẻ nguy hiểm nhất cậu từng gặp cũng chỉ là những mật thám do Bí Đảng châu Âu phái tới giám sát. Tuổi thơ của cậu không được vui vẻ, nhưng cuộc sống nghèo khó ấy chưa từng bị ai quấy phá.
Kazama Ruri ngẩng đầu nhìn tòa nhà khổng lồ của tập đoàn Genji đang xuyên qua màn khói trắng. Giọng hắn vẫn đều đều:
- Nhưng nếu cậu sinh ra ở Nhật Bản, từ trong cái bóng của lớp vảy che kín cả bầu trời do gia tộc Xà Kỳ giăng ra, thứ chờ đợi cậu chỉ có giam cầm, khống chế và thanh trừng.
- Vương Tướng chỉ là một kẻ lãnh đạo, đứng ra thống lĩnh đám “quỷ chúng” mù quáng. Hắn không thể đại diện cho toàn bộ Mãnh Quỷ Chúng.
Kazama Ruri cười khẽ:
- Vì thế, từ trước đến nay cậu chỉ xem Vương Tướng là kẻ thù, chứ chưa từng thật sự xem cả Mãnh Quỷ Chúng là kẻ thù. Cậu đang sở hữu sức mạnh đủ để nói chuyện ngang hàng với tôi. Một người như cậu, lẽ ra phải đứng về phía chúng tôi mới đúng. Trong khu rừng sắt thép do những kẻ hèn nhát cầm quyền, bọn ngu xuẩn kia chỉ biết trốn tránh, tay cầm chĩa ba, giơ cao giàn thiêu. Tôi rất mong được thấy cậu gia nhập phe chúng tôi. Theo tôi, việc cậu đứng dưới lá cờ của Bí Đảng đúng là một trò hề.
Đây là đang khuyên hắn phản bội giữa trận sao?
Lâm Niên mỉm cười, lặng lẽ mở ra lĩnh vực của mình.
- Anh cứ xem tôi là tên dân ngu si góp củi thiêu chết phù thủy cũng được, tôi chẳng bận tâm. Với lại, đã có ai nói cho anh biết cách nói chuyện của anh rườm rà chẳng khác gì hát tuồng chưa?
Lời vừa dứt, thân hình Lâm Niên đã lướt qua bên cạnh Kazama Ruri. Hai người đan chéo nhau trong nháy mắt. Hắn ngoảnh đầu, lạnh lùng nhìn gương mặt nghiêng của Kazama Ruri.
- Theo tôi thấy, anh chẳng khác gì những kẻ lai nguy hiểm kia. Giờ anh đã đứng trước cây thập giá đang cháy rồi. Anh có cảm nhận được sức nóng bỏng rát đang thiêu đốt sau lưng mình không?
Hắn ra tay.
Kazama Ruri lập tức chém về phía trước, nhưng lưỡi đao chỉ xé vào khoảng không. Cùng lúc ấy, bên sườn hắn vang lên tiếng bước chân và tiếng cơ bắp bị xé rách.
Khoảng cách mười mét, chẳng ai nhìn rõ Lâm Niên đã vượt qua bằng cách nào. Chỉ thấy sau lưng người đàn ông mặc áo vải đơn sơ, vạt áo rách toạc bay phần phật, để lộ một vết máu khổng lồ sâu đến tận xương.