Ăn lẩu lúc vào miệng thì sướng, đến khi về nhà mới biết thế nào là khổ.
Ít nhất, đám bạn tham gia tiệc lẩu trong nhóm lớp QQ đều than thở như vậy.
Buổi gặp gỡ giữa thầy trò ở khách sạn Regent đã qua được ba ngày. Suốt ba ngày ấy, nhà Lâm Niên bận tối mắt vì chuyện chuyển nhà. Rõ ràng sức tiêu hóa của hắn vượt xa mức bình thường. Trong khi người khác chạy đi chạy lại giữa phòng và nhà vệ sinh, hắn vẫn khuân đồ, lo hết việc này đến việc khác.
Nói là chuyển nhà cũng chưa hẳn chính xác. Nơi họ ở vốn là nhà thuê, đồ đạc trong nhà cũng được chủ cho thuê sẵn. Chiếc tủ lạnh làm lạnh chẳng ra sao, cái ti vi bật chừng ba tiếng là tắt màn hình, lò vi sóng không thể hẹn giờ quá một phút rưỡi… tất cả đều đã có từ trước. Đồ đạc thật sự thuộc về hai chị em chẳng được bao nhiêu.
Nghĩ lại, thuê được nơi này cũng xem như hai chị em gặp may. Bà chủ nhà rất tử tế, tiền thuê đã rẻ mà phí sử dụng đồ điện cũng không lấy một đồng. Đến cả chuyện đường ống bị nghẹt, bà còn thường tự tay đến giúp thông tắc.
Lâm Niên phải giải thích đi giải thích lại rằng họ chuyển đi không phải vì hết tiền, bấy giờ hai chị em mới bắt đầu thu dọn những thứ lặt vặt trong nhà. Ngoài quần áo, đồ dùng vệ sinh và những vật dụng hằng ngày, họ còn phải cân nhắc xem thứ gì tiện mang theo, thứ gì đành bỏ lại.
Chẳng hạn như thanh kiếm tre tập luyện nặng tới mấy chục cân của Lâm Niên. Lại chẳng hạn như cả một đống mỹ phẩm mua lúc trung tâm thương mại giảm giá một nửa của Lâm Huyền. Muốn đến Học viện Kassel thì phải bay sang Chicago, hai chị em đều nghi mấy thứ ấy sẽ bị hải quan giữ lại rồi phạt tiền, vậy nên khỏi cần mang theo, cứ xử lý hết cho xong.
Sau cùng, những món cần đem đi được xếp thành từng túi lớn túi nhỏ. Chồng lên nhau trông cũng chẳng ít. Thu dọn xong, hai chị em nhìn đống đồ thiết yếu sẽ theo họ sang nước ngoài sinh sống, bất giác cùng thở dài.
Lâm Huyền hỏi:
- Túi lớn em đeo, túi nhỏ chị đeo, không có ý kiến gì chứ?
- Không. Thật ra em đeo cả túi nhỏ cũng được.
Lâm Niên ước lượng trọng lượng mình từng kéo ở phòng tập thể hình lần trước, giọng đầy tự tin.
- Em có phải con la đâu.
- Thật ra sức chịu đựng của em còn hơn cả con la.
Lâm Niên ngập ngừng nói. Một con la nhiều lắm cũng chỉ vác được ba, bốn trăm cân. Còn hắn cảm thấy mấy năm nay thể chất càng lúc càng khác thường, nếu dốc hết sức thì chắc phải chịu nổi sáu, bảy trăm cân.
Lâm Huyền lườm hắn một cái rồi quay sang xử lý nốt đống giấy tờ. Lâm Niên nhún vai, cũng chẳng buồn tranh cãi thêm, ngả người xuống ghế sofa rồi lấy ra cuốn Cẩm nang nhập học Học viện Kassel mà Mạn Đế để lại.
Cuốn cẩm nang viết tỉ mỉ từng bước cần thiết khi ra nước ngoài du học. Từ hộ chiếu, thị thực, tư liệu liên quan đến Học viện Kassel, những điều cần chú ý khi đi máy bay, cho đến cách ứng phó nếu chẳng may gặp phải vụ không tặc.
Mục về không tặc còn có cả hướng dẫn thương lượng với bọn cướp, kỹ thuật khống chế khớp xương để hạ gục chúng và đủ thứ nội dung kỳ quặc khác.
Lâm Niên và Lâm Huyền đọc cuốn cẩm nang mà mặt mày đầy dấu hỏi. Hai người chỉ cảm thấy kẻ biên soạn nó hẳn mắc chứng hoang tưởng bị hại.
Gạt những nội dung kỳ quái ấy sang một bên, hành trình của họ sau cùng sẽ là đến ga xe lửa Chicago. Từ đó, họ lên chuyến tàu tốc hành CC1000, đi tới Học viện Kassel nằm ở vùng ngoại ô xa xôi của Chicago. Giáo sư Manstein và Mạn Đế sẽ có mặt trên chuyến tàu để hướng dẫn Lâm Niên hoàn tất thủ tục nhập học lần cuối, đồng thời ký những giấy tờ cần thiết.
Lần này giáo sư Manstein và Mạn Đế đến thành phố ven biển nhỏ bé này chủ yếu để phỏng vấn Lâm Niên. Công việc đã xong, họ đã trở về trước. Những chuyện tiếp theo chỉ còn trông vào hai chị em hắn.
Vé máy bay được đặt cho ngày kia, thời gian còn lại rất gấp. Mấy ngày này, Lâm Niên và Lâm Huyền phải giải quyết cho ổn thỏa mọi việc. Hai người còn đặc biệt chạy đến cô nhi viện, kể rõ đầu đuôi với viện trưởng, kẻo một ngày nào đó viện trưởng đến tìm mà không thấy họ, tưởng họ gặp chuyện chẳng lành rồi báo cảnh sát.
Mấy hôm nay, Lâm Huyền cũng lần lượt tìm những đồng nghiệp và bạn bè thân thiết để kể chuyện này. Còn Lâm Niên thì đến câu lạc bộ kiếm đạo ở Cung thiếu niên một chuyến. Mãi đến lúc ấy, hắn mới nhận ra vòng giao tiếp của mình thật ra chẳng rộng như vẫn tưởng. Ngoài bạn học cùng lớp, hắn gần như không quen biết bao nhiêu người. Đến khi sắp chia tay, thậm chí hắn còn chẳng tìm được mấy ai để nói một câu từ biệt.
Không. Nghĩ kỹ lại, hình như vẫn còn một người.
Trên ghế sofa, Lâm Niên lấy chiếc iPhone 3 ra. Hắn tìm trong danh sách liên lạc QQ một cái tên, phần ghi chú là “Sở Tử Hàng”.
Do dự một lúc, Lâm Niên mở khung trò chuyện, gõ bằng cả hai tay:
- Gần đây tôi sắp ra nước ngoài du học. Sau này có dịp thì gặp lại. Anh bảo trọng.
Hắn đọc thầm lại một lần. Câu chữ trôi chảy, giọng điệu bình thường, không có lỗi chính tả. Sau đó hắn nhấn nút gửi.
Lâm Niên đặt điện thoại xuống, thở phào, đang định đứng dậy thì màn hình chợt sáng lên. Người kia vậy mà trả lời ngay:
- Bảo trọng.
Câu trả lời ngắn gọn, ngắn gọn chẳng khác gì gương mặt của người kia.
Hắn tiện tay gõ một chữ “Ừ”, nhưng ngay trước lúc gửi, ngón tay cái lại dừng giữa chừng. Nghĩ ngợi một lát, hắn xóa câu trả lời đơn điệu ấy rồi gõ lại:
- Năm nay anh sắp thi đại học rồi nhỉ? Anh định thi vào trường nào?
Nửa phút sau, người kia mới nhắn lại:
- Chưa rõ. Có lẽ sẽ ra nước ngoài tìm trường.
Sở Tử Hàng cũng có ý định đi du học ư? Lâm Niên nghĩ một hồi, nhận ra chuyện ấy thật ra chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Mấy năm gần đây, phong trào du học vốn đang rất thịnh hành. Trong dân gian còn lưu truyền đủ lời đồn, rằng học xong một trường đại học bất kỳ ở nước ngoài, về nước với thân phận du học sinh còn dễ tìm việc hơn tốt nghiệp các trường 985, 211 trong nước. Lời ấy đúng hay sai thì mỗi người một cách nhìn.
Nhưng không thể phủ nhận, nếu đi du học rồi tốt nghiệp một trường danh tiếng, mang thân phận du học sinh về nước sẽ rất dễ được các tập đoàn lớn tuyển dụng. Chỉ cần phấn đấu hai, ba năm là có cơ hội bước lên hàng ngũ nhân viên cấp cao, tiền đồ rộng mở. Kể cả không về nước, ở lại nước ngoài phát triển cũng rất được trọng vọng nếu tốt nghiệp trường danh tiếng. Lương nhận bằng đô la, kiếm tiền cũng bằng đô la.
Cha dượng của Sở Tử Hàng quả thật rất có năng lực. Gia đình vừa có thực lực, vừa có quan hệ, đủ sức chu cấp cho hắn ra nước ngoài học tập. Bản thân Sở Tử Hàng lại thuộc hàng xuất sắc nhất, thi IELTS hay TOEFL hẳn cũng chẳng khó khăn gì. Hắn muốn đi du học là chuyện hết sức bình thường.
Lâm Niên nhắn:
- Anh đã có ý định học trường nào ở nước ngoài chưa? Biết đâu trường của chúng ta ở gần nhau, lúc rảnh còn có thể sang thăm nhau, cùng ăn bữa cơm.
Sở Tử Hàng trả lời:
- Đã có rồi, nhưng cụ thể ở đâu thì chưa rõ.
Chưa rõ ư? Đã tìm được trường mà lại không biết trường nằm ở đâu là thế nào?
Lâm Niên nhắn:
- Vậy chúc anh may mắn.
Thật ra hắn đã nhận ra Sở Tử Hàng không muốn nói nhiều với mình, nên cũng biết ý kết thúc cuộc trò chuyện.
Lâm Huyền ôm một thùng mỹ phẩm đứng ở cửa phòng, liếc Lâm Niên trên ghế sofa rồi thuận miệng hỏi:
- Em đang nhắn tin với cô gái nào đấy?
Lâm Niên tắt màn hình điện thoại, đáp:
- Đàn ông. Là Sở Tử Hàng, chị từng nghe rồi phải không?
- À, hot boy trường Thực Lam của em.
Lâm Huyền nghĩ một lát rồi gật đầu.
- Tiếc thật. Em cứ ở lại Thực Lam thêm một năm, đợi nó tốt nghiệp rồi thì em sẽ thành người đứng đầu trường.
- Chị nói nghe giang hồ quá đấy. Em học trường cấp ba Thực Lam, đâu phải trường cấp ba Linh Lan.
- Vậy chị đổi cách gọi. Hot boy mới.
- Em còn chẳng bằng cây nấm trong trường.
Lâm Niên lắc đầu.
- Đây đâu phải tiểu thuyết ngôn tình, lấy đâu ra lắm hoa khôi với hot boy như thế?
- Trong nước không có, biết đâu nước ngoài lại có. Có khi em đến Học viện Kassel rồi sẽ thành hot boy của trường thì sao?
Lâm Huyền bê thùng mỹ phẩm đến cửa, đưa tay lau mồ hôi.
- Học viện Kassel ấy à? Những tấm ảnh giáo sư Manstein cho chúng ta xem, em đâu phải chưa thấy. Trai xinh gái đẹp đầy ra đó. Với lại, chị Mạn Đế còn kể với em rằng trong học viện đã có sẵn một hot boy được mọi người công nhận, tên là Caesar gì đó.
Lâm Niên tặc lưỡi.
- Gaius Julius Caesar?
Lâm Huyền học lịch sử hiển nhiên không tệ, vừa nghe đã đọc ra ngay tên đầy đủ của vị hoàng đế La Mã cổ đại.
- Không. Rõ ràng Caesar này không mang họ Julius, nhưng hắn cũng là người Ý.
Lâm Niên nhớ lại những chuyện vụn vặt Mạn Đế từng buôn với mình trong bữa ăn ở khách sạn Regent, rồi nói:
- Nghe chị Mạn Đế kể, công tử người Ý ấy mới học năm nhất. Vừa nhập học đã trở thành người tình trong mộng của các nữ sinh toàn trường. Tiêu tiền như nước, sống rất hào sảng nghĩa khí, lại chỉ cưỡi xe Harley. Đúng kiểu một gã đàn ông oai phong.
- Đàn ông Ý đều phóng túng.
Lâm Huyền ngồi xổm trước thùng mỹ phẩm, vừa sắp xếp những chai lọ bên trong vừa nói:
- Nghe em kể thì Caesar này giống tay sở khanh lắm. Em đừng học theo hắn.
- Làm tay sở khanh cũng phải có vốn. Em lấy đâu ra?
Lâm Niên nằm trên sofa, giơ điện thoại lên nói.
Lâm Huyền vừa nghe câu ấy thì đột nhiên dừng tay. Chị đứng bật dậy, bước thẳng tới trước mặt Lâm Niên, cúi người xuống, đưa tay nắm lấy hai bên má hắn rồi ra sức vò qua vò lại.
- Với gương mặt này của em là đủ rồi, hiểu chưa? Nếu không thì năm xưa tại sao chị vừa nhìn đã chọn em, từ nhỏ chăm sóc em, rồi còn đưa em ra khỏi cô nhi viện?
Lâm Niên bị vò đến mức nói năng không rõ tiếng:
- Hóa ra chị đang nuôi em làm vợ từ bé đấy à?
- Hôm nay bị em phát hiện dã tâm rồi. Chị đang nghĩ xem có cần giết người diệt khẩu không.
Lâm Huyền khẽ cười, rồi sắc mặt lập tức thay đổi, lộ vẻ đe dọa.
- Xin chị nương tay!
Lâm Niên vùng khỏi bàn tay ma quỷ của Lâm Huyền, co người một cái rồi trượt xuống khỏi sofa, chạy biến đi.
- Thằng nhóc khá lắm!
Lâm Huyền xoay người đuổi theo.
Hai chị em nhảy nhót trong căn phòng không mấy rộng, đuổi bắt đến mức gà bay chó chạy, tiếng hét vang lên không dứt. Mãi đến khi nắng ngoài cửa sổ dần tắt, căn phòng mới trở lại yên tĩnh.