Trong quán lẩu, tiếng nhạc rộn ràng, người người vui vẻ.
Nói quán lẩu ca múa tưng bừng cũng chẳng sai. Vừa bước vào, Lâm Niên đã nghe loa treo tường ra sức phát nhạc Jay Chou. Đĩa nhạc cứ lặp đi lặp lại hai câu nổi tiếng trong bài “Cúc hoa đài”: “Trà cúc rơi đầy đất, nụ cười em đã phai màu.” Ngoài cửa, hai ông anh say khướt dìu nhau, chân đứng chẳng vững. Họ lảo đảo qua lại, trông chẳng khác gì đang nhảy điệu tango áp má, mắt nhắm nghiền, vẻ mặt đắm say vô cùng.
Lách qua hai người đang nhảy sát rạt ấy, Lâm Niên bị đám bạn học vây quanh, đẩy vào căn phòng đã đặt trước. Cúi nhìn chiếc nồi giữa bàn, hắn thấy nước lẩu đỏ rực như nham thạch vừa tuôn khỏi miệng núi lửa. Trong bụng hắn lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.
- Không có nồi lẩu hai ngăn à?
Lâm Niên hỏi mà giọng đầy ngập ngừng. Bình thường sức khỏe hắn rất tốt, nhưng dù sao vẫn là người phàm. Hắn cảm thấy bất kỳ ai ăn nồi lẩu này xong, từ đó về sau nhà vệ sinh sẽ thành ngôi nhà thứ hai.
- Nồi hai ngăn gì chứ? Nồi cay vừa là giới hạn cuối cùng của bọn tôi rồi!
Từ Nham Nham đứng trước bàn tròn, vừa vung đũa gắp lẩu vừa hùng hồn tuyên bố.
- Nồi hai ngăn ở bàn bên kia kìa. Cậu cũng muốn theo người nào đó làm con gái à?
Từ Miểu Miểu nhướng mày trêu Lâm Niên. Bàn nồi đỏ toàn con trai, lẫn vào đó chỉ có vài cô gái thích ăn cay hoặc đã có người yêu. Còn bàn bên kia, oanh oanh yến yến, nom thật bắt mắt.
Quả nhiên Lâm Niên ngẩng lên nhìn nồi hai ngăn ở đằng xa. Hắn liếc mắt đã thấy Lộ Minh Phi, tên khốn ấy đang mở hộp sữa đậu nành, ra sức lấy lòng Trần Văn Văn ngồi bên cạnh. May mà lúc vào phòng, tên kia còn không kéo hắn sang đó!
- Tôi nghĩ mình vẫn nên sang bàn khác thì hơn.
Lâm Niên rất muốn nhận thua. Nhận thua chẳng mất mặt, về sau đau mông mới đáng xấu hổ.
- Muốn uống bia không? Tôi mang đến đây này.
Lâm Niên còn chưa nói hết câu thì cửa phòng bật mở. Tiểu Thiên Nữ xách vào hai lốc bia, khí thế ngút trời. Đám con trai đồng loạt reo hò, tiếng ồn lập tức át mất lời hắn.
Đúng là nữ hào kiệt. Tiểu Thiên Nữ xách bia đi thẳng đến bên Lâm Niên, gọi Từ Nham Nham một tiếng. Từ Nham Nham lập tức lăn tròn sang bên, nhường ra một chỗ cho nàng ngồi.
Tiểu Thiên Nữ đã uống thứ đồ uống đàn ông nhất, lại còn ăn nồi lẩu đỏ bá đạo nhất. Chuyện ấy được cả đám con trai nhiệt liệt tán thưởng. Ai nấy đều đòi cụng với Tô Hiểu Tường một ly. Nàng chẳng từ chối ai, bật nắp một lon bia rồi tu ừng ực hết sạch.
Bữa lẩu chính thức bắt đầu. Lá sách, thịt bò béo, thịt bò non, món nào ở đây cũng ngon đúng như lời đồn. Chẳng mấy chốc, không ít bạn học đã ăn đến mê mẩn, cay đến thè lưỡi vẫn nhét thịt vào miệng. Bị cay thì vội uống nước ngọt hoặc bia, nhìn nhau nhếch nhác mà cười vang.
Ăn được nửa chừng, Tiểu Thiên Nữ mở một lon bia, đặt trước mặt Lâm Niên rồi nói:
- Bình thường mọi người cũng giúp đỡ tôi nhiều lắm, trong đó Lâm Niên là người chăm sóc tôi nhiều nhất. Hôm nay thế nào tôi cũng phải mời cậu một ly!
- Làm gì có, làm gì có.
Lâm Niên vội cầm chén trà lên, còn chưa kịp đưa đến miệng đã bị Từ Miểu Miểu bên cạnh ấn tay xuống. Cậu ta nhét vào tay hắn một lon bia đã mở sẵn.
- Dù sao thì tôi cũng mời cậu một ly!
Tiểu Thiên Nữ hào sảng, nói xong tự uống trước.
- Tôi thấy cậu nhầm “một ly” với “một lon” rồi đấy.
Nhìn dáng vẻ của Tiểu Thiên Nữ, Lâm Niên cũng hết cách. Hắn thở dài, nhận lon bia rồi uống cạn.
Đám trai tráng quanh bàn lập tức vỗ tay reo hò. Thậm chí có người còn mừng đến rưng rưng, nhìn nhau trong làn nước mắt. Lâm Niên bỗng có cảm giác mình đang uống rượu giao bôi với nàng.
- Lẩu chín rồi, ăn thôi!
Tô Hiểu Tường đã uống hai chai bia, mặt đỏ bừng. Xem ra tửu lượng nàng cũng chẳng khá khẩm gì. Nghĩ cũng phải, con gái mười sáu mười bảy tuổi thì lấy đâu ra tửu lượng. Dù là bia, uống một hai chai cũng đủ say. Rõ ràng Tô Hiểu Tường mới vào đây chưa bao lâu đã định bụng say một trận.
Người say thường thích nói linh tinh. Nhưng những lời ấy chẳng phải bịa đặt, trái lại, đều là lời thật lòng ngày thường không dám nói ra. Bởi thế mới có câu họa từ miệng mà ra.
Tô Hiểu Tường say vào là thích nói, chuyện gì cũng kể. Hôm nay nàng không nhắc chuyện gia đình, chỉ nói chuyện trường lớp. Mà trong những chuyện nàng để tâm nhất ở trường, lúc nào cũng có hai chữ Lâm Niên.
- Đội bóng rổ lớp ba lần trước đáng ghét thật đấy. Đội trưởng của họ cứ bảo lớp mình yếu nhất khối, toàn mọt sách. May mà có Lâm Niên giúp bọn mình ra mặt. Cậu bảo bình thường cậu hay chơi bóng với đàn anh Sở Tử Hàng, đám đó chẳng tin. Nhưng sau trận đấu thì tin rồi. Nói trước nhé, tôi vốn luôn tin cậu mà.
- Còn nhớ vụ đánh nhau trước cổng trường không? Đúng đúng, vụ tên đầu gấu trường khác theo đuổi Liễu Miểu Miểu ấy. Theo tôi, đó là lần đám con trai lớp mình ra dáng đàn ông nhất! Tan học, cả đám đều kéo đi đánh nhau! Tôi còn nhớ Lâm Niên đấm tên đầu gấu gào to nhất một trận, bôm bốp hai cái tát, ha ha!
- Uống ít thôi.
- À, còn hội diễn nghệ thuật nữa. Cậu học kiếm đạo ở đâu vậy? Đẹp trai thật đấy. Khối em khóa dưới hỏi xin QQ của cậu suốt, nhưng tôi không cho. Tôi biết cậu không thích người lạ kết bạn, đúng không?
- Đúng rồi, Tô Hiểu Tường. Uống ít thôi.
- Lâm Niên, cậu biết không, nếu hồi lớp mười cậu không… khụ khụ, nếu không phải lần đó cậu giúp tôi…
- Được rồi, uống ít thôi.
Lâm Niên ấn lon bia của Tô Hiểu Tường xuống. Lẩu vốn đã cay, càng cay nàng càng uống nhiều. Nàng say nhanh hơn hắn tưởng, hắn phải ngăn nàng uống tiếp, kẻo nàng làm chuyện gì đó khiến mình hối hận.
- Quả nhiên cậu quan tâm tôi nhất. Nào, uống thêm một lon!
Đôi mắt ngà ngà của Tô Hiểu Tường nhìn Lâm Niên, rồi dứt khoát mời hắn thêm lần nữa.
Hai người càng đẩy qua đẩy lại, đám bạn cùng bàn càng được dịp ồn ào trêu chọc.
Tô Hiểu Tường rót bia, Lâm Niên ngăn nàng. Có người đùa bảo hai người cưới nhau luôn đi. Tô Hiểu Tường nói thành tích thi đầu vào của Lâm Niên chắc chắn lại đứng đầu khối, có người phụ họa rằng nàng cũng chẳng kém, hai người đúng là trai tài gái sắc. Dù Tô Hiểu Tường say rồi nói gì, cũng có người lôi Lâm Niên vào cùng, rồi người khác lại hùa theo. Cứ như thể bữa ăn tối nay đã buộc hai người vào với nhau, chẳng khác nào lẩu phải đi với lá sách.
- Tôi đã bảo uống ít thôi mà.
Rốt cuộc Lâm Niên không nhịn nổi nữa, đổi lon bia trong tay Tô Hiểu Tường thành chén trà nóng.
- Được, tôi nghe cậu.
Tô Hiểu Tường bỗng chẳng tranh cãi nữa. Nàng nâng chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ. Lâm Niên ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn nàng uống.
Tiểu Thiên Nữ uống cạn chén trà. Nàng nhìn chiếc chén trống trong tay, rồi ngoảnh sang gương mặt nghiêng của Lâm Niên. Trong mắt nàng rốt cuộc cũng ánh lên vẻ quyết tâm.
- Tôi có chuyện muốn tuyên bố.
Đúng lúc ấy, Lâm Niên bỗng nâng chén trà trước mặt, đứng dậy nhìn các bạn học quanh bàn.
Bàn tròn dần im lặng. Từ Nham Nham và Từ Miểu Miểu nhìn nhau, đều thấy khó hiểu. Họ thầm nghĩ, người đáng ra phải đứng lên chẳng phải là Tô Hiểu Tường sao? Sao lại thành Lâm Niên? Chẳng lẽ kịch bản đổi trước rồi?
Tô Hiểu Tường cũng sững người. Tay nàng vừa đặt lên lon bia mới mở, đang chuẩn bị đứng lên, nào ngờ Lâm Niên bên cạnh đã nhanh hơn một bước. Nàng do dự, định chờ xem hắn muốn nói gì. Nhưng khi ngẩng lên, dưới ánh đèn vàng ấm trong phòng, nhìn gương mặt nghiêng của Lâm Niên, nàng chợt cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành.
Bàn nồi đỏ bỗng lặng ngắt. Những người ngồi bàn lẩu hai ngăn bên cạnh cũng quay sang nhìn. Bao nhiêu ánh mắt đều dồn cả vào Lâm Niên, chờ hắn nói ra chuyện chính tối nay.
Nếu bữa lẩu tối nay là một vở diễn mang tên “Tiểu Thiên Nữ nấu lẩu, khéo tay bắt Lâm Niên”, thì từ lúc Lâm Niên mở miệng, vở diễn ấy đã định là không thể diễn tiếp.
- Tôi định chuyển trường. Chắc hết học kỳ này tôi sẽ đi, sang học kỳ sau có lẽ không gặp được mọi người nữa.
Lâm Niên cầm lon bia, nhìn khắp mọi người rồi nhẹ giọng nói.
Căn phòng im ắng lạ thường. Chỉ còn tiếng nước sôi ùng ục trong nồi lẩu. Bọt nổi lên rồi vỡ tan, lá sách và khoai tây đã nấu nhũn cứ lăn qua lăn lại trong nồi.
- Gì cơ?
Tô Hiểu Tường hỏi.
- Tôi định ra nước ngoài du học. Trường ở bên đó, vé máy bay cũng đặt rồi. Sau này chắc không thể học cùng mọi người nữa.
Lâm Niên đáp.
- Đột ngột quá.
Từ Nham Nham lặp lại đúng câu Lộ Minh Phi đã nói trước đó.
- Du học nước ngoài à? Mới lớp mười một đã đi rồi, sớm vậy sao? Cậu định vào trường nào?
Có người tò mò hỏi, muốn tìm hiểu cho rõ.
- Học viện Kassel mà tôi từng nhắc trong nhóm ấy. Nghe nói cũng khá ổn, còn có học bổng. Nghĩ điều kiện tốt, lại khỏi phải thi đại học trong nước, nên tôi đồng ý với bên tuyển sinh rồi.
Lâm Niên gật đầu giải thích.
- Đó là trường có liên kết với Đại học Chicago. Nhiều người muốn vào còn khó nữa là.
Triệu Mạnh Hoa ngồi cạnh Trần Văn Văn ở bàn bên chen vào một câu, rồi mỉm cười làm động tác mời rượu với Lâm Niên.
- Trường danh tiếng đấy! Lâm Niên giỏi thật!
Có người kêu lên. Sau đó, bàn tròn toàn những lời chúc mừng khách sáo. Các cô gái ở bàn bên cũng dịu dàng nâng sữa đậu nành lên chúc mừng. Lâm Niên khẽ gật đầu rồi uống cạn lon bia trong tay.
Hắn đặt chiếc lon rỗng lên bàn bên cạnh. Tô Hiểu Tường mấp máy môi, nhưng chẳng nói được lời nào. Nàng cầm lon bia còn một nửa, lặng im một lúc rồi bỗng đứng dậy:
- Tôi đi nhà vệ sinh một lát.
Lâm Niên nhìn Tô Hiểu Tường mở cửa phòng đi ra. Hắn ngồi xuống, chẳng bao lâu sau cũng đứng dậy, đi theo và buông lại một câu:
- Tôi cũng đi nhà vệ sinh một lát.
Các bạn trong phòng nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ thích thú, chẳng hề bận tâm. Không khí rôm rả nhanh chóng trở lại. Chỉ có Lộ Minh Phi ngồi trước bàn, cầm hộp sữa đậu nành, uống cũng không xong mà không uống cũng chẳng được. Cuối cùng, hắn lặng lẽ nâng cốc về phía bóng lưng Lâm Niên vừa khuất ngoài cửa, rồi nhấp hết sữa đậu nành, sợ người khác phát hiện phút bùi ngùi đến bất chợt ấy của mình.