- Thôi bỏ đi!
Đông Dương quận chúa không đợi Tần Tang đáp lời, đã lắc đầu, lạnh giọng nói:
- Ngươi có biết vì ngươi làm càn mà trong triều lời ra tiếng vào nổi lên như sóng dữ không? Thế tử ở quận thành nổi trận lôi đình, trong một ngày liên tiếp ban xuống ba đạo mật lệnh, thề phải chém Chu Minh Quang. Người còn ép Mục Đô đốc đích thân lên chùa Huyền Tế, chịu roi gai đến tạ tội với phương trượng, đồng thời trả lại toàn bộ của cải đã cướp về.
Quận thành ở đây chính là quận thành quận Dĩnh Thủy.
Sau khi Đông Dương vương khởi binh, ông dựng một triều đình nhỏ ở Thuần thành. Vương gia khoác giáp ra trận, còn thế tử trấn giữ trung枢, lo việc điều hành đại cục. Đánh chiếm được quận Dĩnh Thủy, lương thảo và quân nhu của hai cánh quân đều phải chuyển qua nơi này, thế tử bèn đến quận thành Dĩnh Thủy tọa trấn.
Có điều, trước khi thế tử tới nơi, các thế lực trong quận đã được quận chúa thu xếp đâu vào đấy. Hắn chỉ việc đến nhận lấy thành quả, chẳng khác nào nhặt được món hời lớn.
Hôm kia, Tần Tang còn dẫn quân đi cướp báu vật trong chùa Huyền Tế. Tính đủ ra mới qua hai ngày, vậy mà thế tử ở tận quận Dĩnh Thủy đã đứng ra bảo vệ chùa Huyền Tế, quận chúa cũng suốt đêm từ thành Giang Châu chạy tới.
Tần Tang cúi đầu nhận tội:
- Quận chúa minh xét. Tờ thủ dụ của vương gia là do thuộc hạ làm giả. Đại nhân Đô đốc và Chu tướng quân đều bị thuộc hạ che mắt. Nếu phải chém, cũng nên chém thuộc hạ trước.
- Đầu ngươi cứng hơn đầu Chu Minh Quang được bao nhiêu? Nếu chẳng phải ngươi từng cứu mạng bản cung, giờ này bản cung đã chém ngươi rồi!
Đông Dương quận chúa quát lên, giận dữ nói tiếp:
- Lão Nhạc đã đi gặp Hắc Hạc chân nhân, chủ động giao lại quyền quản lý quân đường. Ngươi lập danh sách những người dưới trướng mình đưa cho ta. Sau này muốn làm tướng cầm quân hay vào triều làm quan, ngươi chọn con đường nào?
Tần Tang đáp ngay, chẳng cần suy nghĩ:
- Cầm quân đánh trận, lập công sẽ nhanh hơn.
Đông Dương quận chúa nhìn hắn thật lâu, rồi nói:
- Được. Ngươi lập tức thu xếp hành trang, đến doanh Tuyên Uy ở Hổ Châu. Bản cung sẽ bẩm với phụ vương. Với những công lao trước đây của ngươi, làm một viên Tham tướng là dư sức.
Mặt Tần Tang nhăn nhó:
- Thuộc hạ không thể đến doanh Kiêu Dũng sao?
Chức Tham tướng chẳng phải thấp. Trong doanh Tuyên Uy, dưới quyền hắn chỉ còn hai vị Đô đốc và hai vị Phó tướng. Nhưng giờ Đô đốc doanh Tuyên Uy lại là tên Vương Lưu kia. Tần Tang vừa đắc tội với gã đến mức chẳng còn đường lui ở huyện Hòa Ninh, nay lại chạy tới làm việc dưới trướng gã.
Thế chẳng khác nào tự dâng mình đến tận cửa.
- Không được!
Đông Dương quận chúa trừng mắt, lời lẽ dứt khoát, không để hắn thương lượng.
- Chu Minh Quang, theo bản cung lên núi, đến trước phương trượng nhận tội.
Tần Tang vội vàng đuổi theo:
- Cái họa này do thuộc hạ gây ra, người đi chịu tội cũng nên là thuộc hạ. Sao có thể để quận chúa ngàn vàng phải cúi đầu trước đám trọc đầu kia? Chu tướng quân, Bạch đại ca, mau kéo một đội quân tới đây, chở hết đống bạc này đi…
Hắn chưa dứt lời, Đông Dương quận chúa đã quát:
- Bạc gì? Cửa Phật thanh bần. Chùa Huyền Tế toàn là cao tăng đức hạnh, lẽ nào lại ham hưởng lạc, làm chuyện xấu xa là vơ vét của cải? Ngươi chớ bôi nhọ người ta!
Tần Tang cười khì khì.
Đông Dương quận chúa vẫn còn hầm hầm giận, phất tay áo bỏ đi. Dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng ngập ngừng một lát rồi quay người hỏi:
- Ngươi dùng thứ gì để làm giả ấn tín của phụ vương?
- Củ cải trắng.
…
Tần Tang cũng chẳng biết quận chúa đã xoa dịu chúng tăng chùa Huyền Tế bằng cách nào. Ngay hôm ấy, hắn cùng Thủy Hầu Tử và những người khác, mỗi người một ngựa, lên đường tới Hổ Châu.
Sau khi Tần Tang nhận chức Tham tướng, doanh thứ tám dưới quyền hắn vốn chỉ làm những việc như quét dọn chiến trường, thu dọn tàn cuộc. Vương Lưu dâng sớ xin với đại nhân Đô đốc, lấy cớ Tần Tang từng thâm nhập hậu phương địch, thống lĩnh quân đường, đề nghị để hắn đường đường là Tham tướng một doanh, kiêm luôn chức thủ lĩnh đội tuần thám.
Nào ngờ việc ấy lại hợp đúng ý Tần Tang. Từ đó, hắn dẫn quân ở bên ngoài, rất ít khi chạm mặt Vương Lưu. Giữa hai người còn có Phó tướng cánh trái là Phùng tướng quân đứng ra giảng hòa. Vương Lưu dù ghét Tần Tang đến mấy, thân là Đô đốc cánh phải, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.
Trận huyện Đô Lăng đã đánh gãy hoàn toàn khí thế của quan quân quận Bình Sơn. Quân Tuyên Uy và quân Kiêu Dũng tiến vào Hổ Châu, Bắc Bình Châu, gần như chẳng gặp sức kháng cự nào, đi đến đâu quân địch tan tác đến đó.
Chưa đầy nửa năm, hai doanh Tuyên Uy và Kiêu Dũng đã chiếm trọn quận Bình Sơn, còn nhanh hơn cả Đông Dương vương.
Sau khi đánh hạ quận Chiêu Dương, Đông Dương vương không vội nhòm ngó ba quận quanh đế đô, mà quay sang phía tây, tiến thẳng đến quận Tây Đài. Còn khối xương cứng nhất là ba quận quanh đế đô, đành để Tần Tang và đồng đội gặm lấy.
Chẳng ai ngờ Đông Dương vương khởi binh mới hai năm đã giành được chiến quả rực rỡ đến vậy. Tên ngụy đế chỉ còn biết co cụm trong ba quận Đế Đô, Cửu Vệ và Quy Trạch. Người sáng suốt đều nhìn ra, thiên hạ mai sau sẽ thuộc về tay ai.
…
Lại một năm nữa, tiết đầu xuân vừa tới.
Cái rét khắc nghiệt của mùa đông còn chưa tan hết. Mưa xuân cũng chẳng đem được chút sinh khí nào về cho mảnh đất này.
Tần Tang kéo chặt chiếc áo tơi trên người, đội nón lá, lội từng bước nặng nề qua núi rừng. Đường núi lầy lội, chân hắn lúc chìm trong bùn, lúc trượt trên đá ướt.
Chẳng hay từ lúc nào, hắn đã đến thế giới này được ba năm rưỡi. Tính theo tuổi của Tần Tam Oa, nay hắn vừa tròn mười chín.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Tần Tang tìm một chỗ trú, ngồi nhìn những dãy núi xa xa chìm mờ sau màn mưa, tâm trí dần trôi đi.
Suốt một năm qua, hắn dốc hết sức tu luyện, miệt mài sắp xếp lại tu vi của mình. Việc trong quân chỉ làm cho có lệ. Chức Tham tướng dưới trướng hắn đã ngồi tròn một năm, vẫn chẳng hề nhích lên.
Hắn kiên nhẫn thử từng bước một. Những lỗ thủng trên lá cờ Diêm La cuối cùng cũng được vá kín. Thực lực của Diêm Vương đã khôi phục đến đỉnh cao ngày trước, vậy mà trước mặt Tần Tang, nó vẫn răm rắp nghe lệnh.
Điều ấy khiến Tần Tang hiểu ra, pho ngọc Phật theo hắn đến thế giới này dường như ẩn chứa năng lực mạnh mẽ đến mức khó dò.
Nhưng bất kể dùng linh lực hay thần thức thăm dò, pho ngọc Phật vẫn im lìm bất động.
Thanh ô mộc kiếm, mảnh da dê, chiếc túi gấm bảy màu và những vật khác cũng chẳng thay đổi. Tần Tang hoàn toàn bó tay trước chúng.
Nói đến thần thức, sau một thời gian tự lần mò, hắn đã có thể sử dụng khá thuần thục. Một khi mở thần thức ra, trong phạm vi vài tấc quanh thân, hễ có vật gì đến gần, dù không nhìn bằng mắt, không nghe bằng tai, hắn vẫn nhận biết rõ ràng. Chuyện ấy khiến Tần Tang啧啧 lấy làm kỳ lạ.
Phạm vi hiện giờ chỉ rộng vài tấc, nhưng trước khi đột phá tầng thứ ba của U Minh Kinh, nó còn ngắn hơn nữa.
Tần Tang đoán rằng tu vi và cảnh giới càng cao, phạm vi thần thức cũng sẽ mở rộng theo. Đến lúc ấy, mọi động tĩnh quanh mình đều không thể qua mắt hắn.
Muốn biết phỏng đoán ấy đúng hay không, phải chờ hắn đột phá tầng thứ tư của U Minh Kinh.
Tu vi của hắn sắp chạm đến đỉnh tầng thứ ba. Nhưng Tần Tang rất sợ khi đột phá lại gặp bình cảnh như lần trước. Cảm giác bị chặn đứng, chẳng tiến thêm được bước nào, khiến người ta phát điên. Hơn nữa, rất có thể hắn sẽ phải mất một quãng thời gian dài mới vượt qua được.
Hắn nóng lòng đột phá, không chỉ vì muốn có thần thức mạnh hơn, mà còn vì Tử Hồn Linh.
Giờ đây, Tần Tang đã có thể điều khiển Tử Hồn Linh tùy ý. Uy lực của món pháp bảo ấy quả thật kinh người. Hắn từng thử mấy lần, kẻ bị nhắm tới không sao chống cự, cuối cùng đều rơi vào cảnh hồn bay phách tán.
Nhưng sau mỗi lần sử dụng Tử Hồn Linh, linh lực trong cơ thể Tần Tang gần như cạn sạch. Hắn phải khôi phục linh lực trước, sau đó mới có thể dùng tiếp.
Tần Tang không biết những tu sĩ khác có cách nào hồi phục linh lực thật nhanh hay không. Hắn chỉ có thể vận chuyển công pháp, chậm rãi hấp thu linh khí để khôi phục. Tốc độ ấy quá chậm. Nếu gặp đối thủ mạnh, tình thế lại rối ren, kẻ địch đâu chịu để hắn ngồi yên làm việc đó.
Hơn nữa, mỗi lần Tử Hồn Linh chỉ có thể tập trung đối phó một kẻ. Nếu cùng lúc đối đầu hai người, đầu Tần Tang sẽ đau như muốn nứt ra, căn bản không thể gắng gượng.
Bởi vậy, hắn càng nóng lòng muốn bước lên cảnh giới cao hơn.
Xem chừng trận mưa này còn lâu mới dứt. Tần Tang đang định ngồi xuống tĩnh tọa tu luyện thì chợt thấy những ngọn cây dưới chân núi lay động. Một bóng người đang lao vun vút giữa rừng mưa.
Đó chính là Thủy Hầu Tử. Chẳng biết hắn ta gặp chuyện gì gấp.