- Lũ trọc đầu các ngươi còn dám xảo ngôn chống chế, lừa cả thế tử hay sao? Bổn tướng phụng mệnh vương gia đến đây dẹp sạch đám giặc phản nghịch các ngươi! Người này, ngươi dám nói mình không quen biết ư?
Chu Minh Quang giơ cao tờ lệnh viết tay của vương gia do Tần Tang giao cho, phất mạnh một cái. Tên lính thân cận lập tức lấy từ trong bọc ra một chiếc đầu người đã được xử lý để khỏi phân hủy, ném thẳng tới trước mặt mọi người.
Sắc mặt phương trượng Viên Chân biến đổi dữ dội. Lão vội vàng đón lấy cái đầu, hai tay run bần bật.
Đám tăng nhân phía sau đồng loạt quỳ rạp xuống đất, tiếng khóc than vang lên. Kẻ gọi sư phụ, người gọi sư tổ, thảm thiết không sao kể xiết.
Chu Minh Quang làm như không trông thấy, lại mở ra một tấm lụa ghi giấy chứng nhận thân phận tăng lữ.
- Huyền Tế tự, thủ tọa La Hán đường, pháp danh Viên Giác! Hừ! Gã ngồi ở địa vị cao như vậy mà cam tâm làm tay sai cho vua giả, suýt nữa phá hỏng đại sự của vương gia, nên đã bị giết ngay tại chỗ. Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, tội trạng rành rành. Lũ trọc đầu các ngươi còn gì để nói?
- Nói bậy!
Một vị đại hòa thượng trợn đôi mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi:
- Sư phụ ta là cao thủ Tiên Thiên. Chỉ bằng đám giặc phản nghịch các ngươi, làm sao có thể là đối thủ của người? Rốt cuộc các ngươi đã dùng độc kế gì để hại sư phụ ta?
Nghe gã nói, Chu Minh Quang vẫn thản nhiên, chỉ liếc Tần Tang một cái.
- Giặc phản nghịch?
Chu Minh Quang suýt bật cười. Gã cất giọng âm u:
- Xem ra tay sai của vua giả trong Huyền Tế tự tuyệt nhiên không chỉ có một mình hòa thượng Viên Giác. Toàn quân nghe lệnh, lập tức vào chùa lục soát. Kẻ nào dám chống lệnh, giết không tha!
Chớp mắt, tiếng trống tiếng chiêng đã vang rền. Áo giáp va vào nhau loảng xoảng.
Đám tăng nhân Huyền Tế tự kết thành thế trận, xem chừng đã quyết chống cự đến cùng.
Bầu không khí bỗng đông cứng, sát khí dâng lên ngùn ngụt.
Đúng lúc ấy, phương trượng Viên Chân từ từ nhắm mắt, ngẩng đầu thở dài. Lão trịnh trọng giao cái đầu người trong tay cho một hòa thượng đứng bên cạnh.
- A Di Đà Phật.
Phương trượng Viên Chân bước lên một bước:
- Chu tướng quân, sư đệ Viên Giác đã rời Đại Tùy, ngao du thiên hạ suốt mười năm, đến nay mới trở về. Có lẽ y vừa đặt chân về nước, chưa hiểu rõ tình hình, nhất thời hồ đồ nên bị vua giả che mắt. Toàn thể tăng chúng Huyền Tế tự tuyệt đối không thể làm tay sai cho vua giả. Mong tướng quân xét cho rõ.
- Phương trượng!
Đám tăng nhân Huyền Tế tự kinh hãi khi thấy phương trượng dường như đã định nhận tội chịu phạt.
Tần Tang lại thầm mừng vì Viên Chân biết điều. Không phải động binh đao thì tất nhiên là tốt nhất.
Giọng Chu Minh Quang dịu đi đôi phần:
- Phương trượng là người xuất gia, đức cao vọng trọng, ắt không nói lời dối trá. Chỉ có điều, tăng nhân trong Huyền Tế tự đông đúc, khó tránh khỏi kẻ tốt người xấu lẫn lộn. Nếu chẳng may có tay sai của vua giả ẩn náu bên trong, gây ra chuyện gì rồi liên lụy đến cả Huyền Tế tự, chẳng phải rất đáng tiếc hay sao? Phương trượng cứ yên tâm. Bổn tướng nhất định sẽ trói buộc quân sĩ, chỉ bắt tay sai của vua giả, tuyệt đối không giết oan người vô tội.
…
Tàng Kinh Các.
Tần Tang ngẩng đầu nhìn tòa bảo tháp bảy tầng trước mặt. Hắn đã ngưỡng mộ nơi này từ lâu. Tương truyền võ học tuyệt đỉnh trong thiên hạ đều xuất phát từ Thiếu Lâm, mà tuyệt học Thiếu Lâm lại cất cả trong Tàng Kinh Các. Với bất cứ ai từng đọc truyện võ hiệp, đây chẳng khác nào thánh địa trong lòng.
Nhưng Tần Tang biết Tàng Kinh Các của Huyền Tế tự chỉ là bình phong. Bên trong không có võ công thượng thừa, chỉ toàn kinh Phật.
Kho báu thật sự không nằm ở đây.
Tần Tang quay đầu nhìn phương trượng Viên Chân đang ngồi xếp bằng ở đằng xa, miệng lặng lẽ tụng kinh.
Toàn bộ tăng chúng Huyền Tế tự đều bị Viên Chân giữ lại trong Đại Hùng bảo điện, xung quanh còn có nỏ binh bao vây.
Lão phương trượng trơ mắt nhìn binh sĩ khuân sạch kho tiền của Huyền Tế tự. Từng hòm vàng bạc châu báu nối nhau được chuyển xuống núi như nước chảy, vậy mà vẻ mặt lão vẫn không buồn không vui. Định lực quả thật đáng nể.
Chu Minh Quang sải bước đi tới. Gã đảo mắt nhìn quanh, rồi chỉ vào một con đường nhỏ kín đáo phía sau Tàng Kinh Các, lớn tiếng quát:
- Đằng sau đây còn một lối nữa! Người đâu, dẫn một đội quân tới đó lục soát thật kỹ. Để lọt một tên giặc phản nghịch, các ngươi tự mang đầu đến đây!
Sắc mặt phương trượng Viên Chân khẽ đổi. Lão lách người chắn trước lối đi.
- Chu tướng quân không được! Phía trước là nơi chư vị tổ sư bổn tự bế quan tu hành, tuyệt đối không thể quấy nhiễu!
Chu Minh Quang hừ lạnh:
- Tổ sư chó má gì chứ! Không lục soát cho kỹ, ai biết bên trong rốt cuộc là hạng người nào? Phương trượng sợ hãi như vậy, chẳng lẽ người trong đó không thể để ai nhìn thấy?
- Ngươi!
Bàn tay Viên Chân đang lần tràng hạt nổi gân xanh. Giữa những kẽ ngón tay, một nắm mạt gỗ rơi xuống.
- Được! Được! Được! Vậy xin Chu tướng quân cứ lục soát thật kỹ, trả lại sự trong sạch cho bổn tự. Có điều, lão tăng muốn xin tướng quân một việc. Trong vách núi quả thật có các vị tổ sư của bổn tự đang thanh tu. Mong tướng quân nể tình, cho lão tăng vào mời các vị xuất quan trước, kẻo làm rối loạn công lực, gây nên đại họa.
Chu Minh Quang âm thầm thở phào. Vừa rồi gã suýt ép phương trượng Viên Chân nổi giận. Mồ hôi lạnh đã toát ra sau lưng.
Gã liên tục xua tay:
- Phương trượng cứ tự nhiên.
Phương trượng Viên Chân đi trước, Chu Minh Quang dẫn binh lính theo sau. Chẳng bao lâu, họ vòng qua một khu rừng đá, rồi trông thấy một vách núi.
Trên vách khắc chi chít chữ, có bút tích của những người từng quyền quý, các vị cao tăng đức độ, danh gia võ lâm, cũng có cả những bậc văn nhân nổi tiếng.
Dưới chân núi là một dãy bậc đá dẫn lên cao, nối với con đường đá chạy ngang qua vách núi. Dọc con đường, từng pho tượng Phật được chạm khắc tinh xảo, đẹp đến mê hồn.
Vách núi có hai mặt, phía đông và phía nam. Mặt phía đông đón ánh mặt trời buổi sớm, hợp với ý nghĩa nghênh đón bình minh của nhà Phật, nên được chọn làm nơi các vị tổ sư Huyền Tế tự tĩnh tu.
Chu Minh Quang dẫn binh lính đứng chờ dưới bậc đá. Lão hòa thượng một mình đi lên, lần lượt mời từng vị tổ sư xuống núi. Phần lớn họ là những lão tăng thân hình khô gầy. Trong số đó có cao thủ đứng đầu thiên hạ, cũng có những bậc cao tăng đức độ nhưng chẳng biết chút võ công nào.
Viên Chân phải lần lượt trấn an từng người, quả thực vô cùng vất vả. Chu Minh Quang sai binh lính giả vờ kiểm tra, còn bản thân thì lặng lẽ tính thời gian.
Theo ước hẹn, ít nhất gã phải giúp Tần Tang kéo dài thời gian một khắc, tức chừng mười lăm phút.
Lúc này, Tần Tang đã thay quần áo thường ngày, lặng lẽ trèo lên đỉnh vách núi rồi nằm rạp xuống quan sát. Đến khi nhìn thấy vị tổ sư Tiên Thiên của Huyền Tế tự được mời xuống núi, hắn lập tức men theo vách đá, không một tiếng động, bò xuống dưới.
Ban đầu hắn còn chuẩn bị sẵn một sợi dây thừng. Nhưng những chỗ lõm và mấu đá trên vách núi nối liền nhau, với khinh công của hắn, việc trèo xuống chẳng khó khăn gì, nên sợi dây cũng không cần dùng đến.
Cuối con đường đá có một dãy bậc thang đổ xuống dưới. Tần Tang nhẹ nhàng đáp lên đó, chân không phát ra tiếng động, men theo bậc đá đi xuống.
Bậc thang kéo dài rất sâu, bốn bề vắng lặng đến rợn người.
Hai bên có vài hang đá. Trước đây, các vị tổ sư Huyền Tế tự từng bế quan trong đó, nay tất cả đã được mời xuống núi.
Nếu Chu Minh Quang không cố tình gây chuyện, ép họ rời đi, Tần Tang tuyệt đối không thể lẻn vào mà chẳng bị phát hiện.
Cuối cùng, hắn đi đến tận cùng bậc đá. Trong một góc khuất có khe đá hẹp đến mức khó nhận ra, bên trong tối om, hun hút.
Bên ngoài khe đá chật hẹp, nhưng càng vào sâu càng rộng. Nơi này giăng đầy cơ quan nguy hiểm. May mà Tần Tang đã biết rõ từ trước. Hắn cẩn thận đặt chân, tránh qua từng cơ quan một.
Khe đá chia thành vài ngả. Đó chính là nơi Huyền Tế tự cất giữ những bảo vật quý hiếm.
Tần Tang đi thẳng đến chỗ cất chiếc chuông. Trong những ngả khác cũng có bảo vật đáng giá ngàn vàng, nhưng dưới mắt hắn, chúng chẳng khác bụi đất. Hơn nữa, thời gian không cho phép hắn chần chừ.
Hang đá không lớn, đã được con người sửa thành hình vuông. Trên nóc khảm một viên ngọc phát sáng, soi rõ từng góc.
Giữa hang có một bệ đá. Trên bệ đặt một chiếc chuông màu tím, một thẻ ngọc và một lá bùa, cả ba được che dưới một chụp lưu ly.
Trên bệ đá còn giấu cơ quan cuối cùng. Tần Tang lần theo dấu vết, tìm được mũi tên độc rồi phá hỏng bộ phận khởi động. Sau đó hắn nhấc chụp lưu ly lên.
Thời gian gấp rút, Tần Tang cố nén niềm phấn khích trong lòng, nhanh chóng cất cả ba món vào người rồi lặng lẽ rời khỏi hang đá.