Khác hẳn với hình dung của Tần Tang, người áo trắng có gương mặt còn rất trẻ, nom chỉ độ mười lăm, mười sáu tuổi. Mặt đẹp như ngọc, mày kiếm mắt sao. Trên mặt dính đầy lá cỏ mà phong thái vẫn chẳng hề suy giảm. Trong hai kiếp, đây là thiếu niên tuấn tú nhất mà Tần Tang từng gặp.
Hai mắt thiếu niên trợn trừng, tựa như đang ngửa mặt chất vấn ông trời.
Tần Tang nhẹ nhàng khép mắt y lại. Hắn ngần ngừ giây lát rồi cũng lục tìm trên người thiếu niên.
Đồ đạc của thiếu niên còn sạch sẽ hơn cả tên ma đầu kia. Tần Tang lục đến tận quần lót, cuối cùng chỉ tìm được một chiếc túi gấm bảy màu.
Chiếc túi chỉ lớn bằng bàn tay, điểm những vân mây tinh xảo. Chất liệu của nó cực kỳ tốt, sờ vào còn mềm mịn hơn cả thứ lụa thượng hạng ở kiếp trước. Miệng túi được rút bằng một dải dây gấm thêu hoa, treo bên hông thiếu niên. Ban đầu Tần Tang còn tưởng đó là túi thơm, nhưng nhìn kỹ mới biết bên trong dường như chẳng đựng gì.
Hắn thử mở túi, song dải dây kia bền chắc đến khó tin, loay hoay hồi lâu vẫn không tháo được.
Tần Tang thất vọng vô cùng. Đừng nói kỳ trân dị bảo trong truyền thuyết, đến vàng bạc cũng chẳng có.
Còn thanh phi kiếm đâu?
Nghĩ đến phi kiếm, lòng Tần Tang nóng ran. Từ xưa đến nay, bất kể kiếp trước hay kiếp này, truyền thuyết về những bậc kiếm tiên chưa bao giờ thiếu. Mỗi câu chuyện đều ly kỳ tuyệt diệu, khiến người ta say mê hướng vọng.
Nhưng hắn nhìn trái nhìn phải, nào thấy bóng dáng phi kiếm đâu?
Tần Tang cầm hai tay người áo trắng lên, mày nhíu lại. Hai bàn tay kia nắm chặt như kìm, bên trong dường như có thứ gì. Hắn vội dùng hết sức bẻ mở. Trong tay trái là mấy mảnh đá trắng nhợt, còn tay phải rơi ra một thanh kiếm gỗ nhỏ.
Tần Tang nhặt thanh kiếm lên. Bề mặt nó phủ một lớp ánh đen lờ mờ, trông giống kiếm gỗ mun. Thân kiếm được chạm trổ rất tinh xảo, bên trên có vài đường vân, chắc là vân gỗ tự nhiên, tiếc rằng không khắc chữ nào.
Thanh kiếm gỗ mun chỉ dài bằng ngón út. Cầm trong tay thấy nặng hơn tưởng tượng, nhưng nó không hề có lưỡi. Mũi kiếm cùn đến mức chẳng đâm thủng nổi da tay, nom chẳng khác gì món đồ chơi.
Tần Tang cau mày, nhớ lại cảnh phi kiếm xuất hiện lúc trước. Khi ấy hắn mới nhận ra thanh phi kiếm và thanh kiếm gỗ mun này giống hệt nhau, chỉ khác ở chỗ phi kiếm lớn hơn rất nhiều, to ngang một thanh bảo kiếm bình thường.
Những khe rãnh đáng sợ kia, chẳng lẽ do thanh kiếm nhỏ này tạo ra?
Tần Tang dùng da dê bọc tất cả đồ đạc lại, bắt chước tên áo đen giấu vào trước ngực. Đúng lúc ấy, tiếng lửa nổ lách tách liên hồi vọng đến. Hắn chống người ngồi dậy nhìn sang, thấy ngọn lửa trên cây chẳng biết từ lúc nào đã bén xuống bãi cỏ.
Gió thổi thuận chiều, bãi sông lại toàn cỏ vàng khô, bén lửa là cháy ngay. Chỉ chớp mắt, ngọn lửa đã sắp bùng lên dữ dội.
Sơ ý quá rồi!
Tần Tang thầm mắng một câu. Giờ muốn thu dọn thi thể cũng không còn kịp, hắn bèn cúi người vái thiếu niên áo trắng, khẽ nói:
- Chẳng biết ân công tên họ, lai lịch ra sao. Ta xin giữ chiếc túi gấm này làm vật làm tin. Nếu sau này có duyên tìm được người nhà của ân công, nhất định ta sẽ trả lại nguyên vẹn.
Nói rồi, Tần Tang nhìn thiếu niên thêm một lúc, cố ghi nhớ gương mặt y. Hắn dùng dao rạch vài nhát lên thi thể hai người. Vải vóc tuy tinh xảo nhưng chất liệu vẫn là loại thường, lưỡi dao vừa chạm đã rách. Tần Tang không lưu luyến nữa, thuần thục bò về phía bờ sông.
Ngọn lửa cuồn cuộn tràn tới nhanh đến mức mắt thường cũng thấy rõ. Tần Tang sốt ruột vô cùng, vội sờ trên người đám sơn tặc lấy hai túi tiền, rồi luống cuống buộc chặt bè gỗ. Hắn đẩy bè xuống nước, xách theo một thanh dao rồi trèo lên. Ngay khoảnh khắc sau, lửa đã nuốt chửng cả bãi sông.
Lửa cháy ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn.
Bè gỗ xuôi theo dòng nước. Tần Tang thử cảm nhận, thấy dòng chảy quả nhiên khá êm, bấy giờ mới yên lòng. Hắn ngoảnh đầu nhìn biển lửa phía sau.
Chỉ trong chớp mắt, mấy chục mạng người đã biến mất, xương cốt cũng chẳng còn, trong đó có cả hai vị tiên sư thần bí. Vậy mà lòng Tần Tang không dấy lên bao nhiêu gợn sóng. Hắn chỉ thấy mệt mỏi rã rời.
Hắn cố gượng tỉnh táo, lấy mấy chiếc bánh khô mò được trên người sơn tặc, nhúng vào nước sông rồi ngấu nghiến ăn. Nghĩ đến đống gia sản phải đổi bằng mạng sống, Tần Tang vội lấy hết ra, lần lượt sắp xếp lại.
Trong hai túi tiền, vàng chiếm phần lớn, đổi ra được gần trăm lượng bạc, đủ cho hắn tiêu xài một thời gian. Tần Tang chỉ đếm sơ qua rồi cất đi.
Hắn dùng da dê bọc quyển sách và chiếc túi gấm, giấu sát vào ngực. Sau đó rút vài sợi chỉ bông trên người, buộc thanh kiếm nhỏ lại rồi đeo lên cổ, giấu dưới cổ áo.
Thanh kiếm nhỏ trông chẳng có gì đặc biệt. Cho dù bị người ngoài nhìn thấy, họ cũng chỉ nghĩ đó là một lá bùa hộ mệnh bằng gỗ, chẳng ai đoán được nó chính là phi kiếm của tiên gia.
Tần Tang vốn định hễ trông thấy thôn xóm hay thành trấn thì sẽ lên bờ cầu cứu. Nào ngờ đi mãi vẫn chẳng thấy bóng người. Hắn đành chặt một đoạn cành cây, cố định cẳng chân bị thương, rồi nằm trên bè gỗ. Những ngón tay không ngừng vuốt ve thanh kiếm nhỏ, còn ánh mắt thì dõi về phía sau. Nơi chân trời xa, khói bụi vẫn lờ mờ bay tản.
…
Lại gặp tai nạn xe cộ!
Vòng xoáy đen ngòm đáng sợ kia hết lần này đến lần khác hiện ra. Lần này nó tồn tại lâu hơn hẳn, tốc độ xoay cũng mỗi lúc một nhanh.
Toàn thân Tần Tang lạnh buốt, gần như nghẹt thở. Hắn chợt bật ngồi dậy, phát hiện mình vẫn đang nằm trên bè gỗ. Thì ra tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Sau khi thoát khỏi hiểm cảnh, tinh thần thả lỏng, lại kiệt sức đến cùng cực, hắn đã ngủ thiếp đi trên bè từ lúc nào không hay.
Chẳng biết đã ngủ bao lâu, trời lúc này đã về đêm. Đêm đầy sao nhưng không có trăng, vài đốm sáng rơi xuống mặt nước, bị từng lớp sóng đánh tan thành những mảnh vụn lấp lánh.
Ào!
Đột nhiên một ngọn sóng ập tới. Tần Tang rùng mình, tỉnh hẳn. Hắn kinh ngạc nhận ra toàn thân đã ướt sũng. Dòng nước nơi đây cuồn cuộn, sóng nối tiếp sóng, hoàn toàn không còn vẻ yên ả ban ngày.
Bè gỗ chao đảo giữa những con sóng. Tần Tang cúi đầu nhìn xuống, mồ hôi lạnh lập tức túa ra. Trước mặt hắn là một vòng xoáy khổng lồ, bè gỗ đang trôi thẳng về phía tâm xoáy. Chẳng trách trong mơ hắn cứ nhìn thấy cảnh ấy mãi.
Tần Tang hiểu rõ dòng xoáy giữa sông đáng sợ đến mức nào, lập tức biến sắc. Đến lúc này hắn mới nhận ra bè đã trôi vào giữa một con sông lớn. Nước sông dậy sóng, gió thốc từng cơn, hiểm nguy trùng trùng.
Một mình trên chiếc bè nhỏ, lênh đênh giữa lòng sông, Tần Tang chẳng có nơi nào nương tựa. Hắn chỉ còn cách dùng dao ra sức khua nước, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên một tiếng quát lớn:
- Tiểu tử trên bè, đừng khua nữa, mau chụp lấy dây thừng!
Tần Tang quay đầu nhìn lại. Trên mặt sông chẳng biết từ lúc nào đã dừng một chiếc thuyền lớn. Trong màn đêm, hắn chỉ thấy một bóng đen mờ mịt cùng vài đốm đèn le lói. Một ngọn đèn được treo ra khỏi mạn thuyền, vẽ thành đường cong giữa không trung rồi rơi xuống mặt sông. Khi ấy Tần Tang mới nhìn rõ, ngọn đèn đang nằm trong tay một người.
Người kia một tay xách đèn, tay còn lại kéo một sợi dây thừng. Vừa chạm mặt nước, y đã dùng mũi chân điểm nhẹ rồi bật lên lần nữa. Cứ thế, y không hề chìm xuống, đạp sóng mà đi, nhẹ nhàng như bước trên đất bằng.
Lại một vị tiên sư nữa ư?
Tần Tang nhìn đến ngây người.
- Nhìn cho chuẩn!
Đi được nửa đường, người kia lại quát vang. Y vung mạnh cánh tay, xoay sợi dây thừng lên không trung. Sợi dây rít một tiếng, bay thẳng về phía Tần Tang. Thế tới rất nhanh, nhưng khi sắp rơi xuống trước mặt hắn thì sức đã giảm đi nhiều.
Tần Tang vội ném dao sang một bên, cố sức đứng dậy, chụp lấy đầu dây rồi nhanh tay quấn một vòng quanh eo, ôm chặt không buông.
Thấy Tần Tang lanh trí, người kia khen một tiếng. Y khua ngọn đèn, ngoảnh đầu gọi về phía thuyền:
- Kéo dây!
Trên thuyền lập tức vang lên một tiếng hô. Sợi dây thừng căng phắt, một sức mạnh khủng khiếp kéo Tần Tang bay vọt lên. Mắt thấy đầu hắn sắp đập vào mạn thuyền, Tần Tang hoảng hốt nhắm nghiền hai mắt.
Người kia ra sức đạp nước, thân hình vút lên không. Y chộp lấy cổ áo Tần Tang, giẫm lên thành thuyền, chỉ vài bước đã đưa hắn nhảy lên boong.